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尹涛道：“我这就召集昨日值班的差役到龙亭供大人们问话。” 陈脊点头表示同意。 赵十一在距尸体三五步远的地方，吩咐人用醋浇泼在炭火上面，从上面跨过，去掉身上沾带的污秽气味。 沈亭山找到他，问道：“你是仵作，可通医术？” 赵十一抬起头，看了眼沈亭山，面露疑惑，“小人略通，但不知大人有何事吩咐？” “县里的疫病，你可觉古怪？”沈亭山开门见山道。 赵十一皱着眉头，犹豫了片刻，叹了口气说：“寻常疫病，多来得急猛，登时便能要人性命。可这次疫病，从发病到去世，前后可拖一月有余。再者，疫病多会传人，这次的疫病却不会。” “从古至今，你可曾听说过有什么疫病非要盐治？”沈亭山又问。 赵十一摇了摇头：“不曾。” “这些情况，只要懂些医理的人都能看得出来，为何全县竟没有一个大夫敢对知县大人说出实情？”沈亭山意味深长地看着赵十一。 赵十一咬着唇，欲言又止，过了许久，开口道：“我是仵作，只负责勘察死因，其它……” 沈亭山打断他的话，笑道：“既然你这么说，我便有一事要你去办。” 赵十一虽心有疑惑，仍躬身道：“大人请吩咐。” “近些时日，县里义庄应当有许多因疫病去世的人，我要你去勘验这些人真正的死因。” 赵十一惊讶道：“大人......” 沈亭山肯定地点头：“你不必多言，我只问你一句，你可愿意？” 赵十一犹豫了半晌，终于下定决心，说道：“我照办便是了。只是，我也有一问......为何是我？” 沈亭山也不遮掩，直言道：“适才，我问你可觉疫病古怪，你坦诚回答了。而且，我看你验尸，为人心细，处事严谨，虽有些古怪，倒也是个可托付的有趣之人。” 赵十一神色依旧冷郁：“沈翰林谬赞。” 沈亭山满意地笑了笑，没有再接话，而是从腰间拿出剩余的半葫芦美酒扔给赵十一，道：“你身上有酒味，应该也是爱酒之人，这美酒就与你共饮吧！” 赵十一顿时怔住，回过神时，沈亭山已携陈脊往龙亭而去。
第3章 不在场证明 回到龙亭，尹涛向陈脊二人介绍了情况。 “因今日盐船便要抵达码头，所以师傅昨夜便宿在龙亭。他与当值的四名差役喝酒吃肉，直至正卯时分 （六点） 。” “意思便是，在正卯之前裴荻仍活着。最后一个见到裴荻的是谁？”陈脊问道。 尹涛带着四名差役过来。 他们回忆道：“昨夜裴头儿一直与我们在龙亭共饮，直到正卯时分，裴头儿说出去上茅房，就没再回来。” “你们没去寻？” 众人面露难色：“我们吃酒打骨牌混了脑子，忘记时辰，回过神时已是知县大人到龙亭里来喊我们了。” “裴荻离开时人可清醒？”沈亭山问。 一名姓孙的差役回道：“裴头儿向来好酒，酒量极好，离开时人还很清醒。” 沈亭山道：“你们四人一直在一块吗？” 孙差役道：“我们的值守时间是从昨日戌时到今日午时，这期间，我们一直在一块。” “中途可有人离开？” 孙差役道：“我们值守每一个时辰便要出去巡查。昨日大家吃了酒……犯懒，就没人出去过。” “如此说，发现裴荻尸体的便是正午来换班的差役。” 四名差役点了点头，同时跪倒在地，求告道：“属下等守职期间醉酒误事，请知县大人饶命！” “你们！”陈脊此刻如鲠在喉，没曾想治下之人竟如此玩忽职守。他内心满载着愤怒与无奈，又不知如何开口。属下不堪重用，作为上级，自己难辞其咎，可事已至此，又能如何？最后也只吐出四个字，“有负圣恩！” 此时，沈亭山拍了拍陈脊的肩膀，道：“案子要紧。” 沈亭山继续问道：“那按你们所说，裴荻遇害时间就应是正卯到午时，而这段时间，你们可以互相证明并无犯案时间。” 四人叩首不迭，道：“大人明鉴，我们真的不知裴把总是如何遇害的。” 沈亭山继续问道：“你们说昨夜是裴荻主动邀你们喝酒？他明知你们四人守职，为何还要邀请你等？据我所知，裴荻任把总已七年有余，素来恭谨，你们莫不是串通供词要哄骗知县大人？” 四人中姓钱的差役率先叩首答话，也许因为害怕，声调都变高了，“大人明鉴！昨夜确实是裴头儿主动邀的我们，这点城里头的杀猪匠皮三儿可以作证。” “这是何人？” 钱差役道：“昨日午后皮三儿因涉嫌买卖私盐被裴头儿押了过来，还是裴头儿亲自审的他，审了大概半个时辰，便把他放了，说是证实被人诬告，皮三儿千恩万谢地就离开了。谁知昨夜，他用扁担挑了只猪又回来了，说是杀只猪感谢裴头儿还他清白。” 赵差役忙附和道：“对对对！昨儿我们那桌饭食便是皮三儿做的，吃得就是那头猪！他可以给我们作证！” 沈亭山看向一直没有开口的李差役，问道：“你呢，你有什么要说的？” 李差役怯懦懦地缩成一团，浑身颤抖，只是跟着点头附和：“他们说的都是真的。” 陈脊追问道：“那皮三儿又是何时离开的？” 四人低头沉吟了一会，道：“应该是寅初 （三点） 之前。” 沈亭山对尹涛道：“劳你去将皮三儿带过来问话。” 尹涛领命退下后，沈亭山对四人道：“你们也暂且下去，叫今晨发现尸身的那名差役进来。” 四人不知是因为害怕还是酒醉未醒，竟是互相搀扶才能站起，东倒西歪地走出去后，周差役也听令进了屋内。 陈脊道：“将午时发生的情况一一说明，不可隐瞒。” 周差役躬身道：“属下今日该是午时值守，我经过河堤一带要去龙亭，谁知刚上河堤便瞧见了尸体。尸体在河滩中央，我不敢走下去破坏现场足迹，刚好听到码头那边人声喧闹，便跑过去报信。” 沈亭山：“河堤是去龙亭的必经之路？” 周差役摇头道：“不是，大部分人都是从东直门经金山码头再去龙亭的，经河堤过去就远了许多，且那边路不好走，鲜有人至。” 沈亭山：“那你为何偏走河堤？” 周差役头低一些，回道：“河堤临近城南坟场，今日是我母亲头七，我去祭拜后便经河堤到岗，这点坟场许多人都可作证。” 沈亭山：“去河提需要经过哪些路？” 陈脊抢答道：“这点我知道。一是，夜里城镇只开东直门，若有人要到河堤，就得东直门出，经过坟场，然后才能到河堤。坟场日夜都有看守，谁人去过一问便知。二是从码头到龙亭然后再过来，不过据赵钱孙李四人所说，昨夜除了皮三儿并无外人。第三便是从河面上直接过来，不过夜间不许行船乃是铁规，每日戌时河滩四周大小船只便会被锁起。纵使有人冒险行舟，也必会经过大小关卡，被官府查问。” 一旁的差役接话道：“尹巡检已命我等去问过，昨夜坟场和大小关卡均无外来人员出入。 沈亭山听在心里，没有回答，而是又思索了一阵，暗自嘀咕：“这么说，除了裴荻之外，昨夜能进出河堤的便只有那四名差役和杀猪匠皮三儿。” 接着，他又看向周差役，道：“我且问你，那赵钱孙李四名差役平时与裴荻关系如何？裴头儿在巡检司情状如何？你要老实交代，若我查出有半句虚言，大赵律令你应该很熟悉，自己掂量便是。” 周差役头低得更深了，惶惶然道：“属下不敢说谎！裴头儿平日里待我等都不错，也没听说哪个差役与他有过节。若说有什么，那就是裴头儿不当班时爱吃酒，吃多了酒便喜欢说胡话，经常在酒栈里头说些……衙门里头的闲杂事。” “哦？什么闲杂事？”沈亭山追问。 “谁谁谁与哪个姑娘结好，谁谁谁苛责父母这些。不过左右都是醉酒的胡话，没人当真。” 沈亭山听出他有所隐瞒，继续追问道：“你详细讲来，我虽也好吃酒，却不说胡话，更不会告知他人。” 周差役得了这句应承，这才放心道：“赵差役看上了金风娘的莺姑娘，莺姑娘又同盐商会的马荣交好。差役虽说吃的是官饭但哪里比得上有钱有势的马荣，因此莺姑娘并不给赵差役好脸色看。这事巡检衙门的人都知道，裴头儿好几次在酒栈里把这事当谈资，赵差役暗地里跟我们埋怨过好几次。不过，大家都在裴头儿手底下做事，明面上仍是客气。” “还有吗？” “钱差役好赌，欠着赌坊好些银钱。我有次与裴头儿喝酒，听他念叨，他借给钱差役一百五十两银子，钱差役一直没还。不过，裴头儿倒是一直没催他还，前几日打行的人找上门来，还是裴头儿给他做得保。” 周差役想了想，又接着说：“孙差役最可疑。” 陈脊问道：“此话怎讲，可有实证？” “大人你想，裴头儿一死，这把总的位置便空了下来，谁最有可能坐上这位置？” 陈脊一听顿时明白，对沈亭山解释道：“巡检司衙门一把手是裴荻，二把手，也就是副把总，就是孙差役。此人能力平平，平时话也不多，但是资历很高。” 沈亭山道：“我看你们都害怕尹涛，还以为他会是下任把总。” 周差役道：“我们不是怕尹巡检，是敬重。尹巡检可是我们衙门里除裴头儿外最拼命的人了，有什么脏活累活都是他抢着。而且，他父亲是前任把总，因公殉职，他也算忠臣之后，我们自然高看他几分。更别说，他还是裴头儿的徒弟了。但是，这下任把总的位置是轮不到他的，论资质，他进巡检司才不到三年。” “那李差役呢？此人与裴荻可有过节？” 周差役道：“他与我们大家伙都不熟悉，他话少神秘，胆子又小。我们巡检司大家是要轮值看灶做饭的，他平时连条鱼都不敢杀，应该不会是他。” “那赵钱孙李这四名差役平时关系又如何？”沈亭山追问道。 周差役道：“他们……他们互相看不惯对方。” 沈亭山笑道：“互相看不惯的四个人还可以一起喝酒直到正午？这倒是有趣。” 周差役道：“男人嘛，有酒有肉便可吹上许久，管什么真心实意。钱差役对孙差役做副把总的位置，向来颇有微词。论资历他并不比孙低，只是为人过于滑头，声望没有孙高。至于赵差役为人好色，出入烟花之地不说对良家女子也爱动手动脚，大家都鄙夷他。李差役适才也说了，他为人孤僻，除了尹巡检和吃酒，其他时间几乎不理人。”
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