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时不时人群里唉声唉气声此起彼伏，甚至有人怨天怨地哀嚎：“老天爷啊，给人一条活路吧……” 远洲关闭城门不再施粥，附近连树叶子都被吃得精光。这群灾民之前抢夺的朝廷药材，又不能食用又饿倒了一大片。 此时过来一位穿着粗布墨色襕衫的年轻男子，男子衣衫还算整洁脸上亦有些污秽看不清容貌。却也看得出五官周正，一双大眼更是炯炯有神透着机警。 “郑公子，郑公子……” 灾民纷纷起身，言语眼神都透着尊敬与希望。 方才哭天喊地的灾民围上前，哭求道：“郑公子快想想办法啊，再没有吃的，我们这群人都只能被饿死了……” “是啊，是啊……”其余人异口同声附和。 这位郑公子虽说一副书生打扮，手里却拎着一柄长剑看来并非只是柔弱书生。 “大家拿起家伙，离此不到五里地有一群官兵押运粮草过来了。” 大伙一听各个振奋人心，摩拳擦掌将地面的锄头拿起扛了起来。 瘟疫横行数月，惠州早已是一片死城。留下都是身染瘟疫，尚未断气之人。城中有头有脸的人家，一早便逃出城去。 剩下的都是些穷苦百姓，也只有这位郑公子识文断字，自然成了这群人的领头人。 远洲城楼上，远洲知县领着县尉望见灾民离开有些不明所以。 这群灾民守在城外，每次信差送来京城的消息。一到城外马匹便被抢夺，沦为灾民的口粮。 灾民只是抢马并不伤害信差性命，待信差重新乘马出城灾民却不抢夺。 显然这群灾民中有人十分有头脑，知晓若消息传递不出便是自断活路。 远洲知县安仁杰四十多岁，被这些灾民围困半月有余。愁得寝食难安，一夜之间多了许多白发。 远洲知县已无粮发放，不然也不会封闭城门。城中人的口粮，也只能靠那些大户人家的存粮暂时支撑。 “大人，这些灾民怎么退了？” 远洲县尉指着灾民离去的方向，若有所思。 远洲知县猛地灵光一现，大惊失色喊道：“不好，怕是朝廷派的人来了，这些灾民又要故技重施抢夺粮食。孙县尉你快带人去阻拦，若是伤到了御史大人，你我如何承担的起责任。” 孙县尉不敢耽搁点了兵士，纵马出了城去。 那边，南宫盛蓉等人正不疾不徐走在官道上。 南宫盛蓉与周小婉全都换上了官兵的服饰，混在官兵里帮忙推着粮草车。 张了旺与肖柏州仍旧穿着官袍，骑着高头大马走在队伍最前面。 肖柏州面露忧色似乎有些惶恐不安，情不自禁东张西望。 张了旺轻咳一声提醒道：“肖大人目视前方，莫要露出胆怯之色。” 肖柏州嗯了一声算是答应，不再东瞧西看一本正经目视前方而行。 肖柏州望见有一大群人影向这边挪动，也不敢面漏恐色。这四周树木就连树皮都被留有，自然无藏身之处。 这些灾民看来是打算明抢，否则不会不躲不藏迎面而来。 眼看灾民越来越近，肖柏州再忍不住有些慌张道：“张大人……” 张了旺其实亦有些心慌，可嘴里还是镇定安抚道：“不要慌，莫要露怯。” “啊……” 灾民吆喝着，惊天动地拎着锄头冲了过来。 张了旺与肖柏州勒停了马，马匹有些受惊提着马蹄嘶鸣。 车队停了下来，南宫盛蓉瞄了一眼过来的灾民率先拔出了长剑。 见太女拔了剑，官兵纷纷抽出了佩刀严阵以待。 周小婉硬着头皮握着佩刀，护在南宫盛蓉身旁。 “粮草留下，否则格杀勿论。” 为首的一名灾民，嚣张喊了起来。 张了旺义正言辞怒道：“抢夺官粮，那是掉脑袋的大罪……” 不等张了旺说要，那灾民讥笑打断道：“少说废话，反正横竖都是一死，倒不如做个饱死鬼。” 灾民各个眼露精光，直勾勾盯着押运的粮草。更是不怕死的一般，已将张了旺等人团团围住。 遇上不要命的对手，任谁都会心底发怵。 “动手。” 有人一喊，灾民便挥起锄头砸向官兵。 登时乱成一团，马匹惊叫连连。官兵与灾民扭打到了一起，只是因为南宫盛蓉下了令不要伤及灾民性命。 不然以这些训练有素的官兵，怎会只是一味躲避不进攻。 那名郑公子不知何时出现，跳上最前面的粮草车竟然架着粮车堂而皇之地离开了。 灾民便瞬间聚拢，挡在离去马车的后面防止官兵追赶。 双方就此僵持片刻，待没了郑公子的身影那群灾民便脚底抹油飞也般逃窜离开了。 张了旺心急下了马，肖柏州也随之跟了过去。 张了旺直奔南宫盛蓉身前，弯腰施礼道：“让殿下受惊了。” 南宫盛蓉镇定自若收了长剑，无所谓道：“无妨，按计划继续前进。” “是。” 这行人重新整装上路，未走多远便迎面遇上赶来的孙县尉。 孙县尉见朝廷这群人安然无恙，下马拜道：“远洲县尉，孙其道拜见御史大人。” 张了旺也不废话，径直命令道：“前面带路速速回城，以防灾民卷土重来。” 孙县尉暗自心想看来灾民已然来过，看样子莫非并未得手。可也不敢耽搁，在前带路速速赶回了城中。 远洲知县安仁杰，看着粮草安然无恙悬着的心终于放下了。 情绪激动跪地拜道：“御史大人可算来了，我远洲百姓可算有救了。” 此时孙县尉过来附在安仁杰耳畔，窃窃私语一阵。 安仁杰神情陡变，慌张扫过押运的粮草，顾不得礼数反问道：“御史大人，为何只有这些粮草？” 张了旺淡定回道：“陛下怕粮草再被灾民抢夺，便分批押送，此次送来的只是一部分，过几日子，便会有新的粮草送来。” 安仁杰闻后总算松了口气，这御史大人来了他只听令办事即可。不必再忧愁如何解决灾民之事，如此一想神清气爽脸色也好了许多。 南宫盛蓉安分随在官兵中，暂且不想对远洲知县透漏自己的身份。 这群随行押运的官兵有一半是暗卫，主要负责南宫盛蓉的安全。 南宫盛蓉与周小婉到了知晓衙门，张了旺特意将二人分到了一间房内休整。安仁杰则略备薄酒，在后衙宴请张了旺与肖柏州。 其实远洲封了城粮草蔬菜进不来，哪里还能有什么山珍海味。也不过是烙了几张大饼，煎了几个鸡蛋而已。不过酒水，倒是上好的竹叶青。 肖柏州面对这一桌虽没表现出来什么，只不过也没什么食欲。 张了旺却不同，想到自己清贫为官数十载一直以来吃食简朴。有所感触，不禁对安仁杰有了几分好感。 安仁杰满脸赔笑，有些惭愧道：“特殊时期，实在是拿不出更好的东西，来招呼二位大人了。” 张了旺也不见外，主动拿起一张饼咬了一口，赞道：“这饼味道筋道，安知县不必介怀，本御史知你有难处。” 肖柏州见张了旺吃了起来，也不好不吃拿起一张饼斯斯文文小口用了起来。 安仁杰其实已然饿了快两日，此时闻着食香只觉得是山珍海味诱人无比。强忍着口水，掐了一丁点饼慢慢仔细地嚼了一口。 越嚼ʟᴇxɪ越觉得心酸，想不到当了半辈子官到头来竟会没得吃饿肚皮。 安仁杰两眼泪汪汪，被张了旺看在眼里只当其为人清廉正派。 安仁杰吃了两口，便径直开口询问：“不知御史大人，准备如何应对灾情？” 张了旺也是随性之人，没那么大派头，边吃边回道：“身染瘟疫的灾民是否都留在惠州城内？” 见安仁杰颔首，又问：“城外那群灾民大约有多少，都在何处落脚？” 安仁杰思索片刻，答道：“回大人，大约有一两千人，都在几里外的城隍庙窝着呢。不过我这远洲城都没什么吃的了，那里估计更是没得吃了。” 张了旺闻后眉开眼笑，高深莫测命道：“那撑不过三五日，让你城中的衙役修整好，准备三日后去捉拿这群灾民。” 安仁杰一听急了，忙谏言：“大人，那些灾民如今都不要命了，怕是不好对付……” “安大人不必担忧，只需让手下做好准备便可。” 安仁杰不好再说什么，反正如今他只是个听令行事的主。 肖柏州对张了旺说道：“张大人，下官将这些吃食分些与兄弟们。” 肖柏州刻意咬中兄弟们三字，张了旺立刻会意。连他们都只能吃这些，想必下面的人更没的什么好东西吃。 太女殿下扮成官兵只怕吃糠咽菜了，让肖柏州将这些吃食送去些正好。 “好，肖大人快去吧。” 得到准许，肖柏州各端走一盘鸡蛋与烙饼去往太女房内。 张了旺则与安仁杰继续叙话，多了解一些灾民的事情。
第163章 炊烟袅袅, 地火旺盛。 上面架着的一口大铁锅，熬煮着白粥。 虽说是白粥也不算浓稠，毕竟人多粮少。 有人饿急了, 甚至等不及白粥翻腾煮熟, 便催促嚷嚷：“快给我一碗……” 一手伸着破口的粗瓷碗, 一手捂住肚腹更觉得饥饿无比。 煮粥的不是别人，正是那名郑公子。 只因之前妇人煮粥时，难免有些人迫不及待。多人争抢食物，大打出手甚至被打得半死。 这郑公子会功夫，一般人打不过其，更何况其为头目。由他亲自煮粥，旁人也不敢轻易造次。 那人催促了几次, 却也不敢动手抢。 这饿急之人什么事做不出, 食人也不是没有过。 那郑公子瞪了一眼那人，训斥道：“说了多少次了，让妇孺先吃，你退后去。” 那人蓬头垢面, 尖嘴猴腮。咂嘴不甘，心里虽有嘀咕，仍旧听令退后。 很快, 一众人井然有序都得了一碗白稀粥。 一位古稀的长者，白发苍苍勾着背拄着手杖过来。 老者一身墨色襕衫，这一群人中也便数他与郑公子干净体面。 那老者走近郑公子身旁，唤道：“少主, 您吃了吗？” 郑公子蹙眉, 有些不悦道：“郑爷爷说了多少遍了，郑家早散了, 唤我南归。”
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