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“回公人话，奴家倒是未曾注意过。不过当时那笼子严丝缝合，笼门并无松动的迹象。” 红鹤思忖片刻说道：“你与王基二人为了尽快得到胡三遗留的金银，竟怂恿戏团众人闹事，阻扰官府办案。我本不想将你暂押牢狱，但事已至此，你且去与地牢中与沈妙作伴，不过需将你们三人分开关押，以免串供。稍后我还有事需提问你们。”说罢，她抱着那盒钥匙去了库房中。 红鹤叫了几名衙役一起忙活到中午，才把盒中所有的锁匙与库房中的大大小小的箱子对应上，其中却并无一把额外的锁匙，倒是多出几只巨大的皮箱，那是胡三的遗物。 “全然白忙活了半天。”红鹤思忖道：“许是我调查的方向错了，不应从狮笼的锁匙查起。这两个月风餐露宿，并未磨砺到我的心性，反而令我迟钝而疲倦。”她呢喃到此处，心念突然一动，将怀中桑儿给她的那串钥匙也拿了出来，放在眼前打量，左右也不过是一串寻常钥匙，看不出任何特殊之处。 正在此时，巫柯腰中悬剑找来，喜气洋洋地说：“我们今日在山林中找到了一颗新鲜人头，虽被撕咬得面目全非，不过依稀能看出模样，已送去义庄给范仵作查验。若是伤口能与无头尸身对上，那就是胡三的头颅无疑。不过我心中已有十之八九的把握是他，只是那颗头上的气味实在怪异，又臭又香。” “何为又臭又香？”红鹤疑道。 “有尸体腐臭的气味，又有一种怪异的香气。总之令人毕生难忘。”巫柯说道。 范社将停尸房两侧的窗户推开，让爽利的河风穿过堂间。胡三头颅上所散发出的香味混杂着尸臭过于怪异，令人难以忍受。 “是阿末香。”范社说道：“此乃东海贡品，产至大头鲸的腹部，因此极其罕见。留香时间也比普通香料更加持久，实属香中珍品。我也是在师傅焚烧此香时有幸品鉴过两次，余香缠绵于衣袍上整整四五日有余，不过为何胡三只有头颅上有此异香，而身体上却无异呢？” 红鹤走近，低头查验，的确是只有胡三的头颅上有浓烈异香。 “难道他的头是在被狮子咬下后才被沾染的香气？”巫柯问道：“但深山老林中哪里来的阿末香？” “范仵作，请允许我带回胡三的头颅回县衙验证一番。”红鹤说道。 范社不置可否地点点头。 接下来红鹤小心翼翼地将胡三的头颅用一张湛青棉巾包好，紧紧系在身后，与巫柯策马奔向县衙。 刚进门毛虎就大声嚷嚷：“娘子你来看看，这狮子果真不吃别人喂食的东西。” 红鹤走上前去，只见笼上挂着生鸡羊腿，那头雄狮将头趴在爪子上一动不动。“它接受过训练，绝对不会接受生人投喂的食物。若非如此，每次表演台下有人投喂食物表演就会失误。”红鹤说道：“连我去喂食也不行，唯独县衙后院客房中的桑儿和死去的胡三才可解决此事。等会可将她叫出来，那这雄狮就不必挨饿了。”说罢她解开系在胸前的包裹，将胡三的头颅缓缓取出。狮子突然将头扬了起来，红鹤眉毛一挑，这狮子明明常年喂食草药是没有嗅觉的，如何对胡三头颅的气味会如此敏感？ 她将那颗散发着腐臭与异香的头颅靠近狮笼，那雄狮越发躁动，从直接从笼中站起来，摇头摆尾，对着红鹤露出一口黄灿灿的尖牙。 红鹤端着头颅贴在笼外，那狮子发出一声凄厉的嘶吼，用自己瘦削的头颅哐哐地撞击狮笼栅栏。 “小心它会破笼！”毛虎在一旁呵道，巫柯拔出长剑站在红鹤身侧，以防不测。 红鹤转头带着胡三的头颅跑向门外，隔了片刻探出头来再看，那雄狮在笼中打了几转之后，又平静地趴在地上。她怀抱着头颅站在前院黑漆门后，当下只觉得心乱如麻，也不管旁人，将胡三的头颅丢给班翀，径直走进库房胡三遗留的大皮箱还在房中，皮箱外壳坚实，均挂着硕大铁锁，想来是他的重要之物。这些铁锁，假若没有钥匙，又趁手的工具在身边也是可以打开的。一番查探之后，红鹤当下只觉得头晕目眩，她抓住一旁的架子勉力支撑着自己的身体，浑身冷汗浸透了衣衫。 当下回到书房，红鹤不顾额头的汗珠连绵滴下，写下书信交予毛虎：“还望毛大人替我跑一趟北边，查查这封信中所写之事。”
第六卷 第八章 做完这一切，红鹤才稍微定定神。此时又是傍晚，摸着咕咕着响的肚子才想起自己整日都滴米未沾。她随意在茶案上就着凉茶吃了些干果，听到窗外古琴音准时响起，红鹤烦乱的心中顿时清明不少，又是那位户房书吏在抚琴，若找到机会就要与此人会上一会，聊表日日听琴静心的谢意。 “阿姐。”桑儿此刻在窗外高高兴兴地喊道：“你看，班翀公子为我做了个羽毛毽子。” 红鹤推开书房窗户，只见桑儿今日又精神了不少，一双大眼闪着波光，不过她身子却细弱矮小，罩着一件稍显宽大的粉绿宽袍，耳畔梳着一对垂鬟，傍晚金色霞光落在她天真烂漫的脸上，分外动人。 “我拔了后厨公鸡的尾羽给她绑了个毽子。”班翀跟在她身后高高兴兴地说：“她说她能踢毽一百个，我得开开眼。若真能如此，桑儿蹴鞠说不定比你还更厉害。” “公鸡的尾羽？”红鹤疑道：“我不记得谁曾说过今日府中宰鸡。” “那公鸡还活着，只是光着腚贴墙一动不动。”桑儿哈哈大笑：“大约是伤心透了。” “我也想和你们玩，不过现在我还有事要做。”红鹤摇头晃脑地说道：“你们也可先玩，等我回来一同用膳。”说罢她拉好书房门，走向县衙前院。 王基被人从牢狱中被拖出来，双腿发软无法站立，只能半跪在地上，一对肥大的胸肌在薄衣下扑哧扑哧风箱一般鼓起落下。 红鹤折扇捏在手中，居高临下而站，一声厉呵：“王基，你干过什么还不从实招来？！” 王基顿时面色骇慌，不住地向红鹤等人磕头：“公人，我可什么都没做啊，公人饶了我的狗命吧。” “你威胁与胡三掏了不少银子给你，是与不是？” “回公人话，那是我与胡三感情深厚，他自愿……” “来人，将鞭笞拿出来。”巫柯在一旁吼到。 一听要挨板子，王基顿时又慌了神，不住地磕头求饶。红鹤见他这样，心中疑虑万分：“王基，你在客栈中带头闹事，沿途叫嚣需用破布才能将你嘴堵住。你昨夜明明看似胆大如斗，现在为何又如鼠辈一般求饶？” “回娘子话，昨夜闹事可不是小人的主意，是，是那陆巧在我耳边花言巧语。说若不闹一闹，戏团的金银什物怕是都会被县衙的公人们给瓜分完。可到了县衙我发现你是……”王基匍匐在地上战战兢兢地说：“你就是那位声名在外的女神探，我以为你会……” “你以为我会公报私仇，将你百般凌辱？王基你素日里恃强凌弱惯了，见到比自己弱小的总要去无故践踏一番，遇到比自己强壮的，又会卑躬屈膝地奉承，生怕对方会欺辱自己。你以为人人都会与你一样？”红鹤怒道：“且将你所知晓的一切说出来，就可免了这顿板子。否则定叫你皮开肉绽！” “回娘子话，我说。”王基用粗壮的手腕抹了抹额头冷汗：“平时能和胡三额外要点零碎银子，不过是因为我私下里知道他身上背负着人命。但我可从没因此胁迫他，是他回回都自愿拿出银子给我。”王基诡辩道。 “胡三身负什么命案？”在场的人均大惊。 “五年前，胡三在北边青州因多喝了点酒，不小心滚进农田里，毁了好大一片粮食。负责那片农田的贫农夫妇文因此责骂了他两句，不想那胡三酒因醉酒失了心智，依仗着自己力大如牛，竟将夫妇两活活打死了。他酒醒后慌慌张张地跑来，要我为他作证，对官府说当天夜晚他一直与我在一起促膝长谈。” “于是那对夫妻白白枉死？” “听说那对夫妻的哥哥嫂嫂到处告官，但又因事发时没有其他目击证人，只有他们最小的女儿在一旁目睹惨案。小女儿当时不过九岁，被官府认定年幼无知又受到剧烈惊吓，证词不能作数，因此一直证据不足，对胡三作的恶也无可奈何。”王基趴在地上浑身不住颤栗：“公人，杀人的是那挨千刀的胡三，不是我，我已将自己所知道的一切全数告诉公人，还请公人网开一面，放我离开。” “我只答应过要免你板子，你为凶犯做伪证之事还需本地县令另行论断。”红鹤道：“且将你关押回牢狱等候判决。” 结束问话，又是深夜，明月昏黄，红鹤在县衙廊下偶遇那名弹琴的邱牧。此人怀抱古琴，峨眉星目，一袭淡雅素青长袍，发皆绾高冠，上绣以翠绿珠玉，那脱俗之姿竟能高于燕林一两分。 “你就是户房新来的书吏邱牧？” “邱牧久仰红鹤小娘子大名。”男子微微颔首。 “邱公子所弹的长清是我此生听过最不为俗染的一段。”红鹤感叹道，她此前身上困倦一扫而光，神采奕奕：“若红鹤能再听公子弹完长清，短清全曲，不失此生之幸。”邱牧面色一震，他不曾想到红鹤对他的古琴技艺评价如此之高。此前他夜夜抚琴也不曾指望过会得到任何人的称赞。抚琴不过是吃饭喝水呼吸那般自然的事罢了。 此时巫柯却突然出现在廊下转角处，手中兴致勃勃地拿着一只羽毛艳丽的鹦鹉：“红鹤娘子，这是戏团中的鹦鹉，我怕那些农户养得不够精细就令人带了回来了。你瞧它会言语，会唱歌。我暂且拿回去养几天，给我那待产的婆娘解解闷也是不错的。” “那你记得它平日吃精细小米，可别拿些大米来糊弄它。” 于是两人的交谈被巫柯和一只鹦鹉冒冒失失地打断，儒雅的公子在月色下怀抱古琴低声谢过红鹤，匆匆离开。 第二日，红鹤与班翀在书房闲话逗乐，耳边突闻古琴音，侧耳细听果真是昨日向邱牧提过的那首短清曲。红鹤当即心中大悦，丢下正兴致勃勃从棋盒中拿出永子的班翀，趿着鞋就跑出去，一路粉绿宽袍飞扬，果真见到在县衙户房廊下抚琴的清雅书吏。 “一弹流水一弹月。”一曲完毕，在旁的红鹤才开口赞叹道：“多谢公子赠曲。” “不必客气，小娘子可算是我琴中知己。”邱牧淡淡地说道：“邱牧受宠若惊，唯有赠曲为谢。” “我也能弹。”回到书房，班翀闷闷不乐地玩弄着一枚青黑的永子。 “我知道，你的琴技能比我高多少。”红鹤笑道：“你可知，我只有上回与你在大理寺时，隐约在太平公主被拘禁的花园中听到过这般天籁之音。想不到新会这样南蛮之地也会有——”说到此处，两人突然面色一变。
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