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许青窈有些吃惊地抬起眼，就见老人又恢复成原来的痴傻模样，半个身子虚软地浮在床壁上。 自从薄家大少爷死在拜堂成亲那夜，老太太就大病一场，先是口不能言，后来竟无缘无故下身瘫痪，双腿失能了，只好整日缠绵病榻，再加上与大老爷长期失和，长明阁也变得如同坟墓一般。 她今日来本是想通过这位婆母，了解些薄家的往事，看来也是徒劳。 见老太太打呵欠，那老婢便道：“老夫人困了，少奶奶若有心，改日再来罢。” 许青窈告退转身的一瞬间，身后的老妇，眉目陡然变色，像一只发狠的老猫，下一刻，就要跳下来将她撕碎。
第10章 回去的路上，许青窈问小狸，“那位嬷嬷的脸怎么会成那样？” “我听府里的老人说，是被老夫人划的，说是嫉妒那位嬷嬷年轻时的好样貌。” “我看不像，若真的是这样，那位嬷嬷怎会如此不离不弃？”看婆母吃穿用度，分明是经人悉心照料的模样。 回到南风苑，许青窈重新换了衣服，衣袖上满是方才被老太太泼的茶水。 大约是昨夜噩梦的缘故，她一脸颓败，眼下全是青黑，遂在金盆中重新拿冷水冰了脸，擦脸时，明晃晃的铜镜里，影绰照见丫鬟云娘勤谨洒扫的身影。 许青窈知道，云娘从前伺候过薄家大少爷——也就是她那位缘薄的郎君，可能是身份尴尬，因此，与楠木楼这帮人都颇有些生分。 同往常一样，将一切处置妥当，云娘便转身要走。 不想，忽然被许青窈叫住，“云娘，你在薄府年岁久，能给我讲讲从前吗？” “什么从前？” “薄府的从前。” 云娘转过身，眉间带着一丝惊诧，转瞬又恢复成那副古井无波的样子。 “薄府的从前，有记载的，要追溯到一百多年前了，大奶奶要是好奇，去看看族谱就知道了。” 她说完这句，又要走，态度坚决而不容挽留。 “族谱上没有薄夕白。”许青窈定声道。 薄夕白是那个与她只有一面之缘的短命夫君的名字。 云娘果然顿住。 窗外，阳光丝丝缕缕地照进来，像是一件褴褛的旧衣裳。 “少爷……”她到现在还这样叫他。 “少爷是一个很好很好的人。”提起从前的主子，她青白的鹅蛋脸有了生机，敛起眉目的时候有种佛性的慈悲。 “只是命不太好。” 云娘面色悲凉。 从接下来的话里，许青窈知道了这桩悲剧的始末。 “少爷自幼天资聪颖，三岁识字，五岁作文，十二岁百步穿杨，十四岁那年，在射场骑射时，忽然被惊马坠地，恰巧摔坏了腰脊，此后只能瘫痪在床，老夫人便是从此开始谵妄的。” “老爷竟也不管婆母吗？” 云娘面露难色，静默半晌，又说出一桩积年的桃色旧案。 …… 窗外晨曦入户，照射着昨夜银釭中燃融的烛液，像是一粒干了的血沫子。 “难道就是因为这个，二爷的母亲才会被沉塘？”许青窈大惊失色。 “正是。” “恐怕这才是婆母与公爹不和的根本缘由吧。” 云娘宽容而凄婉地笑笑，“那就不得而知了。” 许青窈这时候终于明白，为什么那位被逐出族谱的二房庶长子，看向她时，眼底总带有几分若有似无的敌意，纵使他自以为隐藏得已经很好。 许青窈想到三年前成亲当日的那场闹剧，翕动几下嘴唇，试探着问道：“云娘，从前少爷的身子怎么样？” 云娘微微一愣，低了头，声音有些哽咽，“瘦得不成样子，饶是经常翻身按捏，身下也总长暗疮……他那样爱洁的人，如何受得了啊……” 没得到想要的答案，许青窈沉默了。 不知道是有意遮掩，还是真的关心则乱，云娘的脸，伴随着过往的一切，云遮雾绕，叫人怎么也瞧不真切。 许青窈拼命回忆，试图挖掘出一点关于薄家大房这些年，是如何在接二连三的死亡中逐渐式微的线索，脑中却像碎着一盘散沙，完成不了任何符合大局的演练。 “云娘，我问你，从前薄家二房和咱们大房的关系怎么样？” “在没出那件事之前，大老爷和二老爷兄友弟恭，同气连枝，一个经商，一个从政，二人同心，把薄家治理得蒸蒸日上，那时候真是好得很呢。” “二老爷和那位外室呢？” “二老爷十分宠爱那外室，就连对那外室的儿子——也就是二少爷，也寄予厚望。” “那怎会……”怎会发生那样的不伦之事？ 云娘笑笑，“谁也不知道其中缘由，依我看，可能是美貌吧，毕竟那位蓝姨娘的容貌，也就只有大奶奶你能媲美一二了。” 许青窈听了这话，心里忽然重重一沉，那种才被风雨冲淡的愁恨，又重新泛上心头——那位如慈父一般的公翁，原来竟是这样的人吗？ 面上却有些赧然，看向云娘，“云娘，你也很美。” 云娘面无波澜，好半晌才微微一哂，垂着眼道：“大奶奶是笑话我。” “怎会？” 许青窈笑着回道，又问：“对了？你刚才说二爷的母亲姓蓝？” “正是。” 云娘说，早在三十年前，薄青城的外祖就已是鲁地有名的海商大族，只是后来朝廷实行禁海之策，阖族遭祸下狱，蓝氏被充入教坊，后被二老爷暗中赎出，娇藏在外室。 几年后，便发生了那件震惊阖族的叔嫂通|奸案，也是为了薄家着想，怕落下窝藏罪犯之名，带累全族，便按照族规把蓝氏沉了塘，那时，薄青城才四岁。 后来他就被放在二房正室夫人名下教养，听说吃了不少苦头，由此也变得性情乖张恶劣，导致后来铸下大错，被逐出族谱。 许青窈这才知道，那位看着光风霁月的薄家二爷，竟然还有着这样狼藉不堪的过去。 窗外日上中天，许青窈第一次拨开了萦绕在这座深宅大院里的经年雾气，却只堪堪望见远处楼阁上若隐若现的惊鸟铃。 * 午后。 清明节快到了，过几日就要祭祖，小狸在祠堂里拿着把鸡毛掸子，给灵牌扫灰。 “这些该死的猫，把祖宗牌位都推倒了！” 许青窈在不远处天井里的美人靠上，手里捧着一本佛经，瓦楞下的一束晨光斜斜打在她身上，像一尊镀了金的菩萨。 听见这话，从靠椅上欹出半个身子，笑向小狸，“你这丫头，连自己的亲戚都骂。” “亲戚？”小狸停下掸灰的动作，探出头来，“有我亲戚来了？” 许青窈放下书，指着莲花大瓮下的一个角落，“呶，那不是？” 小狸一看，原来是一只油光水滑的狸花猫，正卧在瓷缸和石壁的罅隙中，悠然自得地舔毛，可不就是又一只活生生的“小狸”吗？ 小狸气鼓鼓地道：“大奶奶又拿我开玩笑！” 心里却有几分欣喜，看来大奶奶是想通了，日子怎么着都得过下去呀，她小时候就被发卖作奴婢，常听后院里的老人说，女人一生命如草芥，落到肥处迎风长，落到瘦处苦一生。 她和大奶奶一样，落进了薄家大院，日子虽然有如死水，好歹还能遮风蔽雨，丰俭由人。 如今大奶奶有个孩子傍身，就算在这盘根错节的薄氏宗族里，扎下了自己的血脉，下半辈子怎么也衣食无忧了。 至于哪来的，真的重要吗，反正在她看来，生谁的不是生，横竖都是自己的孩子，再说了，当着全族的面，连老族长都承认了，这就是薄家的血脉。 这下才正好，否则，她还发愁真到了瓜熟蒂落时，到哪儿去弄回来个活生生的小娃儿呢。 他们为奴为婢的，总归也得为自己考虑不是？ 大房要是散了，他们这些人估计也得被遣散了，到时候哪里再去寻这样仁义的主家？ 因此，小狸是一味地盯住许青窈，就怕她有一个想不开，大家全都跟着前功尽弃。 天光一暗，闪进来一矮一高两个人影。 前面是云娘，后面跟着个少年郎，一看就是薄家祖传的相貌，长眼，薄唇，秀挺的鼻梁，只是不同于其他兄弟的锐利，少年的眉眼间还透着一股混沌的稚气。 这位就是薄家二房的庶子薄脂虎。 据说当年抓周仪式上，这小哥儿从一堆笔墨纸砚、算盘帐册、吃食耍具中稳稳地抓了盒胭脂，二老爷颇为不喜，遂将大名起成“脂虎”，用“虎”字是取其威猛之意，而留下“脂”字，则是为了时时警醒，告诫其免耽声色。 “脂虎来了？”许青窈放下书，站起身说。 “给大嫂请安。” “跟你二哥说，快把那些猫都弄走吧，总是从花园里窜出来，一到晚上，叫得人不得安生。” 薄脂虎听了，笑着应下，又吩咐跟来的几个丫鬟小厮，把四散在西府的猫都抓了回去。 “你这位二哥真是好本事，一时之间，哪里搞来这么些猫？”许青窈装作不经意地问道。 “为这事儿听说二哥都忙几个月了，能不多吗？” “几个月？这么说，二爷早都回来了？” 薄脂虎一撇嘴，“早回来了，几个月了，只是不想见咱们薄家这些人罢了。” 她还以为他是为了参加老爷的葬礼才特地赶回来，原来早在几个月前就到了淮安。 那他为什么说谎？
第11章 这日天气晴好，府中无事，院里的积水一除，下人们也都得了闲暇。 许青窈便趁机把管家叫进来，“白老，烦您领小狸去一趟衙门。” 这位白老自小便跟了老爷的，很是得用，乃是老爷生前的一个心腹，许青窈执掌东西两府中馈，对内敲打刁奴，对外往来人情，都少不得他上下指点。 因此，许青窈对这位，一向是奉为尊长。 此刻，他听了这话，却是一惊，“大奶奶是要发落这丫头？” “哪里就是发落了，只是说这丫头品性不错，上次我答应她，给她去了奴籍，今儿就是来叫你办这事儿的。” 说着把手里的契纸递了出去。 老白一看，恍然道：“哦，原来是要脱籍，大奶奶到底心善。” 顺势看向一旁正往美人觚里插花的小狸，“记得这丫头那年在街上，卖身葬父，好不可怜，还是老爷发了慈心买回来的，今年老爷一走，竟也要脱了籍去，真是物是人非啊。” 许青窈听见这老白是话里有话，耳边莫名刺燎，便笑道：“我记得白叔也早脱了籍，可知老爷仁义，纵使去了，家风也是惠泽长流。” 搬出了老爷，老白便不好再说什么，讪讪笑了两句，出去唤人备车去了。
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