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晚风吹来，薄青城从袖中取出那两支未送出的木兰，放在唇边轻嗅，多娇艳的花儿，可惜刚才和金子待在一处，便沾染了铜臭。 就像那样一位风韵高致的小娘子，为何偏偏嫁进了薄家？ 轻轻一掣，木兰落入水中，随水而逝，远处江波一卷，再也不见。 * 许青窈坐在回程的马车上，心乱如麻。 夜深了，府中各处早已下钥，两人便从南风苑的角门回去。 小狸走前悄悄开了一道缝，上面缠了麻线，又叫熟人照看着，此刻麻线完好如初，果然无人觉察。 走在园子里，草木葳蕤，隐有水汽氤氲，檐下的灯笼经年，早已黯淡蒙尘，那光也像一只生了翳的眼，欲睁不睁。 走在廊上，杉木地板年久失修，时有磕绊。 角落里，几只荧荧绿眼时隐时现，一团乌黑疾冲过来，许青窈一个趔趄，几乎摔倒。 “大少奶奶！”小狸赶紧护在她面前，将那东西踢远，“小心冲撞！” 草丛翻动，一阵乱响，原来是发了春的猫正在鏖战。 “真冲撞了倒才好呢。”失魂丧魄的许青窈苦笑一声。 “少奶奶别这么说……”小狸一面弯腰去帮她理裙摆，一面心里想着该怎么安慰夫人。 刚出城看过郎中，回来就成了这样。 大少奶奶有了身孕，她自然高兴，可是看见大少奶奶这副模样，她又忍不住替她心疼。 “小狸，”许青窈忽然抓住她的手，像溺水之人对于泅渡的渴求，“你说这个孩子该不该留。” 小狸愣住了。 这个十六岁的丫头，尚未经过人事，面对生死繁衍这样的大事，懵懂地像个孩童。 经过一番深思熟虑，小丫鬟说：“大奶奶，依我看，这个孩子就留着，无论是儿是女，都是您的骨肉，何必要做出自损的事？更何况，本来咱们就是用假怀孕骗过族老们，不是正愁圆不了谎？这下好了……” “小狸，”许青窈淡淡一笑，推开她握在自己臂上的手，“你不明白。” 那个困扰她数夜的绮梦，终于浮出水面，只是隔了太久，那一把幽绿阴暗的水草，早已经在她的颈子上扎根，融进她的血脉里去，从此与她呼吸与共。 怎么会呢？ 谎言是她编的，却怎么也没想到它会应验——而且应验得这样快，甚至是在还未开始之前。 她清晰地记得，早在三年前，过继嗣子的当天，公爹就给她递来一碗绝嗣汤。 当时她不假思索地就一口闷到底，依她看，孩子被带到这个世上，简直就是活遭罪，她不但不惧膝下无子之痛，心里甚至还暗喜，自己积了大德一件，就算到庙里，也是要和菩萨平起平坐的。 后面守寡的几年，她更是从不沾染俗情，她向来自恃孤高，这大宅院里能入她眼的人都没有几个，更何况叫她与人苟且。 其实，外面人怎样编排她，她也不是不知道，只是自恃行事光明磊落，所以浑不在意。 这三年来，她处处着意，步步留心，从未与人留下口实，为的就是有朝一日，能堂堂正正地开启新人生。 是的，三年前嫁入薄府之前，薄大老爷就说过，待嗣子学成归来，承继家业，便给她置办一个新身份，同时奉上一笔巨财，放她自由。 正是这句话，支撑着她嫁入薄家，下葬郎君，过继嗣子，撑过一个又一个漫长的白日光阴和无边黑夜。 谁承想，三年后，一切物是人非，她像一只被关久了的鸟儿，好不容易待到出笼之时，却忽然被剪断了羽翼，正想做最后的挣扎，低头一看，这才发现，自己的双足之上，早已被圈了金链。 她曾经是感激公爹的。 凭心而论，公爹于她有恩，起码曾经帮她脱离了给老财主做妾的困境，又在她要被沉塘殉葬时，从乡下找了个嗣子，保住了她的命，大房的吃穿用度也从未曾亏待，还任由她出入府中的藏书阁，遑论他还待自己有知遇之恩，不仅向她传授一些生意经，什么“天地庄周马，江湖范蠡船”，“人弃我捡，人争我予”……后来甚至逐渐将大房的事一应交予她做主。 在这座宅子里，许青窈度过了荒凉，但并不寂寞的几年。 直到一年前，有关薄家大房翁媳扒灰的流言忽然满城纷飞。 清白，向来是一把毁誉的利刀，却又难以自证。 眼看谣言愈发不堪，公爹便搬出了大宅，住进了藏海寺附近的山间别院。 再见到他的时候，就是那次藏海寺祭祀，当天下起了雪，山路泥泞难行，在住持的挽留之下，他们翁媳二人便在藏海寺中留宿一夜。 第二日清晨，公爹坠下悬崖，粉身碎骨，之后便是一连串的丧仪——分殓，停灵，出殡，漫天的纸钱如雨一般，洋洋洒洒飘满了整座大宅。 她总以为悲剧是伴着那些漫天飞舞的纸钱而来，现在才知道，原来早在三年前，就埋下了伏笔。 那一碗绝嗣汤，注定了她今后与那浓黑汤汁一般发苦的命运。 大雨忽至。 像一艘搁浅在夜色中的小船，许青窈一路跌跌撞撞爬上楠木楼。 小狸也是自顾不暇，淋成了落汤鸡，这时就显出阅历的好来，房里二十五岁的大丫鬟云娘，便是个资深的舵手，她为许青窈换去湿衣，围上一床大红缠枝宝相花纹锦被，又寻来滚热的汤婆子，捂入被中，然后放下床帐，悄悄阖门离去。 窗外春雷声声，大雨滂沱，水汽从地底氲起，悄悄上了楠木楼，喜鹊雕花窗棂的缝隙里，溢出小股细流。 雨声中，许青窈沉沉睡去。 佛门净地，明月高悬，雪窗半白，窗外松风阵阵，屋内奇香催生，满室春情。 她像在碧绿的春波之上摇曳，忽而又被卷入幽深湖底，藻荇缠裹她的双臂，涡流激撼，浮沉无禁，脑内因为窒息而一片空白，朦胧中看见一束微光，只好奋力迎上，那一大片江水，带着层叠的波，越来越急……过了好些时候，终于化为一片虚空。 廊下鹧鸪一遍又一遍高啼，“行不得也哥哥……” 待天亮时分，恍惚还听见一阵笛声，令人想起“杏花疏影里，吹笛到天明”的雅事，可是待早上醒来，却哪里有半分春意—— 小炉里的银炭早烧了个精光，夔龙耳香炉里也只剩下绵白的香灰，窗檐下的盆栽水仙结了霜花，她推开门去，不防被冷光刺了目。 原来昨夜竟是下了一夜的雪。 这里是藏海寺，她那早逝的郎君，灵牌就供在这里。 此行，她是和公爹同来祭拜，只是据她观察，公爹此行，不独为亡子而来，这里还葬着好几位与薄家颇有渊源的故交，他都一一焚香拜会。 早课过后，小沙弥端来素斋，一直等到饭菜凉透，不见来人，问过寺里扫地的僧人才知道，藏海寺后山有一悬崖，公爹一大清早就去往那里了。 许青窈穿过如海的松林，来到后山，峥嵘的怪石处果然立着一人，背影飘飘欲仙，她唤了一声老爷，公爹闻声回头，只是一看见是她，神色便十分古怪，一阵风刮来，他纵身一跃，跌入悬崖—— 松枝上的雪落在她额头，眼前一片白雾，什么都看不清了…… “夫人——” 许青窈被丫鬟小狸叫醒，顾不得满脸泪水，就要下床，被小狸按回去，另外的一个年长些的婢子端了五味子茶汤来，“夫人这是又梦魇了。” 窗外天光大亮，许青窈失了魂魄一般，呆呆看着头顶红木嵌黄杨月洞门架子床上的雕刻花卉，双眼放空，一言不发。 - 梦中，她又回到了藏海寺，醒来时，却还是在南风苑，她的楠木楼中。 这样的怪梦，自从一个多月前她从佛寺回来就开始了，只是今日，才让她真正的生出恶寒。 “大奶奶，二房的姨娘和少奶奶一个时辰前相继来过，现在要不要上东府一趟？” 思绪被打断。 许青窈有气无力地瞥了一眼箱柜上的东西，都是一些孕妇坐胎之物，此刻看去，只觉散发着一股明晃晃的胁迫气息。 遂嫌恶地撇过头去，“不，去长明阁。” 长明阁是老夫人的居所，坐落在薄府最西侧，一座三层高的楼阁，琉璃明瓦，升拱雕鸾，最顶上是一层开阔的观景台，四角有铜黄色惊鸟铃悬系，时时驱赶云集的野雀。 许青窈走近才知道，看着顶顶气派的琼楼，其实檐宇上的青绿已经斑驳，廊柱上的朱红清漆也开始脱落。 庭除草木疯长，落步的缝隙里甚至钻出不少青嫩的竹笋，两厢旁杏花开得杂乱无章，因着此地的荒芜颓废，显出一种病态的靡艳来。 许青窈提裙刚上了台阶，紧闭的朱门戛然而启，出来一个素衣老妪。 许青窈被吓了一跳，只因这老妪的脸，实在苍老得不像话，若只苍老也罢了，竟有半面都是刻痕，遍布刀疤，狰狞可怖，像被活生生劈成了两半，偏又上了浓妆，更为骇人。 许青窈压下心中骇异，定声问了句好。 老妪微笑道：“大少奶奶请进来吧。” 自从在婚礼上见过一面，她与老夫人再无交集——公爹还在世的时候，不允许府里的人接近长明阁。 其实这对于许青窈来说，未尝不是利事，这样的豪门望族，多少媳妇要被婆母立规矩，晨昏定省，日日问安，她却只需要隔着院墙，向西楼遥遥一望。 想到这个，她对这位未曾侍奉过的婆母凭空生出一股愧疚。 进到内室，她被眼前繁复靡丽的气象惊呆了，快到顶的楠木大立柜，几步开外摆着一堂黄花梨木桌椅，衬着玫红绣垫，架子上堆着景德镇官窑的瓷瓶，南宋冰裂纹的璺器，珍珠流苏的帐帏内，被褥是一水的青蓝织锦，临近的紫荆木衣架上披着一领大红色凤冠霞帔，四周五色香包垂累。 就在这花团锦簇之中，躺着一个满头银发的老妇人。 “老夫人，夕哥儿的媳妇来了。”夕哥儿是她已逝夫君的小名，老婢弯下腰去，将老太太托起来。 锦堆中露出一张苍老而凄艳的脸，双目失神，四肢瘫软，如同提线木偶。 老婢跪坐在床边，开始给老夫人梳头。 中途老太太咳嗽起来，许青窈见状，去到八仙桌旁倒茶，余光瞥见梳妆台上立着的一柄螺钿漆镜，旁边漆盒里的玫瑰口脂和茉莉香粉都已经板结成块。 她把茶盏放在托盘里，送到老夫人面前，“请婆母用茶。” 老太太一言不发，眼皮也不抬一下。 许青窈有些尴尬。 老婢接过茶盏，将碗沿偎在老太太唇边。 “哗——”茶水全泼了，瓷盏摔成了几瓣。 老太太这一掌打翻茶水的动作，迅疾狠辣，哪里像个病体沉疴之人。
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