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那声音由远及近。 在一些树梢高的地方，响起了枭鸟的叫声，据说那是一种不吉利的鸟，总是出现在死人的地方。 陆地上的一切都在消失，然后她想，自己大约是在做梦，要不世上怎么会有长四只蹄子的鱼，两只耳朵的蛙？ 薄青城大约也想不到，今日救他的竟会是一匹马。 那只陪伴他最后一程，又被他放归的枣红马。 这马从前在太行山的野马群中厮混，后来被马贩子捉住，放到集市上贩卖，因品相好，也狠狠骗过一些卖家的眼，只是买回去，不必多久就被转手，只因野性难驯，屡次伤人，后来阴差阳错到了薄青城的手里，被驯服成如今这副模样。 将人驮上岸，马儿自动卧倒，两个湿漉漉的人滚落在绵密的草甸上。 薄青城爬起身来，捡起地上的缰绳，弯折成鞭子，狠狠朝马屁股上抽了一记，“你这畜牲，今日放你归山你不愿，日后想走也走不了了！” 刚说完这句话，他就扑在马身上，紧紧地抱住马头，亲吻那毛茸茸的大眼睛。 他的脸上全都是水，也正因为如此，才能借着这水流下眼泪。 “乖马儿。”他哭着说。 听见身后女人猫儿一样的□□，他连滚带爬地靠近她，“窈窈，你还活着对不对？” 她咳嗽一声，吐出几口水来。 他把她脸上的湿发拨开，用袖子给她擦脸，然而越擦越湿，于是他更加手忙脚乱，马儿走过来，想帮主人的忙，温热的舌头灵巧地卷走冰凉的湖水，女人的脸上留下马在石槽里舔过的盐分。 主人和马一起协力，将女人驮在马背上。 如银的月光下，一匹没有缰绳的马和一个高大瘦削的男人，并排走在山间的小径上，马背上的女人，长发如同水草，滴滴沥沥地撒了一路的水。 第二天清晨起来，不知道什么时辰，只觉得天光大亮，大约是山间的太阳比别处更大，因此室内也无可躲避。 许青窈醒来，发现这地方似乎并不陌生。 但还没来得及多想，她就发现了更重要的事——自己身上不着寸缕，仅以一条蓝色薄被覆身。 “你醒了？”门口进来的人手里端着碗勺，身上只披一件白色中衣。 许青窈将棉被裹紧在胸前，警惕地朝墙角缩去。 看见她露出这样的眼神，他的心口不禁一痛，同时又感到些许烦躁。 “昨夜你身上的衣服都湿了，我怕你着凉，不得已如此……” 她的眼神中流露出浓得化不开的嫌恶。 他试图掠过那簇怒恨丛生的火焰，进去把粥放在床头，“快喝吧，你从昨天下午到现在粒米未进。” 见她迟迟未动，他转身离开，刚走了两步，就听见屋内传来清脆的碎裂声。 许青窈把碗摔了。 一时心血上涌，他扶着墙头痛欲裂，大约是体内的毒性发作，再也控制不了情绪，“爱喝不喝！能留住这条命，已经算是你的福气！” 他拖着剧痛不堪的身子，趁夜给她烘干衣服，凌晨爬起来为她熬粥，得到的就是这样的回报。 想到这里，他再难压制心头怨憎，冷笑道：“早点养好身子，给我传宗接代，不要以为我有多离不开你，我只是不想绝后而已。” 这当然是气话，他也不知道自己还剩几许时日，或许连传宗接代的工夫都是奢望，他昨夜晕倒在灶膛旁，连头发都被燎掉一半。 听见脚步声渐次远去，许青窈终于松了一口气。 她四周看看，没有发现自己的衣服，过了一会儿，红马过来，走到门口，口里衔着几件长衫短衣，轻轻堆放在窗台上。 响起一声尖锐的哨声，那马儿腾起前蹄奔远了。 许青窈摸着半干的衣裳，呆呆地站在窗前，看着外面的光景，竟连衣服也忘了穿。 原来这里就是藏海寺下的山间别院，公翁曾隐居于此的“打果轩”，兜兜转转，他们又回到了起点。 等到她穿好衣裳出门的时候，薄青城和红马已经一起消失得无影无踪。 她站在悬崖边极目远眺，见对面陡峭的崖壁上，几个茶农在手脚并用地攀爬。 头顶的太阳热烈地炙烤一切，她这才敢于回忆昨夜溺水的情状，那时她与死亡只有一线之隔，谁能想到，救自己的是一匹马，一匹已经得到自由又甘愿折回来冒险的马。 可偏偏也是那个人的马。 就像她曾经失去的那个孩子，那样一个荒诞的产物，却偏偏救过她一命，两次，两次她都将要死在水里，最终都被诡异的命运所打捞，然而那被浸泡过的记忆，永远留下了灼烧肺腑的盐分。 她仰起头，心里不禁向上苍质问，“为什么命运偏偏要如此折磨我，置我于万劫不复的，都是曾经给过我希望的，救我于濒死之间的，却是我所憎恨的，恐怕我这一生，爱恨都不能纯粹。” 潮湿的衣服在日光下很快就被烘干。 峭壁上采茶的农妇放下盘在头顶的辫子，正围坐在陡峰上交谈，似乎是采到了自己满意的茶种。 她定定地看了她们很久，心想，自己与这些人相比，还是太虚弱了。 她重新沿着原路回去，刚走到篱笆外，就见红马在低着头嚼草，薄青城在檐下挥动着斧子劈柴火，已经码起半人高的柴垛。 她从他身边走过，他恍若未觉，一心一意劈自己手底下的柴。 当看到他那些胡乱束着的烧焦的头发，她愣了一下，转过身，径直进了灶房。 经过他身边时，她有意无意地撂下一句话，“你的粥我还给你。” 然而，他连头也没抬。 果然，后面饭煮出来的时候，他一声不吭地出了院落，这回没牵马，许青窈猜测，他是要去不远处的藏海寺。 从前就听说他是藏海寺有名的善士，经常供养三宝，但是此人显然不信因果佛缘，这回倒是能派得上用场了，想必寺里斋饭丰盛，也确实不必同她讨晦气。 薄青城来到庙门前，很快就由主持师父亲自接引入内，只是同许青窈预估的不同，他这回是去到她母亲蓝氏的香龛前，上了三柱香，虔心跪拜。 偏殿里有僧人在唱经，“……山川溪谷土地，所生卉木丛林，及诸药草……密云弥布，遍覆三千大千世界……雨于一切卉木丛林，及诸药草，如其种性，具足蒙润，各得生长……犹如大云，充润一切，枯槁众生，皆令离苦，得安隐乐……” 木鱼和唱经声叫他躁动不安的心神终于平静下来。 大殿里檀香袅袅，薄青城心里忽然就想起在蜀地的那次，一个江湖术士给他摸骨算命，说他的命途杂驳，有如蜘蛛结网，危楼高塔，要破此劫，必得离祖出家，朝晚念佛，难道真就如此吗？ 他的心里一片荒凉。 此时，忽然外面一阵骚动。 薄青城起身，出到山门外面，见几个和尚正拿着笤帚赶一个奇装异服的男子。 那人操着一口古怪的腔调，见了台阶上的薄青城，忽然就像抓住了救星，急忙扑上前去。 薄青城说：“我并不认识你。” 那人却道：“我认得你。”
第57章 淮安西府码头, 漕帮总舵议事堂后院。 室外春光潋滟，山石蓊郁, 草木扶疏, 室内却相当精简，紫檀木八仙桌一堂，楠木立柜一架, 正厅摆着一架颇有规模的龙骨楼船模型。 一个唇红齿白的小僮上前掀开帐子，浓重的苦药味满室流散，既而传出一阵猛烈咳声。 穿绉纱绿圆领袍的少年趋步上前跪拜, “拜见舵主。” “今墨来了？” 罗汉榻上盘坐的人须发浓密，要不是脸上纵横的纹路和清癯的病体, 丝毫看不出已近残年。 薄今墨躬身道：“义父。” 老人说：“想来你我已有三年未见，当日黄龙渡口一别, 如在昨日。” 三年前黄龙渡口, 北上求学, 义父亲自替他送行, 只是彼时他刚被收为薄家嗣子, 只能在薄大老爷身边尽孝, 故此不能与义父共话离情，二人四目相对，也只遥遥一望而已。 也是这个黄龙渡口, 他曾在此扛包卖力, 那时他家贫年幼，因为撞到贵人, 便被一群刁奴豪仆毒打教训, 义父恰巧带人来码头点货，将他于如雨拳脚中救下, 临走时，还是孩童的他扯住这个救他的人的衣角，说：“我想读书。” 这话实在令人惊骇，码头上三教九流横行，什么人都有，唯独没有读书人，众人一时都怔住，救他的人倒笑起来，“读书？读书有什么意思，跟着我学本事才是真，你学不学？” 这事儿要搁别人，早满口应承了，可是这个小东西却犹豫起来，过了一会儿，才说：“我先学本事，再读书。” 烈日下，那一双漂亮的眼睛闪闪发亮。 彼时的薄今墨还不知道，面前这人就是江湖上大名鼎鼎的漕帮舵主。 那人上下打量他一番，见这小孩长得眉宇澄慧，即使满身灰尘，都盖不住的清贵不凡，不禁开口赞道：“是个贪心的小子，却很实诚。” 又说：“世上贪心的人很多，愿意把贪心说出来的，却少！” 随即看向左右，高声道：“人怕的，不是贪，是不知道自己要什么，敢想的人才敢说，敢说的人才敢做，只有敢做的人，才敢当！这小子，是个好样的！” 码头上的兄弟们最爱听这种话，都是跑江湖下苦力的，平日也没人教那些书本上的道理，听见老大这么说，又威严又亲切，因此都拊掌附和，人群里不断有人看过来，薄今墨一直记得那种眼神，就是在那些被汗水和灰尘浸泡过的眼睛中，他从挨打受气的码头小工摇身一变成了漕帮舵主的义子。 满室药气散开，似乎再没有方才进来那么苦涩，反倒让人安定，此时想起前尘往事，薄今墨心里不禁动容，温声道：“我也甚是思念义父。” “这次你能顺利从青州回来，也是死里逃生，所谓‘大难不死，必有后福’。” 薄今墨道：“全凭义父搭救。” 这并不是虚话，要不是靠着漕帮的消息和人马，提前避开那场船祸，他恐怕早已葬身鱼腹。 “打算怎么处理那个幕后黑手？”老人状似不经意地问了一句。 “那个人和沙船帮关系匪浅，牵一发而动全身，朝堂时局晦暗，暂时还动不得。”
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