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“前五十一注赌金起步二两，前二十十两，前十名三十两，前五名五十两，探花八十两，榜眼一百两，状元一百五十两！” 先生说君子爱财取之有道，不可助长赌博之风，这叫为虎作伥助纣为虐姑息养奸知错犯错推波助澜拦腰截断…… 她松开捏着荷包的手，默念三遍戒贪戒嗔戒痴后猛扒几口饭。
第19章 摘星楼 “几位若是没钱，赌坊可以给打欠条，之后从利钱里扣就行。” 陆昌对挣钱一事格外热衷，兴致勃勃地翻着册子，找到许澄宁那一页，发现被着重标记了。 他笑嘻嘻地拿给许澄宁看，用调侃的眼神斜睨着她。 吴老三一看，啊呀一声拳头捶在掌心：“公子好眼光啊！这位举人老爷可是长安府的解元，还拿过小三元，买他没错儿！” 陆昌哈哈笑：“他啊，我比你……” 一大筷子豆芽塞进了陆昌嘴里，许澄宁举着筷子道：“大哥不是最爱吃这个菜吗？再不吃可就凉了。” 那也不能太烫啊。陆昌瞪眼，另一边李少威也往他碗里夹菜：“对，快吃吧，吃完再说。” 陆昌心大，好在能听得进话，便婉言谢绝了吴老三。 吴老三倒很大方，把册子塞回怀里：“兄弟想买的话，就到朱雀街的摘星楼，我在那里摆摊子，找吴老三，交一两银子，我就告诉你所有举人的事，并且教你怎么买能赢钱。” 陆昌呵呵道好，人一走远就对两个同窗道：“我们一起去看看吧，利金很高呢！” 许澄宁和李少威倒是无不可。赌博固然不值得提倡，但应科举而开的赌局是讨彩头的，官府不会禁止，达官贵人也爱买来玩玩。 于是吃过饭，几人便前往摘星楼。 摘星楼楼如其名，建得很高，上窄下宽，像拔地而起的春笋，雕栏飞檐，营建得十分别致，一看就是一掷千金的销金窟。 楼里人满满当当，有许多跟吴老三一样的荐官包一张桌支起了摊子，被一群人围着，滔滔不绝地讲押注的门道。 这一科凡是排名靠前、稍有点才名的举子从出生到中举所有的事迹荐官都如数家珍，一个个讲完，还分析近几年国政以证明圣上是更愿意点官家子还是寒门子为状元。然后从众多才子中挑出一个他们觉得最有望夺魁的。 “沈耘在江南一带是最富盛名的才子，十岁作过一首诗，被朝中阁老大加赞赏，至今连街上的小儿都在传诵。” “十五岁就考中秀才，然后游历治学数年。因为守丧又耽搁了几年，如今年三十一，正是盛年，读了二十多年书，还会考不过二十上下的书生？” 他们随便走走听了听，发现有大半荐官力荐的都是江左才子沈耘，而另外大半，说的竟是许澄宁。 荐官像个说书人一样舌灿莲花：“长安府许澄宁两岁识千字，五岁能作诗，十岁就考中秀才，十一岁拿得小三元，每逢下场必拿案首，从无例外。其母向云游道士为子批命，道长言此子乃文曲星下凡，命中注定是魁首。果然许举人去岁下场，又是第一。” 又拿出许澄宁做过的文章，大声读了起来。 会围在这里听荐官讲解等着下注能有几个读过书的，一篇文章读完半句没听懂，晕晕乎乎全部都夸好。 陆昌竖着耳朵听，乐得拿胳膊肘碰了碰许澄宁：“你真的两岁就已经能识千字了吗？” 许澄宁一脸无奈：“两岁我还不记事呢。” 云游道长给她批过命，她怎么不知道？ 厅堂中间摆了一个长长的大台子，上面用细麻绳挂起一个个写着考生名字的竹牌，名字底下标注着赔率。 京城人士对外地举人认识不足，大约名气较小，背着同样数目的注金，赔率比京中才子要高个两成。 牌子后面还有个榜子，记录了一甲上榜的热门人选及下注人次与金额，谢容斐这个名字高居不下，其次是梁兆琦，而沈耘紧追其后。 许澄宁注意到自己的名字也在上面，隐有后起之秀，超越前人的强势劲头。 她心中思虑着，目光在竹牌子上搜寻了一阵，一个牌子一个牌子地看过去，然后注意到角落一个年轻荐官似乎行情不大好，刚送走稀稀拉拉几个赌客，正端着碗喝茶。 许澄宁走过去问道：“这位大哥，听闻合州佟景学问极好，买他胜算几何？” 年轻荐官抬头看她一眼，心道又是个想买冷门才子发大财的，便懒洋洋地伸出了一根手指。 许澄宁忍痛拿出了一两银子。 荐官收了钱，笑呵呵地请许澄宁坐下。因为只有一个人，他说话声音就小了怕别人偷听了去。 “说到合州佟景，那可真是个生错人家的天才。祖上世代为农，到了他曾祖父这一代，入仕当了县官，而后两代因为合州天灾不断都没有参加举业。” “佟举人继承了其曾祖父的天分，从小天资聪颖读书灵慧，五岁识字，十岁就饱读诗书，有一回在学堂上与先生文辩，把先生辩得掩面自惭，留下一句后生可畏离去，从此再不教书……” “十八岁就被委任点头官，主掌鹭州两港大小吏官数百人，还在码头教人读书写字，官衙上下无不称赞……” 这个荐官生意不好是有道理的，没什么好口才，讲得也平平淡淡没有抑扬顿挫，把佟举人从三岁到三十四岁，小到锄田作诗，大到数破奇案，颠三倒四说成一桌流水账。 不过流水账有流水账的好处，许澄宁见缝插针地问了几个问题，荐官理不清思路，把知道的全都事无巨细说了。 听了小半个时辰，许澄宁起身离开，拉住一个人问道：“兄台，请问平安赌坊是谁的产业？” “郑家七爷郑业承啊，郑贵妃的娘家侄子，绝对可信！” 皇亲国戚啊。 许澄宁道过谢，心慢慢沉了下来。
第20章 公子相争 不知是谁先高呼了一声，二楼轰然爆发出一阵欢呼。 许澄宁抬头望去，见人潮如浪向二楼涌去，有人边跑边高声喊：“瑾瑜公子要作画了！快去看啊！” 二楼挤不下，索性楼梯都挤满了，个个踮脚伸长了脖子张望。 三楼本是清静的雅间，这时也冒出了许多贵女的脑袋，倚在围栏上，团扇半遮面看着二楼的作画人。 只见二楼厅中一人一身淡金袍衫，跟前白绢展陈，他脊背挺直，一手负在身后，另一手握着毛笔蘸墨蘸色，于绢布上挥毫自如。 许澄宁认出他正是刚刚他们在街上遇到的骑马的公子哥。 不足一炷香时间，一幅气势磅礴的春都图，把宫城的雄伟壮丽、春日的气象万千展现得淋漓尽致。 “好！太好了！” “瑾瑜公子果真龙章凤姿，天下无双，果然是谢老先生的真传！” 谢容斐宠辱不惊，扶着袖子在画上题了一首诗，落款盖章，气定神闲地拱手：“在下不才，献丑了。” “谢公子谦逊了，您若是献丑，我等可真是没脸见人了。” “就是，谢公子不光诗画双绝，做的文章连柳祭酒都拍案叫绝，看来今年的状元非谢公子莫属了！” 围着看的老百姓又摇摆不定了：“谢公子这样厉害，不然还是押谢公子吧？” “我都押完了！这可怎么办？” “去改啊，赌坊的管事说了，可以当天改票。你买了谁？” “许澄宁啊！他都拿四回案首了，道士也说他还会继续拿案首。” 老百姓对高僧术士的话总是有近乎执着的坚信。 “春闱跟秋闱能一样吗？谢老国公当年可是状元郎，谢公子的父亲也是两榜进士，有其父必有其子，我觉得谢公子希望更大。” 天下才子汇聚京城，他们两只眼睛点来点去都挑花了眼。一会儿觉得这个好，一会儿觉得那个好。 一群人堵在楼梯口正捏着钱银踌躇不定着，这时一个荷官端着一托盘银锭拉长了印高声唱道：“舞阳郡主押谢二公子状元，注金，两千两！”一声激起千层浪，满场哗然，大家一涌而上争着抢着要去改票。 舞阳郡主可是大公主的爱女，跟着她买就对了。 “春闱考的又不是作画，瑾瑜公子才艺虽好，写文章可不一定是第一！” 有几个书生模样的人似乎不服，挥舞着手说他们江左才子沈耘才是当仁不让的魁首，拉拉扯扯地把沈耘推上了台，要他当场做文章，让其他书生即兴出题。 沈耘是个模样十分儒雅和煦的读书人，推却不过友人的盛情只好应下。 而他也确实不负江左第一才子之名，出口成章，听者无不叫绝。 于是人群又堵在台子前，对着牌子上的名字左看看右看看，迟迟迈不开脚步。 谢公子出身文国公府家世显赫，他刚出手秀了一把画技，有眼色的就该避让风头不去得罪谢家。可这些书生偏偏顶风上，推出大才子沈耘，丝毫不给谢公子面子。 而刚刚那个率先出口叫嚣的，在一个劲把沈耘推至明面上之前，好像听他身后那个人说了句什么…… 许澄宁手指轻叩桌面，冷眼看着这一切，冷不防听见了自己的名字：“这几位都这样厉害，那许澄宁呢？许澄宁在哪里？我可押了他，让他露一手，也念篇文章来听听！” “是啊是啊！这个时候都该到京城了，许澄宁在哪里落脚？” “谁知道许澄宁是何许人？让他也出来做篇文章，好叫大家有个判断！” 未等许澄宁反应，陆昌已经忍不住兴奋，跳将起来挥舞着胳膊大声欢呼：“在这在这！许澄宁在这里！状元必是许澄宁！” 所有人都望了过来，顺着陆昌所指，看到一个瘦小的少年郎。 “咦？”“啊？” “怎么是个小孩？耍我们呢！” “你这小子糊弄谁呢！” 陆昌挺着胸膛充满自信：“我没骗人！他就是许澄宁！今年十四岁，是我们长安府的解元！这次春闱意在状元！必中状元！” 他自信满满的模样俘获了少数人的信任。 虽然小孩子不靠谱，但世间不乏有人对某些稀罕的人或物更加偏爱，同样是读书人，神童更像是天选之子，令人迷信他身上的神气。尤其，这还是一个具有神仙容貌的神童。 马上就有人蠢蠢欲动，想去押一押许澄宁。 来自四面八方的目光张开了一张蛛网，将她牢牢网住。 许澄宁绷着脸，随即化出一个暖暖的憨笑，腾地站起来，把头高高仰着，大声道：“对，押额！额从小念书念滴好，回回考试都是第一。先生说额灵滴很，额娘说额是文曲星，一定能考状元。你们都押额嘛，肯定赢钱嘞！” …… 全场鸦雀无声，陆昌都傻了。 长安府许解元顶着张乳臭未干的脸蛋，笑得憨憨傻傻二愣子似的，再操一口土里土气的乡下方言，神仙童子顿时落地，变成了地主家的傻儿子。
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