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不论如何，宣润升官都是好事。 别州百姓喜忧参半，喜的是江北道将有个好的经略使，忧的是宣润升迁将会离开别州。 出人意料，宣润并未离开，而在别州直接任职。 经略使在别州，别州于江北道之重不言而喻。 原本对别州未来心生疑虑的商人们，全都吃了稳心丸。 时至三月，京中传来消息，皇上寿辰在即，邀百官归京庆贺。 宣润作为江北经略使自然得去万寿节为皇上祝寿。 金迎、阿穷跟随他一同北上，休养两年的伯阳侯，腿疾有所好转，精神矍铄，顾惜昔年君臣之情，也甚是想念仍在京城为人妇的孙女，便也随行。 京城。 马车驶入城中，入目尽是繁华。 宝塔高耸如云，飞鸟盘旋翻飞，报时的钟声铛、铛、铛地响。 玉宇琼楼、飞檐高阁，别州虽已脱胎换骨，比京城积年的富贵荣华，还是差得远的。 阔别多年，再次踏入京城，金迎心情复杂。 阿穷还是第一次见着京城，很是兴奋，趴在马车窗边，张着好奇的眼眸，东看看，西瞧瞧，嘴里发出“哇哦——”的赞叹。 京城的伯阳侯府仍旧在，老仆勤快守规矩，将府邸打理得井井有条。 宣润领着妻儿同外祖父一起住进伯阳侯府，等待着万寿节到来。 一连几日，阿穷都在京城各处游玩，金迎随行，宣润不知忙着什么，常常不能陪伴左右，金迎不禁怀疑，他来京城，恐怕不只参加万寿节那么简单， 一面想着，一面走动，金迎忽然觉着不对劲，像是有双眼睛正盯着她，来到京城，她十分担忧身份暴露，对人对事都愈发敏感起来。她顿住脚步，转身看去，并未见着有人跟踪。 花婆奇怪地问她怎么了。 金迎皱着眉，看了片刻，摇了摇头。 * 半月后，万寿节至。 金迎着命妇之服入宫参拜皇后、太后，等着宫宴将开时，才在皇家园林——芙蓉园，与宣润碰头。 宫宴布菜前，乐师、舞姬卖力表演，园中一片祥和景象。 三省六部长官纷纷献礼，地方长官、四夷酋长也都送上特产。 宣润送上的是江北新米。 江北之米，天下闻名。 京城虽然繁华富贵，但土地不如江北肥沃，自然农事也不如江北发达。 皇上对宣润呈上的寿礼十分满意，笑着又说：“朕听闻，昔日京城闻名天下的财神婆已经南下，到了江北道，宣润，你是江北道的经略使，可有寻着那财神婆的踪迹？” 金迎闻言，心头一紧，端坐着的身子挺了挺。 宣润拱手，说：“臣无能，未曾寻着。” 皇上不免失望，挥了挥手，示意他退下。 金迎刚要松一口气，旁边忽然插入一道声音。 “诶？宣经略使怎说没找着？” 金迎看过去，一个身着华服、容貌出众的男子起身走向宣润。 宣润微微躬身，退让一旁。 皇上问：“齐王此话何意？” “回禀父皇，儿臣已为父皇寻着那财神婆，恭祝父皇万寿无疆。” “哦？那财神婆在何处？ “就在这芙蓉园之中！” 齐王此言一出，园中四处一片哗然。 宣润不禁皱起眉头。 金迎咽了咽喉咙，掐着手指，看着齐王。 “快！给朕指出来，是谁？”皇上撩起冕琉，催着。 齐王转身看向金迎，笑着说：“宣夫人，事到如今，你还要继续隐瞒下去么？” 金迎一震。 齐王面向皇上，“父皇，金氏正是财神婆！” 皇上猛地站起身，微微勾着身子，激动地问：“此话当真？” 金迎对上宣润惊愕的目光，抿着红唇摇了摇头。 皇上怒斥：“宣润！你与金氏是夫妻，岂会不知金氏的真实身份，而你，你竟与朕说不曾寻见财神婆之踪迹，是有意欺瞒朕么？” 宣润立马转过头，跪地请罪，“皇上！臣绝无欺瞒之意，且内子绝非财神婆！” 金迎匆匆起身，走过去，挨着他跪下去。 齐王质问：“哼！金氏若非财神婆，别州怎能在短短数年之间从一个穷僻的小县变作富庶的大州？” 宣润低着头，沉默片刻，说：“财神婆既然是‘婆’，自然是名老妪，而内子尚且年轻，十多年前，还只是一名孩童，如何能在京城扬名立万，成为人人求见的财神？” 没错，财神婆出名极早，金迎如今风华正茂，当年尚且年幼，若以常理推断，当初的财神婆不论是心智、还是手段，都绝非一个孩童可以比拟的，所以，金迎绝不可能是传闻中的财神婆。 一众大臣纷纷点头，认同宣润的话，他们可是早就对财神婆的名号有所耳闻的。 即便财神婆并非七老八十，也不该是金氏这般年轻貌美的女子。 宣润抿了抿唇，沉声道：“况且，臣曾与那财神婆有过一面之缘——” 此话一出，众人纷纷想起多年前，京城中流传的那一则绯闻。 伯阳侯府炙手可热的宣小郎君，被那尤其爱好少男的财神婆，给□□了一整晚！ 彼时，这则绯闻可谓是惊世骇俗，后来没多久，财神婆销声匿迹，宣润对之决口不提，那些事也就无所对证了。 宣润今日再提此事，无异于自己走向风口浪尖，可是，为了护得金迎周全，他只能如此做！ “你见过那财神婆？”皇上半信半疑地问。 “是，臣见过。”宣润郑重地说，“那财神婆确实已是风烛残年。” “撒谎！”齐王怒斥宣润，转向皇上，说：“儿臣已向江北商会中人取证，金氏与那财神婆一样，能够洞悉商机，能力超出常人，天底下难道会有两个财神婆？” 皇上眯起眼看着金迎，问：“金氏，你为何会有昔日财神婆的能力？” 宣润试图解释，皇上呵斥他闭嘴，“朕要听她自己说！” 金迎渐渐攥紧手，抬起头，已是泪流满面。 皇上皱眉，“你为何落泪？是已悔罪了么？” 金迎咬着红唇摇头，“回禀皇上，臣妇落泪，是想起一件事。” “什么事？” “数年前，臣妇曾在路边遇着一个重病的老妇人，老妇人与臣妇说，她从前很有钱，却只知挥霍、享受，不曾做过什么好事，眼见将要临终，心中懊悔，她将毕生洞悉财富的经验教与臣妇，并让臣妇发誓，借此能力多做好事，替她积攒阴德……原来，臣妇遇上的老妇人，竟就是皇上寻找的财神婆！臣妇是真的不知，否则，绝不欺瞒皇上，请皇上明察。”说着，金迎匍匐下去，掩饰眼中闪过的一丝慌乱。 她也拿不准，这临时编纂的一席话，是否能够打消皇上的怀疑…… 等了许久，金迎的心一点一点沉下去，忽然听闻皇上说：“起来吧。” 她仍旧跪着，愣住不动。旁边的宣润向她伸来手，扶着她一块起身。 皇上坐回宝座，叹一口气，看了惶恐的金迎片刻，笑了，“昔日的财神婆已死，不过，如今，朕又得着个新的财神娘子，甚好！哈哈哈哈——” 一众大臣及其家眷都跟着欢笑起来。 齐王不管金迎到底是真财神婆，还是假财神婆，他只为讨得皇上欢心。 皇上笑得开怀，给他许多赏赐，他自然便不再扭着真相不放。 宣润牵着金迎的手退到一旁桌后落座。周边官员纷纷向宣润投来羡慕的目光。家中有个财神娘子，这位宣郎君未来的官途，必定是一帆风顺呀，只看他短短数年便从一个下等县的小县令成为江北经略使，就足以说明财神娘子这位贤内助的威力！ 任众人艳羡、夸赞，宣润并不觉得高兴，反而十分忧虑。 他偏头看一眼，金迎对他略微一笑，眉眼间还有一丝劫后余生的庆幸。 他二人紧握在一起的手，汗水交融，尽管并不太舒服，但谁也没有松开谁。 宫宴毕，大臣们各自领着家眷离宫。 宣润让金迎先行离开，而他则留下面圣。 金迎抓紧他的手，担忧地看着他，不知他有何目的。 宣润轻叹一声，轻轻推开她的手，说：“回去吧。” 说罢，他便转身离去。 金迎只好一步三回头地随着众人走出宫门。 大殿中，皇上负手而立，背对着门边。 宣润在小太监的引领下走上前，见着殿中已有另一个人。 听着声响，那人扭过头来，见着他时，眼神一瞬变得幽怨、痛恨。 宣润认出那人是前任江北经略使的至交好友——袁世忠，如今的刑部尚书。宣润的心一下沉下去。他站定在袁世忠身旁，朝皇上行礼。片刻后，皇上才缓缓转过身，冷着一张脸，已无宫宴上的喜庆。 “一个二个地来，是瞧朕今日太开心？故意来给朕找不痛快？” “臣不敢。”宣润说。 “哼！朕看你敢得很！”皇上说着，拂袖落座，指着袁世忠，“袁尚书说江北道常有富商离奇身亡，且此怪象已延续多年，你这些年都在江北，可有用心查过那些案子？是否真的是天意而非人为？” 宣润一震。不等他解释，袁世忠先开口，“皇上，臣怀疑，那些疑案恐怕与那所谓的‘财神’有关，从前的别县，有人扮作财神引百姓聚首，传闻，那些富商身亡前都曾拜财神求发财之道，就连从前别县那四名死于非命的县令，也曾与那‘财神’颇有接触——” 袁世忠说着，转头看向宣润。 “宣经略使，令夫人得财神婆亲传，且并非别州人士，自她落户之后，从前的别州也就是别县，便常有命案发生。” 话已至此，袁世忠并未继续说，但他的控诉已经剑指金迎。 这便是宣润宫宴后，非留下面圣不可的缘由。 金迎成为财神婆的徒弟，便难以摆脱命案的嫌疑。 皇上看向宣润，眼神带着探究之意。 “袁尚书莫要损毁我夫人名声！”宣润冷脸呵斥，摆明态度，他对妻子未曾有过一丝一毫的怀疑，等同于用他自身的前途来为金迎作保，他今日义正辞严地护着妻子，倘若皇上真的认定金迎有罪，他也将是共犯。 宣润咬了咬牙，看向皇上，不卑不亢地说：“臣为别县县令之时，便曾着手调查富商离奇身亡案，也包括别县从前那些县令是否真的死于意外，富商与官员之死确实另有蹊跷，但绝非袁尚书所言，为‘财神’所为，更与臣妻无关，而是另有凶手！” 皇上眯起眼眸，看着宣润半晌，似有些疲乏地抬起手捏了捏额头，挥一挥手，示意袁世忠退下。袁世忠本想再说的，刚一张嘴，皇上身边的老太监便吊着嗓子，说：“袁尚书，请吧。”
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