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“我一个二甲进士今日都乐呵呵的，迟兄一个状元郎缘何这样一副郁郁不得志的模样？” “我就是累了。” 李东极狐疑地打量了他几眼，也没再多言。 两人行至一岔路口，迟明轩转身抱拳：“我先回住处了，李兄好眠。” “成，明日我再来找你。”李东极说完朝另一侧岔路口行去。 “李兄。”迟明轩唤住他，“明日我得去一趟李子口，看望一位故人，待我回来了再去找李兄吧。” “故人？”李东极愣了愣。 迟明轩也没再应声，转身消失在月色下的街口。 迟明轩住在北门大街背后一处不显眼的巷子里，此处地势低洼，道路狭窄，但赁金便宜，且还环境清幽无人打扰，哪怕成为了新科状元，他也没想过要搬离这里。 入得屋中，他也没急着点灯。 月光自狭小的天窗泄入，映得屋中朦胧一片，他径直走向案前的圈椅，屈身坐下，继而盯着对面墙壁上的一副画作怔怔出神。 画中画着一名婀娜多姿的女子，哪怕是在幽暗的夜色里，他也能清晰地品出女子的面容有多娇美，胸有多挺，腰有多细。 毕竟，这是他亲手所绘。 这幅画也曾陪他度过了无数个难眠的夜晚，无数个不甘而痛苦的瞬间。 他靠在椅背上，吐了一口浊气，对着画中的女子喃喃自语：“欣然，你可还好？”
第35章 偶遇 姜欣然第二日刚用完早膳, 顺子就已将马车停在了永芳斋的大门口，马车里还有周为提前备下的诸多礼品。 譬如上等的布料、药材、茶叶、玉器, 还有几样价值不菲的首饰。 玉儿一见到这些就两眼放光：“周公子的为人当真是没得说, 不只思虑周全，且还出手大方，夫人有了这些, 便可以在家中多歇几日，不用起早贪黑去卖鱼了。” 姜欣然却面色犹疑，这些礼品她收也不是, 不收也不是，当真是为难得很。 正犹疑间, 丫鬟慕青上前禀道：“少爷让奴婢转告姨娘，因要赶去上朝不能亲自相送心里颇觉愧疚, 但明日下朝后他会亲自去李子口接姨娘回来。” 还未举办仪礼便就叫上了“姨娘”, 姜欣然多少感觉有些唐突，但面上仍客客气气：“不劳烦周公子亲自去接了, 我自行回来便是。” 慕青微微一笑：“奴婢会将姨娘的话转告给少爷, 但少爷去不去接还得看他自个儿的意思, 奴婢在此祝姨娘一路顺风，盼归。”说完躬身行礼。 姜欣然略一颔首，挑帘进了马车。 顺子一甩响鞭，马车便“踏踏”地朝着李子口的方向徐徐驶去。 李春娘今日的生意还算不错，刚过晌午, 木盆里的鱼便卖完了，一个人坐在摊位上啃了块饼子, 便将卖鱼的家什搬上羊角车, 自行拉着车回到了所住的巷口。 才拐进巷子的弯道, 便一眼望见停在自家门口的马车，她心下一惊，不由得加快了脚步，身后的羊角车也被颠得“噗嗒噗嗒”响。 她急火火地迈进院门，抬眸看去，霎时见到了站在屋前台阶上的姜欣然，不由得怔住。 姜欣然从台阶上走下来，柔声唤了句：“母亲。” 李春娘扔下羊角车的把手，上前一把将女儿拥进怀中，老泪纵横：“然然，你回来了，你终于回来了。” 姜欣然也湿了眼角，“是女儿不孝，这么久也不曾来看望母亲。” “嫁做人妇，哪是想回娘家就能回的，母亲不指望你常回来，只盼着你能一切安好。” 姜欣然替李春娘擦着眼角的泪，哽咽应道：“女儿好着呢，母亲尽管放心。” “是啊，姑娘好着呢，这次回来还给夫人带了好些礼物，夫人你看，这一样样的可值钱了。”玉儿一边说着一边将马车里的礼物卸下来。 李春娘含泪一笑：“你瞧瞧，玉儿跟你走这么些时日，一张嘴也变巧了，穿的衣裳梳的发式都有了大户人家的样范儿。” 玉儿“扑哧”一笑：“那还不是享姑娘的福，往后啊，等姑娘越过越好，夫人也要跟着享大福呢。” “成，我们都跟着然然享福。”李春娘用襜衣抹净脸上的泪痕，“你们先歇歇，我进屋去做饭。” “夫人别忙，让奴婢去做，您就只管与姑娘多叙叙。”玉儿说着快速地礼品归整到堂屋，继而转身进了灶屋。 中午吃得相对简单些，姜欣然特意带的两只鲜鸡也没下锅，只等着晚间姜志泽从学舍回来一起吃。 用完了午膳，母女俩便在屋后的茉莉树旁小憩，虽是一方不足十米的院子，却也别有一番幽静的情趣。 李春娘仰头看了眼树上繁茂的枝叶，微微一笑：“记得你儿时那会儿，你姑母总叫你‘羞花’来着。” “为何？” “因为你一出生，咱家这株茉莉就不开花了，你姑母因此断定，你以后一定会是个绝色美人，美得让茉莉都不敢开花了，没成想竟真被她言中了。” 姜欣然微微一笑，没吭声。 李春娘也沉默了片刻，这才小心翼翼地开口：“你姑父姑母的事儿，当真没法子可想了？” “母亲都听说了？” 李春娘长长叹了口气：“你父亲虽是个不成事的，打探消息倒是有些门路，孟家的事都是他回来零零碎碎与我说的。”她顿了顿，哽咽起来：“只是……可惜了平儿，好端端的姑娘，偏生就要寻了绝路去走。” 姜欣然轻轻靠在母亲肩头，眸中也有温热的泪水溢出，“母亲放心，眼下姑父姑母只是流放，并不是死罪，只要人还活着，一定会有翻案的机会。” “那侯府的世子，可答应了帮忙？” 姜欣然暗暗一怔，小手在袖中握紧，低低地应了声“嗯”，她可不能让母亲知晓她已不是世子的妾，否则，还不知母亲会如何担心她呢。 “上次志泽从你那儿拿了几十两银子回来，世子可知晓？” 姜欣然不得不再次撒谎：“知道的，我跟他说了。” 李春娘松了口气：“这就对了，两人相处最紧要的便是彼此信任，咱们本就是小门小户，入不得他们法眼，若是你再做出一些吃肥丢瘦取巧图便之事，就会更让人家瞧不上咱们了。” 姜欣然从母亲肩上直起身子，故作生气地嗔怪道：“我是何样的人母亲未必不知晓么，偏生要将我想得斜头歪脑。” “我这不是瞎操心么。”李春娘慈爱地轻抚着她的脸颊：“既然如此，那你倒是说说，为何这次回来，只你一个人来，世子呢？” 姜欣然抿了抿唇：“世子深受皇上倚重，大清早就去上朝了，平日里更是难有休沐的时候，自然没空陪我回来，不过他明日会过来接我。” 李春娘面色一喜：“当真？” 姜欣然心虚地点了点头。 她寻思着，反正母亲不识得楚世子的样貌，哪怕来接她的是周公子，她也能轻松糊弄过去，再说了，明日她也大可找借口自行回去，不必等谁来接。 “如此我便安心了，来年你若是能再添一房子嗣，一切便可圆满了。”李春娘长长舒了口气。 姜欣然不想多聊自个儿的事，转而问：“这些日子，父亲可有再打你？” “你无须担心我，我都好好的，哪怕你父亲再打我，又能将我如何呢，我与他都忍受彼此半辈子了，早就习惯了，如今我只盼着你与志泽能一辈子平平安安，和和美美的。” 姜欣然闻言喉头哽咽，不禁牢牢握住了母亲的手。 母女俩正闲聊着，玉儿突然出现在后门处：“夫人，门外来了位公子，说是来看望您的，手里还提了好些礼品呢。” 李春娘一愣：“公子？谁家公子？” 玉儿一脸神秘地觑了觑姜欣然：“就是姑娘出阁那日，也曾上门求见过姑娘的那位公子。” 姜欣然一怔：“明轩哥？” 迟明轩绝对没想到自己能在李子口遇到姜欣然，他不过是想在高中后来看望她的父母，来寻一寻与她有关的气息。 当姜欣然从门口款款走出来，他当即就愣住了，喃喃着：“欣然，你……也在家？” 姜欣然浅浅一笑，幽黑的双眸璀璨如珠宝：“恭喜明轩哥高中，那日我坐马车经过明德大街，正好见到明轩哥跨马游街呢。” 迟明轩心下微微一惊，随后面上露出羞涩来：“你也看到了。” “自然，当真是风光得很。”姜欣然说着客气地将他领进前厅，并让玉儿备上茶水，两人相对而坐，又闲话了几句。 李春娘心下不安，借故将姜欣然叫了出来，拉到一边：“此人是何人，是不是与你有些……道不明的关系？” “母亲想多了，他是姑父的学生，也是我的旧友，之前在孟府时，我便与表姐，还有他，常在一块儿品诗作文呢。” 李春娘这才安下心来，“如此甚好，甚好，那你们叙旧，我去与玉儿准备晚膳。”说完转身进了灶屋。 那日姜家的晚膳格外丰盛，除了鱼、鸡，还有李春娘特意出门买的一只兔子，将屋内的膳桌摆得是满满当当。 姜志泽从学舍回来，见到了姐姐，又见到了新科状元，心里别提多高兴了，用完膳便让迟明轩给自己指导文章。 迟明轩彬彬有礼，再加之心下愉悦，对其是有求必应。 晚些时候姜大鹏也回来了，虽一直是一副混不吝的模样，但如今有高攀侯府的女儿，又有新科状元登门拜访，当真是觉得脸上贴了金，言行举止皆收敛了不少，客套话说了一箩筐。 过了酉时，天已经黑严了，迟明轩不得不起身告辞，姜欣然送他出门。 两人虽相处了大半日，却一直有旁人在侧，迟明轩想说的话不得出口，只能隐而不发，此时在姜家大门口，四下寂静，终于只剩他与她。 晚风轻拂，将檐角的一盏灯笼吹得轻轻晃动，洒下的光辉染黄了门前的空地，温暖而朦胧。 姜欣然站在光下，微微一笑：“今日让明轩哥破费了，其实不用买那些礼品的。” 迟明轩垂下头，盯着地上被灯光映出的二人的身影，暗暗往一侧挪了挪，那斜斜的两道身影便悄悄地重叠在一起，“我不过是想来看看伯父伯母，并没……其他想法。” 姜欣然听出他话里的意味，赶忙换了个话引：“明轩哥如今也算是出头了，愿明轩哥往后能仕途平顺步步高升。” “先生那桩案子，若是有机会，我也会帮着盯一盯的。”迟明轩踢着地上的石子，突然提到了孟家的事。 “你都知道了？” “嗯。” “表姐……在走之前还提到过你。” 迟明轩没吭声，低头盯着暖黄的地面，似乎并不想知道孟平儿会如何提到他。 他不问，她也便不再说，死者已逝，生者还得继续走下去。
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