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前几年明明还是金陵的知府，调头就能办下江南铁矿案，屯兵案两桩大案，把自己顶头的上司卢大人踩进泥底，自己当上了江南通政使司的通政使。 卢大人是什么人物？宦海沉浮三十余年的老手，谁见了不说一句老奸巨猾，谁承想会折在这样一个年轻人的手里。 他升迁后，户部的日子眼见变得不好过起来，去年那一次贪赃案，足足斩杀了上百人，户部里的人几乎是重新换过一遭。 此事明面全权交给大理寺查办，若不是他整日侍奉圣上，只怕永远也发现不了这里面原也有陆侍郎的手笔，知道的时候不可谓不心惊胆寒。 短短三年，陆迢在正四品的位置连升两任，已从当初金陵的知府大人变成了刑部的陆侍郎，亦是深受今上信赖的宠臣。不过二十四岁，在京里已是炙手可热的权贵人物。 夕阳染红云霞，恰如当日处刑台的石阶上流不干的人血。 马车驶出熙攘的街道，一路未停，辚辚之声径奔城门而去。 * 京郊城外。 一辆不甚起眼的马车也在往城门处赶。 听得车厢内一阵阵的咳嗽，扶青松了松缰绳，“老爷，京城就快到了，咱们是否停下来歇会儿？” 老爷流放时积了不少弊病，从甘州到京城的路不短，一路颠簸过来，不好再加重了他。 车厢内坐着的男子已过不惑之年，两鬓超出这个年纪该有的霜白，身材削瘦，穿的衣裳这两年总是要宽出一截。 南边细细的雨这几年在他脸上添下不少褶皱，腰板依旧是直直地挺着，闻言摇头，“无妨，不差这一时半会儿。” 天将晚，城门终于出现在视野当中。 眼下是初秋，非节非年，城门口在这个时辰已经没有多少进出的百姓。 扶青看着停在前面那辆与周遭格外荒僻景色格外不融的华盖马车，皱眉道：“老爷，好像有人在等您。” 老爷与小姐不同，照老爷的人缘，能特意等他回京的，十有十一是想找事。 秦甫之撩开车帘，那头的人已经下了马车，一身月白弹墨鹤纹直裰穿在他身上，夕阳下显出几分读书人特有的斯文优雅的气质出来。 乍眼看去，是个金相玉质的年轻人。 两道视线一相遇，他颀长的身子便微微弯下，极为正式地行了一个晚辈礼。 秦甫之远远看着这个年轻人，高鼻深目，五官英朗—— 他不认识。 不过在这个时候，能来找自己的人，却也好猜。 马车在城门外停下，对上迎到面前的青年男子，秦甫之颔首，“陆侍郎。” 语气疏离，只有一点儿几近于无的客套。 他并非居傲，而是这几日腰脊旧疾复发，行不了礼，却又惫于解释。 陆迢识趣止步，依旧是谦恭的态度，“秦大人，下官奉圣意，特与您请教乌台案的详细事宜。” 前年年初，秦甫之牵涉的那桩火器案由刑部推翻重判。 因发现新的证据，且藉此找出了真正的罪魁，他的罪名也由贪污改成督办不力，由流放变为贬职，在甘州派了一年公务。 月前因御史台另一御史贪污渎职，牵连众多，今上勃然大怒。重召秦甫之回京，暂任御史之职，彻查此案。 此案便是乌台案。 这桩案子能查者众，原是交给刑部在管，后来左弯右拐，七转八绕，倒落在了秦甫之身上。 秦甫之点了点头，十分明显地看了眼渐落的秋阳，语气里多出一抹和煦，“此事急于今日一日否？” 自然不急这一日。 陆迢微笑，又作一揖，“秦大人初初回京，诸多琐事，是晚辈考虑不周，改日再登门叨扰。” 秦甫之扶起他，露出一个和气的笑，话也多了几句，“让陆侍郎白走一趟，隔日下官自去刑部，有事届时商议即可。” 进了城，扶青赞道：“陆侍郎的人品当真了得，为着这桩案子，都这会儿了都特意来接老爷您，没有一点架子。” 车厢内没有回音。 秦甫之面色早在放下车帘的时候沉了下去。 他的面容像一杯浊水，方才那笑只是往沉在底下的泥沙里捞一把，混置出来的百般情绪杂陈的假笑。 而静置过后浮出来的沉肃，才是原本该有的模样。 陆迢当真是人品了得？ 秦甫之早就听闻过这位陆侍郎的名声，年少才高，深得圣眷，传言里此人还有一副难以接近的怪脾气。 可今日一见，他谦而不卑，进退有度，与传闻中大不相同。 更为奇怪的是，他一个正三品的刑部侍郎，对着自己一个暂领职位的有罪之臣以晚辈自称。 非师非亲，他是自己哪门子的晚辈？ 秦甫之心内隐忧，却不愿言出。只怕一开口，那些他不敢想的事情就成了真，落在他宝贝了十几年的女儿身上。 马车经过永昌坊时，放慢了速度。 烧毁的御史府经过一番大力修葺，已经翻成了一座新宅，唯有围墙最底下那抹涂擦不去的焦黑，依稀能看出当年那场大火的踪迹。 仰起头，还能看见秦霁院中那棵梅树伸出来的枝桠。 扶青道：“老爷……”他想问是不是要下去看看，一开口却不由嗫嚅。 他们已经三年没有回来，当初还是小姐想办法送他与少爷离开。一转眼，物非人非，原来的御史府，业已挂上了新门匾。 扶青正要继续赶马，路上忽而窜出来一个矮瘦男子，后面跟着一个拿扫帚的胖妇人正追着他打。 “杀千刀的孬种，交不起租，还在外边胡乱咧咧耍阴招。老娘非得弄死你这个畜牲不可。” 那男人亦不甘示弱，围着马车，边躲边还嘴：“你这本就是一间阴宅，风水顶烂！这破宅子坏了我的生意我还没跟你这娘们算账呢！” 胖妇人怒不可遏，一扫帚飞到他脸上，“好，你现在就把你那些赔钱家当提出去，我的宅子空着也不给你这种烂人住。” 扶青提着缰绳，手紧了又松，松了又紧，在看到她抬手指向原来的御史府时，面上一喜，即刻回身问道，“老爷，咱们还去驿馆么？” 秦甫之拾着车帘的手微顿，摸向怀里的荷包，“去问一问，不超十两银子一个月，就赁下吧。” 扶青是个会看眼色的，当即跟着胖妇人把那男人狠骂一通，替她出了口恶气，转头好话说尽，以八两一月的价赁下了这间宅子。 这间宅子的里面虽重大整大修过，但大体布置仍与以前一般无二。 简要收拾一番后，扶青拍去身上的灰，回身笑道：“老爷，等年节小公子过来，知道咱们住回这儿定然高兴得不得了。照我看啊，您在他回来之前什么也别说。” 提到秦霄，秦甫之脸上的皱褶松了松，不过稍顷，又变得更加沉重。 他的案子改判之后，启程赴任那日，自己那位旧友也带着秦霄去了甘州。 被押进牢狱那日来得太快，他还没来得及给秦霁姐弟安排好后路，便出了此事，两年过去，他看到了长大后的秦霄，变故之下还是健健康康阳光开朗。 秦甫之既欣慰亦心痛。 秦霄能平安去到甘南，他姐姐必定在背后吃了不少苦头。若不是她机敏，知道离开京城，现今自己这把骨头是何等情况也未可知。 如今诸事已结，却没了秦霁的下落。 除去她三年前来过一封报平安的短笺，再找不到任何下落，这两年里怎么寻都是无果。 秦霄此次未一道回京，便是要留在南边去寻他姐姐。 “姐姐不会死，她一定在哪里等着我们。父亲，你先去京城，我找到姐姐再与她一同回来。” 秦甫之深深提气，微笑着对扶青点头，“那便不说了。” 长平坊，白鹭园。 先前被扫帚追着跑的矮瘦男子此时恭恭敬敬地立在一出不起眼的角落，赵望打正门出来，扔了个鼓鼓囊囊的荷包过去。 他肃声道：“记住了，以后不许再踏足永昌坊，也不许再跟原先那家宅主人面前得瑟，不然有你好看。” “您放一万个心，小人绝不是这种没脸没皮的人。” 赵望回房正要禀报，抬首瞥见陆迢在案前作画，思量之下屏了声，退到角落里站着。 这几年里大爷越发喜静，是前年上了京，要打交道的官员陡然变多，他回府后更加不爱听见声音。 尤其是坐在案前的时候，旁人轻易打扰不得，否则不论轻重，都少不了要挨一顿。 这回倒是没等多久，他很快收到陆迢投来的一瞥。 “爷，秦大人已经赁下那间宅子。” 陆迢“嗯”了一声，搁笔，“去书房将柜顶那副画拿出来。” 赵望忙出门去拿。 待门关上，陆迢的目光重新落于案前。 画纸上的女子侧卧在榻，似是被人吵醒了，杏眼微睁，水蓝的襦裙从半盖的薄毯中滑落出一角。 陆迢拾起一旁的绢布，在染料未干的地方轻轻点拭，须臾过后，指尖才去抚摸她的脸。 声声，你父亲回京了。 他和你一样不喜欢我。 赵望在书房的柜上翻了许久，这上面摆的多是些旁人送的砚或笔，找来找去，也没找那副画。 大爷说的是哪副，他其实知道。 去年江省大旱，足有六个月未曾下雨，到了秋日田里颗粒无收。圣上当即点了钦差大臣去振灾，钱给了，粮也给了，快马传回的消息也是一片大好。 眼看事情在朝中将将平息下去，一副画传到了京里。这画长十二尺，分为三卷。对应的正是江省受灾的百姓。 捧手讨饭的老人，抱子跳井的妇孺……画布上的每一寸景都叫人触目惊心。非亲眼所见，绝不能画出。 今上看到时大发雷霆，此次去赈灾的是那个陈天水，还是户部推举之人。特地用了大理寺，将整个户部都彻查一番。 赵望寻了好久，才在对过的窗下面看见了一副长长的画轴。 他抱起画轴往回走。 此事已过去半年，江省的旱情早已经解了，不知大爷现在要这副画做什么用？ 进了竹阁，陆迢乜他一眼，“放那儿，明日出门带上。” * 江省，黎州。 连着三四日的阴天，终于在后半夜落下了雨。雨势如有瓢泼，一道银线劈下，屋内骤然间亮如白日，紧跟着便响起了连声的滚雷。 震耳雷声牢牢围在四面，眼前忽然烧起一片大火，身穿素袍的女子站在火中，狞笑着朝自己奔来。 “禾雨——你不得好死！” “别过来。”秦霁猛地睁了眼。 何府的侍女采莲候在床边，看见她两片唇瓣动了动，说的什么却没听清，只是一点微弱的气音。 她取来帕子在秦霁额上轻擦，轻声哄道：“小姐别怕，只是下雨。”
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