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红鹤想起被随意挂在墙上的那把螺钿紫檀琵琶。 祁芙从戌时之前到亥时结束，足足两个时辰都在后花园中练习琴技，中途金主过来两人交谈，然后由婢女辛儿送回房中，当时班翀应该不在床上，祁芙也还活着。 可那祁芙在死亡时是睡在床榻的外侧，就算班翀醉酒误闯了乐伎所在的三楼，他又是如何跑到床榻内侧去睡的？ “她的衣物完整身体上也没有明显的伤痕，从嘴角的血迹来看，她的确是中毒而死，根据尸身僵硬的程度，她大约死于子时。”仵作范社走过来不紧不慢地说道：“具体是什么毒物，又怎样进入她的体内，我需先将她运回义庄好好检查才能知晓。” 红鹤说：“我可与范先生同去。” “你还是留在此处勘察吧，将一具尸首破腹开肚掏出肠子来这种龌龊的事不适合让一个小娘子反复看到。”范社看了她一眼：“况且我那并无吃食和茶水，去了小娘子又会挨饿受渴。” 红鹤眉毛颤动了一下，想来是自己抱怨在义庄挨饿的事传进了这范社的耳中。这人不仅为人古怪，怎么还如此小气，红鹤正想到此处，外面传来一阵呼天抢地的哭喊声。 一名身着翠绿色襦裙，外罩红色披子，满头珠翠的中年女子正在门外央求着要见官。 “休得哭闹？”红鹤竖眉，打断了她的哭喊声：“你有何事？” “我是芙儿的阿娘，大家都称我月娘。”那胖妇人哭哭啼啼地说，脸上铅粉与口红糊成一片：“我要告官，我要告官是红袖楼的歹人害我芙儿。只因我们今年夺了那花魁之位，那红袖楼的姜莘心中绝不服气。” “谁是姜莘？红袖楼可是什么青楼？”红鹤在一边问道。 “红袖楼是东坊的一处勾栏之地。”毛虎在一旁解释道：“姜莘是谁？” “姜莘是前年和去年新会的花魁。”月娘咬牙切齿地说：“是那舞娘技不如人输了，心中却并不服气，到处散布我们芙儿的谣言，说我们芙儿已有了意中人，还私定了终身。” “你今日还说是祁芙床上的那位公子下的毒手。”毛虎用手搓着颌下短髯：“念头怎变得如此之快。” “回大人话，我想那公子是姜莘安排的，他昨夜很晚才到妙音坊，什么都不要就要点酒。定是他趁夜里无人，乱跑进了芙儿的卧房里，企图玷污不成才下了杀手。”月娘抽抽涕涕地说道。 真是一派胡言，红袖叹了口气：“那公子昨夜可曾说过要留宿在此？” “的确说过，昨夜他和这位公爷一起来的。”月娘胆怯恐地看了一眼毛虎：“这位公爷没一会儿就先走了，公子要了一间空厢房歇息，他出手很阔绰，说话斯文，像是很有身份的人。所以我就将二楼最好的那个房间给了他。哪知……哪知他竟然害了我的芙儿。”她又开始哭哭啼啼地闹起来。 “带我去看昨夜你给他的那间厢房。”红鹤忧伤地说。
第三卷 第三章 妙音坊是一座三层高的楼阁，最下面一层是大厅，中间有一座高台是乐舞表演的地方，高台四周紫色笼纱帷幔低垂，烛火高照，围着数座奢华的紫檀酒案与丝绸软榻，可供客人一边欣赏舞伎优美的舞姿，一边饮酒消遣。 从大厅两边的楼梯上去，是供客人们留宿的地方，格局看似与三楼相同，都是四面走廊，一边是雕花围栏，一边是扇扇房门。班翀所住的那间是二楼最大的一间厢房，红袖推门进去，房间内部也是一厅一寝的格局，只是少了些祁芙房中的奢靡，成设更为雅致，她撩开半月门上的藕色纱帐，看了看放在墙边的架子床，上面的翠绿色褥垫似有被人睡过的痕迹。她走过去闻了闻，垫子上似乎还有隔夜馊臭的酒味。 “这间厢房的上面，可就是祁芙的房间？”她突然问到。 “是的，三楼的格局和二楼都是一样。”月娘答道。 “你们平时夜里可有人看守？”红鹤问。 “确实有人看守，为保客人们的周全。不过到子夜过后，客人们都入房歇息了，看守的人也会撤下。” “难道从来没有过客人喝醉了误闯过三楼？” “从未有过。”月娘回答：“妙音坊与其他青楼有所不同，坊中收费是普通青楼的数倍，来的都是岭南道里身份高贵，或有家世教养的客人。” 照这样看来，班翀昨夜的确曾睡在这里，后来不知为何移动到了楼上。红鹤不断打量着妙音坊的阁楼，企图要找出个中缘由。 “这青楼命案，无外乎情杀居多。”毛虎抚摸着短髯说道。 “与她相好的那位高大人是谁？”红鹤问月娘。 “回公人话，高大人原名高进宝，五品州司马辞官回乡隐居，是北山地主，身份尊贵，平日里性情急躁了一些，但也是因为爱惜芙儿。他绝做不出毒杀芙儿的事来。”月娘抹干眼泪说道。 “一个男人砸掉了女子心爱的琵琶说是因为爱惜她，你们这些人是从未被人真正爱护过么？”毛虎神色厌恶地说：“否则怎能将如此暴戾的行为理解为爱惜？我平时连娘子辛苦绣的花都舍不得摸一下。” “劳烦毛大人随我先去看看那高进宝。”红鹤轻嘘一声：“妙音楼里本来都是被家人贱卖掉的女子，又何来被人爱护一说。” 两人转身走出楼阁，迎面却见到一位泪流满面的年轻书生。他跌跌撞撞往里冲，却被守在门口的不良拦住。 “何人？”不良怒喝：“此处已被封锁，赶紧离开。” “祁芙可是真的出事？”那名书生的神色悲伤不已。 “可是席公子？”红鹤走上前去问道。 “正是。”书生站稳了，拱手行了个礼：“我听说祁芙娘子出事了，特意赶来。” “听说你与祁芙相交甚笃？” “我是一名琴师，因仰慕祁芙娘子的琴艺，所以与她多有来往。”席公子说道：“祁芙娘子的琴技乃岭南一绝，我平日里多有请教，不过因为手中拮据，也是在她有闲时才能见面。也多亏了祁芙娘子说服了老鸨不收我钱，只当与我见面时切磋琴技。” “昨日亥时你在何处？” “昨日我在学生家中授艺，他家就在南坊，是书香世家，请了我去为三个孩儿教琴，当晚就住在了他家。请问，妙音坊昨晚出事的，的确是祁芙么？” “确实是。” 那书生又开始抽泣起来。 毛虎叫人将那户人家的地址记下来，稍后会有人去核实。红鹤看他如丧考妣的样子，不免又安慰了几句才劝他离去。 “真是荒唐。”红鹤骑着马，与毛虎并肩行走，任凭雨滴啪啪都砸在蓑衣上。 “怎么讲？” “你看，男人对女子的态度，有钱的，如同高大人，自以为砸钱就能买到女人真心。没钱的，好像席公子，却以为用追逐的热情就能换回爱。” “这么说，你认为那祁芙是谁都不爱了？” “我认为，从她被家人卖掉那一刻开始，她就已经没有去爱别人的机遇。”红鹤淡淡地说道。 “钱和热情都不要，真不知你们女子到底想要什么。”毛虎摇摇头，说道。 “那我问你，你可是爱着你的娘子？” “那是自然，我结婚多年，虽然不富裕但也算过得去，却至今没有纳妾。”毛虎骄傲地说：“只因我担心拙荆醋意太大，况且我也并不需要多一名女人来约束自己，哈哈哈哈。” 红鹤说道：“你和你娘子在一起，要的是什么？” “我好像，什么都不想要。”毛虎犹疑地说：“能和她过一世，就很开心了。” “那我们女子也一样，遇到所爱的人，就什么都不会想要。”红鹤说道。 高府花园的游廊下挂着一排蛐蛐笼，高进宝站在笼下，身着一身素白圆领长袍，腰间配短剑，双鬓虽已经斑白，但身形高大挺拔，居然看不到半点老态。虽然是北边地主，却和他的七房年轻貌美的妻妾一起住在城中一处豪华的宅院中。 听说红鹤遇害的消息，他只是诧异了片刻，然后恢复了正常的神态。只是他并不用正眼瞧红鹤，对同来的毛虎倒是彬彬有礼。 “毛大人，我确实有意要纳芙儿做我第八房小妾。不过她却背着我私下与一琴师来往甚密，而我却希望自己的妻妾恪守妇道，每日在房中饮茶绣花抚琴都好，怎可与其他男子再来往？为此我犹疑至今。昨日我的确是去了妙音坊，让她给我一个最终的答复。可她却拒绝了我，说什么第一次被家人卖到青楼是身为女儿的悲剧；她怎能将自己再卖掉一次？” 红鹤在一旁听了微皱眉头，问道：“昨日戌时你去了妙音楼，那么亥时你在何处？” “小娘子应该在家绣花，相夫教子，何必出来抛头露面？？”高进宝浓眉高高扬起，一脸地责难：“你这样可还有什么好人家上门提亲？” “红鹤的归宿不必高大人来操心。还请高大人回答我的问题。”红鹤冷冷地说道。 “从妙音楼出来，我约了几位相熟的好友去了茶楼斗蛐蛐。”高进宝从屋檐下取下一只银丝小笼，托在手里：“昨日就是这只大将军，为我赢了三锭银子。”他满脸得意之色。 “无论如何，那祁芙都与你相好一场，她死了你却丝毫不上心？”红鹤问道。 “我已四十六有余，祖荫庇佑过得还算殷实，家中的七房妻妾均是往年各地的花魁。”高进宝意味深长地看了一眼红鹤：“她既已去世，此刻我在心中默哀就是。小娘子你怎么将我说成一位无情无义之人了？？” “我想再回去妙音坊看看祁芙的房间。”从高府出来红鹤牵过马说道。 “我与你一起。那高进宝可有任何嫌疑？” “我现在还不知。”红鹤犹疑道：“他的表现未免太过平淡了。” “你今日才知男人的尿性？。”毛虎翻身上马：“对高进宝来说，祁芙不过是一只他想要收藏回家的蛐蛐罢了。这只蛐蛐没了，很容易就能找到下一只。”
第三卷 第四章 刚刚回到妙音坊门口，就有一名县衙衙役来报：“班翀公子醒了。” “是否要将他放出牢狱？”毛虎问。 “不放。” 毛虎愣了一下，众人在旁听到也是茫然不解。 “祁芙死于毒杀，班公子定是被诬陷了。”毛虎说。 “多关几个时辰也不会怎样。”红鹤冷峻地说：“待我洗清他的嫌疑后再放不迟。” 县衙牢狱建在地下，唯有一条主通道可通风，因此牢狱通常阴暗潮湿，气味恶心。虽然已醒来，又喝过了衙役给的浓茶，但班翀坐靠在土墙上，看上去依然迷惘不已。 “鹤儿，我为何在牢狱中？” “因为你仍是凶杀案的疑犯。”红鹤叫人抬了张凳子坐在班翀的对面，将折扇紧紧捏在手中。
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