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沈亭山笑道：“大娘却敢。” 王寡妇笑着点点头。若没有这个气节，又怎做得来节妇。 “大娘，你适才说借了几幅字画出去？” 王寡妇一番话里，沈亭山对这点是最感兴趣的。 王寡妇瞥了他一眼，笑道：“欢哥屋里放了些字画，我看他也不懂，就拿去给熟皮匠王麻子了。” 陈脊哦了一声，疑惑道：“欢哥不通文墨竟然还藏有字画？” 王寡妇笑道：“那些真正的读书人，房里往往书不多。反而是那些不通文墨的人，喜欢收藏许多字画。” 沈亭山闻言低着头沉思了片刻，突然眉头紧锁，苦笑道：“大娘，我突然觉得有些不适，能否借用下茅房？” 王寡妇愣了下，随即笑道：“就在后堂，大人请自便。” 沈亭山道了谢，捂着肚子便往后院走，一副急不可耐的模样，连陈脊都骗了过去。 刚进后院，沈亭山的脸色瞬间变了。 他这一番做戏，不过是要来后院探查罢了。 欢哥家的院子并不大，只有几娄绿豆糖水料堆在被木板紧盖住的井旁。 沈亭山又轻步转进屋里探看，厨房内有存满水的大瓦缸、熬药的药罐子、富余的米缸，四处打扫的纤尘不染。看得出家境尚可，一家人倒是规矩整洁。 欢哥卧房的陈设让沈亭山有些惊讶，他房中倒是真的放置了不少书册典籍。除此之外，熏香炉、笔架、留着墨迹的青石砚台一应俱全。文案上锦绣纸张铺展开来，上面写满了墨迹斑斑的文字。比字体间流露着文人的才思更令沈亭山惊讶的是，这字迹他竟颇感熟悉。 这……似乎是陆庠生的字迹。 沈亭山认字能力虽不如陈脊，但这几日他一直反复琢磨陆庠生的字迹，早已牢记在心。 现在，他心中的疑惑已清朗了大半，只是还有几件事需要去求证。 这样想着，沈亭山从后院折回前厅，若无其事地问道：“适才大娘提到字画，我倒是想起一个人来。那日我还在这偶遇过他，好像叫陆文远，欢哥与他可常来常往吗？” “他敢！”王寡妇声音突然高了起来，但很快又压低，道：“那陆文远已经疯了许多年，欢儿与他也并不相熟。” “听闻陆文远幼时曾租住于城北，不知大娘与他是否旧识？” 王寡妇见沈亭山知道得如此细致，也不做隐瞒，直言道：“确实曾做过几年邻居，不过也是十几二十年前的事情了，后来我们两家就没有联系了。” “原来如此。”沈亭山想问的都已问完，起身道：“王大娘，今日我们叨扰许久，也该告辞了，以免影响大娘休息。” 王寡妇忙恭敬地送两人离开。 来至屋外，沈亭山对陈脊道：“我们回皮三儿家，我要去看看宾客礼单。” “礼单？你看这个做什么？” “总不会将你卖了，跟我去便是。” 皮三儿和李氏相继离世后，原本繁盛的宅院便空落了下来。丫鬟仆从走的走，散的散。陈脊和沈亭山来时，这片寂静之地唯独青儿还在守护。 沈亭山若有所思道：“若皮三儿真如邻里所说是个顶顶好的人，那这人情也太凉薄了些。” 青儿恭敬地跪在灵堂，身影在一片白中显得格外孤独。 没想到她竟还在为李氏守灵。 听到脚步声，青儿惶恐地转过身来。当看清来者是陈脊和沈亭山时，也不行礼，黛眉拧成了一团，显然对他们并无好感。 沈亭山对青儿的不恭敬并不恼怒，相反，他对这个忠仆倒是颇为欣赏。 沈亭山避开皮三儿的位置，对着李氏的牌位深深鞠了一躬，随后对青儿柔声道：“我们无意打扰，只是有些事尚未查清，还请姑娘与我们行个方便。” 青儿看着二人，没好气道：“夫人已叫二位大人逼死了，现在还要来逼死我吗？” 陈脊被青儿的话深深刺痛，眼神里充满愧疚与自责。 沈亭山则以一种理解的目光看着青儿，歉然道：“姑娘若不想你家夫人平白死去，就应该与我们说些实话。周轩与你家夫人的关系，我想姑娘应当知晓。李氏死后，他可曾来过？难道姑娘还要为这样的人遮掩？” 青儿被沈亭山的话语触动，眼神飘忽不定，沉默了片刻后终于说道：“你们想知道什么？我知道的也不多……” “烦劳姑娘带我们去看看宴会那日各家送来的礼品及礼单。” 青儿虽不知沈亭山调查此物所谓何意，但为了替李氏报仇，她仍领二人去了库房。 青儿指着那些堆积如山的礼品和礼单，说道：“这便是了，老爷夫人走了之后，我将东西原封不动移到了库房。” 沈亭山颔首致谢，随后便领着陈脊对照礼单将礼品进行了盘点。果不其然，所有礼品都在，唯有熟皮匠王麻子送来的字画已经丢失。 沈亭山问：“这份礼单可还有谁看过？” 青儿道：“大家的礼都是提前好几天就陆续送来的，除了老爷夫人外，就是李执事看过。” 至此，沈亭山的猜想已被印证了一半。 他快步跑至前厅，来到李执事表演的红帘处。原先的绿豆渣滓处爬满了蚂蚁，人看了着实可怖。 沈亭山向青儿问道：“姑娘，不知此处这两日可有打扫？” 青儿摇头道：“这两日出了这么大的事，没人有心思管这里。” “那么再请问姑娘，宴会的前一日晚上，李执事可否来过，并与皮三儿发生了这个争执？” “你怎么知道……”青儿脸露惊讶，但很快又恢复了平静。既是查案，那许多东西自然是瞒不住的。 青儿坦诚道：“那夜李执事确实来了，我去上茶时恰好听到他们发生了争执。不过，他们看到我来了，便止了声音，后头吵些什么我便不知了。” “你都听到些什么？” “我听到老爷说了句‘把八年前的事给你抖搂出来’，还听到李执事说‘你想独吞，没门’。” 沈亭山蹙眉思忖片刻，接着问道：“皮三儿前段时间是否练字想给老父亲祝寿？” 青儿点点头，道：“是的。老爷原先并不识字，为了这个特地练的。” “笔墨可还在？带我们去看看。” 青儿应了，又领二人来到书房。沈亭山将笔墨交于陈脊，经过辨认，果然与凶案现场留下的字迹全然不同。 青儿道：“字练成了老爷还很高兴，因为李执事也不识字，他说总算赢了一回。” “姑娘，生辰宴之前陆庠生可曾来过？” 青儿仔细思忖了一番，肯定道：“大人不说我都忘了。倒是有一晚，有仆役发现陆庠生在后院鬼鬼祟祟的，不过很快就把他赶了出去。这人素来偷鸡摸狗，我们也没人当回事。” 霎时间，沈亭山明白了过来。 与青儿道别后，沈亭山拉着陈脊急匆匆赶回到县衙的牢房。一并叫来的还有孙文鹏和一直在此处看守的尹涛。 “沈翰林，”尹涛忍不住问道，“短短数日，你当真已查明真相？” 沈亭山微微点点头，“陆文远是凶手，但又不完全是凶手。” 众人面露疑惑，不解地看向沈亭山，沈亭山却紧盯着陆文远。 陆文远在赵十一的照顾下，总算活了过来。 此刻，他被大铁链锁住手脚，拘在角落里，眼神涣散。 沈亭山迈步向他走去，将陈脊临摹的“阝”字递到他面前，轻声问道：“陆先生，这个字你可认得？” 陆文远控制不住地颤抖了一下。 陆先生？再次听到这个称呼，陆文远只觉恍如隔世。 沈亭山知道陆文远不会回答他。他问出这个问题，表面是说给陆文远听的，实际上却是说给大家听的。 “在皮三儿的凶杀现场，我们发现了这个“阝”字。经过查验，这并非皮三儿的字迹。相反，这个字迹与章记酒馆招牌的字迹分毫不差。”沈亭山说着看向陆文远，“陆先生，这是你的字迹吧。” “这么说，这个陆文远果然在凶案现场。”孙文鹏高声呵道，“陆文远你还有什么要狡辩的！” 陈脊反问道：“孙县丞，若你是凶手，你为何要亲手在凶案现场写下与自己相关的线索呢？这么简单的道理难道你也不明白吗？” 孙文鹏顿时噎得哑口无言。这个知县是越来越不好糊弄了。 沈亭山看向陈脊，笑道：“知县大人英明。这个问题也困惑了我许久，直到我去了欢哥家，这才明白。” 听到“欢哥”的名字，陆文远又止不住颤抖了一下。 “陆先生，你是替人认罪的。不过，你要保护的人不是凶手，而是糖水贩欢哥。” 尹涛疑惑道：“欢哥？这与他有何关系？” “如果我没猜错的话，陆先生，你与欢哥的感情并不一般吧。出狱后，你烧毁了从前所有的画作和书籍，唯独留下了与欢哥儿时共同创作的那副送子观音图。你二人将难以为外人道的情感寄托于画作之中，情真意切令人动容。” 沈亭山此言一出，在场众人无不露出惊讶的神色。 这时，陆文远的眼里才重新浮现出光亮。他缓缓抬起头，看向沈亭山，虽然依旧保持缄默，但内心的波动却难以掩饰。 沈亭山接着说道：“欢哥屋中收藏了许多你赠送给他的画作，而王大娘却在无意间将这画作赠送皮三儿作为生辰礼。你曾试图溜进皮三儿院中将画作偷回来，可是皮三儿院中仆役颇多，你总不能得手。于是，你便说出了要杀了皮三儿的气话。” 陈脊惊问：“那竟然不是谣言？” 沈亭山看向陆文远，接着道：“是谣言又不是谣言。你确实说了这话不假，可你却并非真的想杀了皮三儿。只是，说者无心听者有意，你的气话碰巧被经常出入皮三儿宅院的李执事听到，你一不小心就成了他杀人的刀。” 孙文鹏狐疑道：“你说真凶是李执事？” 沈亭山解释道：“李执事从宾客礼单中无意间看穿了陆文远和欢哥的事情，再加上陆文远的狠话，让他心生一个绝妙的杀人计谋。他先是大肆散播陆文远要杀死皮三儿的谣言，随后又要求陆文远在宴席上替他演一场戏。” 陈脊不解地问道：“什么戏？” 沈亭山指向牢房的一角，那里挂着一幅半透明的红帘，与皮三儿家中无二，“先前我一直疑惑，李执事明明全程都在打鼓，究竟是如何完成杀人的。现在我明白了，其实，那半个时辰里，坐在这红帘后头的不是李执事，而是你，陆文远。你二人趁着宴席众人嘈杂，无人在意之时偷龙转凤。这样，李执事就有了去皮三儿屋中的机会，而你则一直坐在红帘后头扮演李执事的角色。” “这么说你可有证据？”孙文鹏问道，“还有，陆文远为何要帮他？”
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