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听到此处，大家一致认为有戏，不过也都懂“欲擒故纵”的道理，当着谢让的面，只能说：“这不会是那小妹妹攀高枝的手段吧？” 又有人向谢让身边朋友问：“那小妹妹长得有多美？” 朋友说记不清了，紧接着越说越小声，“过了这么久，估计连衙内他自己都不记得她是什么模样了。” 这类花边八卦，大多是纨绔公子见色起意，掷钱抛时间，只为博得红颜笑。说是对谁感兴趣，其实只不过是想玩玩而已。 大家认为谢让也是这般，于是劝他天涯何处无芳草，下一个妹妹更好。 坊厅里灯不算亮，前台招待新客那边的灯光暖黄。这边说话的地方，只有一盏琉璃灯吊在头顶，灯光昏暗。 谢让的半边身隐匿在昏暗里。 玩笑间，大家抬眼看去，只能看到他翘着二郎腿，随性地躺着凳背，手里把玩着酒盏。 他错开朋友递来的目光，漫不经心地观望坊厅。 还是没有找到她。 那小娘子像片焯过水的野菜，穷酸，寡淡。 却也耐嚼，嚼不烂嚼不透，只能反复品味。 他真是疯了，才会想到来稻香坊找她。 谢让起身，“听闻鲁大不仅会酿酒，调制新酒更是一绝。”话落，随意捞走两三朋友，“走，去调酒那边看看。” 他是首次来，朋友却是稻香坊的常客，边走边朝他说：“谢衙内有所不知，坊内顾客越来越多，鲁大一人忙不过来，今年起就专门待在后坊专心酿酒了。前台自有小妹妹帮客人调酒。” 朋友尽显浪子本色，“那帮小妹妹轮值当差，一声‘哥哥’叫得人骨头都酥了。啧，真是别有一番风味。走运的话，小妹妹会被客人带走当小妾，以后飞黄腾达就不愁了。” 越是往前台那处走，越是拥挤。走到一个地方，前面已经堵得水泄不通。 谢让只好坐到一旁的高凳上观望。 前面更吵，朋友却更来劲，一个劲地在谢让耳边嘟囔：“看看，今日来了什么好货！” 在稻香坊，客人把当值的小娘子叫作“有滋味的小妹妹”，叫作“带劲的好货”，仿佛只把她们当作交姜物品看待。 当然，能来这里当值的小娘子，自然也不会祈求在这里寻到良缘。 来之前，姜姝已经做好了心理准备。可当她真来了，看见一堆垃圾货拖着长腔，叫她“妹妹”，她还是起了一身鸡皮疙瘩。 她舒了口长气，挂上一个无害的笑容。 她说她姓冯，各位哥哥叫她“小冯”就好。 她说，她有个悲惨的身世。 家里老爹打骂老娘数年，上个月把她娘打死了。她爹撵她出门，娶了她后娘。她差点就要被牙婆卖到青楼，是鲁大救了她，教她本事，让她在稻香坊前厅招待客人，给客人调酒。 “妹妹别怕，以后哥哥罩着你。” 有人递去一张手帕。 姜姝垂着眸，泪眼婆娑，接来手帕把泪拭去。 她的脸素净得像一面刚砌好的白墙，只有唇瓣有点血色。眼下有片若隐若现的乌青，楚楚可怜。 客人点了几样酒，她转身面向调酒墙，行云流水地取出几样调酒工具，动作优雅轻盈。 那边嚷嚷着什么，谢让一句没听清。隔了老远，什么都没看见。 朋友的脖子伸得老长，往前慢慢挤着，待看清那妹妹的相貌后，急匆匆地折到谢让身边。 “不得了！”朋友拍着酒桌，“那新来的妹妹，就是马场妹妹啊！” 只不过，七个月前站在草地里，朗朗大方的人，如今成了朵脆弱可怜的莲花。 谢让“腾”地挺直了腰，“你没看错？” 朋友发誓：“千真万确。我一句不落地听得清楚，她姓冯，让大家称她为‘小冯’。” 谢让放下酒盏，“你再挤过去看看。” 朋友又急匆匆地去了。 谢让这人也是奇怪。先前找人时，恨不得把天掀翻。如今找到了人，他反倒松了口气，继续不紧不慢地品着酒。 他在狩猎，等着那位妹妹主动落进他的网，毕竟没有猎人会主动在猎物面前摆明身份。 身旁另一位朋友很有眼力见，问：“谢哥，要不要清场？” 谢让扯了扯衣领，酒入喉肠，心如火烧。 “清什么场？”他反问道。 傍晚时分，外面雪还在下，天已经暗了下来。小厮新添了几个吊灯，厅内顿时亮堂许多。 朋友终于看清了谢让的动作。 谢让仍然在狩猎，但已经悄悄凹了个漂亮的姿势。 他的背挺直了些，握酒盏的指节排列有序，衣袍上的每个褶皱都恰到好处。这些细节铺垫出了一个梦幻场面。 只要那位妹妹肯往这里看一眼，绝对会沦陷在谢让身上。 * “小冯妹妹，还记得我嘛？”朋友挤过来搭讪。 姜姝眼力不好，直截了当地说：“不记得。你是哪位？” 朋友不嫌尴尬，继续搭讪：“你记得谢衙内吗？” 他手指了个方向。 周边群众见朋友指向谢让，心想这妹妹看来是被谢让要走了，便都无趣地散了。 姜姝眯了眯眼，诚实道：“看不清。” 又明知故问：“谢衙内……谢衙内是谁？” 就是那个和你在马场亲嘴的人！怎么连这事都能忘！ 朋友内心腹诽。 “你当真不记得了？” 姜姝：“他是想见我吗？不好意思，今日前台是我当值，我不能绕过前台去找他，会很失职。你让他来找我吧。” 朋友面露犹豫，“这……” 姜姝幽怨地看朋友，“我好不容姜才能出来挣钱，这位哥哥，你不要断我的财路。我老爹打我骂我，老娘懦弱……” 见她又要说起悲惨身世，朋友赶紧叫停，“好了好了，不要再说了。” 僵持间，谢让走来。 “真巧，居然能在这里偶遇。” 他迈开的步子里仿佛藏着一股风，把坊厅里的喧嚣声都压了下来。 谢让坐在她对面，“调盏酒吧，小冯。” 他刻意把“小冯”念得缱绻，仿佛是在对情人温柔地低语。 他一来，彻底把之前的歪瓜裂枣衬得不堪入目。 任务目标长得赏心悦目，也算是一种乐趣吧。 姜姝笑弯了眼，“原来是你，我记得你。” 她问：“你要喝什么酒？” 谢让：“醉琼波。” 鲁大曾跟她说过，醉琼波由几种烈酒调成，多用于新婚夜，行房事前饮下一盏，壮胆，助兴。 姜姝搅好酒，推到谢让手边，“客人，您要的酒。” 谢让品了品酒味，“你怎么倒了盏甜水？” “是‘错认水’，一种冷酒，小娘子家爱喝。酒味甘甜，酒色清澈，也可以解醉酒。” “是么。”谢让一饮而尽，“你觉得我醉了？” 姜姝顿了顿，忽地弯下腰，脸庞凑近谢让，目不转睛地盯着他。 她说：“客人，我在你的眼里看到了醉意。” 说罢，身又退了回去，开始擦拭酒盏。 “你……” 措不及防的靠近，比烈酒更能让谢让心跳加快。 吊灯摇摇晃晃，光圈撒在了姜姝身上。 谢让庆幸光没照到他身上，否则他的红耳廓就要被她看得一清二楚了。 “谢衙内，”她轻声唤道，“你还有话对我说吗？” 她说：“如果没话要说，那就请走开吧。” 这话听起来很是无情，但搭配她清纯无害的笑容，并不会令谢让感到刺耳。 她苦恼道：“你坐在这里，旁边的人都不敢来找我调酒了。我在这里当值，每调一盏酒，就会多得一吊钱。” 她像个闹别扭的小姑娘，“谢衙内，你挡我财路啦。” 恰好有人叫她，她先对谢让说了声“失陪”，紧接着掀起竹帘绕到另一隔间。 叫她的是一个刚学完调酒知识的小姑娘，“小冯，后半夜能不能换我当值？我临时有事，想把时间错开。” 姜姝自然说好。 再拐到前台，见谢让还坐在那里。 “谢衙内，我有事，要提前下值。”她化用了那小姑娘的话，笑道：“没事了，你可以继续坐在这里。” 谢让脑子发懵，见她盥了手要走，赶忙追了过去。 刚追上，姜姝就停了脚，望着外面黑漆漆的天。 坊外雪夜明亮，但回家的路却不好走。她要是单靠一双脚走回家，不知脚要崴几次。 谢让体贴开口：“我送你回家？” 她毫无防备，轻笑道：“那就辛苦谢衙内了。” 谢让说客气，给小厮递过去一个眼神。 须臾，一辆宽敞的马车停在了俩人面前。 身下是羊绒毡毯，后背是靠枕，手里是暖炉，这样好的待遇，让习惯过穷酸日子的小娘子不知所措。 最终她真诚地夸了句：“谢衙内，你人真好。” 谢让意不在此，“你家在哪儿？” 她回道：“呀，我忘了跟衙内说，我是要去麦秸巷的女子学堂。夜读完，我就歇在学堂。” 女子十五及笄，可去官办的学堂读两年书，十七业毕，便不能再在学堂逗留。 不过女子学堂一向是供应穷人家的女儿读书的地方，条件艰苦，常人难以忍受。但凡家里有点小钱，都不会去那里的学堂。 看来她是真的穷酸，年龄也是真的小，顶多十六七岁的样子。 谢让的眸色暗了几分，“那我送你回学堂。” 下了车，他递给她一把名贵的油纸伞。 姜姝眼眸一亮，“谢衙内，多谢你。” 他满是玩味，像一位小长辈贴心嘱咐小辈，“去吧，好好读书。” 在他的视线内，她撑着伞，稳稳走在雪地里。可一出了他的视线，她便笨手笨脚地把伞收好，窝在怀里。 哪怕自己受冷，也不愿让名贵伞受委屈。 穷苦人家都是这样，越穷，越苛待自己。 这傻姑娘还以为自己掩饰得很好，殊不知她的一举一动都逃不出谢让的眼睛。 * 姜姝一旦读起经书，脑袋便如小鸡啄米似的往下点。 长夜过半，巷外那辆马车终于驶走。 “姜姐，鲁大暂未对我方卧底起疑。” 那位与姜姝在坊里换值的姑娘，正是她的杀手同僚。 姜姝如释重负地丢掉书，窝在躺椅里，“鲁大是皇帝派来监视这帮纨绔子弟的眼线。皇帝怕这帮纨绔有二心会造反，哪曾想，这帮人都是草台班子。造反？哼，他们连剑都不知道怎么提。” 姑娘见她眼皮打架，好心寻来一张毛毯，盖在她身上。 “姜姐，今晚你当真要歇息在此？” “是啊，就歇在这里，做戏做全套。”
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