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与先前的愤怒比起来，流民们已然平静下来。那长龙般的运粮车和官府前的粥厂，犹如定心丸，终是将躁动安抚了下来。 凌霄赶到官府里的时候，沈劭正在堂上议事。她没有让衙役打扰，径直走到堂后，隔着屏风上的雕花往外看。 沈劭风尘仆仆，声音有些沙哑，却神采奕奕。 “……城中的那些粮商和有粮的富户，都谈过了么？”只听他问道。 “谈过了。”师爷答道，“富户倒是好说，毕竟家就在此处，这些日子被流民堵门，也是不堪其扰。大人要安民，他们不过出些粮食，倒也是愿意的。不过粮商们就没那么好说话了，在下去问，一概只说难办。大人也知道，这些粮商，平日里就是等着大灾之年狠捞一笔，手段也滑头得很，就算是朝廷也拿他们没办法。” “就是先前不曾狠治，才让他们以为囤积居奇天经地义。”沈劭冷冷道，“此事，我知道了。粥厂之事，还请师爷多多费心。” 师爷道：“大人放心。”说罢，他犹豫了一下，又道，“大人，依在下看，当下之势，大人要让治下安宁，只靠开设粥厂是不够的。这些流民填饱了肚子，无事可做，只能整日在城中游荡，犹如市井闲人。今晨，曾有人煽动流民围攻公主府，幸好公主既是出手，开仓放粮，这才平息了事态。若有心人再故技重施，只怕还会有更大的事闹出来。” 沈劭闻言，面色一变。 “围攻公主府？”他即刻问，“公主可曾受伤？” “那倒不曾。”师爷说罢，将这场乱事细细描述了一遍。 沈劭听着，没有打断。 凌霄觉得自己的心在跳动，再从雕花的缝隙里看出去，只见椅子的扶手上，沈劭的手攥着，骨节分明。 “如此说来，他们去公主府，是为了要公主将我交出来？”听罢之后，沈劭问道。 “正是。”师爷道，“不知谁人讹传，说大人其实是公主未婚的驸马，那些失窃的粮食是其实是被大人侵吞。公主包庇大人，就将大人藏在了公主府里。” 沈劭沉默片刻，道：“我知晓了。流民之事，我已经考虑过。”他说，“运河的河道多年来维护不济，多有淤塞，这场水患之后，更是雪上加霜。如今即将入冬，水位降低，正是清理之时。日后，城里的粥厂只供给老弱妇孺，强健的男子运河工地里去干活，以工代赈。此法，师爷以为如何？” 师爷摸了摸胡子，颔首：“此法甚好。只是要供给这么多人吃饭，粮食还是最为要紧。大人虽然弄回来许多，但也只可缓得一时，哪天吃完了……” “这不过是开头，后面朝廷还会接着赈济。”沈劭道，“不过今年灾荒不少，朝廷的能力终究有限。我等也不能只盼着朝廷来救。” “大人的意思……” “那些粮商的名册，可整理好了？”沈劭问。 师爷了然，随即将一份名册呈上。 二人又商议了好一会，师爷告退而去。 堂上安静下来，沈劭坐在椅子上，似乎在思索着什么，一动不动。 突然，他听到一点窸窣的动静，似乎是从背后传来。 心中一个激灵，他出手如电，一道剑光已经出鞘。 “锵”一声，剑被格住。 凌霄手里也拿着一把剑，望着他，眼睛亮晶晶的：“你回来了！”
第二百九十七章 心愿 见到凌霄，沈劭脸上的杀气登时消散。 他松口气，将剑收起。 “你怎从后面出来了？”他说，“也不打个招呼。” 凌霄道：“自是见你在议事，不想打扰你。” “哦？”沈劭讶道，“你来了许久？” 凌霄目光微闪，随即看向一边的漆雕花瓶，似在欣赏：“也没有许久，刚到罢了。” 沈劭了然。 凌霄随即说起正事，道：“你去了何处？” “自是去筹粮。”沈劭道，“他们没告诉你？” “我当然知道你去筹粮，你去了何处筹粮？”凌霄道，“官仓的粮食，可是有十万斤，你去哪里一下弄了这么多？” “这个么，说来话长，日后我再与你细谈。”沈劭看着她，神色严肃，“今日，流民到你那里闹事去了？” “正是。”凌霄说着，脸上的神色颇有几分得意，“流民都是饿急了，想要一口吃的，一旦被有心人煽动，便不管不顾起来。我今日可是看清楚了，那些奸人，一个也跑不掉。还有人想暗算我，被我当场拿住……” “胡闹。”话没说完，却见沈劭沉下了脸，“你是公主，若有个万一，我等如何交代？那些人既是冲着你去的，你就不该以身犯险。纵然你武功高强，可流民聚集起来，几万十万都说不定，你如何抵挡？” “那又什么抵挡不得？”凌霄不以为然，道，“我可不曾像你想的那般卤莽，以硬碰硬。我方才说的，那些流民之所以发怒，都是因为饿急了。我当场宣布放粮施粥，他们也就不闹了。若这等事也畏畏缩缩不敢出头，我学这一身功夫有什么用，当这公主又有什么用？” 她理直气壮，嘴皮子竟是利得很，沈劭一时无言以对。 他知道，这场乱事都是因自己而起。 若非自己疏忽，被人偷了官仓，这场乱事也不会闹起来。 “凌霄，”他沉吟片刻，忽而道，“有人造谣，说我是你未婚的驸马，是么？” 凌霄愣了愣。 这言语突如其来，听到“驸马”二字，她的脸不由一热，目光又移向了别处。 “是有人这么说。”她说，“又如何？” 沈劭看着她，神色认真：“凌霄，你是公主，而我不过一介戴罪之人，云泥之别，不值得你留恋。日后遇到危险，你不可再惦记着我，须马上离开，知道么？” 话音落下，屋子里一时寂静。 凌霄望着他，目光不定，少顷，沉了下来。 “你觉得，我昨日不肯跑，是为了你？”她冷笑一声，道：“沈劭，你莫非自视甚高了些？我到扬州来，是为了正气堂，若不是要找个幌子，我何必编什么为了你的鬼话？昨日我不肯跑，是因为我知道，那些有心人造谣我与你包庇你，流民就会将对你的怨气撒到我身上，闹出不可收拾的事来。我若跑了，就会坐实这谣言，遂了奸人的愿。我堂堂公主，莫非在你眼里就是心思浅薄，全无担当这人？” 沈劭无奈：“我不是此意……” 凌霄却不等他说下去，继续道：“我与你重遇以来，和气待你，不仅是因为少时之谊，还因为你是太子哥哥看重之人，他们都不在了，我若不念故旧，岂非无情无义？若有什么地方让你误会，说出这等话来，却是我的不是，对不住了！” 说罢，凌霄狠狠地瞪他一眼，扭开头，气冲冲走开。 路上，官衙里的人蓦地看到凌霄，连忙行礼。 可凌霄谁也不看，只往外走，犹如一阵风。 傻瓜！ 她心里骂着，却不知是骂沈劭还是骂自己。 心头仍砰砰跳着，却不是因为欣喜，而是恼怒。 再操心他，我窦凌霄三个字倒过来写！她暗自赌咒。 那身影消失在院子外面，沈劭仍定定望着，少顷，收回目光。 方才凌霄那言之凿凿的话语似仍徘徊在耳边，敲打在心头，字字清晰。 沈劭深吸一口气，少顷，唇角浮起一抹苦笑。 也好。 心道，让她远离你，过她该过的日子，不正是你的心愿？ 如愿以偿，他觉得自己应该欣慰。 可他全然没有如释重负之感。 沈劭忽而感到一阵虚无，坐回椅子上，望向屋檐外面。只见天空阴沉，一抹乌云压在天边…… 身边传来脚步声，他抬眼，发现张定安不知何时走了进来。 张定安负着双手，注视着他，神色似笑非笑。 “你怎来了？”沈劭道。 “自是来听你道谢的。”张定安不紧不慢道，“若非我及时报信，这城里便要出大乱子。” 沈劭看着他，脸上并无许多喜色。 “多谢。”他说，“改日请你喝酒。” 张定安唇角弯了弯，望了望外面，忽而道：“方才你跟凌霄说的那些话，都是真的？” 沈劭一愣，目光骤然锐利。 “我也不过是刚巧到了后面，不便打扰，被迫偷听了些。”张定安随即道，“听得也不多，绝非故意。” 提到方才，沈劭的神色再度沉下。 “自是真的。”他的声音无波无澜，“君子一言驷马难追。” “驷马难追。”张定安似在玩味，颔首，“这是你说的。” 沈劭瞥他：“你何意？” “无他，不过问清楚些罢了。”张定安笑了笑，“请喝酒，可是你说的，我等着。” 说罢，他继续负着手，哼着小曲，扬长而去。 外头，官衙里的小吏们来来往往，见到张定安，纷纷行礼。 张定安一路点着头，眼睛望着头顶的天空，也长叹一口气。 明月总照沟渠，白菜总被猪拱。 老天果然不长眼。 * 因得官府粥厂开了起来，扬州城里的流民之患，一时间得了缓解。 刘四站在巷口看了一会儿，这要回客栈去，忽而看几个官府府兵模样的人向他走来，他忙要回身，却见范齐站在五步外对他做礼。 “刘先生，公子有请。” 刘四知道沈劭的能耐，但没想到，经历这番混乱，沈劭还能在百忙之中关照他。 “不知知府大人有何吩咐？”他问。 范齐只恭敬道：“小人只是个传话的，公子究竟是为了何事，先生去一趟便知。”
第二百九十八章 试探 刘四自知跑不掉，只得随范齐走一趟。 官衙的外墙，因得近日流民骚动，颇有些损坏。不过沈劭早早预料到会有近日，在离开之前下令严守。府衙里的官差们不敢懈怠，故而今早流民闹事的时候，严阵以待。流民们见在此处讨不着便宜，这才分兵去了公主府。 这一遭，官衙里乱是乱些，但到底没丢什么重要的东西，可谓万幸。 范齐带着刘四穿过中庭，径直去了后院。 几个武人打扮的人正从沈劭的书房出来，刘四认出这些人，为首者是扬州卫都尉尹昙。 尹昙过去和万崧关系甚好，也不知拿了什么好处，如今竟老老实实给沈劭办事了。 若是沈劭能说动堂堂扬州卫去给运粮骡子护送，那岂有收拾不了的局面？ 阿絮终究托大了。 只是，沈劭究竟从哪里找来的粮？ 他一边琢磨着，一边进了书房。 沈劭端坐在书房中央，颇有几分严肃。 刘四上前做礼：“草民刘四，见过知府大人。”
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