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老妇有些心虚地抿了抿嘴，随即又狠下心来道：“我不管，五百两银子，你们同意我老婆子就在和解文书上按手印，否则想都别想。” “我们可以答应。” 熟悉的声音传来，刘管事有些错愕地回过头，便见一道素白纤影挑着灯笼走了过来，忍不住嘟囔道：“姑娘，这老婆子分明就是趁火打劫，拿咱们当冤大头。哪有这样漫天要价的？” 玉婵朝他点点头，给了他一个请他安心的眼神，随即面向那婆子道：“我们可以同意给你五百两，不过，眼下家里没这么多现银。最快也要等到早晨天亮后才能去钱庄里将银子兑出来。一来一回，至少也要半日，所以要想拿到银子，最快也须等到明日午后。” 吴婆子闻言眼神明显闪了闪，又听她道：“当然若是赶上不巧，钱庄里刚好没那么多现银，又得再等上一日两日。” 此话一出，吴婆子彻底绷不住了，红着脸嚷道：“不成，我现在就要钱！你们是去借也好，偷也好，没有现银，什么都免谈。” 玉婵回头看向刘管事，温声道：“刘伯，咱们家还有多少现银？” 刘全立刻会意，也装出一副左右为难状：“账房还有留着发月钱的一百两。” 那婆子一听，只有一百两，登时便变了脸色，叉腰就骂：“你们打发叫花子呢。堂堂济世堂东家家里连个几百两的现银都拿不出，当真欺我老婆子好骗？” 刘全忍不住对她翻了个白眼儿。 “哪有叫花子张口就要五百两的？如今的大户人家出行采买谁还需要现银？那些商户们为了多多盈利，都是先将自家东西送进门，银子月结。就一百两，你爱要不要。” 吴婆子气哼哼往地上啐了一口，骂骂咧咧走出去几步又回过头来伸出两根手指。 “两百两，再没有，就别怪我老婆子翻脸无情！” 刘全冷哼一声有些不愿意搭理她。 玉婵不愿与她再做多的纠缠，只看向刘全道：“刘伯，我房里还有些节下母亲给的体己银子。左右凑上一凑，该是够了。” 吴婆子听她这样说，暗自舒出一口气，又有些后悔自己方才要少了。 闹了半晌，双方终于一手交了钱一手接了和解文书。 刘管事盯着那婆子取了银子仓皇离去的背影，忍不住喃喃道：“慌里慌张的，跟有个鬼在她身后撵她似的。” 玉婵苦笑着摇摇头：“不是有鬼，而是有人。这吴家倒像是惹了什么债主，才会如此着急拿银子。算了，他们家接连出了三条人命，就当是积德吧。” 若非那婆子急着拿钱躲避债主，方才也不会轻易松口，从五百两改成二百两。 刘全点点头，长叹一声道：“不过好在事情都办妥了。” 玉婵攥着那份和解文书，两只手有些不由自主地轻轻颤抖。 “刘伯，明日一早准备好保释银和打点官差的钱，咱们接爹爹回家。” 按照本朝的规矩，凡有过失杀人者，只要求得死者亲属的谅解，再从死者亲属手中拿到和解文书，再向朝廷缴纳三百两的保释银，便可网开一面，将人从牢中赎出来。 邹家的马车一早便等在知府衙门门口，等到衙门的人一出来，刘管事便迫不及待将文书与准备好的保释银并用来打点官差的一百两银子齐齐递了进去。 谁知知府衙门里的人收了文书，银子却迟迟不见有回音，一去打听里面的人只说知府大人公务繁忙，叫他们且等着。 一家子片刻不离地揣着一个惴惴不安的心等啊等，直等到日影西移，那衙门里的人才好似想起还有这桩事儿一般，在日落前将知府老爷签署过的一纸保释文书给送了出去。 刘管事接了保释文书，递到邹夫人手上，邹夫人喜极而泣。 一家子又快马加鞭地赶到了离知府衙门十里外的夔州大牢，递了文书塞了银子才终于赶在天黑透之前将人接了出来。 邹文廷在两个狱卒的看押下佝偻着身躯从那暗无天日的夔州大牢中缓缓走出来，整个人蓬头垢面，神情呆滞，瘦得跟只剩一层皮似的。 邹夫人带着三个女儿和刘管事一起上前，从狱卒手里接过人。 还来不及细细打量，便头一个受不住了，颤着声唤了一声“老爷，这些日子你受苦了”，便捏着手帕呜呜咽咽地哭个不止。 姐妹几个也是泣不成声，刘管事扶着邹文廷的胳膊也哭得眼泪鼻涕糊了一脸。 唯独邹老爷本人一脸漠然，也不开口，只木愣愣地看着围在自己身边的这几个人，眼神空洞，好似看陌生人一般。 几个人哭了半晌，好容易才止住泪，这才发觉邹老爷的异常。 邹夫人登时便被唬了一跳，在邹老爷面前一个劲儿地挥舞着手绢，轻声问道：“老爷，你……你这是怎么了？” 谁知邹老爷依旧是直愣愣地盯着前方，看也未看她一眼。 接着玉婵姐妹三个轮流唤他，他也完全没有任何反应。 反倒是刘全叫他时，他才微微转动了一下眼珠子，霍地伸出一根手指着道旁的一条臭水沟吐出一个“走”字。 还没等到刘全弄清楚他到底是什么意思，便见他甩开自己的胳膊，疾步走出去，扑通一声掉进了那条臭水沟里。 “老爷！” “爹爹！” 一家子用了好几日才接受了一个事实。 邹家老爷人是回来了，他却好似得了癔症。 不仅连自己的妻子儿女都不记得了，甚至连日常的穿衣用饭都成了问题。 玉婵手里端着一只托盘，一只脚迈入父母院中便听得屋里传来哐啷几声响，紧接着便是母亲的啜泣声传来。 “老爷，您怎么连我和几个孩子都不认得了。您好好看看我，我是芷兰呀。” 玉婵穿过隔扇门，疾步迈入室中，入目的是洒了一地的饭菜和茶水。 邹夫人红着眼坐在地上，邹老爷仍是一脸呆滞地盯着窗外。 玉婵忙放下托盘，去扶母亲起身。 邹夫人见到女儿过来了，再也绷不住了，抓着玉婵的袖子呜呜咽咽地哭起来。 “我这是造了什么孽呀，你爹他怎会变成这样？” 玉婵一时有些不知道该怎么劝慰母亲。 饶是她自己也很难接受一贯儒雅睿智的父亲忽然变成这副痴傻模样。 不过，好歹人回来了，不是吗？ 她想了想还是忍不住开口道：“母亲，爹爹他身上没有伤，许是在牢里受了什么惊吓才变成这样的。我听老大夫说癔症多由心发，咱们小心照料着，说不准哪天他就记起咱们和从前的事了。” 邹夫人闻言果然止住泪，怔怔地望着玉婵道：“你说得对，咱们小心照料着，总会等到他好的那一日。” 说完又想到什么好不容易展开的眉头复又皱紧：“那……那济世堂？” 玉婵眸色微沉：“济世堂开不下去了。” 饶是早有了预料，亲耳听到女儿说出来，邹夫人还是忍不住心揪了一下。 济世堂，邹家三代人的心血啊，最终还是毁在了他们这一代人手里。 玉婵看了看左右，压低了声音同她耳语道：“近日我出去抓药，一路上总有一两个人跟着，就连咱们家附近也常有生人徘徊，细算起来，大概是……是从爹爹出狱那日起便有了。” 邹夫人闻言当即变得脸色煞白，略一思索，牙齿打着颤儿道：“怎……怎会如此？咱们家又不曾得罪过什么大人物，怎值得人如此费心地看着？”
第5章 典卖家产 这一点玉婵也有些想不通。 从吴二的死到她爹的癔症，好似都是为了掩盖某种不可告人的密谋。 她左思右想，终于还是鼓起勇气向母亲表明了这几日在她脑中转了无数次的念头。 “不仅济世堂开不得了，只怕是夔州也住不得了。娘，咱们得趁早做好准备，典买家产，还清铺面上的外债，安置好跟了咱们家多年的这些老人，搬回乡下老宅。” 邹夫人想都未想便同意了，毕竟大难临头了还是保全一家人的性命最是要紧。 她抽出帕子掖了掖哭得红肿的眼，牵了女儿的手道出一番掏心窝子的话。 “阿婵，娘是个不中用的。从前娘心里没少埋怨你爹他总带着你东奔西走，抛头露面的。娘想着，姑娘家的，安安分分待在内宅之中，做好针线，学着掌家，等将来成了亲嫁了人，生儿育女，相夫教子，便是最好的安排。” “直等到如今家里出了事，才算明白你爹爹的一片苦心。咱们这做女子的，在家时靠父母，出嫁后靠丈夫，老了靠儿女。若是无以傍身，一旦靠山倒了，这头上的天岂不是要塌下来？” “可见你爹他带着你出去多见见世面总是没错的。就好比这回要不是你来回奔波，在外面上下打点，娘可真不知该依靠谁了。不过，沈家姑爷是个靠得住的，回头等你嫁过去了，娘也就安心了。” 想到女儿的婚事，邹夫人又忍不住双眉紧皱，从胸腔里长长吁出一口气来。 “沈家姑爷入京赶考已经有好几个月了吧，京城那边也该放了榜了吧。沈家那边怎么一点消息也无？也不知他这回到底考中了没？咱们家出了这样的事，娘这心里总有些不踏实。改日，改日你同我去庙里上炷香，保佑沈家姑爷高中，也保佑你两人婚事顺顺利利。” 对于沈家这位姑爷，邹家上下没有一个不满意的。 沈家姑爷相貌堂堂，品行端正，关键是自个儿争气。 他虽幼年丧父，靠着自身苦读，十六岁便考中秀才。如今也不过二十出头的年纪又中举。 只要这会试上榜，再有幸过了殿试，那便是妥妥的新科进士。 可谓是前途无量。 对于这位未婚夫婿，玉婵心里也是满意的。 两家本是世交，从前节下两家父母孩子都常有往来。 沈季打小就比别的孩子更温和谦让，对他们姊妹几个也很是照顾。 郎骑竹马来，绕床弄青梅。少年时结下的情谊总是美好纯粹。 她摩挲着腰间的那枚双鱼佩，那是他临行前赠给她的。 那是一个风和日丽的黄昏，他来到她家门前，通过她的婢女将这枚玉佩交到她手中，伴着那枚玉佩递进来的还有一张由他亲笔写下的小笺。 “二妹妹，等我。若能金榜题名，必定登门求娶。” 他是个守礼的君子，说完这番话连她的面都没见着，便郑重朝着门内长长一揖，迎着夕阳余晖离开了。 这些日子家里出了这许多事，她压根儿没工夫想他。 这会子母亲提起，免不了又有些牵肠挂肚起来。 春闱设在二月，如若在春闱中考中贡士还要等着参加殿试。 殿试过后，诸事安排妥当，要从上京返回夔州最快也须一个半月。
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