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那座峻峰之上，曾经为他遮风挡雨数月, 窗台上长满兰草的蓬庐，被官府顷刻夷为平地，他们要虬髯老大交出楠木和火器。 楠木搜出来了, 他曾经指点山匪们将此物转手给乌斯藏的喇嘛，想必是他们贪心不足, 私留了几件。而火器，虽然只有最简陋的那几种——还是他在那里时替他们所造, 也足够定上一个大逆不道的罪名。 没想到, 两样东西合起来, 会害他们掉了脑袋。 或许他一开始就不该叫他们插手这件事, 他以为只要将事情闹大, 无论成败与否, 只要让薄青城船上的火器暴露，一场惊天阴谋就会被掐灭在襁褓之中。 事实证明，他错了。 向来高坐公堂的官府竟然也会插手阎罗殿的匪事, 他只能怪罪于自己, 是他让山匪们发展过快，木秀于林, 风必摧之。 官府可以容忍占山为王, 匪盗林立，却忍不了一家独大的无限风光。 螃蟹岬处的山贼是殁在官府手里, 而水鬼窟那帮水匪也全都葬送了，不过是折在自己人手里，据他所知，那帮人为薄青城做事，已经不是一两年了——过河拆桥，斩尽杀绝，看来此人的阴狠，远超他的想象。 火器光明正大地运出了川，并为此前的楠木之仇一雪前耻。 怪不得，薄青城没有对那批金丝楠木进行彻查，只是浅尝辄止地处置了一个无足轻重的手下佛六。 他提前暴露了自己，结果竟然是为那个人铺了一步好棋。 远方青山如黛，苍翠欲滴，少年却只看见阴云漠漠，暮色四合，一场血战，在所难免。 大风起于青萍之末，淮安的天，要黑了。 幸好，薄今墨展开手上的那封信——老大临死前留给他一个天大的好消息，该死的人没死透，薄青城又要有对手，这个人，将是未来胜败的关键。 这让他在这样大厦将倾的时刻，忽然生出一丝期待的快感。 - 看着踝骨上那串光泽莹润的檀木佛珠，许青窈心底泛起阵阵不适。 自从昨夜薄青城作出那等渎佛之事，此物便叫她再不忍直视。 偏偏这会儿，他还握着她的踝骨细细拨弄，语气悠闲，脸上有股回味的神情，“赶明儿回淮安，再给你打几串细的，在小腿这么一路绕上去，多好看……不像这个，太粗，硌得慌。” 她嫌恶地别开脸，惹得他一阵低笑，“要不是你不愿意，我何至于出此下策？”将珠子放在掌心里滚磨。 “你还真以为我喜欢用这个？”他喜欢的是真刀真枪。 “你真恶心。”她盯着他，定定地说，眼神里毫不掩饰的鄙夷，短暂地刺伤了他。 他很敏锐地发觉，他们之间的关系又重新回到白马庵那件事之前，她连虚与委蛇的工夫都不愿再施舍给他。 摸一下她的额头，“还在发烧，”起身将她放回榻上，“姑且就当你是烧坏了脑袋，胡言乱语，爷大人有大量，不同你计较。” 说话间，船已经将出三峡，那个蜀王所赠的异族女子上来奉茶。 等她出去，薄青城问：“为什么将此人留下？”已经以出家的借口送走一个，这个留下岂不多此一举？ “是为了安某些人的心，受制于人，未必就不能反制于人，如今两姐妹天各一方，这步棋自然就成了一道废子。”许青窈没说的是，这道废子，在她手里还有别的作用。 薄青城双手撑在榻上，姿态慵闲，盯着她看了会儿，赞赏道：“你很聪明。” 如今他才发现，说别的东西无法引起她的兴趣，只有这些机锋才能让她偶尔附和那么一两句。 “告诉我，你曾经是怎么识破我试图放在薄羡身边的细作？” “那个账房伙计吗？” 许青窈心想，事情已过去良久，如今告诉他也无妨，当然，不可否认，那句对于她智慧的拍马，的确有取悦到她。 “这事说来也不难，那个账房，声称老母在外乡，每月寄出一笔月钱和家书，只是后几年，每月寄的钱和信越来越频繁，这倒也无妨，毕竟他的月钱也是水涨船高，怪就怪在此人非要主动解释，说是老母病重，这就怪了，既然是老母病重，为何不寄药材，或者，直接请来此地给看看，毕竟，薄家就是干这个生意的，反倒要多此一举，舍近求远。” 许青窈陷在回忆中，苍白的脸上露出清灵的微笑，“可见是此人心虚。” “那怎么听说后来你们还在用此人？”薄青城问。 那人的反水也是他没想到的。 “听过‘羚羊挂角，无处可寻’吗？我只是提了他作管事，为他添了月钱，又给他寻了个专管稽查偷漏的位置。” “这样风险很大，难道不是奖励人作内贼？到时捅出更大的篓子来，可就后悔莫及了。” “你薄二爷百里挑一送来的人，我们自然要物尽其用。” 她笑起来，说这话的时候，即使是在病中，眉眼依旧奕奕，他随手抓过花梨木几上的茶盏，压抑自己漏拍的心跳。 薄青城点点头，怪不得那个伙计会叛变于他，此事说出来，倒叫他心服口服了。 “那个市井里的女人呢？” “你说的是那个卖鱼女？”许青窈很诚实地回答：“这个不是我的功劳。” 薄青城示意她往下讲，许青窈看向他，“其实你应该找个真的卖鱼女，那个人刮鱼时浑身都是鱼鳞，反而引人怀疑。” 一个自小长在渔民家的孩子自然是老手，而老手是不会把闪闪发亮的鱼鳞弄到头发上去的，除非那是一种装扮卖俏的作用，更何况，那个时节天气已近严寒，会有哪个市井小贩穿的那么清凉。 “真卖鱼女粗皮糙手，能引起那个老东西的兴趣？” 大房老爷薄羡并不是个重色之人，薄青城却对他有这样毫不掩饰的恶意揣测，于是许青窈扬声问：“你好像同公翁有什么误会？” 薄青城突兀地一笑，“我以为你知道。” 想起从丫鬟云娘口中听来的那些陈年往事，她冷声道：“与你我一样的那种关系？” 她说的自然是叔嫂关系。 “那不一样。” “有什么不一样？” 薄青城沉默，是啊，有什么不一样，如果他们的事被曝出来，她也会被沉塘，至于他，可能也就是一顿家法，就同当年一样。 一样吗？ 不，不一样，起码他不会让悲剧重演，他不像那个薄羡，为了贪图一时之快，眼睁睁看着有情人去死，自己却苟且偷生，他会是个负责的情郎，不，可以说是夫君，甚至是孩子的好父亲。 当话题绕回到他们身上，她的神情瞬间变得索然无味，歪在一旁，似乎并不打算再搭理他。 忽然响起一阵嘹亮的号子。 “拉起纤藤，哟！吙……” 激昂、高亢，响彻两面巉岩峭壁，直插天际。 许青窈支肘起身，朝外看去，只见乱石滩上一群光着上身的汉子，将腰弓成一个直直的转角，奋力扯紧身上的麻绳，将大船往坝上拉去，那麻绳已经嵌入皮肉之中，然而那嘹亮的号声还在响动，将坚硬的船板都震得直晃。 “咱们入蜀的时候，水位落差太大，风急滩险，全靠这些人拉纤，那会儿你睡着了，现在知道了吧。” 薄青城把她拉回来，“别看了，这是纤夫，这些人基本都活不过四十，运气好的还能保命，命不好的早就掉下悬崖，被风浪卷走了。” “我也干过这个，你信吗？”他笑着抚了抚肩头，“一到阴天下雨这儿还发作。” 许青窈怪异地看他，似乎在揣摩话里的真假，在转过头的瞬间，他毫不意外地捕捉到她眼里一闪而过的悲悯。 她垂下眼睫，“你也在三峡这里吗？” “不，在淮河上。”他眯起眼睛，似乎看向千里之外的地方。 “顺水行船容易，逆水难，没风的时候，就把长绳拴在桅杆上，另一端拴到胸前的窄木板上，用身子拉着桅杆上的绳子前行，江里风浪大，夜里还睡在一起的兄弟，第二天可能就永远不见了。” 他的语调倒很平静，像是在谈论发生在别人身上的事，许青窈顺着他的目光朝外看去，只见两边崖壁上各有一队女人光着脊背，胸前勒着麻绳，躬腰蹬腿，正谨慎而用力地攀在怪岩上。 许青窈看得心惊胆战，只觉得一阵鼻酸。 “很多纤夫是两口子一起，纤夫是卖力气的活儿，得吃饱，女的就跟着做饭，有时候遇到水势湍急的地方，人手不够，纤夫的女人们就会脱掉上衣，绑上绳子，爬上悬崖，在这种地方，没有人知道清白是什么，一切都为了活下去。” 他的目光少见的轻柔，像是许愿，又像是乞讨，在她耳边低声道：“所以，忘记曾经的不愉快好吗？” 她眼眶里的泪水终于掉下来，不过不是为了他，而是为了那些在悬崖上卖命的女人，她以为他要说的是什么，原来是拿这些人的苦难，为自己的无罪开脱，于是，她的心肠一阵绞痛，又重新不动声色地坚硬起来。
第50章 再次回到这座宅院里, 简直像做了经年的一场大梦。 谁能想到，兜兜转转, 江南水北绕了一圈, 竟然又回到了原地。 淮安才下过雨，水雾弥漫，薄府的老宅就像用水墨描画, 显出一种极致的清韵来。 令许青窈稍微安心些的是，没有人在意他们的归来，就连花园里的小丫鬟们都只顾着自己手头的事, 多少让她没那么难堪。 “我以为你要把我安置在外面。”下马车的时候，顺口说道。 “我不会叫你去当外室。”他母亲曾经也当过外室, 那是很不堪的一段回忆。 薄青城伸手要抱许青窈下来，被她推开。 许青窈走在前面, 嘴上笑了笑, 心里却想, 为她考虑是假, 恐怕舍不得刚刚到手的大房产业才是真, 要是她这个长媳和腹中仅存的大房血脉没了, 那么恐怕族中那群环伺的虎狼又要翻起天来。 走进垂花门，一路来到南风苑，刚迈过门槛, 就见丫鬟云娘躬着身子在院里浇花, 丁香早就开败了，叶子长得碧绿肥大, 两侧的园圃里草木葳蕤, 栀子花、木绣球、蕙兰、金银花、蜀葵、虞美人，你推我搡, 占尽风情，好不热闹。 云娘察觉门口有人，挺起身，回头一看，见是她，露出与故交久别重逢的那种微笑来，身侧的陶制雨洒，还在滴滴答答。
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