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另一派则是许氏学堂发善心收留的，家里本没有银钱送去念书的。这一派平日就宿在学堂，好学倒是好学，但总把自己放得很低，任公子哥们驱使。 沈潜甫一入学堂，便知道自己融不进这个地方。 他不是公子哥，养父不会给他足够的金银同那些人一道吃喝玩乐。 可他也算不得是被收留的。养父给了许先生应付的银钱。且他也只想专心念书，在学堂还要给人家做奴才，他觉得不该。 于是他便总是孑然一身。 冬天的日子还好，人人只当他孤僻。看他身上衣裳的料子，却都以为他是有钱人家的孩子——虽然那套衣裳从来也不换，但至少干净齐整。 但到了春天，学堂里的人便看出来他的底细了。 春天的太阳暖融融的，学生们都换上了春装。即使家境贫寒的，也有能换的薄麻布衣衫。 只有沈潜，养父将他寄养在许氏学堂后，似乎觉得这就是仁至义尽了。没再来看过他，也没再给过他银钱。 他仍旧穿着冬装。 每日上课时，总闷出一身汗来。于是下了课，便要急匆匆跑回住处去洗衣裳，否则第二天那衣裳便会生出馊味。 尽管他每日都洗衣裳，学堂中的同窗之间仍旧传起了他的小话。不止是公子哥们，更多的是与他住在一起的那些贫寒人家的子弟。 他们说他的冬装是偷了人家的，再过些时日天气更热些，便又会去偷人家的春装。 他们对着公子哥们讨好地笑：“我们的衣裳便宜，你们却要将衣裳收好，千万小心别被他偷走了。” 那时候沈潜已经学了不少文章，他起先很喜欢一篇立志救助天下贫寒子弟的文章——虽然只是因为文章的韵律朗朗上口——但总之从听到这些小话起，他便不再喜欢了。 他不无嘲讽地想，即使是天下贫寒子弟，也不会想要他这样同样贫寒的人来救助，他们只会将那些贵人当作救世主。 于是他更加孤僻。 许先生授课，他先前会提前去抢前排的座位，更经常答先生的问。 但到了暮春时候，他已经习惯了坐在最后一排。纵使先生点他起来答话，他也只是寥寥几字，答完作罢。 他不止一次听见先生叹气自语，大抵是说不明白好好的一个苗子怎么就折了。 最先听到的时候他还很高兴，为自己被认可是好苗子。可后来又听到几次，便生出怨恨。 他怨自己的身世，怨养父，怨春天的暖和。 他甚至怨先生——为什么觉得他是好苗子，却不肯再多栽培栽培他，探寻探寻这棵好苗子“折了”背后的缘由？ 他没有再好好念书，只盼着养父早些将事情办完，想起自己还有个儿子在学堂。 事情的转机发生在春夏之交。 那段时间雨水很多。沈潜没有伞，下起雨来，他便等到同窗们都走了，靠在廊上等雨停。 有一日雨水奇大无比，人在长廊这头，甚至瞧不见长廊对面有没有人。 那日沈潜靠在廊上，阖着眼感受雨水携来的凉意——太热了，他仍旧只有冬装。 身上许多地方都隐隐地发痒，他知道那是闷出的痱子，可是他不知道该怎么止痒。 其实也没有用，今日止住了，明日穿着冬装上一日的课，照样挠心的痒。 他脑子里思绪很乱，但乱得和以往每一日一样。他不会烦忧先生在课堂上讲授的家国大事，离得太远了，他只烦忧自己的吃穿用度，而且连这些也管不了。 昏昏沉沉之间，他听见长廊对面传来一阵对话声。 雨声很大，他听不分明，但那对话的人渐渐朝这头走过来。 他迷蒙间看见烟青色的裙摆，看见绣有菡萏的绣花鞋。 女子？ 他躲进了学堂。 然后他听见两个女声在说话。 一个声音沉些，听着年纪约莫是妇人。另一个声音轻而脆生生的，听起来倒是个和他差不多岁数的小女孩。 那妇人道：“你父亲总丢三落四，真是不想管他了。” 女孩笑：“娘亲嘴硬吧，不还是来给父亲送伞了。” “哼，我这不是看他成天为了学堂的孩子们烦心——我是心疼孩子。” “是，是。” 两人走远了。 沈潜靠着学堂的门又坐了一会儿，不久又有脚步声传来。 这回是三个人在说话，其中多了一个许先生。 许先生走到学堂门前，顿了顿，疑道：“往常有个孩子，下雨天总靠在这儿等雨停的，不知怎么不见了。” 妇人好奇道：“是那个不爱说话的孩子？” 许先生叹道：“是呀，真是个聪明的孩子。可惜，不知怎么便不向学了。成日穿着厚厚的衣裳，埋在最后一排，喊他作答也是爱答不理。” 妇人也跟着叹了声气。 沈潜垂着眼睛，心头正发闷。 忽然听得女孩的声音道：“厚厚的衣裳？这都是夏日了，他家中人不给他添些夏装么？” 许先生过了一会儿，方迟疑答道：“他家中人，似乎只缴满了一年的费用，便再没有来过。” 女孩闻言，似是很无奈道：“父亲，你最好是快快给人家添件夏季的衣裳。” 他们的声音在雨幕中渐远了。 沈潜迟疑了许久，终于还是探出头去。但他只瞧见了一个瘦削的，穿着烟青色衣裳的背影。 那日之后不久，许先生将他叫到跟前，告诉他，他家里人给他送了一套夏装来。 他知道那是许先生自己出钱买的，但大抵是这份好意来得太迟，他并没觉得感激涕零。 他重新开始好好念书，同时也开始打探许先生家中的消息。即使没有下雨，也在许氏学堂待得很晚。 他后来知道了，许先生有个女儿，叫许明月。 明月，明月。他躺在床上，望着窗边高悬的月亮，将这个名字念过许多遍。 他知道那是爬得再高也难够到的。 果然直到仲夏，他也没有再见到许明月。 一季过去。暮秋，雨又开始下。 他在学堂念书出色，许先生渐渐又开始赏识他，给了他些抄书的活计，让他能够挣些零用。 也是因此，他渐渐成了学堂中同窗的眼中钉。 不过他有了零用，攒一攒手头还算宽裕，他们不好再造他偷东西的谣了。 只是消停了一些时日，养父忽然来寻他。 他在酒色里变得瘦弱苍白，行为举止叫人一眼能看出这是个阉人。 他还在学堂前抱着沈潜哭，是喜极而泣，因为事情办成，他快要升官，快要回京城了。 沈潜终于能够离开——但还要再等些时日。 偏偏就是这些时日里，学堂中的公子哥也好，贫寒子弟也好，自以为抓住了他最要命的把柄——阉人的儿子。 他们难得地站在了一块儿，比血肉粘连的骨头更紧密，更默契。 “阉人的儿子怎么跑到咱们三山街来念书？是京城不许阉人上学吗？” “阉人的儿子念书有什么用？以后不还是得进宫当奴才吗？” “欸，你父亲是阉人，你也是。这我没说错吧？” 沈潜总是只漠然地看着他们。 说不在意是假的，但说将那些话多放在心上，也是假的。 他只是有时会想，多可笑，这些人。自以为言语上的刀能够使他们高人一等，殊不知他们伤人时，自己的面目有多丑陋。 但刀到底是刀，戳在人身上还是痛的。 他后来索性不常在学堂待着。上午的课结束了，他便躲到夫子庙里头去，那里人少，里头有座亭子，更是人迹罕至。 他在那儿也有过一段安生日子。 是后来有个同窗，在他往夫子庙去的时候跟在他身后，跟到了敬一亭，那段安生日子才被打碎了。 于是他坐在敬一亭中发怔或是念书时，隔三差五便能听见亭外同窗说些“阉人”、“奴才”之类的腌臜话。 是直到了他快要厌烦，想换个地方去躲时，事情的转机才又出现了。 那日细雨绵绵，他走到亭外，便见一众同窗等在那儿，叉腰的环胸的，笑嘻嘻地看着他。 他转身就要走，身后的人却已经笑着大声揶揄起来。 还是那些没新意的话。 他厌烦地快步离开，几步之后，撞上了一把油纸伞。 撑伞的人一身男儿衣衫，嘴角还粘着两撇八字胡。 有些可笑。但她一开口，道：“兄台，你不要怕，随我过去。” 沈潜便认出了她来——明月，这个名字，他念过不知多少遍。 她气势好足，那些同窗似乎都认出她来，却也不敢戳穿她，很快灰溜溜地逃走了，承诺再也不敢对沈潜说那样过分的话。 许明月转过身来。 她那时候身上傲气很重，不忿地拍拍他的肩膀，道：“阉人的儿子怎么了，你若考上状元，看他们还敢不敢欺你！” 那时候沈潜就想，月亮挂得再高，他也要摘上一摘。 粉身碎骨也好，他要摘上一摘。 ----
第61章 = 故事说完了。 沈潜无奈地揉了揉眉角：“比我想得要难说出口些。过去多长时间了？娘子还能待多久？” 许明月沉默许久，长长地舒了口气，没有答话，问道：“后来呢？后来你在顺天府找到了我，便设计让我与傅凭临和离了，是么？” 沈潜看她一会儿，摇头，道：“后来我还回过一趟金陵。” 他垂眸笑了笑：“那年我考中了状元，恰逢应天府官职有阙，我便请命补缺。” “我到了三山街，向许先生提亲。但许先生似乎已经不记得我，听我报出你的名字，更是忽然露出怒色，将我赶出了许家。” “我后来才知道，金陵风传你不顾家中阻碍，与傅凭临几度私会，终于成了眷属。” 许明月听罢，想了想，道：“是传过这样的事……但只是传言。” “我知道。”沈潜重复道，“我知道。” “后来在宫宴上再见到娘子，我只看一眼便知道，娘子绝不是自愿嫁给傅凭临的。” 分明此时关在牢中的人是他自己，他看许明月的眼神，却好像是许明月被关押了起来一样。 他道：“傅凭临根本不是真心待娘子，娘子同他在一起时，一点儿也不是真的高兴。” “我只怪我自己，应考得晚，没能赶在傅凭临之前带走娘子。” 许明月摇了摇头，没有说话。 许久，她才再度开口：“时间不多，这些事可以往后再说，你说会想法子，是从何开始想起，现在可有头绪？” 沈潜笑了笑，却道：“娘子说‘往后再说’，是说我与娘子还有往后么？”
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