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恰在这时，他敏锐地觉察到有脚步靠近祠堂，心头一凛，便是在正门被推开的一刹那，匆匆抬手将身旁幕帘拉拢。 透过细细的缝隙，遥可见，来者是位素纱紫衫、头戴碧玉簪的姑娘。 玄衣人屏气而立，有些晃神。 他见过她，不只在破败小院里照料喜鹊之际。 是在更早以前。 “可是派发姻缘的红线使？”她声音清悦，宛如莺啼。 “正是在下。”他缓声应喏道。 月老像面目慈悲，静静凝视着二人。
第33章 庙堂风云（上） 子曰：君子不器。 祁念笑或许能感同身受。 如果他真是君子。 此刻他默然垂首，立于大明殿的玉阶下，面色虽平静自若，头脑中却在飞快地措辞。 元族政权与汉人大有不同，毕竟起源于游牧民族，如今虽掌控中原，却并未全然汉化改革，甚至没有“常朝”，即上朝制度。 皇帝除了参与庆典祭祀，几乎不会露面。各方官员若需禀报事宜，只会由少数上奏人员与陪奏怯薛参加“御前奏闻”。 右卫仅仅是枢密院的下属机构，平时根本轮不到祁念笑这三品指挥使来奏事。 但今时今日，他被传至御前，与前些天圣汗在太庙遇刺之事脱不了干系。 殿内噤若寒蝉，阶下除过祁念笑，还有陪同参奏的怯薛长，以及唯一被赐座的官员李庭。 李庭，女真人，年轻时随圣汗征战四方，即便流矢贯穿胸膛也要裹伤而战，深得圣汗器重；后来成为枢密院的高官，领兵巡视和林，见当时还是小将的祁念笑勤奋聪颖，日后必能成材，便以师长身份时常照拂。 祁念笑因此称李庭一声恩师，虽然李庭只在和林巡守一年，之后便归大都任职，祁念笑却从未忘记这份恩情，多年来一直以恩师称呼他。 “臣祁念笑恭请大汗圣安。”他没有行汉礼，而是屈膝跪地，右手放在胸前，上身微躬。 金座之上，皇帝身着绯色宽袖锦袍，其上绣着五爪衮龙和沧海图腾。他背靠龙椅，远远审视着祁念笑，直教人琢磨不透神色。 “今日传祁卿来，原也无要紧事，”皇帝端得是慈眉目善，却并未让他平身。“太庙的那些黑衣刺客，可有逮捕归案？” 祁念笑面不改色，恭敬应道：“圣汗恕罪，宿卫军搜山三天三夜，确信不曾放过每一寸角落，却都无所获。臣不相信他们能凭空消失，故而不能排除朝中有人里应外合的可能。” 祁念笑略微抬眸。 “此外，巡守太庙确是右卫职责，祭坛统筹则要归于怯薛军，刺客既埋伏于祭坛附近，一众怯薛军竟无所察觉……” “祁大人此言真有趣，”陪奏的怯薛长接过话来，眼色森然。“就好像是在说，监管不力并非你们宿卫军的过错，反倒该归咎于我们怯薛军？” 所谓“怯薛军”，是元朝皇帝专属的禁卫军，其中尽是权贵子弟，他们出身高门世家，倍受优待，每年都有大把的岁赐。禁卫军长官称为“怯薛长”，在朝中担任重要的官职。 怯薛入职，大多直接由怯薛长推举，或是皇帝直接任命，不经中书省议奏。若出身显贵世家，一开始便能被授予一品大官。他们深受皇帝宠信，有些甚至插手朝政，不乏营私舞弊者。 “并非推卸责任，只是宿卫与怯薛的职责，同有值守皇城、守卫圣汗安危。”祁念笑低眉垂目，语气却暗藏寒芒。“当日太庙祭典前，怯薛长称祭坛尊贵，有怯薛军随侍圣汗即可，我等非元族人，持兵戈贸入恐亵渎神明。我军这才戍卫山脚下，只派数名部众巡逻，亦不敢擅自迈进太庙。” 龙椅上阖眸已久的圣汗倏然开口。 “太庙刺客一案，暂且不提。前些天，国师与朕议事，偶然提及四年前，祁卿监工修筑河堤时，右卫中有位弩军百户病逝。” 皇帝的目光意味深长。 “民间有流言，那弩兵不是因病暴毙，而是因人手不够，被指挥使祁大人命令前去凿石固堤，不幸遭遇山崩而殉职。四年来，他的家眷只得到甚微的抚恤，曾多次去官府击鼓鸣冤，却都未果。” 帝王不怒自威，登时令满殿风声鹤唳。 “国师称，本月月初，那弩兵家的老妪再次于枢密院前陈情，竟被断事官驱赶，老妪于是撞柱而亡，”皇帝一脸云淡风轻，周身的气场却阴沉骇人。“祁卿，外头的风言风语，孰真孰假？” 祁念笑仍跪在地上，后脊僵冷，膝下发麻。 “回禀圣汗，”他面色如常，沉声道。“弩兵之事，实非传言所说，” “当初河堤于六月十八竣工，弩兵生疾是在七月初十，病逝于七月十五，以上皆有军中令史确切记载，” “臣实痛心，按规给予最高等级的抚恤，然其亲属悲痛欲绝，不接受事实，反怀疑此中有阴谋，多年来放不下过往，不愿往前看，屡次闹事——” 皇帝不耐烦地打断他陈词：“可是你指使手下驱赶老妪？” 李庭见状，起身出言替祁念笑解围。 “圣汗明鉴，此非祁指挥使本意，他本不知情。断事官也仅是秉职劝阻那老妪，不想见她因丧子之痛而诬告朝廷命官。老妪意外离世后，枢密院已将其体面安葬。” 这时，殿外忽传来一男声，由远及近。 “依我看，怯薛一军足以戍守皇城，还要宿卫何用，”来者跛着脚迈入大殿，语气不善。“枢密院不养闲人，如今军饷吃紧，祁大人的右卫屡出差池，可还有存在的必要？” 祁念笑眸光微凛，不必回头，便已是心下一沉。 此人正是先太子的次子，怀王。
第34章 庙堂风云（中） 怀王自从残了一条腿后，秉性便愈发阴恻。这些年因疾无法领兵出征，便被圣汗派遣到辽东地区巡视，近日才归京。 “每支宿卫军自有其意义，不可废除，”皇帝闭目扶额，有些许疲态流露出来。“然祁卿之右卫确有失责，暂且停职一段时日，值戍皇城的轮班，便交由怯薛暂定罢。” 怯薛长在一旁暗暗自喜。 李庭见皇帝给了祁念笑台阶，心说哪儿有不下的道理，立刻向皇帝行礼致谢，随即称不便扰怀王觐见圣汗，先行告退。 于是祁念笑再次向帝王行礼，然后随李庭一同退下。 与怀王擦肩而过时，他感受到一抹极致怨毒的眼神。 …… 祁念笑与怀王的恩怨，伊匪朝夕。 这便是他无论如何都不能投靠怀王的原因。 祁念笑十三岁跟随漠北军征战，那时北境兵权还归属于怀王。 少年图南，一腔英雄气，满身孤勇胆，盼杀敌立功，欲横扫沙场，待击楫中流，却是被现实狠狠地迎头一击。 那时他凭借一身才能，方在军中暂露头角，便引来无数明枪暗箭。咬牙经受住同僚欺压，吃得各种苦，祁念笑总算当上了小小都尉，也算有资格够领兵打仗。 在一场攻城战中，漠北军兵分几路围攻敌军城池。祁念笑率兵，一场鏖战昏天黑地，是最先冲破城门的队伍。 正要擒获敌军将领时，他却忽然听到元军传来孤角鸣声。 鸣金，收兵。 为了冲破这城门，军队不眠不休浴血奋战。祁念笑眼看着身的边将士一个个倒下，便是杀红了眼，好不容易看到希望，好不容易几近胜利。 怀王却为了独揽军功，下令他收兵。 若不归营，便是死罪。 他心中不甘，愣头青一样径自面见怀王，扬声质问为何忽然鸣金收兵，以致错失良机。 怀王面上青一阵白一阵，只是强词夺理道，黄口小儿懂什么攻城，他这是所谓“缓兵之计”，意在保存自身实力。 多么可笑的理由啊。 他只是怕祁念笑抢先一步攻下城池，何曾考虑过苦苦鏖战的军卒们？ 同年西北大旱，当地居民本就无甚余粮，怀王的军队却还逼迫家家户户缴纳军粮，直至和林仓堆满谷米，足够供给十万漠北军一年的征战。 各地百姓叫苦不迭，尸骸遍野，亦丝毫妨碍不了朱门酒肉。 因守着充盈的粮仓，怀王及其手下大有坐吃山空之势，肆意挥霍浪费，夜夜饮酒寻欢。 却是一颗稻谷，一粒米，都不肯留给黎民。 祁念笑再无法看下去了，横冲直撞闯进怀王帐内，愤慨道：“殿下，如今百姓饱受战乱之苦，饿殍遍野，求您下令开仓放粮以解困局——” “饿死？”怀王懒洋洋地背倚狐裘，眯眸笑道：“百姓饿死的，都是体弱不足之人，身强体壮的自是不受影响。更何况，粮草仓储是军需，是要防备紧急情况，岂能轻易散发给无关紧要的蝼蚁？” 祁念笑闻言，已难掩错愕愤懑，双手紧攥成拳，有些发抖。 而怀王却笑意更深，不紧不慢继续讥讽道：“你怕不是想，借此笼络人心，并非真心献计？” 从怀王的眼中，少年祁念笑第一回 读懂，何为人心险恶。 此后几天，怀王命令祁念笑驻守和林，美其名曰管理粮仓，实则不准他再行军打仗。 “不管发生什么，你都给我守好和林，若城内粮储缺斤少两，你这项上人头可就不保了。”怀王如是说，言下之意也是不准他私下开粮仓接济百姓。 可怀王毕竟不是率兵行军打仗的料，一见敌军假意败走，便自以为能“乘胜追击”，而后带军冒进，殊不知正落入圈套。 岭北地势险峻行军困难，怀王领兵一路前行，早已拉长了己军的补给线，等兵临敌方城门前，却见城池固若金汤，如何都攻不下来，反被埋伏在侧的另一众敌军合围。 元军又饿又累，渐渐落败，占据了下风。 怀王束手无策，麾下部众谏言搬救兵，而距他们最近的军备部署，正是祁念笑驻守的和林。 怀王此刻也顾不得什么颜面了，连忙派人携带急信去找祁念笑调遣援军，可信令发出了一封又一封，信兵派出了一个又一个，偏偏不见援军踪影。 而怀王这边形势危矣，且不说大军节节败退，就连他自己，也被敌军首领一刀砍在大腿上，顷刻血流如注，骨茬都露出来了。 “祁念笑呢？急信都发出去几封了！他怎么还不带援军过来！”怀王气急败坏地捂着伤腿，在部众的掩护下连连撤退，好不容易才逃回本营。 御医前来诊治，虽缝合了伤口，却只能无奈叹气道，他这条腿筋脉已断，十有八九要落下终身残废，莫说正常行走，连站起来都费力。 怀王闻言，一想到自己今后便要成为跛腿的瘸子，便捶胸干嚎，心中又痛又恼，奈何失血过多，眼前发黑便堪堪晕了过去。 他明白，失去一条腿，便是失去了兵权，更是几乎失去了争储的资本。元族是马背上的民族，只有征战的勇士才堪称众望所归！自己的大哥晋王近年来战功屡屡，深得人心；三弟成王虽天资平平，奈何是母亲最宠爱的小儿子，世家权贵都有意靠拢。
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