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“半姑，你别背我了，把我放下来吧。”声音又轻又柔，竟然有几分少女的娇态。 擦了半面妆的老婢还在一往无前。 背上的人摇晃她的肩膀，“真的，我自己能走，我很好。” 半姑脚下一停，把人放下来。 还是掉在了地上。 半姑弯腰要去扶人，老太太却忽然抱住她的腿，伏在她脚下，过了片刻，传来大哭。 她在挽她的裤腿，一会儿又伸出手左右衡量，奇怪地比划，带着笑意仰头，“半姑，这三年来辛苦你了，为了背我，你看，你的小腿粗了多少……” 笑着笑着，好像又哭了。 半姑也跪下去，回抱住老太太，泣不成声，“我就知道老夫人腿好着呢，什么叫吉人自有天相，这就是。” 放在地上的伞顷刻间被风刮走，飘到极远的地方，两人谁都没有去管。 旷野之中只有细细的啜泣。 “旁人都说夫人善妒，毁了我的脸，哪里知道，是夫人把我从那个吃人的魔窟里救出来，才叫我捡了一条命，没被那家人打死。”半姑从前还不叫半姑，是个市井里的小贩，受婆家虐待，走投无路，逃到庙里，藏进了上香的贵妇人轿中，那贵妇人便是如今的薄家老太太。 获救后的几年，于某次外出采买又遇到那家人，那男人心中不平，毁了她的脸，老夫人给她报了仇，又给她画了半面妆，从此以后，她一直以这样的面目示人，人便也都叫她半姑。 “别叫我夫人了，从今往后，我不再是谁的夫人，也不是薄家的老太太，我叫叶凤阁。” 被风刮走的油纸伞转了一圈，又回来在她们的脚下。 叶凤阁捡起伞，大半朝半姑倾斜。 两人搀扶着站起身来，摇摇晃晃朝渡口走去。 伞下一瀑华发，银丝三千，在风雨中飘摇，老妇人一回头，竟然化为韶齿红颜。 船载走了两岸如黛青山，风一吹，留下的是秋天。 淮安的秋天猝不及防地来了。 “大夫，人怎么样？” “不幸中的万幸，差一点就刺中心脉，幸好，性命算是保住了，后面就看小少爷的造化了。” “大少奶奶，不好了，老太太和半姑都不见了。” 怎么会？ 老太太长期卧床，行动不便，身边只跟着一个沈默寡言的老婢，两个人又都上了年纪，能到哪里去。 床上的人面无血色，嘴唇苍白，嘴角蠕动，大约是想要说什么，许青窈见状俯身凑近，只听见几个断断续续的词，“孽种……我不是……”“不……” 薄今墨被刺，老太太离开……想起那些隐秘的传闻，一瞬间脑中电光火石，许青窈好像明白了什么。 当即唤人来，“去祠堂里大爷的牌位底下，看看有没有烧剩的香！” 人很快回来，手里拿着根烧残的线香。 “回大少奶奶，还好祠堂大火及时被扑灭，在香案上找到了这个。” 许青窈闻了一闻，味道古怪，迥异于平日祭祀用的那种香。 叫来郎中，很快给出结果，果然，里面掺了迷药。 横眉看向自出事就一直藏在屏风后，失魂丧魄沉默寡言的人。 许青窈冷着嗓子发话，“云娘，你知道的是不是？” 云娘虚弱地走出来，面如土色，颤着嗓子，“小少爷不是我杀的。” 许青窈神色了然，“你知道是谁，对不对？”
第99章 接下来, 云娘终于肯讲出那桩始末。 “老爷年轻的时候，按照老太爷的遗愿, 继承了祖业, 又发扬光大，直做到江南首富，后来与一个侯爷的女儿相恋, 只是商宦有别，那侯爷不肯让女儿下嫁，便选在同一日, 将女儿嫁了旁人，幸好, 那位小姐有位表妹，早对大老爷芳心暗许, 自请替嫁, 因为这事儿还与家里人断绝了关系。” “就是婆母吗？”许青窈脑海中浮现出长明阁上那位谵妄的老妇。 云娘点头, “所幸, 大老爷也是个知恩图报的人, 老夫人叶氏替嫁过来后, 两人虽谈不上亲密无间，却是举案齐眉，过了一段相敬如宾的日子。” 窗外雨打芭蕉, 许青窈听着接下来的话, 更为心惊。 后来，那场震惊阖族的通奸案发生, 二房的蓝姨娘被沉塘, 老夫人也与老爷离了心。祸不单行，后面又大少爷腰受了伤, 再不能动，老夫人神智失常，自此便不再下楼，只专心守着儿子过活。 又过了几年，老爷带回来个婴孩，暗中交给乡下旁支宗亲抚养，随着那孩子逐渐长大，外面开始盛传那其实是老爷与旁人的奸生子，老爷见大少爷瘫痪在床，承继宗祧无望，便又重新绵延子嗣，以这种方式替大房续了香火。 “倘若老爷真有这种打算，纳妾不是更划算？”许青窈问。 “当年老爷因为老夫人替嫁，挽救了薄府的颜面，十分感激，曾当众作出过承诺，永不纳妾。” 许青窈点头，薄家商会的生意信条便是“一诺千金”，作为东家的大老爷怎么可能自毁长城？ 听到这里，许青窈终于明白了，她的婆母叶老夫人，以为薄今墨是公爹的私生子，而老爷买她这个乡下媳妇进门，表面上是冲喜，实际是为了让自己的亲生儿子薄今墨过继到她这个长房嫡媳的名下，以儿代孙，好名正言顺地继承家业。 于是就在她被迎进门的那一日，老夫人在拜堂行礼的敬酒中动了手脚，打算毒死老爷，只是没想到被自己的儿子识破，又将计就计作了掉包。 “没有掉包，那杯毒酒被少爷自己喝了下去。”云娘双目低垂，颤抖着说。 怪不得，怪不得敬酒之后，他就倒在了地上，她记得鲜血溢满他胸膛的模样，就在那一刻，婚堂变灵堂，命运的滚滚洪流向她席卷而来。 怪不得，他说“娘别怪父亲……”、“父亲也要原谅……” 责怪谁？就在死前的最后一刻，这个曾经的天之骄子，后来瘫在床上不能自理的命途跌宕的可怜人，还在父母之间转圜，企图扭转母亲对父亲的仇恨，弥合他们跨越数十年婚姻生活的隔阂。 原谅谁？或许他想替父亲原谅母亲——原谅母亲弑夫的冲动，原谅他替父亲赴死，原谅他自己的不告而别，原谅他私自作出这样的决定，叫他们白发人送黑发人。 骨肉至亲一场，就此走到尽头。 于他而言，到底是解脱，还是遗憾？ 许青窈再说不出一句话。 “三年前，大少爷在被背去拜堂前，嘱托我告诉您，将你这样好人家的女儿卷进薄府的泥潭来，他很愧疚，也很无能为力，他的死，希望不会吓到你。” “他说这话的时候，是笑着的，很温柔，他真的怕吓到你。”云娘陷在回忆里，挣扎着弯起唇角，转瞬却泣不成声。 许青窈深吸一口气，眼泪倏然而下。 即使是一个素未谋面的陌生人，也值得这样的长歌当哭。 一瞬间，许青窈终于明白，老夫人正是怀着这样不为人知的痛苦，一夜白头，她不能承认，也不肯承认儿子竟然是死于自己亲手备下的那杯毒酒，从此只好卧床瘫痪，把自己活成逝者的模样。 如果说这样的自虐式惩罚可以减少内心的负罪感，那么对于这场悲剧源头的消灭，则将彻底消弭她的自我归罪，将她从漫长的苦刑中解脱出来。 这也正是为什么薄今墨现在躺在床上生死未卜的原因。 是她杀死了他。 她的婆母杀了薄今墨。 原来如此。 可是还有一点叫她百思不得其解，如果薄今墨真的是公爹的亲生儿子，公爹怎么会舍得把他撇给一个乡下的老赌鬼？ 还记得第一次见到他，一个瘦骨伶仃的小男孩，灰头土脸，身上都是伤口，那样子实在叫人不忍细看。 “老夫人怎么笃定薄今墨就一定是老爷的子嗣呢，万一，我是说万一，”许青窈说：“万一他只是老爷发善心，从外面捡回来的孤儿？” “若真是那样，为何老爷一定要将那孩子过继到大房名下，甚至不惜违背大少爷的意愿？少爷是个好人，他不愿拖累别人，一直不肯成亲，是老爷逼他这么做。” 许青窈沉默了，原来她能嫁入薄家，竟然是为这位身世离奇的嗣子铺路吗？ 可是事情兜兜转转，老爷的初衷却还是实现了，甚至更快。 当然，也正是因为薄今墨过继到她名下，叫她作了嗣母，三年前才保住她一命。 窗外大雨滂沱，油灯昏黄，明瓦窗上水流如注，罅隙间升腾起股股白雾。 事到如今，二人对坐垂泪，似乎除了一句“造化弄人”，再无别话可言。 有叩门声响起。 门外白管家问：“大少奶奶，老夫人失踪了，要派人去寻吗？” 许青窈想了想，“不必了。” 她的婆母，被这座宅子困住大半生，又在榻上蹉跎三年，任凭双腿萎缩，现在终于肯重新下地，走到万水千山中去，就让她去吧。 “天地一逆旅，同悲万古尘”，她本来也只是过客，为何要充当守墓人？ 想来很有些荒诞，她算计离开几次，因为这样那样的原因，阴差阳错，都没走成，倒是她早已年过半百的婆母，揣着一把带血的匕首，带着一位残面的老婢，就这样把那些扑朔迷离的过往，连同大雾弥漫的薄府，以及运河上古老的淮安城扔在身后，奔向人生下半场。 在她面前，自己似乎活得太纠结，也太没有底气。 床上的人喉咙里发出艰难的声音。 许青窈过去给他喂水。 看着少年生息淡薄的眉眼，许青窈苦笑，“遇上你们这一家人，真不知前世修了什么孽缘……” 现在他到底是她的嗣子，还是小叔？ 命运像网一样，将他们收得越来越紧，她身处其中，简直不知道如何自处，有时候想着，认命算了，到目前为止，这个宅子里发生的桩桩件件，都告诉她，越折腾越悲凉，每个人的因果都错综，每个人的人生都不幸，她好像停在水中央，四面都是烟波浩渺，天地苍茫，然而下一步，她自己也不知道要朝哪儿去了。 许青窈俯下身去，朝床上面无血色的人耳语道：“薄今墨，你快点醒来，你醒来，告诉我，下一步该干什么……” 她坐在床边，捉住他的手，脸上挂着迷茫的微笑，像是在说梦话一样，“如果你能醒来，我就原谅你，我们到建阳去。”
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