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再定睛看去，那龙头船上悬挂的红底旗明晃晃地写着“盐”字。 竟是官盐船队到了？不该是三日后吗…… 陈脊来不及兴奋，很快民众的叫嚷声就由雀跃变成了惊恐。 海上的烟雾越发大了，他也挤进人群，奋力向远方看去，只见那船队笼罩于烟柱之中，混成一团白雾，难以辨识。隐约又见还有一团雾气在往官船的方向驶去，与官盐船队艘数相仿，只是那旗帜上颜色是……黑色？！ 陈脊吓得脸色发青，随手拉过一个盐商，急问：“那上头挂的可是黑旗？！” 得到肯定的回答后，陈脊双眼瞪得浑圆，慌乱地向码头旁的龙亭跑去，大喊：“快！盐枭要劫盐船了！” 这龙亭原是供奉龙王的神庙，近年才改作了巡检司的码头衙门，专职海防。当码头闹作一团时，当值的差役在屋内醉倒的，赌钱的乱成一团，连有人闯入都不曾发觉。 陈脊两只手使劲拉住一个差役的领子，半张着嘴呼哧呼哧地喘着气，“快！盐船被劫了！” 差役顿时如弹簧般蹦起来，拽着陈脊飞也似地往外跑，陈脊险些被拖倒，“他奶奶的！真是私盐贩这群狗崽子！” “跟船的护卫是谁！”陈脊厉声问道。 “是……把总……” 听到裴荻在官船上，陈脊心下稍安。裴荻在整个绍兴府地面都是出了名的，衙门里都称他为“裴头儿”，外号“铁鹰”，战功累累。 然而这份安心只持续了须臾，很快又一个声音闯进耳内。 “盐船怎么不见了！” 盐船所在的那团白雾竟然在众目睽睽中消失了,空旷的河面上转眼就只剩盐枭的船队横在滚滚浓烟之中，扬长而去。 众人如哑了一样，惶然无措。 这时，不远处的河堤上，一个差役连跑带爬奔来，拨开人群，大声嚷道：“死人了！死人了！” 陈脊惊恐地看向差役，盐船失踪，还有命案？连日守灵再加上这接二连三的打击，已经让他进入了半清醒的疲惫，他呆立在岸边，任凭四周吵吵嚷嚷，也只是涣散、惊恐。 沈亭山听闻盐商聚集在码头，刚才就急匆匆赶往这里，但见场上挤满人，他就只在岸边张望。如今大家嚷成一团，有的竟还叫着闹鬼，跪倒在陈脊父亲的棺木前叩拜祈祷起来。沈亭山虽不信鬼神，也惊得目瞪舌彊。 李执事一边驱赶棺椁旁的人群，一边拉拽陈脊。 陈脊仍如做梦一般。 盐船怎么会凭空消失？裴荻哪去了？甚至没有任何打斗声！ 那可是一千二百石官盐！原先指着盐船还尚有一线生机，如今，他区区一个七品知县，还能做什么？盐船被劫，整个山阴都得陪葬…… 陈脊这样想着，手脚不由得一阵抽搐，眼前黑茫茫的，竟跌入了水中。 “不好了！知县投河了！投河了！”李执事大喊起来。 又要追船，又要查看命案，现在还要救知县，差役一时竟顾此失彼，穷于应付。 沈亭山见状，忙闯入人群，拽来执事的担板，“扑通”一声跟着跳入河中。 一下河水，他便闻到一股不寻常的味道，但此刻不容他细想。他水性甚好，在雾水中艰难辨得不远处陈脊正一上一下在挣扎。 沈亭山伸出担板让陈脊双手攀牢，然后拽着朝岸边游去。陈脊一上岸，便趴着拼命呕吐，连日来的悲痛终于山崩地裂般袭来，周遭围观的人越多，他恸哭得越大声。 沈亭山眉头一皱，细细打量起这个狼狈的男人来，方脸，宽鼻，厚唇，深衣素缟，一副命薄福浅的模样。 他忍不住向围观人群问道：“这就是你们知县？怪道山阴最近死那么多人。” 陈脊心中本就郁结难舒，听了这话像找到发泄口似的，红着眼便向沈亭山的方向挥拳而来。 沈亭山看陈脊东摇西晃的，随手一甩便将他扔到了滩上，“我才救了你，疯了不成！” 陈脊见他玉质金相，青衫凉笠，虽不知是哪来的贵人，但此时此刻他还怕得罪谁，怒斥道：“富贵公子又懂些什么！” 沈亭山笑道：“我不懂？你懂的话，告诉我裴把总是如何死的？” 死者竟是裴荻？ 陈脊踉跄地奔至河堤，巡检司的差役已将此处团团围住。 尸体被丢弃在河滩中间，河堤附近的泥沙早已被围观众人的脚印搅得泥泞一片，看不出任何有效痕迹。但河堤内并没有人涉足，痕迹没有遭到破坏。 陈脊站在河堤上远眺，从河堤开始，一串清晰的脚印延伸到河滩中央，大约有三丈距离。 陈脊领着差役沿着脚印小心翼翼地往前走，脚印尽头赫然倒着一具尸体，死者正是裴荻！他的头被锐器横穿，现场没有凶器，只留下一处窟窿眼，尸体四周的沙上溅满了斑斑血迹，显得格外触目惊心。 “你适才在场边并未过来，怎就知道死者是裴荻！”陈脊退回到提上，对沈亭山质问。 沈亭山刚要回答，却有一声音从人群中传来。 “和八年前一模一样！” 他从围观人群中走出，众人望向他，是巡检尹涛。 “八年前？”陈脊抬眼看向尹涛，问道：“什么八年前?” 尹涛强忍泪水道：“八年前，横山河也曾发生过一起劫案，盐船也是这般在迷雾中忽然消失，把总也同样身死。” “八年前的把总？是......”陈脊问道。 “是他的父亲，尹世昌。”沈亭山道，“时隔八年，相似的事情又发生了。” “如此重要的事，我怎从未听到过？”陈脊惊讶地问。 “盐船离奇消失，把总又遭抛尸，这事太奇，当时的知县为避免风声传出，百姓惶恐，故而严令封锁消息，官员们都缄口不言，最后只当是个普通翻船事件上报，就此不了了之。时至今日，经过此事的人都四散而去，所知之人已寥寥无几。”尹涛说着，拳头不由得捏紧，浑身颤抖。 “那你又是如何得知此事的？你是何人？”陈脊扭头看向沈亭山，皱眉问道。 “翰林沈亭山，尚无任事。” 听闻此言，陈脊与尹涛双双怔住。 “你......你就是那个屡破奇案，名震四海的沈亭山，沈翰林？” 沈亭山露出腰间的酒葫芦，笑道：“如假包换。” 传闻这神探沈翰林才情出众却嗜酒如命，腰间常系一个紫檀木酒壶，壶上刻有白鹤图案，用料考究，极难仿制。 “先生果真是......”陈脊一愣，随即拱手施礼，“先生洗冤无数，是大义之人，先前多有冒犯，还请先生见谅。” 尹涛也急忙叩首道：“请先生助我查明此案，不让我父亲和师父枉死！” 沈亭山摆手道，“别，我最怕这些虚礼。你们认得我，就应该知道，我这人向来凭缘分二字查案。若案子有趣，无人请我，我也会查。若案子无趣，便是千金万两也请不动我。眼下这事，我觉有趣，可查。但你们若这样，我倒是想走了。” 陈脊被沈亭山一番有趣无趣的言论绕得头晕，憋了许久，问道：“先生何时启程？” 尹涛也急了，“先生要走？” 沈亭山被逗得大笑出声：“有趣！有趣！这案我查了！” 陈脊脑子还在打结，沈亭山又接着道：“陈知县，你不必急着寻死，反正左右都是死局，何不听我这不懂之人一次？置之死地而后生。” 陈脊突然噎在了原地，如拨云见日般青朗。身为山阴知县，辖下盐荒、疫病肆虐是为不忠。累及父亲因无盐可食而死，是为不孝。若就此消沉，至百姓于不顾，则为不仁。如此懦夫死后以何对父母？ 此时，场边几百名盐商业已回过神来，他们追至河堤，呼天喊地。 马荣带头喊道：“知县大人！盐船被劫，盐商会无盐可卖！城里早就有私盐贩子在趁机煽动，搞不好激起民变要……”马荣突然止住了声，后面“造反”二字不敢乱说。” 不好，盐船被劫，城里要大乱了！ 陈脊驮着湿透的衣服，慌乱地四处张望，见一驴孤零零立在河堤，跨步骑上便往城镇方向而去。 “那是我的驴！呆子！” 沈亭山啐了一声，解下装酒的葫芦扔给差役，高声道：“上好的绍兴花雕换你一匹马！” 不等差役答应，他已奔到龙亭，解了巡检司的马。 沈亭山疾驰而去，不多时便追上陈脊，手用力一拽，将骑驴缓行的陈脊捞上了自己的马背。 突然腾空而起的陈脊来不及大叫，沈亭山又向身后追来的尹涛喊道：“知县有令，码头所有人先看管起来，未得命令不许离开！还有！把尸体和我的葫芦看好！
第2章 只有一串脚印 “你怎么能随便传我的命令？”陈脊小声质问。 “哦，那知县是有别的高见？” “我……我不会下命令。”陈脊低丧着头，暗叹自己的无能。 为官多年，他深知上位者无论说什么话都会被底下的人细枝末节解读，久而久之，他就变得不敢言说，亦不会言说。 沈亭山察觉到陈脊的异样，笑道：“你不会下命令，我又爱瞎传命令，正好！” 陈脊只知行不逾方，摇头道：“不可，不可。”又问道：“沈翰林应在京都修学才是，怎就到了山阴？” 沈亭山道：“我生性最爱结交人，整日四处游走。今儿在琉璃厂捡书籍，买古董，明儿指不定就在哪个大臣家中教私馆。贵胄、官宦、富商、儒生、武夫、僧道、妓女……只要有趣，我都愿结交。前几日我游玩至绍兴府，听闻下辖山阴出了趣事便赶来凑热闹，没曾想，一来就撞上了疫病盐荒，盐船失踪，命案重现，知县投河的事，有趣得紧。” 适才听到“有趣”二字，陈脊便觉得刺耳，只是一时反应不过来。此刻他已清醒了许多，顿觉怒气填胸：“生死大事，先生怎讲得出‘有趣’二字！狂瞽之説，不堪入耳！此事不必先生帮忙查了！”陈脊说着，挣扎着就要下马，却被沈亭山牢牢圈住。 沈亭山轻蔑地笑道：“你大可赌气下马，靠两条腿走去城里。只是那时全县已然大乱，你也不必回去了。”他说着不顾陈脊的蛮缠，又重重挥了下马鞭，马登时吃痛疾跑，卷起滚滚沙尘。 正如他们所预料的那般，此刻南街已是男男女女、老老少少挤作了一团，连蚂蚁都恐难逃出生天。 为官数载，陈脊自觉也是经风雨，见世面的人，可此刻他仍被惊得愣了好一会，直到被挟裹着涌入人潮才回过神来。 他振臂高声疾呼：“我是知县陈脊！大家不要挤！缺盐的事官府已经在想办法解决，大家先回家去等待！” 陈脊声嘶力竭喊着，用尽他最大气力，可声音还是毫无意外地淹没在一片嘈杂之中。成群的人很快便将他挤得喘不上气来，他只得费力地张大嘴巴，竭力遏制大脑中一阵阵袭击而来的眩晕。恍惚中他隐约听到还有人高声喊着：“刁民！刁民！”
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