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为了参加卫扬的订婚宴，张凌汉没少奔波，因此回家后的第一觉，他睡得特别沉，一直睡到次日辰时，还没起床，直到本村的赵保长，慌里慌张地闯进屋中，把他给喊起来的。 “保长，一大早找我有事吗？”张凌汉睡眼惺忪道。 赵保长急道：“出大事了。沈家村出大事了。” “沈家村？出什么大事了？”张凌汉问。 赵保长道：“就昨晚的事，你那准女婿沈忠，被火烧死了。” 第十八章 两村对峙 冷不防听到沈忠的死讯，使得张凌汉目瞪口呆，他说不出一句话，只觉得手足无措，而眼前则是一片恍惚与茫然。 昨天还在一起喝酒，一起说笑的人，就这样没了？他简直不敢相信自己的耳朵。 “火是昨晚烧的？”张凌汉问。 赵保长道：“没错，听沈家村人说，是三更天起的火。沈忠家一排木头房，全烧没了。还连累邻居不少房子，田知县天没亮就过去了。” 张凌汉道：“那沈忠他老母呢，她怎么样了？” 赵保长道：“沈母几天前就回娘家了。她娘家来人，说她兄弟摔伤了腿，桔子成熟没人摘，她去帮忙了。不过这会儿应该也到沈家村了。” 正说着，楼梯处响起一阵“咚咚”的脚步声，原来是楼上的张凝眉隐约听到了这两人的说话内容，特意跑下来打听。 “爹，是不是在说有关沈忠的事，沈忠他家怎么了？”张凝眉焦急道。 张凌汉只好叹息着，将赵保长所说之事，向张凝眉复述了一遍，张凝眉当时就惊得抽泣起来。 赵保长见张凝眉越哭越厉害，便只好上前去劝慰，还没说两句话，只听张家的门被一脚踹开，一大群人气势汹汹地往里面闯来。 张凌汉伸脖子一看，为首的正是沈忠的母亲，她一边走，一边抹着眼泪痛哭着，后面跟着的，则是沈家村的一帮村民。 张凌汉不敢怠慢，赶紧迎了出去，来到沈母面前，道：“阿姐，你怎么来了？” 沈母大哭道：“凌汉啊，沈忠昨晚被火烧死了，他是被你们家凝眉给害死的啊。” 张凌汉指了指赵保长道：“阿姐，沈忠之事，赵保长刚刚跟我说了，难道不是因为火灾的原因吗，又如何是被凝眉所害呢？昨晚凝眉一直在家，不曾外出啊。” 沈母依旧边哭边说：“谁说她不在家了，谁说她外出了，我说的是你们家凝眉轻贱，为了那乞丐生的孩子，不惜辜负沈忠的一片痴情。害得沈忠从此染上酗酒的毛病，昨晚正是因为醉倒之际，将那油灯拨落，摔在了自己身上，这才受火而死。当初凝眉要是送了孩子，与沈忠成亲，沈忠何至于此？凌汉，你说是不是这样，是不是这样？” 沈母一面发问，一面抓住张凌汉的衣襟，拼命摇动，愣是把高大挺拔的张凌汉，摇得像狂风中的芦苇。 张凌汉小心翼翼地问：“我听说昨晚你不在家，给娘家兄弟摘桔子去了，沈忠之死你又是如何知道的？” 沈母道：“田知县都已经调查清楚了，当场公布的死因，我当时已从娘家赶回，自然知道了。” “凌汉，沈忠的死，你要说句公道话，到底跟你们家女儿有没有关系！”说话的，是沈忠的大伯沈光。 他这一声吼，引得其他沈家村来的人，也都跟着大吵大嚷起来。但说来说去，意思只有一个，沈忠的死，与张凝眉脱不了干系。沈家村人，念在沈家，张家，曾经好过，也不过分苛责张家，但必须听到张凝眉的一声道歉，必须看到张凝眉遥对沈家村，磕头谢罪。 沈家村人的这一番说辞，还未把张凝眉说得如何呢，倒是先把这十里河村的保长赵焕清给说出火来了。 因为在赵保长看来，现在是沈家村人跑到十里河村来闹事了。并且是当着他这个保长的面，对十里河村的村民，提出了非分的要求。这是他所不能容忍的。 但赵保长也知道，按照他们这一带的民风，这事说起来张凝眉也绝对不占理，所以他就跟沈母与沈光商量，希望看在两家人旧情的份上，折个中，就让张凝眉公开向大伙道个歉得了，至于对着沈家村磕头谢罪，实在有些强人所难了。 但沈光显然不给赵保长面子，甚至责怪赵保长多管闲事，因为这是沈，张两家的事，跟姓赵的无关。 赵保长也怒了：“谁说跟我无关？十里河村的一根草都跟我有关。” 沈光道：“你那么想管的话，就让张凝眉马上站出来道歉，磕头。” 沈光话音一落，其他人又是一阵群情激愤。“道歉，磕头”，“道歉，磕头”，他们异口同声地高喊着，且一步步向屋子里逼来。 赵保长想出去喊人，但却被沈家人堵在前头，出不去，但赵保长踮起脚尖，却看到了本村村民，此时也有不少围在院外看热闹的。便朝他们大叫道： “你们是死人吗，一动不动的，都给我去叫人，叫人。” 赵焕清在十里河村还是颇有威望的，他这一声令下，村里闲着的小伙壮汉，一个个手持锄头柴刀便赶过来了，反将那沈家人围在了中间。 但沈光一点不怕，反而耻笑赵焕清道：“赵保长，这事你要是一意孤行地站张凝眉，传出去你一定得被人笑死，骂死，你信不信？除非你不出十里河村了，一辈子窝在这里了，那就当我没说。你今天要是为这事，指使村民动了我们几个，你信不信你从此出不了这个村，一出村，百姓的口水能把你淹死。” 接着，沈光又回头对围上来的十里河村的村民，将沈家人的来意重新说明，村民们本来就嫌弃张凝眉，一听沈光的这番说辞，竟个个为沈忠叫屈鸣不平。 赵焕清一看大势已去，只好反过来劝张凝眉道：“凝眉啊，看在沈忠份上，你就道个歉，磕个头算了。” 张凝眉哆嗦着，上前一步道：“是我对不起沈忠，我有罪。” 说罢，她便朝着沈家村的方向，跪了下来，什么都不说，默默地冲着远方磕了三个头。这才使沈家村人消了些气，众人窃窃私语，看样子是准备回去了。 临走，沈母从怀里掏出一根玉坠，扔在张凝眉怀里，但人却冲着张凌汉说道：“凌汉，这玉坠子是从沈忠尸体上捡来的，是当初凝眉送给沈忠的。现在还给你们，从此我们两家再无瓜葛了。” 说罢，沈家村的人便先回去了，他们这一走，看好戏的十里河村人也一一散去了，最后，便连赵保长也走了。 一看人都走光了，一直躲在楼上的阿石才敢下来，探头探脑地问张凝眉道：“阿妈，人都走了吗？他们是什么人？” 张凝眉出神地看着天际，一面有一搭没一搭地回答着阿石的问题，却没注意到她身边的张凌汉，正以从未有过的凶狠眼光盯着阿石看。 是的，张凌汉已经快要疯狂了——沈忠的死，以及方才他和张凝眉所受到的奇耻大辱，使他胸中的怒气、怨气都已累积到了极点。而在他看来，造成这一切悲剧的根本原因，正是由于阿石的存在。 此刻，张凌汉那布满血丝的眼睛，像捕猎前的野兽一般，紧紧盯着阿石，突然，他大叫一声，身子一动，竟疯了似地一把掐住了阿石的脖子，想当场把这孩子给掐死。 张凝眉也顾不得眼前这人是自己的父亲了，为了保护孩子，他对着张凌汉又是踢又是打，又是使劲地拉扯，拼命想让张凌汉的手，从阿石的脖子上松开。 于是这一家人吼的吼，叫的叫，吵得不可开交。直到有人站在门槛处，冲他们大喝一声“住手”，张氏父女才算消停。 张凌汉循声望去，见门槛处站着一位极其高大威猛的年轻汉子，几乎一个人就堵上了一扇门，再看其腰间所插短斧寒光四射，一下子就把张氏父女吓得怔住了。 “李铸，屋里什么情况？” 门外有人问那名叫李铸的年轻汉子。李铸从门槛处一回头，道：“大人，您还是进来看看吧，有一男的，想杀屋里的一个孩子。” 李铸话音刚落，打门外就涌进来四五个人，为首的，便是李铸口中的“大人”——提点广南东路刑狱公事：宋慈。他的身边还站着他的两名护卫，持剑的，是冯天麟，持刀的，是王勇。 站在护卫稍后位置的，是提刑司的两名年轻推官，长相文雅清秀的，是萧景，长相朴实敦厚的，是周辕。 此时，门槛处站着的李铸，已经退到后面去了，一是为了殿后，二是为了给屋子腾出空间。 宋慈一看屋中，除了张氏父女，就是阿石，那么李铸所谓有一男的，想杀屋里的孩子，这个男的，只能是张凌汉了。 不过好在宋慈他们及时赶到，阿石倒是没什么大碍，只是喉咙已被张凌汉掐伤了，除了不住地咳嗽之外，说话声也哑了。 “你们……你们是什么人？”张凌汉小声问道。 萧景回道：“这位便是广南东路的宋提刑宋大人。” 张凌汉一听是宋提刑驾到，又惊又惧，不禁双膝一软，便跪了下去，怯生生地问：“宋大人怎么会来十里河村的，难道说也是因为沈忠之死而来？” 还是萧景回道：“广州轰动一时的‘白狐案’，你没听说吗？宋大人为破此案，最近常去广州，如今此案已结，又听说惠州归善县闹虎灾，便过来看看，经过这十里河村时，听到你家传出阵阵惨叫，便派李铸进来看了，并非因什么沈忠之死而来。” “你为何要掐那孩子，这家的主人是谁？”宋慈问张凌汉道。 张凌汉回道：“主人便是小的，小的名叫张凌汉，旁边的就是小女张凝眉和外孙阿石。” 宋慈惊讶道：“那小孩是你外孙？既如此，你何故下此死手？” 张凌汉长叹一声，道：“此事说来话长，宋大人有时间听吗？” 宋慈见其是有苦衷，便让他起身回话。张凌汉让张凝眉搬了几把椅子，让诸位大人坐下，又去沏了好茶，一一端给宋慈等人。这才向宋慈讲了嘉熙元年以来，张、沈两家的这一连串惨事。 第十九章 旧案重提 宋慈听完张凌汉的讲述后，并未马上表态，而是沉默不语，缓缓端起茶杯，连续喝了几口。才向张凝眉道：“凝眉，你先将阿石送到楼上睡觉去吧，孩子在，我们不好说话。” 张凝眉道了声“是”，便拉着阿石，往楼梯走去。待她料理阿石，让他在楼上睡下之后，便又重新走下来，立在了宋慈的对面。此时，宋慈便问张凌汉道： “张凌汉，你说你从潼川府回来之后，又去归善县衙找过刘仁昌对吗？” “没错，就是没碰到面，门吏说刘仁昌已调任荆湖南路零陵县知县了。”张凌汉答。 “哦。”宋慈若有所悟地点了点头，又道，“四年前，凝眉被侵犯的那天晚上，凝眉与刘仁昌，还有惠州通判俞孟坚一起喝过酒对吗？”
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