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柜上几个掌柜出来试图安抚：“诸位，诸位，我们知道大家都对这一批药材的事情有所芥蒂，养心药堂绝不会推诿卸责，如今大公子正在里间点验药资，还望诸位再稍容一些时刻，一定给大家一个说法，断然不会——” 话音未落，已被众口啐了满脸：“还啰嗦什么，你们的药都已经吃死人了！” “正是，废话少说，退我们钱来！” 几位掌柜几乎要被唾沫淹过头顶，以袖遮脸，往后退避。赵蘅的马车就在这一片此起彼伏的声浪中停在了人群外。 她进到店内，就见四面里药工和账房来来去去，一只只盛满药盒的箱子抬过来，算盘噼啪作响，每个人脸上都大汗淋漓。玉止正坐在几位掌柜当中做主清点，一抬眼看到赵蘅，眼中有掩饰不住的疲惫和关切——你去哪儿了？ 赵蘅来不及回答，先看到满地堆叠的药箱，尽管已经有过心理准备，假药的数目还是让她惊骇，“这么多，全部都是？” 一位刚点完账的老掌柜抱着算盘接口，“除了已造好的成药，还要算上生药的损失，前前后后，往小了说，约摸……”又拨了拨算盘，“约摸也有八万两。” “八万两？”赵蘅没忍住。 “还不止药钱，那陈木匠死了，总要给他些赔偿。接下来陆续恐怕还不止他这一个，想来也都不是小数目。” 一想到眼前无底洞般的困境，所有人一筹莫展，都看向玉止，在场唯一有资格拿主意的人。 玉止本就苍白的脸上几天里又添清瘦，连着久坐，此时又被一屋子人团团围住，空气闷浊，便有些辛苦。赵蘅第一时间看出来，将众人挥开些，等玉止说话。 虽到了众人六神无主的时刻，玉止仍显得泰然，垂思片刻，抬起眼道：“这批药，全都烧了。” 几位掌柜最先受惊：“少爷，这可是整整八万两银子啊！” “假药若放任酝酿，傅家几世经营的根基也就毁了。药必须销毁，且要当着所有人的面销毁，补偿，折罪，一步不能少，越迅速越好，才能让这件事尽快过去。”他语气娓娓，但沉如静水的表面下又藏着一根当机立断的芯子，“阿蘅，你让他们别再把药往铺里送，全抬到对街大门去。” 赵蘅自然与他同心，且她也马上意识到这是最好的办法，待要照做，又被几位掌柜拦住，“大少爷，我们不是不信你，这是这事太大了，真要这么干，总也得让东家知道，才好拿主意呀！” “是啊，八万两银子，实在不是小数目！” 一提到傅敬斋，二人便无法擅断了，毕竟确实还有一位父亲居于头顶。玉止刚要说话，有人惊唤一声“东家！” 众人往后让开，就见傅敬斋支着拐杖，一头鹤发出现在人群外，短短时日，这位一家之长肉眼可见地衰老，但每一步里仍保持着半生风雨后的稳健气迈。 他将手放在一旁药箱上，眼睛从满屋废墟上扫过，玉止的话显然他是已听着了，众人也不敢开口问他意见。 外面街道上，几个有意闹事的越来越凶，掌柜们眼看抵挡不住，人群马上要冲到店里来。 有人拨开几位掌柜，站了出来。 众人定睛一看，原来是他家大少夫人。 一见傅家人，众人怒意更甚，有人弯腰抓把土高喊着“杀人偿命”就要砸。 赵蘅眼神追过去，盯着他，等着他砸。 那人手高举在头顶，身体向后倾斜，在她目光下却没了掷出去的勇气。 赵蘅看得准，这头两排的人格外跳脚，根本不是什么真受害者，只是城内出了名的市井流氓，看准了傅家出事的时机，想要浑水摸鱼捞点好处。 她当着整条街的面，掷地有声一字一句道：“诸位，陈木匠不是因傅家的药而死的！” 此话一出，刚才喧哗的场面便静了下来，众人面面相觑。陈木匠的事情已经传了这些天，街头巷尾无人不知，没人料到傅家大娘子忽然不认这笔账。 但赵蘅敢这样说，自然有凭有据，否则她连日奔波不是白费力气？她说完话，一给眼色，人群外已经有仆从抬上来木棺。远远的就闻到一股腐臭，众人捏紧鼻子纷纷后退。 棺木撬开，露出里面一具青青红红的尸体。众人惊骇，尖叫的尖叫，遮掩的遮掩，逃走的逃走，胆大的看上一眼，也转身呕吐起来。 赵蘅站在棺前，举起一纸文书，一字一句掷地有声：“这是陈木匠所在县衙仵作亲笔所书的验状，白纸黑字清清楚楚，陈木匠不是死于中风延误。他平生好酒，死于邻村醉饱后驾车回家的路上，尸体口鼻有血，两眼脱出，胸前有道血瘀黑斑，两肋尽碎，显然是从牛车上跌落后受碾压而死。也就是说，他的死本就和傅家无关。” 又道，“若还有人不信，大可上前亲眼验看。此事，实是陈木匠一家有意讹诈。” 多数人自然不敢上前，不过还是有轻浮好事之徒，为在人前卖弄胆色，摇头摆尾地上来看了。看一眼，又嘻嘻笑笑，举止儿戏。不过，到底这尸体的情状和赵蘅说得分毫不差，他们也说不出什么来，反倒也算默认了赵蘅的话。 其余人见状，得知这引得他们怒意滔天的人命官司竟是假的，一时也都茫然无从，不知作何反应。 人群里适时传出一个声音：“可你们制贩假药，总不是受人冤枉吧！” 这话倒提醒了旁人，群情又汹汹起来。“对，对！假药的事又怎么说！” “你们得给个解释！” 赵蘅正要开口，一只手已拉住她。是玉止。 玉止给她一个眼神，示意她不必再继续说了，赵蘅这才注意到，公公不知何时已走下台阶来到众人面前。 傅敬斋这个人，是整个养心药堂能搬出来的一块最重的招牌。他那支拐杖支在身前，双脚扎在地上，尽管身体些微佝偻，却越发显得像一尊千锤万打磨练出的石像，端凝沉重，难以摇撼。 头上顶着傅家世代打磨出的那块硕大的“养心药堂”牌匾，傅敬斋缓缓张口：“我傅家，自曾父时定居宣州，累世行医，从街角一间小药铺，做到如今的养心药堂，从来谨奉悬壶割股之心，不敢有半分差错。只可惜，家门不幸，出了个败坏门楣的不肖子弟……” 说到这里，喘上一口气，“他卖的不是假药，他卖的是我们傅家数代呕心沥血一点一寸积累下来的名声！——相信诸位也已看到，三天前我将他鞭笞一顿，赶出家门。可养不教，父之过，无论如何，我脱不了干系。我一错，错在作为父亲，失于教养；二错，作为一家之主，管治不严；三错，作为养心药堂的东主，疏忽至罪！”整条街静默，听着傅老爷字字沉痛的罪己责躬。消沉过后，他又转为铿锵： “如今大错已成，空谈无益，唯有纠偏补过才是正事。我傅敬斋今日在此做出保证，傅家药堂卖出的这一批麝香透冰丸，每一瓶，每一颗都会收回。也请各家相互转告，凡有买过这药的，只要上门，尽数退款。傅家任何一个伙计，任何一个掌柜，绝不会有半句推辞！” 下面有人怀疑：“说得简单，谁知会不会换层皮，又把这药卖还给我们？” 老爷一句话不发，只伸手，从伙计手里接过一只点燃的火把。他缓缓迈动双腿，走到街心已堆城小山的药包前，毫不犹豫地，一把丢到了药材上。刹那间，透明的火焰扭动着往上一窜。 众人一片喧哗。 那一片贴红纸扎红线的药材，转眼间就被包围在透明的火舌当中，黑烟一路冲上阴白天空，串起的细风热浪涌在近处每一个人脸上，包括傅老爷身后的阿蘅和玉止。 所有人都在这场面前说不出话，整条街弥漫着焦苦的药香。掌柜们更是个个面色发苦，不忍再看。 傅老爷却面色平静。 这平静一直到他们回到傅家，他一言不发先下了车，赵蘅和玉止都心感不妙，一路跟上去，发现他原本蹒跚的步伐越走越快，到最后简直疾步如风。 “爹！”“公公！”他们忙追上去，在他几欲站不稳时及时扶住。 傅敬斋缓过了那一阵头昏，一手被赵蘅扶着，一手撑在一旁，连呼吸都吃力。“我，我愧……！”刚吐出两个字，便仰头倒了下去。 等他再醒来时，双眼只幽幽睁开一线，那一线里却透出极精亮的光，每说一个字，胸口便咻咻起伏，守在床边的赵蘅和玉止俯耳倾听，听到他让周围人都退下，有话同玉止吩咐。 众人都知道这是什么意思了，默然而退，赵蘅也准备出去。 却听公公在身后道：“阿蘅……你留下……” 赵蘅重新回到床边，敬斋略略抬了身子，稍一动作就要喘两口气，问道：“你……你是怎么看出来，那陈木匠一家是冒死讹诈？” 赵蘅垂首，细细道：“那日陈木匠的妻子来撞傅家大门，又是啼哭又是寻死，一开始我也诧异，可过后就觉得奇怪——她既觉得是傅家假药害死了丈夫，事后却没有第一时间报官，只一心寻着傅家来；再次，人死后不找仵作验尸，反而抓紧时间运回乡下准备葬了。我就觉得他们定是有事相瞒，只是那时场面紧迫，也来不及同玉止和公公你解释，我就带几个家仆追到乡下，赶在尸首入土前拦了下来，请了仵作当场验尸。” 那木匠家人一开始还凶神恶煞有意阻扰，好在赵蘅早通知了官府的人，两相对峙，怒目不让，这才得以重新开棺。否则别说验尸，只怕她能不能回来都是问题。刚说完，玉止便握住她的手，既是赞许她急智，又是责备她不顾安危自己行动。 傅老爷躺在床上，闭着眼连连点头，一只手也禁不住将床沿拍了又拍，“好，好，好啊……”话音未落，又咳嗽起来，“若傅家的药果真治死了人，我就是死也难以折罪。阿蘅，你做得——咳！” 赵蘅和玉止见状，都抚他胸口，让他别再说话。傅敬斋摇摇头，躺回去，认命地，“今日假药之事，即便渡过去，傅家也要大大震荡一番。如今是存亡继绝的关头，我却是不中用了，玉止，这份家累却得由你担负。” 又转头，“阿蘅，也要劳你多费心，帮衬着他。” 赵蘅不确定他话中意思，老人看出来了，既是抚慰又带歉意对她微笑，“你是聪明能干的孩子，从前我老头迂腐，耽待了你。从今往后，你要做什么就大胆去做，不必问我的允许。有你在玉止身边，我才放心。” 更多小说加入小玫瑰 赵蘅鼻尖一酸。 一个长辈日暮西山的背影，总不免让人心酸。他们心里都知道，今日这番话就意味着一家之长的隐退，重担的交付了。
第二十九章 迷而不返 灯下，赵蘅和玉止坐在一屋账本之中，寂静屋内只听得算盘拨珠的清响。越核算，心越沉。
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