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此后夜夜，秦阙都来他的寝殿。 与她也没有什么多余的话，屏退下人后便将祝蘅枝揽入怀中，直入主题。 但赏春宴前两天，秦阙早上出了门后，午膳未曾回来，连晚膳也不见了踪影。 东宫中的下人都不知晓他的行踪，她从秦阙书房回来的时候遇见了行色匆匆的陈听澜。 “陈詹事，留步！” 陈听澜停了下来，到她跟前，不用她问，陈听澜已经告诉了祝蘅枝秦阙的行踪：“定州起了瘟疫，难民们纷纷往就近的上京跑，上京城里已经有人感染了，殿下带着人在城门口，他还让臣转告娘娘，一切注意，千万小心。” 这些事她完全不知，有一瞬的怔愣，情急之下扯住了陈听澜的衣袖，意识到于礼不合后又松了开来：“陈詹事可是要去找殿下？” 陈听澜点头。 “那烦请陈詹事等我片刻，我去取个东西。”她因为着急，语速很快。 “好。” 她带着时春快步回了寝殿，不过多久，便抱着一件披风出来了，披风上面还放着两个绣得精致的香囊。 “麻烦陈詹事将这件披风带着殿下，初春的夜里冷，让殿下多多顾念自己，还有这个香囊，是我往里面缝了艾草的，一个给殿下，一个给陈詹事你，或许可以稍稍防一下。” 祝蘅枝跑的急，额前还凝着汗水，气都没顺平便将这些话全部说了出来。 陈听澜从祝蘅枝手里接过东西，“谢娘娘，披风和香囊我都会给殿下带到。” 祝蘅枝喘了口气，定定地看向陈听澜，“告诉殿下，我，很担心他。” 陈听澜没有多做停留。 祝蘅枝的确担心秦阙，但却不是因为爱慕，仅仅是因为她在燕国现下能依仗的就是秦阙，而这种时候，难保宋淑妃活着宋尚书不会从中作妖。 一旦秦阙感染了瘟疫，最终受益的完全是宋淑妃，但也无从查起，秦阙每天接触那么多难民，若有意外，实属正常。 送走了陈听澜，祝蘅枝强迫自己冷静下来，然后朝时春吩咐：“你叮嘱各司，东宫上下所有人，即日起不得出门，如有违者，按律处死，食材就用我们囤下来的，不许采买，内廷那边送来的，也不要，出了事有我和殿下顶着。” 时春连忙应了。 瘟疫一起，赏春宴自然是办不成了。 奈何她千防万防，还是出了变故。
第23章 疑云 祝蘅枝怕宋淑妃那边借着掌管内廷的职权在这个特殊时期趁虚而入，故而下了令不让接受任何内廷送来的东西，食物炭火也好，药材艾草也罢。 但东宫里囤着的东西毕竟是有限的，这场开了春便毫无征兆到来的瘟疫，不知道什么时候才能结束，祝蘅枝只能先节省着东宫里的开支。 秦阙如今不在东宫，节流自然要从她殿里开始。 今年开岁不顺，不仅是碰上了瘟疫，甚至还遇上了倒春寒。 北边的倒春寒是三九的天气。 雪下了一天又一天，好不容易回暖的天气算是彻底没有了，今晨起来，外面已经开始下霰了，这是极寒天气到来的前兆。 因为瘟疫的缘故，从宫里通过来的地龙这几日的温度也明显的降了下来。 明明是在殿内，祝蘅枝却需要裹着裘衣才行。 她坐在梳妆台前，时春一边给她篦着乌发，一边担忧道：“娘娘本就畏寒，现下地龙不暖和了，您还让殿内只许燃一个炭盆，这样下去，身子如何遭得住？怕是又要感染风寒。” 镜子里的女娘，即使是裹着裘衣，也能看出其消瘦的身形，素来白皙的皮肤如今也透着淡淡的红晕。 她拿起手边妆奁里的耳坠，挂在自己的耳上：“无妨，从前在楚国的时候，哪一年不是这么过来的，也没见得冻死。” 她语气淡漠，仿佛不是在说自己那些年难捱的日子。 时春还是有些怨气：“可是您这般委屈自己，却没见的克扣那些下人的份例，奴婢只是替您感到不值。” 祝蘅枝看了看镜中的自己，又示意时春扶她起来，拿起炭钳往炭盆里添了些炭火后，才看向时春：“这么想不对，近前侍奉的下人几个人一间屋子，外头洒扫采买的十几个人一间屋子，逢上这样的天气，那些炭火实在不算多，不过是勉强够用罢了，我独自一人一间主殿，才是最费炭火的那个，更何况，如今外面瘟疫肆虐横行，东宫里人人自危，若是再克扣他们的份例，宫里那位稍稍动动手指，东宫便要出乱子。” 时春听了她的话，抿了抿唇，低着头看着自己的鞋尖。 祝蘅枝紧了紧身上的裘衣，语气中颇是担忧，“陈詹事这些天没回来吗？” “没有。” “殿下那边可有消息？” 祝蘅枝一边问一边从针线篓里取出个已经缝得差不多的护膝，完善着边缘的针脚。 时春没有说话。 祝蘅枝便知晓是秦阙那边实在是抽不开身，便自顾自地道：“你留意着，如若陈詹事或者是殿下那边遣了人回来报信，一定要将这副护膝护腕交到那人手里，天气太冷了，难民营那边条件更是难说。” 时春看着她引线的动作，“娘娘对太子殿下可真是上心。” 祝蘅枝过线的动作稍稍顿了一下，才将剩下的线扯出来，“我是对自己上心。” 说完她将那副护膝拿在手里转了几个圈，检查了下没有针脚不细密的地方了，又在针头挽了个结，捏起一边的小剪刀将多余的线剪干净。 她正要把绣花针藏进针线筒里，突然有人匆匆地叩了叩门，便进来了。 只消一瞬，殿内便为屋外那股子冷气所裹挟住。 “什么事？慌里慌张的？”祝蘅枝抬了抬眼。 那内侍都没来得及顺气，话便断断续续地从他喉咙里被挤出来：“娘娘，大事不好，西直门那边传来消息，太子殿下，病倒了……” 祝蘅枝手中的力道没控制好，尖锐的绣花针一下子便刺破了她的指尖，但她仿佛感觉不到痛意。 直到指尖渗出滴滴鲜血，时春在一边惊呼：“娘娘，您的手指。” 她好似什么也听不到，就像是整个人溺毙进了深水里，耳边都是水，所有的声音都听不真切。 她闭了闭眼，稳住心神，没有管自己淌着鲜血的指尖，而是平声朝那个下人吩咐：“这件事还有多少人知晓？” “奴婢，奴婢听到事情后不敢有片刻的耽搁，便来通报娘娘了。” 祝蘅枝舒了口气：“你过来，近前来些。” 内侍不解其意，但也不能违逆，于是到了祝蘅枝面前。 祝蘅枝只是很平静地从怀中拿出洁白的巾帕，擦拭掉指尖上的血珠，而后从发上拔出一根发簪。 彼时那个内侍还不知道接下来会发生些什么。 但下一秒迎接他的，就是脖颈间的刺痛。 是祝蘅枝，用那根发簪从他的脖颈里刺了进去，又迅速抽出。 内侍瞪大了眼睛，仿佛不解其意，眼睛瞪大，一手本能地捂住自己不断流着血的脖颈，一边抽搐着身子缓缓倒地，依据口型可以判断出他不可置信地说着：“娘娘”。 时春同样没有料想到事情会发展成这样，连连却步，腿都软了。 她从前在楚国与祝蘅枝虽然过的艰难，但委实没有见过杀人的场景，只是按住桌子，才没有倒下来。 祝蘅枝又何尝不是头一回？ 此时她握着沾满血的簪子的手微微颤抖着，看着那个内侍“扑通”一下倒地，手腕一脱力，发簪便顺着她的掌心滑了下来，在递上留出一道血痕来。 她知道自己此时万万不能乱下来，调整好呼吸后，转头看向时春：“若是殿下真得出了事，绝不可在东宫传开了，否则人心不稳，还没等殿下回来，我们便不攻自破了。” 时春有些木讷地点着头。 祝蘅枝看着地上面目可怖的尸体，沉默了会儿，又看了看镜子中的自己，确保自己神色如常，到殿门口叫了两个内侍进来。 “大胆奴婢，竟然妄想对本宫不敬，抬出东宫去。”祝蘅枝蹙了蹙眉，眼神中尽是嫌恶，声调冷冷。 内侍也不敢多问，怕惹祸上身，毕竟这位太子妃娘娘平日里实在是好相与，对东宫里的下人素来都笑脸，赏赐的也多，所有人都以为她是个软性子、好脾气，论处置下人，今天这是第一个，竟是直接毙命的，可见事情一定不小。 因此只是应了声“喏”，便将人抬出去了。 时春怔愣着站在一边，看着自家娘娘慢条斯理地用桌子上的帕子把手上的血迹擦干净，才转过头来看尚且哆嗦着唇的她。 “收拾收拾，出发。” 祝蘅枝说着将桌子上的毛绒护膝揣进怀里。 时春还没有完全恢复过来，“去、去哪？” “去找殿下，我放心不下他，也要亲自去看看这消息是真是假。”祝蘅枝耐心的回答。 时春这才恍若回过神来，忙到了祝蘅枝身后，为她整理着身上的裘衣。 “奴婢去叫马厩套车。” 时春说完这句便出了门。 直到时春出门口，祝蘅枝看着尚且沾染着血迹的那片地方，胃中还泛着一阵恶寒。 不过多时，时春便回来了。 但是坐在马车上一路同她前往西直门的时候，时春都是一副魂不守舍的样子。 祝蘅枝便将自己微凉的掌心覆在她的手背上，而后轻轻握住，“别怕，你要知道，内宫那边虎视眈眈，而要想事情不传出去，死人的嘴巴才是最牢靠的。” 时春颔首。 其实她也能想得明白，太子殿下这几日都没有音信，陈詹事也没有回东宫，大家本就人心惶惶，一旦太子殿下有个意外，那遭殃的便是整个东宫，今日通风报信那人一旦口风不严，东宫的处境会更加糟糕。 雪天路滑，平日里小半个时辰便能到的西直门，今天却花了将近一个时辰。 祝蘅枝不是燕国的高门贵女，来燕国也就参加过一场除夕宫宴，之后便嫁到了东宫，册封大礼那日群臣也只是遥遥地看了一眼，其实并看不清她的容貌。 不认识她的人自然在多数。 更何况她今日还穿着厚重的裘衣，为了防止自己感染，又带了帷帽和面纱，所有人也只能看见是两个女子。 “瘟疫重地，太子殿下令，闲杂人等一律禁止入内。”把守的士兵冷冰冰地拦下了她。 “我要见太子殿下。”祝蘅枝说着从腰间取出自己的令牌。 士兵打量了她一眼，拿着那个令牌翻看了两下，“稍等，我进去通报殿下。” 时春在祝蘅枝身后为她撑着伞，“看起来殿下没事。” 祝蘅枝凝眉，“是不是，总要亲眼见了才能确定。” 不过多久，那个士兵来了门口，将令牌归还给祝蘅枝，“殿下说了，闲杂人等一律不得入内。”
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