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李阁老当年既然将常阳侯一家赶尽杀绝，岂会放着沈劭这一隐患不管。 只要李阁老找到了沈劭，轻则让他被迫逃遁，远离扬州；重则斩草除根，永绝后患。 无论哪一种结果，于她都是极好。 至于凌霄……月夕觉得，照沈劭那阴险小人的性情，他定然不会让凌霄好过。若凌霄仍沉迷在过去的情愫之中，只怕要在沈劭的手上吃大亏。自己这么做，自然也是帮了凌霄的忙，善莫大焉。 * 初选在即。 又见新人入，阖宫上下透着隐隐的兴奋。 季窈来了好几回，都是打探小道消息的架势。 月夕自有应付她的办法，每回说些无关痛痒的小事。例如秀女的服色、居所，采选的章程。每回只说一点，回回有新意，好让她心满意足地走，禀告太后一个诸事顺利，无事发生。 而皇帝那头显然又动了心思。 在秀女名册确定的前夕，赵福德带了一份新的名册造访慧园。 月夕打开一看，随处可见的朱批，划掉了许多秀女的名字，其中不乏太后心仪的人选。 最叫月夕意外的是，季窈的名字上半划一笔，旁边一行朱批，把理由说的清清楚楚。 她眉梢微挑，笑道：“这可怎么办？皇上不仅点名要人，还要我出面删人，还删了太后的人，她老人家回头要找我算账的，这采选使可不好当啊。” “公主此言差矣。”赵福德恭敬地回道，“皇上恰要让公主这采选使当的顺利，才删掉了这些名字。皇上说，公主只管照办。具体缘由，日后自然知晓。” 这话说的胸有成竹，叫月夕没法不放心。毕竟和太后斗法，皇帝最在行。 她应下：“回头我跟户部说就是。” “那便有劳公主。”赵福德颔首，“还有就是，皇上迟迟未见李妍的名字，让奴才提醒公主，莫要忘了。” “放心吧。”她笑道，“忘不了。” 李妍是太后不能瞧见的名字，为保万无一失，月夕按到初选的前一日，才将李妍的名字添到名册上。 此次入选的秀女，共三百二十六名。接入皇宫之后，都住在了西苑。月夕则在宫中一众命妇的簇拥之下，亲自将这些秀女一一审视，看是否有残疾病患，观察容颜举止和口齿。 月夕还是第一回 看这样的场面。 偌大的殿堂之中，秀女们莺莺燕燕，笑靥如花，各有姿色。 那景致，可谓赏心悦目。 月夕不禁想，怪不得人人都想当皇帝，好艳福。 季窈自然也在其中。她毕竟出身不凡，与那些久居深闺的女子们比起来，自有出两分从容的傲气。 月夕令身边命妇清点人数，她数来数去，却只有三百二十五人，还差一人。 没多久，最后一名秀女姗姗来迟。 在场大多数人都认出了她。 月夕瞥见季窈的面色变了变。 这殿上的绝大多数人都不知道李妍入选之事，一时间，起了一阵嗡嗡的议论之声。 月夕神色平静，对身边命妇道：“既然人都到齐了，便开始吧。” 那命妇忙收起错愕之色，连忙应下。 这检视的活计，当真不是好做的。 秀女们被宫人引着，一个个走进里间，由宫中经验丰富的老嬷嬷看过了身上，更了衣，再走到月夕和一众命妇面前，由她们问话。 月夕觉得，自己就像那青楼里买人的鸨儿。 正当她感到穷极无聊，一名宫人在后面压低声音禀报，说太后宫里的周嬷嬷来了。 月夕自是知道太后这般火急火燎地找她，是为了什么事。李妍这一出，算是先斩后奏，太后那边也是刚刚才得的消息。 她不紧不慢，又看了几位秀女，而后，吩咐暂歇。 殿后，果然，周嬷嬷已经等得很不耐烦，见到月夕，忙迎上前来。 “周嬷嬷怎来了？”月夕只微笑道，“莫不是太后担忧季女史选不上，特地派嬷嬷来探风声？” 周嬷嬷道：“公主切莫说笑了。太后刚刚看到名册，得知李妍入选，却有好些人被删了，正雷霆震怒，令我来问这是怎么回事。” “原来是为了这个。”月夕也露出为难之色，叹口气，“这事，我却是无法。皇上不知道从哪里得到了名册，特地将我召了去，删了些人，又非要加上了那李妍。既是圣意，我也不可抗旨不遵不是？不瞒周嬷嬷，皇上原本还要删了季女史，我心知季女史是太后心中的人选，好说歹说，硬是拦着，才终于将她留住。” 说罢，她一脸天真：“太后若还觉得不妥，不若亲自去跟皇上说一说？皇上一向孝顺，定然不会违逆。” 太后要是说了有用，还要你做什么。 周嬷嬷心里没好气地想，却只得按捺着，道：“公主此言差矣。皇上将公主任命为采选使，便是将此事全权交与公主，太后又怎好插手？再说了，这名册既然经皇上修改了，公主也该向太后禀报才是，怎一声不吭？” “向太后禀报？”月夕冷笑一声，“周嬷嬷这话岂非自相矛盾？前头说我是全权处置，太后不好插手，后头却又说我该向太后禀报，这究竟该如何，到底有没有个准话？” 周嬷嬷见她语气不善，心道不好，正要说话，却被月夕止住。 “周嬷嬷不必多言。”她站起身来，拉着脸，“这些日子，我算是看明白了，皇上要这样，太后又要那样，却是将我夹在了中间左右为难。我当初答应做这采选使，是想着为皇上和太后分忧，不想竟这般不讨好。既如此，烦你回去告诉太后，说我着实爱莫能助，收回之前那些应承。至于这边，我这就去跟皇上说，将这差使辞了，谁乐意做便让谁做。”
第一百一十八章 初选（下） 月夕说罢，转头唤春儿，让她去备车辇。 周嬷嬷不由慌了。 她知道这海阳公主的脾性，说到就能做到。自己不过是个传话的，若公主因为她的话惹下大篓子，那么头一个要背锅的也只会是她。 “公主息怒，公主息怒！”她忙将月夕拦住，道，“不过些许小事罢了，太后绝无怪罪公主的意思，切莫伤了和气才是！” 月夕看她一眼，冷冷道：“小事？这事办不好，只有我落个不是。嬷嬷既然觉得是小事，那不如说说我该如何让皇上和太后都满意？” 周嬷嬷心中也暗自叫苦。 这采选使让谁当不行，偏偏要交给海阳公主这得过失心疯的小阎王？ 若是别个人精朝臣，她可借着太后撑腰威胁威胁敲打敲打，话不须多，他们自然会将事情办妥。可这海阳公主是什么人，软硬不吃，动不动还要发脾气，现在还得了皇帝的照顾，决然不是周嬷嬷能惹得起的。 再说太后。她派周嬷嬷来，就是让她将此事解决，她差使若办不好，回去一样要被责备。 自己何尝不是那两边受夹板气的？ 周嬷嬷暗自叹口气，只得赔着笑，道：“办法可不是没有。公主请想，太后恼的，不过是伤了面子。皇上不但添上李妍，还将名册里太后的人几乎全删了，只留下一个季女史，她又怎会满意？” 月夕看着周嬷嬷：“你的意思……” “其实那名册里的名字，少几个多几个，都不妨事。除了季女史之外，却还有一人，太后最看重，只要也她入选了，太后也就无异议了。” “哦？”月夕道，“何人？” “便是怀恩县主家的翁娟翁小姐。”周嬷嬷道，“县主是太后的密友，这翁小姐也是早定好了要入宫的。她无论出身还是品貌，皆无可挑剔，入选乃合情合理。下一批名册不是还没出来？公主将翁小姐的名字加上，算得各让一步，太后也就不为难了。公主想一想，是不是这个道理？” 月夕想起皇帝的话。 他似乎早料得这事能够讨价还价。当初他一口气删掉那么多人，就是为了现在做准备的。 果然是知母莫过子。 “如此，”她颔首，神色终于缓下，露出满意的微笑，道，“就按周嬷嬷说的做。” * 周嬷嬷回去之后，不再来打扰。 月夕看了一日的秀女，到黄昏之时，已觉得身心疲惫。此时，就算有个天仙出现在面前，她觉得那大约也跟案上的花瓶没什么两样。 正要离开西苑，太后那边又来人了。 来的是个太监，毕恭毕敬地对月夕说，太后请她去寿安宫用晚膳。 月夕心里叹口气，到底还是逃不过。 上回见太后，还是皇帝假扮张定安事败。而后，皇帝抛出这采选之事，虽因机缘巧合，二人暂且回归和平，却一向不曾见面，只由周嬷嬷和季窈在中间传话。 果然，月夕来到寿安宫里，又见了太后板着脸，种种不满已经溢于言表。 “公主今日辛苦了。”她喝着茶，慢条斯理，“西苑那边，都好了？” “还不曾看完。”月夕道，“三百多人，每人都要过目问话，须得好几日。” 太后似有似无地嗯一声，道：“这李妍，究竟是怎么回事？皇上将她名字添上之时，是怎么与公主说的？” “皇上说，这李家的闺秀德才兼备，虽家中兄长犯了小事，不应牵连，特令其入册。”月夕答道。 太后冷笑一声，道：“这李妍既然进来了，倒也无妨。待相看她的时候，你寻个由头，将她撵走便是。” “那只怕不行。”月夕微笑，“这李家闺秀，今日已经相看过了，无论言谈举止还是身体容貌，皆属上乘。” 太后的脸沉下：“她排在名册最后，怎就看过了？” “相看的顺序乃是由秀女家中品级爵位而来，这是太后定下的规矩，莫非忘了？” 太后一时无言以对。 这确是她定下的规矩。原本是想着，这样能让季窈等人早早过关，免得苦等，没想到，竟是便宜了李妍。 “太后若实在不喜欢这李家闺秀，也并非无法。”月夕贴心地说。 “哦？”太后看她一眼，“你有何良策？” “这选秀，还要相看议论。”月夕一脸天真，“到了第二轮的时候，要由太后亲自检视，到那时，太后直接将她删去便是了。” 太后：“……” 她看着月夕那清澄的双眸，一时不知她是真无知还是假无知。 李妍身后是李阁老，是朝廷重臣。她纵然贵为太后，也要忌惮三分。要争点什么，不能正面上脸，只能暗中使绊。李阁老和张氏亲自来寿安宫拜见她这么多回，她虽然坚定拒绝，但哪回不是客客气气地迎，和和气气地送？ 要她亲自出手，那就是把脸面撕破了。 月夕看着太后，心中其实也没什么底气。 皇帝那混账，只管删人添人，却将这收拾烂摊子的事扔给了她。
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