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王朝的鼎革，到底意味着什么？
第4章 读书 春意阑珊，近日总是淫雨霏霏。 雨停的时候，芸娘就牵她去买徐舍的酥糖甜、杨巷葱油饼和荤油糕。白墙黑瓦，青石板上的雨水映出小小的彩虹。 江南烟雨如梦似幻，每日在小桥流水之间逡巡，许凝甚至觉得自己粗粝的灵魂也丰盈鲜活起来。 她偶尔想起来遥远的北国春光。前世某个春天，父亲和母亲分别从玻璃厂和纱厂下岗，无法消融的积雪化作烂泥，冷峭的春风里充斥着煤灰和机器低沉的轰鸣。 白茫茫的无边大雪覆盖了厂房，幼年的她在每个大人的脸上都看到了绝望。 二十一世纪的春风倒灌进许凝的心，她不由得打了个寒战。 但是芸娘偶然间感染了风寒，而且病一天比一天重，许知章寻遍了城中的名医也未见一丝好转。 临终之际，形销骨立的芸娘眼含热泪，将许凝托付给梅氏。葬礼上，年幼的许凝哭得肝肠寸断。 许凝沉默着沉浸在书的世界里。所有的书都看完了，便偷偷溜去许知章的藏书房。她一本本地看，忘记了吃饭休息，从早晨读到日头西沉。不知道坐了多久，许知章寻到她的时候还有一丝怒气，但看到她抱着的书，脸色还是渐渐缓和下来。 她正看得出神的是一本《韩非子》。 “旁门左道，不必看。” 许知章抱起她，“喜欢读书，去私塾多读些圣人言才是正道。”许知章亲昵地用胡茬扎她。 “儒以文乱法。” 她出神地喃喃。许知章登时无奈，心下思忖：“这更加得让荆玉公好好教化一番。” 四月初，兄妹二人如一同到湄隐园读书。 湄隐园的桃花正盛，粉嫩鲜妍。在园中的孩子，加上许氏兄妹二人，总共只有四人。其余二人是荆玉公之孙卢象昇和盐商之子汤启烺。 汤启烺和卢象昇同岁，都是十七岁，二人要一起参加今年的秋闱，除了日常讲学，二人还要每日做文章。 许衍和许凝一个七岁，一个五岁。许凝年纪最小，个头最小，书桌也最矮。 荆玉公讲课与寻常私塾老师不同，从不要求他们几个勤学苦背，讲习也是兴之所至，不按照四书的顺序，引经据典，深入浅出。许凝腹诽，这讲课方法不像私塾，倒像是大学深藏不露的选修课。 上了两个月有余，许凝也对汤启烺和卢象昇二人熟悉起来。卢象昇温和谨慎，虑事周全，每日洒扫晨练，读书写字，从不懈怠。汤启烺则有侠义之风，豪爽不羁，爱呼朋唤友，走马穿巷，平日里最爱为世事打抱不平，写得一手洋洋洒洒的雄文。 以前看小说，穿越女主只要上学堂，就一定是技惊四座，然后才女声名远扬百里。但如今看来，论勤勉好学我不如卢，论文章意气我不如汤，论天资聪颖我不如许衍。 难道我来这湄隐园就还真是为了消遣不成？ 许凝有些气闷。我到底已经活了二十六年，以后还真等着嫁人被男人养活？ 读了书，即使不能取仕，还可以去做闺塾师......许凝想起了二十八年的倒计时。 大明已经摇摇欲坠了，要尽快找到出路。 第二天，许凝起了大早，蒙蒙亮就动身前去湄隐园。路过稻田，晨雾笼罩的田陇上已经有村民开始割稻。 到了园中，卢象昇正在熹微的晨光中练习斩马刀。他看见许凝的小小身影，怔了一下。 “斗瞻兄，我日后也要和你一起洒扫、晨读。” 许凝扬起头，目光流露出坚定。 “好。”少年含笑，微微点头，额头上的汗珠颗颗晶莹。 洒扫完毕，天已经大亮。二人坐在台阶上，少年拿出一本书页卷曲的《虎钤经》，细细阅读起来。许凝则从书包中抽出《四书》，开始默背。 她不是那种最有灵性的孩子，从前老师们给她的评语都是“刻苦肯用功”。凭着一腔韧劲儿，倒也能取得不错的成绩。 受教育的机会太珍贵了，更何况在古代。一家之主需要慎重考虑读书的利弊，如果用在读书上，不仅少了一个劳动力，还要无限供应钱粮，对于毫无风险保障的普通穷人来说，作为长线投资的读书，无异于一场赌博。 书籍，老师，笔墨纸砚，无论哪一样都是奢侈品。知识如此稀缺，以至于蒙上了一层神圣的荣光。 能有机会读书，许凝觉得已经足够幸运。 二十一世纪的许凝想要读书、学习，是因为她有书可读，要竭尽全力利用身边的资源，过更安全的人生。但是在人生最后的时光，她感受到的只有空虚。并没有人许诺她所谓“安全的人生”，死去的时候，她只有被欺骗的、虚浮的荒谬感。 不要再过那样的人生。我想要神识清明，笃定地，度过无悔的一生。 “斗瞻兄，你为什么读书？” 卢象昇没有抬头，沉静地说：“为天地立心，为生民立命。” “斗瞻兄以后要做大儒吗？” “我想要效仿的是保家卫国的张巡，大丈夫应当如此。” 卢象昇微笑着看着眼前稚嫩的女孩。 许凝并不觉得卢象昇的话迂腐，反而很羡慕。她其实也明白为什么自己曾经活得轻飘飘。 我与世界的崇高缺少链接。 我曾经不信理想，也不愿意相信世界有所谓的终极。 在我曾经生活的时代，大多数理想已经被扔进故纸堆，信仰崩裂，世界的终极只有自我，一个在所有历史上，都空前宏大的自我。
第5章 松柏 不日，讲《孟子》的尧舜之道。荆玉公缓缓踱步：“唯有尽心知性，方能成圣人。这句话是说，人人都有尧舜之资，人人都有四心善因，但世上仍有小人君子、贤圣之别，是因为人容易被外物蒙蔽......” 许凝不解，发问：“那要是满街皆尧舜，谁还需要教化呢？换句话说，既然都是尧舜，那明堂上的座位，轮流来坐一坐怕是也无妨吧？” 荆玉公脸色一沉：“大逆不道！小娘子好生教养！” 其他三人齐刷刷地看向许凝，许凝却不服力争：“固服于势而寡怀于义，此民之天性也，恐怕圣人也无法免俗。我只是在想，内法何必用外儒粉饰？” 荆玉公沉吟半晌，发出一声冷笑：“看来，小娘子若能取仕，必为酷吏也。” 那日回家，许衍都胆战心惊，觉得许凝实在胆大包天。许知章听了许凝的转述，哭笑不得：“姐儿果真有酷吏天资，若是男儿身，定盼你入刑部！”许知章越想越好笑，捏着她的脸蛋：“以后我叫姐儿许侍郎！” 许凝不以为意，辩解道：“天下怎么可能全是尧舜？天下全是杨朱还差不多。” 许知章神色微动：“姐儿是把韩非子背下来了？”许凝点头。 许知章欣慰，缓缓地说：“没错，天下皆是杨朱一流。但韩非子一书，对臣民而言，最重要的不是民固服于势而寡怀于义一言，而是:上下之利，其异若此。” 许知章摸摸她的发髻：“书无定论，但看何用。帝王读韩非子，无非学法术势，但臣子读韩非子，要学的是自护周全。” 许凝似懂非懂。 炎炎夏日，湄隐园却仍是清幽僻静。竹林松浪，山风如流水般轻轻拂过松枝。许凝战战兢兢地站在教室外，心里懊恼不已。 前世做乖学生习惯了，这一世莫非是放飞自我昏了头？ 屋内的荆玉公屏气凝神，仿佛终于下定了决心一样：“许衍，你喊许凝进来。” “学生在。”许凝踏进来，小脸拧成了苦瓜。 “目无纲纪，刚愎诡辩，你可知错？” 身旁的许衍担心地看着她。 “……学生知错……请夫子责罚。”完了，该不会要闭门思过吧？ 荆玉公却话锋一转：“老夫教你二人也有年余。许衍博闻强记，天资聪颖，却未免骄弱散漫，不够果决。许凝虽为女儿，却胆色过人，肯下苦功，只是傲气妨事，怕你误入歧途，”他停顿了一下："锐气宜养，傲气宜挫。” 二人懵懵懂懂，不知道他葫芦里卖的什么药。 “许衍日后随汤启烺一同练习骑射。” “是。” 许衍觉得头大，他最不擅长武艺。 “许凝，”荆玉公拿出一颗松果，“为师给你一个任务，将这颗松果养育成一棵松树。” 许凝满腹狐疑地接过了松果。当日，她把它埋在湄隐园最大的柏树旁。 第一个月，日日晨读洒扫的时候，许凝都殷勤地去给松果浇水。 第二个月，完全没看到发芽的迹象，许凝有些松懈了，但还是坚持给它浇水。 第二个月的最后一天，一簇翠绿的小芽从泥土中钻出了头。 第三个月，树苗长到了一寸多高，许凝兴奋不已，着了魔一样每天量尺寸。 第四个月，冬天来了。任凭许凝如何精心保护，树苗还是死在了一场寒潮之后。 许凝失魂落魄地找荆玉公，荆玉公拿书点了点她的额头：“第一节 课，叫勤勉；第二节课，叫时势。” 许衍硬着头皮开始学习骑射，跌跌撞撞地练了几个月，技术终于开始突飞猛进。 开春的时候，许凝在原地种下了第二颗松果。这次，她不再患得患失，向管家王伯请教了如何养苗，隔几天才去浇水施肥一次，果然不过十几天就发了芽。 又是一年春分时节，细雨绵绵，烟柳依依，桃花溪水中鳜鱼正肥。 过了年，卢象昇和汤启烺先后成了亲，分别娶了张渚镇汪家的大女儿和小女儿。 二月的县试，许衍的成绩优异，许知章一连几日都心情不错。 好不容易捱到了盛夏，树苗已有一尺高。许凝把树苗移栽到了空地之中，一场暴雨却冲垮了它的根系。 许凝蹲在泥地里抚摸着被折断的树苗，欲哭无泪。如果当时没有移栽，旁边的大松树起码会多遮挡些风雨。 荆玉公淡淡地说：“第三课，是耐心，沉潜。” 不久，战事吃紧，许知章被调任辽东参政，分守广宁。两个月之后，朝廷传来的邸报说他在广宁调兵不力，畏罪潜逃，不知所踪。 急火攻心之下，祖母从椅子上跌下来，几乎是立刻就没了鼻息。几乎是转眼之间，许家只剩下孤儿寡母三人。 这是天启元年。宜兴断断续续地下了两个多月的雪，寒冷沁入骨髓，凝结成冰。城里人心惶惶。人人都说，往年从未有过这样的大雪。 是小冰河期。无名的恐惧慑住许凝，她开始止不住地战栗。这是真实的历史，不是小说。没有宅斗，不是种田文。 从童年短暂的恬静安宁中，立刻就要被投入真正残酷的历史洪流,无处可逃。 思虑再三，梅氏决定变卖家产，带他们回到老家麻城。临走前，母子三人向荆玉公道别。
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