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“是被一件麻烦事阻了。”谢佑灵含笑，深吸一口气。 鼻尖忽地涌来一阵淡香，风中裹挟着一股茉莉香，他再低头一看，月色下，见她卷曲发尾稍湿濡，肌肤白净红润，该是刚沐浴过。 他不着痕迹地收回视线，便听她用“恰似关心的口吻”问道，“哦？是何麻烦事？” “方姑娘，难道你不清楚吗？”谢佑灵毫不逃避地与她对视，反倒是方宁轻咳一声，收回目光，既然已经说破了，她也不藏着掖着。 “那群媒婆见谢大人迟迟不归，一直叨扰祖母，我这才打发了她们去茶馆。” 谢佑灵低笑一声，“我原以为昨夜你我赏月观井，已经把话说清楚了，看在祖母的面上，你我权当没发生过争执。分明是方姑娘开的口，为何你第一个反悔呢？” “我并未反悔。”方宁直视着他，“只因谢大人今天的作为，是你先开的头。” 谢佑灵挑眉“哦？”了一声。 方宁看着他，双手环胸：“其一，你作为一县之首，怠慢政事，反被一个县丞牵着鼻子走，实是有辱你状元郎的名声，更是愧领职务，愧于朝廷。” “其二，你因为私怨，不准许我去户部当职，和我立下赌约，其实是刻意刁难，此非君子行径。” “动问一声，是否是你先破了我们的月下观井之约呢？”她双手环胸歪着头的模样傲娇了起来。 所以，是他违约在先，而她的小小恶作剧只是对此违约的报复。 谢佑灵失笑，她这一套睁眼说瞎话的本事，是绝顶厉害。不过，念在她对事情无知，他也不会真的和她计较，只云淡风轻一笑：“你说得都对。” 方宁：“……？”怎么有种，一拳打在棉花上的憋屈感觉？ “你等等，你站住，你没什么要说的啦？”方宁睁圆了眼睛，双手改从环胸变为叉腰。 “说什么？”谢佑灵疑惑地看了她几瞬，然后恍然大悟地摸了下她的发顶：“你是我恩师的女儿，我把你当妹妹，不会责怪你的。” 说罢，他抿唇一笑，那笑容颇有长辈风范，又颠了颠衣袂举步离开。 有风吹起方宁的发丝，拂在她脸颊惹出一点痒意。 她呆呆地反应了好半晌，伸手挠了挠脸颊，诶？他刚才说什么来着？他刚才是不是摸我脑袋了？等等，他说什么来着！？ “他不会责怪我？什么叫他不会责怪我？”方宁气呼呼地叉腰，在内院来回踱步，越想越气。 分明是她要找他算账，怎么变成他不责怪她啦？！这人，这人，怎么颠倒是非黑白，无理取闹，指鹿为马，阳奉阴违……啊！ 当倚夏来到内院，看到小姐正叉腰来回踱步，双眸看着有两股怒火正熊熊燃烧起来，小脸通红，好像是…… “小姐，你在、练气功？”倚夏问道。 “……！” 因为昨晚的一点点不愉快，方宁对谢佑灵怀恨在心了。当着祖母的面，两人依旧是友好的兄妹关系，一踏出府门，方宁立刻环胸瞪着他。 “昨晚，我还有话没说完。” “洗耳恭听。” 谢佑灵轻声含笑说着，侧脸朝她看去，光影直直落在他的脸颊，照着他乌黑的羽睫闪闪发光。方宁望过去，怔了一下，不禁感慨：好是俊俏的睫毛啊。 她的怒气好像消了一大半，不禁又想：果然啊，美好的事物能降低人的愤怒。 因着这睫毛，她再想起那晚他被自己的油纸鸡砸了的场景，愧疚感把另一半的怒气也消除了。 罢了，方宁缓缓放下双手，交叠在身前，似乎有些嘴硬道，“你和我的赌约，我会认真完成。到时候，我一定能去户部当职！令你心服口服！” 哦？谢佑灵倒是有些意外，还以为她是要和他算计昨晚的对话，笑了笑，道：“我相信你的能力，拭目以待。” “……”说给鬼听吧，方宁才不信他。 两人依旧是一前一后进的县衙。 方宁进到县衙，衙役们如昨日的热烈欢迎，进而开启了清晨的例会。例会后，又是一大帮衙役乌泱泱跟着她来到户部，七嘴八舌和她说话。没过一会，何宇阳过来赶人，又是她打趣圆场，衙役们这便散开了。 之后，方宁从小挎包里拿出最后一册案卷，是她昨晚在家里看完的。 花了一上午时间，她罗列了衙门的人员，三班衙役，衙役之下的杂工等等，帮役暂时没算在里面，很多人甚至都没登记在册。然而，她结合俸禄、赋税缴纳等信息，已经发现了不少数据存在偏差。 衙役虽有三班，但各班各不同，三班也存在欺压，就目前来看，快班的工作是油水最多的。仅仅看到这些，方宁就觉得这县衙情况很不妙。 且就她所知，很多京城边的大县，帮役动辄数以百计，可还是有油水可捞的。例如，老百姓摊事被拘，为了少受折磨，得送“酒饭钱”；如果被拘者不想到官，得给 “买放钱”……何况是这样一个小县城，能捞的油水几多? 这些东西她心知碰不到，能碰的只有人员编制了。 “衙门登记在册是每班五人，为何如今每班只有三人？” “据说是受不了辛苦，逃跑了。”何宇阳说着，“跑了六个衙役。” 六个衙役？跑去了哪里？为何没人报案勘查？ 范西楮更是没有谍报朝廷，县衙还领着那六人的俸禄，可想而知这俸禄去了哪里！更怕的是，上下苟且，贪谬一致。这事儿，常州知府知不知道呢？ ---- 六个衙役跑去哪里了？
第8章 案卷阅得差不多，接下来的事情就是实地踏勘。 方宁原先准备下午带着何宇阳、吕逸风下乡，一问才知他两人去处理佃户闹事了，没得选，就剩下谢佑灵了。寻去之时，谢佑灵午歇刚结束，抿了口茶抬头看向方宁。 “今天已经是第二日了。” “我知。”方宁胸有成竹地笑了笑，然后说明了来意，希望谢大人能同她一道下乡，两人互有照应，也算是一种见证。 “可我是县令大人，离了县衙恐怕不妥。”谢佑灵抬眸睨了她一眼。 方宁朝他弯唇笑笑，暗讽：“县衙不是有范大人照应着？不会出事。”又道，“况且民情出自民间，大人堂堂状元郎，满腹诗书，可若不走出去，如何做到“务在力行，勿为文具”呢，那又如何治理一县？” “如此，好罢。”谢佑灵放下茶杯，一副可惜可叹的表情：“悠闲的午后”被打扰了。 方宁将他的模样看在眼里，一度心塞。 可当她到马厩一看，再度心塞。马厩里一匹马都没有，马夫也不见踪影，只剩一辆积满了灰尘的破旧马车堆在一旁。 方宁蹙眉，有些嫌弃地看了看马车，又看向谢佑灵。 谢佑灵与她对视几瞬，开口道，“那帮衙役外出公干都把马骑走了，官署有一顶轿子，不过是范大人在用的。” “那谢大人你呢？你出行……” 谢佑灵打断了她的话：“我甚少出行。” 方宁语塞，她还能说什么呢？ “你在此等我一会。” 方宁的目光一顿，抬眼只见他翩翩离开的身影，心内忽然生出一种无力感。虽然谢佑灵的所作所为不像是殿试一甲状元郎的作风，遑论他还是爹爹的得意门生，就像她一直坚定地认为“表象不代表实质”，但她现在却有些犹疑了。 谢佑灵到底是个什么样的人呢？她坐在马厩内的长凳上，托腮盯着阳光投下的影子，开始思考这个问题。 半晌过后，谢佑灵提了一桶水，摇摇晃晃，有些费力地走了过来，在方宁半是动容半是震惊的目光中，说道，“你先休息下，我来清理马车。” 说时，他挽起衣袖，一圈一圈往上卷，露出小半截健硕结实的胳膊。 “辛苦你了。”方宁面上保持淡然，适才心里的存疑又更重了一层。 她不经意瞥去的目光，看到他露出的胳膊，感叹他虽是个白净的文弱书生，但那胳膊瞧着还挺有力，那一下下擦拭马车的动作利落干脆，一使劲，明显就能看到肌肉和一层隐隐的经脉。 她在想些什么呀？方宁忙移开目光，伸手摸了摸有些发烫的脸颊。 又看了看日光，双手背在身后，低头用脚挫挫地，应该是被晒热了脸庞吧，于是她走进马厩内休息，远远再看向那道身影，暗想浮云表象遮双眼，遮双眼哪。 两人很快坐上马车，往南郊行驶，正是方宁从京中来时的方向。 郊外的田野上满目是成熟的小麦、油菜等作物，一大片金灿灿连着绿油油的地平线，未时过半，日照变得毒辣，田间忙碌的农户三三两两坐到一边的田垛上，摘下斗笠，歇息喝茶，避暑闲聊。 刚歇息完，碰上几名不速之客。 此时，方宁他们的马车已从大道转进小树林，行至小树林的尽头，前面就是田地。马车将将驶出林中小径，却猛然，闻一声大喝—— “让开！”斜刺里跑出一匹马，风卷残云，抢在前头飞奔而去。 马车一个颠簸，车身颤巍巍将倾斜，谢佑灵坐在那一侧，重心不稳，因受惊吓而惶然，整个人往前冲去。 方宁镇静，起身曲腿往前一跨，用以支撑，再伸出右臂，借力扶住了他。 谢佑灵整个人靠往她右手臂膀，没有摔倒，于是道了声谢回身，他的眸光从她圆润的耳垂落到细腻的脖颈，再不动声色地收回。坐稳之时，心跳得紊乱，似乎还在感受适才她长长的发尾划过手背的温度。 “怎么回事？”方宁一撩车帷，马车夫用力拉着缰绳，稳住车身，“吁”停下来。 “有人骑着马冲了过去。”马车夫朝前头的身影指了指，一挥马鞭，重新驾动马车。 方宁朝那道身影看去，什么人冲撞了别人连句道歉也没有？ 再仔细一看，那人骑着马上了田垛，还直接踩踏进了田地里的作物，可不正是恶人做派！方宁略一思忖，挑眉：这些人不会是……正好要撞到我手里了吧？ 田垛旁，一名农户被打倒在地，拳脚落在他身上，而他一声不吭。 其他农户正将收割完的小麦堆到田垛上，有个和他关系好的看不过去，劝道，“许大哥，你就随了他们吧！他们要小麦给就是了，否则，再这样打下去，命都要保不住！” 但那许大哥摇着头，死死咬紧牙关，一句求饶都没有。 过了一会，有名壮汉骑马而来。正在往包裹里收取小麦的几人看到他，狗腿地唤他大哥。 壮汉居高临下地看着众人：“怎么还动起手来了？” 手下几人立时住了手，两人架着那农户的手臂拎到大哥面前，指着那人鲜血淋漓的脸道，“大哥，是他不听话啊，不肯给麦子，还先动手打我，我得给他点颜色瞧瞧。”
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