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李执事不以为意道：“今日宴席有道绿豆羹，想来是不小心踩到的吧。” 对李执事的盘查暂时没有结果，沈亭山又转向李氏，沉声问道：“你呢？那半个时辰你在何处？” 李氏答道：“我在厨房忙活，丫鬟青儿可以作证。” 这时，一个丫鬟从人群中站了出来，她怯生生地说道：“我就是青儿，夫人确实一直在厨房里准备午宴。” 沈亭山颔首，对李氏说道：“带我们去厨房看看。” 皮三儿家的厨房很是敞亮，里头还放着好几桶卤子，卤子里泡着的都是煮熟的猪肉。 沈亭山问道：“这是？” 李氏道：“我们不仅卖生猪，也会卖些卤肉，卤子都是我从娘家学过来的秘方了。” 沈亭山查验了一圈，没看出什么异常，唯有一整柜的药物和灶上的药壶引起了他的注意。 他指着药柜和药壶问道：“这又是何物？” 青儿回答道：“老太爷常年病着，家里备了许多药材。药壶里是刚给老太爷熬的药。” “方才也没看到请了大夫，药方是？” “药方是老太爷往日里常喝的。” “拿来我看看。” 李氏犹豫了一下，然后说道：“大人，这药是我公公日常喝的，也需要查验不成？ 沈亭山笑了笑，说道：“若心里没鬼，查查又如何？” 青儿看向李氏，李氏咬唇想了一会，向青儿使了个眼色。青儿从右上方的壁橱中取出了几贴现药递给沈亭山。 沈亭山命令差役将药送到后院交于赵十一查验。过了一会，差役来报：“赵先生说这是治疗心疾的方子，并无古怪。” 沈亭山又往壁橱里看了一眼，见里头似乎还有另一种药包，遂问道：“我看里头好像还有一种药？” 李氏慌忙解释道：“那是民妇用来疗愈胸疾的药。” 这时糖水贩欢哥也来到此处。 沈亭山：“我且问你，陆庠生是何时进你屋中行窃的？” 欢哥仔细回忆了一番，说道：“具体什么时候我不知道，但是我发现他的时候是正午，他应该已经来了好一会，吃了我半缸糖水呢。” “陆庠生身上的伤是你打的？” 欢哥愣了一下，回道：“大人......是他先偷我东西，我才打他的，这不算罪过吧。” “莫慌，我是问你，他身上的血是怎么回事？” 欢哥嗫喏道：“我看他偷吃，心里不忿，随手抄了厨房的刀想吓唬他，谁知道他竟撞了上来，不小心就划伤了他......” “那刀呢？” “刀还在我家，大人，出什么事了吗？” 沈亭山对一旁的差役道：“你随欢哥回去，将那刀收回县衙，留作证据。” 若欢哥所言非虚，那陆庠生也并没有作案时间。 见查问了一圈并无发现，陈脊附到沈亭山耳旁，低声说道：“将这么多人拘着也不好，命差役将各人姓名住处登记好，先放大家归家吧。” 沈亭山点头称是。于是差役便领命办事。待众人散去之后，沈亭山和陈脊来到后院寻赵十一共同讨论案情。 陈脊思索片刻，道：“从目前的线索来看，皮三儿为人忠厚，众人都没有作案动机。即便有，也都没有作案时间。但是这样一个好人，为何会杀害裴荻？难不成我们的推断出错了？我适才听他们所言，这裴荻似乎也隐藏了许多我们不知道的事情，难道......皮三儿是为民除害？还有陆庠生，真是他杀了皮三儿不成？你们怎么看？” 沈亭山道：“我们刚查出皮三儿的杀人嫌疑，他便在家中遇害，这绝非偶然。我还是笃定，他与裴荻被害一案有关。只是，如今皮三儿的杀人动机未明便已殒命。陆庠生、李氏、李执事三人又各有古怪......” “那陆庠生半疯半癫，此刻也不知道跑哪去了，我先派人全城搜捕他。他有个老宅，但不常住，我让差役也去搜查下，看是否有线索。” 沈亭山：“如此甚好。我看我们还得从皮三儿和裴荻的关系上开始查。你们还记得吗，皮三儿是因被人举报贩卖私盐才捉到巡检司的，那到底是何人举报，皮三儿又是否真的有贩卖私盐的情形？若他真的贩卖私盐会卖给谁？别忘了，昨夜我们查到下毒一事，可能也与私盐有关。” 陈脊突然想到了什么似的：“我想起来了！卖糕饼的刘大！我昨日曾在路上遇到刘大，他的精神头很好！眼下盐荒肆虐，大家多少都有些病恹恹的，他倒是格外不同。” 沈亭山笑道：“线索这不就来了。” 赵十一眼睛一亮，道：“若邻里有人买了皮三儿的私盐，为了此事不暴露，倒是很有可能故意替皮三儿遮掩。” “走，我们去刘大家看看去！”沈亭山当机立断。 “等等！”赵十一道，“还有一事，适才的那贴药。” “不是没有古怪之处吗？”陈脊问道。 “单从药来看却无古怪，但如果那贴药是给老太爷熬的便怪了。适才皮三儿的父亲被挪到后院，我恰巧遇见了，他面色苍白，伴有咳嗽，乃一时气血攻心，呼吸阻塞之症，并非心疾。” 沈亭山闻言心中有了计较，说道：“好，此事我知道了。劳你处理好这里，我们先走了。” 三人拜别后，陈脊和沈亭山走到了前门。 临出门前，沈亭山特地绕到厨房，向青儿问道：“青儿姑娘，你这药是在哪里拿的？这桑皮纸倒是特殊。” 青儿闻言，愣了一下，犹豫不答。 沈亭山笑道：“你别紧张。我呢，也素有心疾，方才听赵先生说此药对心疾颇有成效，便想着也去抓几包药调理调理。” 青儿这才放下心来，答道：“是城南的四时药堂，它家的药材是山阴最好的，因而用的纸也高档些。” 紧闭的花厅内，面对两浙都转运盐使郑劼的狂怒，众人皆屏气凝声，无人敢开口接话。 郑劼呷了口茶，努力让自己冷静下来：“如此说来，夏言这只老狐狸，是想在山阴这件事上做文章。看来他不斗倒我舅舅，是不会罢休了。” 绍兴知府洪州道：“御史尽管放心，山阴的事做得滴水不漏，八年前旧案的卷宗更是早已被我销毁，没有任何证据可查，无论如何都翻不过来。” “滴水不漏？”郑劼冷笑道：“马荣的急递可是一大早就送到了我手上。死了几个人倒不打紧，可这下毒的事竟然也被查到。你当初是怎么说的？绝对不会有人发现。” 绍兴通判陈勇问道：“这个沈亭山，可是吏部尚书沈滔之子，今年新进翰林院的进士？” “正是。沈滔可是夏言的得意门生，此番沈亭山介入此事，若是受其父之托，只怕不会轻易罢手。”洪州说道。 郑劼冷哼道：“凭沈亭山一个黄口小儿，虽说有些查案本领，但想撼动我郭家还差得远。倒是夏言这个人，心狠手辣又老谋深算，他敢用一个尚未任职的翰林查案，只怕是还另有后手。” 洪州道：“若说夏言要利用沈亭山的话，沈滔也不是好对付的人，他此番竟放任自己唯一的儿子卷入此事当中，也是奇了。” 陈勇道：“洪大人有所不知，这沈亭山我曾在京城接触过，以他的脾气秉性，可绝非沈滔所能左右的。夏言让沈亭山卷进来，恐怕就是看上了他这种性格。用得好便是一把利剑，若是用得不好，顶多牺牲一个小儿，他没任何损失，也不用明面上与郭家为敌，真是只老狐狸。” 洪州本就烦闷，听了这话更是难受，他斜眼看到角落里一直未开口说话的盐法御史李永安，问道：“李大人是被吓傻了不成，半日倒不开口。” 李永安低着头，双手紧握，肩膀微微颤抖，只简单地说了一句：“各位尽管放心，目睹八年前一案的人都已经死了，没有任何证据可查。” 郑劼道：“当初我就不同意你们复刻八年前的案子，你们非说只有案子够奇才能唬住陈脊。这下好了，突然冒出个沈亭山来。” 陈勇道：“诸位大人莫慌。眼下的案子，我们也都是假手山阴那人所为，并没有亲自动手。退一万步讲，即便那人也被查到，到时候全推到私盐贩子黄柳生身上便是。” 洪州：“这黄柳生便心甘情愿让你利用？不怕他恼凶成怒，鱼死网破？” 陈勇：“大家别忘了，他的命脉可是握在我们的手中。只是，眼下还不到要去阻止查案的时候，且先静心看看。倒是马荣，那批货务必叮嘱他小心些才是，若是让手底下那些盐商发现了，又要凭空生些事端。还有四时药堂，若是靠不住，马荣应该懂的。” 郑劼：“这些我自然明白。那陈脊既然不听话，我便换个听话的人，孙文鹏倒是不错。” 洪州：“小小一个县丞竟然还敢拿证据威胁我们，回头我就把他弄死。” 郑劼吼道：“草包！事情交给你办，好事都能给你办成丧事。等把你教会，我双脚都踏进棺材板了。” 洪州遭到呵斥，顿时闭上了嘴。 陈勇圆场道：“别说山阴，这整个绍兴、两浙，谁不知道我们这点事，孙文鹏那算得上什么威胁。我们在意的，是谁知道了又站我们这边。”他说着，起身走到郑劼身边，给他添了盏茶，接着说道：“郑大人放心，孙文鹏的事我会派人留意。” 听了这话郑劼心里才稍微宽慰了些，“好歹是有个明白人。” “说实话，我想不明白的事有许多，但这第一件应当是……你为何不另骑一匹马？”沈亭山憋了许久，终于还是问出了自己的疑惑。 陈脊不好意思地低下了头，尴尬地笑道：“说来惭愧。父亲在时，总不让我骑马，日子久了这骑术就生疏了。习惯了驴子的慢行，骑马嘛……心里还有些发憷。” 沈亭山闻言大笑失声，“原来如此！你怎么不早说，没事，你不会，我会也是一样的。” 陈脊头瞬间便抬了起来，“你不笑话我？” “这有什么好笑话你的？每个人都有自己的长短处，我总不能拿自己的长处去攻击你的短处吧。若如此，你也可以笑话我，堂堂进士，不仅不会临摹笔记，更没有过目不忘的本领。” 陈脊笑道：“你已经很好了。” “我知道我很好啊，你刚知道吗？” 沈亭山语气很是骄傲，陈脊知道，他向来如此，既自信又自知。 两人一边说笑，一边沿着马石河向下游骑去，遥遥可见云梦山脚下一片葱郁的密林。林深幽静，其间隐约有一处孤零零的宅子，远离繁华的城镇，却未显破败。 “呆子，我们从后面翻墙进去。”沈亭山道。 “你说什么？”陈脊惊问。 “这刘大在皮三儿家中时便多有隐瞒，如今我们直接上门查问也不见得能问出什么，不如先自行探查一番。”
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