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方大柱脸色阴沉地走到村口，远远便认出了为首的常平，他下意识畏缩着垂下了头，生怕被人认出来再打上一顿。 他退到路边，一直到纪府的人走远，他才抬头朝那顶青顶小轿深深地看了一眼—— 方大柱想起昨日纪府的人向他打听沈蜜儿的事情，瞬间便想通了其中的关窍。 从走的方向来看，常平他们确实是从沈蜜儿家的方向出的村子。 又是沈蜜儿！ 怪不得沈蜜儿看不上他，原来早就暗地里攀上了纪府这根高枝儿，他却被沈蜜儿玩得团团转。 方大柱深觉自己被沈蜜儿愚弄了，他被怒火支配，不知不觉间就迈步走到沈蜜儿家门前。 院门没关，他朝里一看，却见沈蜜儿半坐在院里的水井边檐，怀里抱着小黄狗，修长的脖颈半低，不知在出神琢磨些什么。 沈蜜儿身形纤细窈窕，平日里总是挺直的背脊微微弓起，一打眼看去，竟莫名有些萧索，惹人怜惜。 方大柱满腔的怒意瞬间熄灭大半，剩余那半全都化作了嘴边的酸言酸语，他恨极了这样容易心软的自己，也没管沈蜜儿听没听，他把该说的不该说的，一并竹筒倒豆子般全说了出口： “沈蜜儿！我瞧你整日里心比天高的，原来是惦记着去纪府！那纪老爷年纪都快赶上我爹了，你也下得了口？” 方大柱言语十分难听，但沈蜜儿却连一个眼神都懒得分给他，仿佛只是将他当做空气，这让方大柱更觉挫败气恼。 他搜肠刮肚，忽然想到了什么，不怀好意地开了口，抑扬顿挫道： “哦，忘了告诉你，叶澄已经被纪府的人带走了。” “若是他运气好，能从纪老爷手里活下来，你兴许还能在府里瞧见他。” 方大柱觑着沈蜜儿的神色，见沈蜜儿终于有了反应，他心里平衡些许，在醋意的驱使下，更是毫不掩饰脸上的恶意： “你说叶澄若是在纪府里见着你，会是什么表情？” “方大柱，你滚出去。”沈蜜儿抬眼道，语气冷静地骇人。 方大柱被沈蜜儿清凌凌的眼风一扫，莫名激灵了一下，他回过神来，嘴硬道：“沈蜜儿，为什么叶澄可以，纪老爷可以，我就不行？” 沈蜜儿眉目含怒，拿起笤帚就往他身上狠抽。 沈蜜儿似乎是专挑他有伤处的地方打，方大柱原先还没上心，哎哟了几声发觉沈蜜儿下手真挺狠。 因着纪府的缘故，方大柱不敢再沾惹沈蜜儿，生怕再触着纪府的霉头，再一个，沈蜜儿抽人实在太疼，他不由就退到了门后。 忽然，沈蜜儿停手了，方大柱还以为是沈蜜儿心疼了，他心怀希望地抬眼看去，却愣住了。 方大柱第一次见着沈蜜儿露出那样的神情，他顺着沈蜜儿的视线看去—— 沈蜜儿家门后头的那一大片桑树林，被毁了大半。 大部分长势不错的桑树被拦腰砍断，还有的桑叶被薅下来大半，落了满地狼藉。 方大柱见沈蜜儿脸色一霎就白了，扔下扫帚，绕过了他，快步往外走。 “蜜儿，你去哪儿啊？” 方大柱脱口而出地担忧问道，问完恨不得扇自己一巴掌，脚步却又不自主地跟上沈蜜儿。 “我去报官。” 沈蜜儿转头瞧了他一眼，语气冰冷而沉静：“你别跟着我。” 方大柱的脚步钉在原地。
第21章 县衙外，衙役听了沈蜜儿的来意，神情不耐地上下扫视了她几眼，嘴里驱赶道： “去去去，今日正忙着呢，没空搭理你。” 那衙役见口头驱赶没用，干脆耸起眉毛推了沈蜜儿一把。 沈蜜儿今日的糟心事就没断过，身上本就一阵一阵地发虚，冷不防被人一推，竟觉着自己有些站不住，眼看就要跌到地上，后背忽然抵上一只手，将她虚扶了一把。 “当心。”一把清朗的男声在沈蜜儿身后响起。 待她站稳，身后那只手很快便撤开了。 县衙外的衙役见了沈蜜儿身后那人，纷纷低下头，姿态恭敬地问好，“知县大人。” 沈蜜儿惊讶抬眼，只觉眼前这个被唤作“知县”的男人似乎十分年轻，男人向衙役点了点头，随后转向了沈蜜儿。 他语气平静地缓缓问道：“这位姑娘欲告何人，所告何事？” 眼前男子气度如玉，好似任何话从他嘴里说出，都拥有令人心生安宁的效果。 沈蜜儿也略定了定神，从她在如意楼撞见纪府的人开始，将事情的原委明明白白地讲了一遍。 听完沈蜜儿话里的内容，顾知颂挑了挑眉，面上惊讶神色一闪而逝。 他重新打量了一下眼前女子，认真审视着沈蜜儿的神情变化，他缓缓道： “沈姑娘，半个时辰前，纪府起了一场大火，整个府邸都烧没了。” 眼前人愣了半瞬，随即睁大了眼睛，檀口微张，显然是难以置信的神色。 她是不知情的，顾知颂在心内默默推度，这场纪府突如其来的大火应当与沈蜜儿无关。 顾知颂师承当朝姚太傅，去岁科举被点为探花郎，原本仕途大好，却因姚太傅与圣上意见相左触怒龙颜，不得已起骸骨回乡，而他作为姚太傅的学生，也一同遭到牵连，外放到距长安千百里远的岷州担任知县。 与长安的富庶繁华相比，岷州实在过于落后闭塞，更何况，还有纪府的纪老爷这尊土皇帝长年累月地在这片土地上作威作福。 纪府财力颇丰，在当地横行霸道、欺男霸女之事是一点没少干，因着岷州当地的县尉是纪府老爷的姑丈，背后势力错综庞杂，寻常百姓于此也是敢怒不敢言，生怕惹火烧身。 原本，顾知颂在上任前还在心底盘算着要从何处入手，才能整治这股邪风，没成想，纪府先被人给烧了。 若非纪府门前仍矗立着两座被烟熏黑的大石狮子，根本难以相信，眼前的这一片废墟是往日里声势煊赫的纪府。 府中里的尸首都已经化作焦黑，有的连完整的人形都拼不出，纪老爷在乡里横行霸道了半辈子，所有引以为傲的权力与财富，都在数息间尽数化作了焦土。 “纪府…被烧了？” 听到这个消息，沈蜜儿却丝毫没有如释重负的意思，她睁大了眼睛，难以置信地喃喃道。 顾知颂以为沈蜜儿是震惊傻了，他叹了口气，轻声解释道：“沈姑娘，纪府现在已经没人了，没有人再能强纳你为妾，你可以放心了。” 谁料，眼前的沈蜜儿的脸色却越来越白，连声音也带着颤抖，她抬起眼睫，有些迟疑地开口问道： “大人，纪府里……连一个活人都没剩下吗？” 顾知颂瞧见沈蜜儿眼里似乎有泪光闪过，微愣了一下。 这场火起得刁钻，从纪府的锅炉房开始烧起，火势极其迅猛，瞬息便烧遍了整个纪府，等外面的人察觉，再想进来救火已是不能了，纪府中自然是一人都没逃过的。 不过，顾知颂很快想到了府司西狱里的烂摊子，他揉了揉眉心，“是有的。” 他耐心道：“有些仓房离主府较远，暂未被波及。” 他的这一句话像是在沈蜜儿黑亮瞳仁里点燃了一小簇火花，顾知颂面露不解，“只是，里面大多是些纪府豢养的打奴，一帮穷凶极恶之徒。” “沈姑娘为什么问这个？” 沈蜜儿胸腔涌起一阵腥甜，先前方大柱说叶澄被纪府的人抓回去了，她是不信的。 但此刻，她却从未如此迫切的想要确认这个答案—— 沈蜜儿气息有些急促，“大人，能带我去看看吗？” 顾知颂神情疑惑，似乎就要脱口而出拒绝的话。 “那里可能有我的未婚夫……他叫叶澄，知县大人，求求你……” 无论怎样，她得亲自去看一眼，才能安心。 看见沈蜜儿眼底的泪水，顾知颂心生恻隐，他道：“沈姑娘，那你得做好心理准备，里面有些吓人。” 纪老爷死得突然，以致他们县衙还没来得及处理这些打奴，便都只能将其暂时关押在县衙后头的西狱。 府司西狱，一间不大的监室内容纳着几十个从火场逃生的打奴，一束光照进，里面被关着的人目光在黑暗中陡然一转，齐齐望向走进监室的沈蜜儿二人。 纪府的打奴身形壮硕魁梧，眼神直勾勾地，不约而同地盯向沈蜜儿。 若是沈蜜儿见过动物捕猎，应当能够分辨出，这是猛兽看向猎物时的神情。 沈蜜儿心中装着谢忱，下意识地凑近木栅栏，想要在他们被烟熏黑的脸上仔细辨认，却冷不防被顾知颂拽了一下胳膊，拉回一点距离—— 在沈蜜儿原本站的位置，赫然伸出了一只粗粝骇人的手，五指张开像只铁钳。 如果沈蜜儿没有及时往后退一步，就会被扼住脖颈。 栅栏里的这些人在斗兽苑与猛兽搏杀，猛地觑到自由的气息，不惜一切代价地想要从栅栏里出来。 沈蜜儿背后冒出后知后觉的冷汗。 “别靠太近，他们身上大都背着人命。”顾知颂平静地提醒道。 沈蜜儿回过神来，向顾知颂道了声谢，随后一个一个地仔细看过去。 一束束令人寒毛直竖的视线牢牢盯在沈蜜儿身上，沈蜜儿捏紧了冰冷汗湿的手，辨别着他们的面目。 ……没有谢忱。 行至监室最末尾，在最黑暗的那个角落，几截被火烧得焦黑的残肢零落在地，有老鼠在上面啃食。 沈蜜儿松下心神，这才觉出室内充盈着腐臭难闻的气味，干呕了一声。 顾知颂也忍不住移开了目光，“沈姑娘，你该走了。” 沈蜜儿木然地点点头。 谢忱并不在里面，那么在这冰冷事实的反面，意味着谢忱已经葬身纪府的火海。 沈蜜儿不自觉地发抖，心中无比希望方大柱说的是假的，谢忱…他只是去了别的地方。 顾知颂与沈蜜儿一道出了监室，他目送沈蜜儿恍惚着离去的背影，长眉微拧。 他已知道她姓沈名蜜儿，是小溪村人，但不知为何，他第一眼瞧见沈蜜儿，就莫名有一种天然的亲近之感。 他并不算多有耐心的人，却也因此为沈蜜儿屡屡破例。 顾知颂在案前坐下，在繁多的卷宗中找出了小溪村的那一份户籍名册，细细地翻看起来。 …… 沈蜜儿不记得自己是怎么回来的。 她只记得，在回来的路上，在杂草掩映的泥土地里，她看到了那一块莲纹玉佩。 是谢忱的那一块，上面多了一条裂纹。 西屋里谢忱为数不多的物品仍旧摆放地一丝不苟，跟往常没什么两样。 沈蜜儿指尖拂过玉佩，沿着墙根缓缓坐下。 沈蜜儿眼前影影幢幢，鼻子酸酸的，眼眶里有不争气的液体落下。
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