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这些天许秀春犯了多少蠢事错事，这背后有多少是被谢琼絮撺掇的，他一清二楚。 大房与二房这几年明里暗里有多少较真，难道她不知道吗？父亲母亲待她的一片真心，全被她践踏成什么了？ 胸中似被砂石堵住，谢容钰冷冷挥退了人，盯着兵书不再说话了。
第29章 惊鸿一瞥 曹氏拿到了中馈，扬眉吐气，借着这便利，恩威并施地收拾了几房下人，又更为精心地关照了自己的一双儿女，大厨房小厨房炖补汤的锅咕噜噜地就没停歇过。 儿子备考是最费脑子的，女儿花一样的年纪，还是全府最出挑的姑娘，更要好好将养。 没拿到中馈之前，儿子女儿每日的燕窝也是不缺的，只是少有库房里那些最珍贵稀罕的好东西，这下子什么极品血燕、紫参、鹿茸、冬虫夏草见过的没见过的通通翻了出来，只恨肚子不够大不能一口吞了。 一时间其他房里的竟都让了步，就连大房主母养病的汤药都要往后靠。九儿气不过上去理论，还被似笑非笑地拿话挡了回来。 “哎呀九儿姑娘，实在是炉灶挪不开，二夫人忙得团团转。不但老国公老夫人每天都要有补汤药膳健补着，二少爷马上就春闱了，这是光耀门楣的事儿，哪能不好好补补？再几个姑娘可跟粗野的乡下丫头不同，每日啊都得有一盏燕窝细细地养……” “是药三分毒，这国公夫人，也不是生了什么大病，歇息几日就好了，再说二公子马上要下场，合该讨彩头，这光景，吃药多晦气……大不了，你在小厨房支个灶，熬一碗便是了……老奴也是为了国公夫人好……” 一房主母要吃药还得顾及侄子下场会不会染了晦气，九儿气了个仰倒，却不敢去告诉王氏，只默默抹着泪，等到世子爷回府才去告了状。 谢容钰听了，冷冷一嗤：“回去吧。且叫他们得意两日，有他们受的时候，母亲那头我会看顾。” 于是大房当真忍气吞声下来。 几天后家宴上谢老夫人突然淌了鼻血，嘴角冒泡，还虚恭不断，当着满堂儿子儿媳孙儿孙女的面嘟嘟嘟嘟响个不停，臊得谢老夫人掀翻了一桌子酒菜。 大夫一诊脉，道是补得太过，火气上涌，肠胃不受所致。 谢老夫人当下就狠狠扇了曹氏一巴掌：“败家的蠢妇！一个两个好好儿的，要什么燕窝人参都往肚子里灌！是没见过好东西还是觉得府里从前薄待了你，这般上不得台面！国公府家底再富庶，也要被你败光了！” 曹氏跪在地上嘤嘤嘤地哭，小辈们噤若寒蝉，动也不敢动，突然啵的一声，娇娇怯怯地冒出了头。 这…… 好像，不是老夫人发出来的。 谢允伯挑眉扫眼过去，见大儿子老神在在不动如山，谢容斐兄妹、谢琼雯并几个庶子庶女僵着身子，脸上像开了彩帛铺子，红一块绿一块紫一块。 谢老夫人气得指着曹氏浑身发抖，气不过使劲浑身力气又打了一巴掌，把她发髻都打散了。 曹氏啊啊两声，躲了一躲，原本跪在脚后跟的上半身弹了两下，噗噗两声，迫不及待地蹦了出来。 二老爷脸上跟个酱缸子似的。 谢允伯掸掸衣袖，懒懒叹道：“家丑不可外扬，二弟，既是你房里的事，你们便自己解决吧。” 说着一袖子扬到他面前，二老爷差点被扑面而来的臭气熏晕过去。谢允伯却负着一手，另一手左扇扇右扇扇，闲步出去了。 考虑到二公子，事情到底没有闹得太大，谢老夫人只得把气憋在心里，略施小惩，让儿子把媳妇带回去了。 曹氏里子面子丢了个干净，不光惹了老太太厌恶，二老爷还狠狠骂了她一顿，连着几晚都宿在妾室通房屋里。 她心中恨恨，暗暗把账算到了大房头上。想到过几天就是端阳郡主的赏花会，眼珠子骨碌碌一转就是一条计谋。 二月十一，考生进场。 小厮提着御寒的衣物、饱腹可口的干粮，还有手炉炭火毛毯等物什，跟着谢容斐一起来到贡院。 贡院门前已经熙熙攘攘地挤满了各地考生，只待吉时一到院门打开，他们就会一拥而上。 许澄宁和李少威来得不早不晚，提着考篮等着，陆昌在一旁絮絮叨叨。 “衣服够不够厚啊？里头冷得很，冻着了不好，有没有带个毯子，好歹盖一盖……” “阿澄你要好好吃饭啊，别写顺手了连饭都忘了吃。你不比少威兄结实，要注意着点……去年考完秋闱，你可是足足病了小半个月呢！” 他没完没了地说，硬给许澄宁披上了他自己的厚袄子，又塞给两人一人十来个煮鸡蛋。 许澄宁把煮鸡蛋跟馒头放在一起，考篮里除衣物外，还有一只水囊、白馒头、酱饼子，和邢师娘给她的一小罐子腌菜。 时辰一到，贡院门大开，衙役喝令着考生排队接受搜身检查。有些一看就知道是权贵之家的公子，只打了个招呼，就大剌剌地越过队伍先进去了。 “嘁！不就是会投胎嘛！”像许多其他考生一样，陆昌不满地嘟囔了一句，然后郑重地拍了拍许澄宁的肩，“澄弟，你可是长安府之光，至少要拿前十……” 话没说完，看见许澄宁苍白的脸色和孱弱的身子，怕说得太过，她真的不顾惜身体，连忙改口道：“考不中也没关系，你还这么小，过几年还可以再来！” 许澄宁哈哈笑，在他肩头碰了一拳。 “我们要进去了，你快回吧，还能睡个回笼觉。” 陆昌哈哈笑，果真走了，远远朝他们挥手示意。 会试期间，城卫所负责协助礼部围守贡院。巡城指挥使谢容钰骑在马上，冷冷看着考生进场，并未忽略了他二弟进去时朝他投来得意又讥讽的一眼。 他懒得理会，继续守望着四周。余光忽然瞧见一张有些熟悉的白净面孔，他本能地望去，又被乌压压的人群挡住了。 只是惊鸿一瞥，他并未想起在哪里见过那张脸，下属刚好有事来禀报，他便把这事搁置了。
第30章 噩梦 许澄宁个子小，时不时被推挤到差点跌倒，幸而有李少威在身边护着她。等了一个多时辰，终于轮到他们搜身。 许澄宁有乡试的经验，身上已经做好了伪装。 她小时候常饿肚子，遇见燕先生之前没吃过几顿饱饭，小小年纪就落下了胃病，这副身子长年纤瘦如竹。除了微鼓的脸蛋和有点肉肉的手，处处都少了少女初长成的圆润。因此被粗粗地搜检过也并未发现端倪。 贡院内每位考生一个号房，这个却是行不了便宜的。哪怕王公贵族也得老老实实抽号牌对号入座。 许澄宁抽到的号房也好也坏，好在离坑号远不会被臭味熏到，坏就坏在此处避光，阴冷得连汗毛都在打颤。 许澄宁裹紧了衣服，从考篮里拿出一个小瓷盒，挖出一点味道刺鼻的膏药放在手心，然后使劲搓手，等把手搓得热乎乎的，就捂在脖子两侧。 这本是盒镇痛消肿的药膏，还是有一回自己崴了脚燕先生给的。收拾东西的时候看到这个，想起它的效用就带上了。 她再用号房的被褥裹住双腿，这样垫着被褥坐上一天，夜里睡觉被褥也不至于冷硬到叫人睡不着。 考卷是第二日发下来的。第一场考的四书五经。 许澄宁身子骨并不好，头脑却是天赋异禀，四书五经早已烂熟于心，这些年随着见识的增长，每每多有新的想法。一目十行看完试题，她从容地打着腹稿，一边慢条斯理地研磨执笔写草稿。 六岁起，她就在书肆抄书挣工钱，大量的抄写不仅让她涉猎广博，也让她熟练地掌握了草、行、楷、隶、篆等各式字体。 因此哪怕号房极冷，手止不住地哆嗦，笔下都行草依然笔走龙蛇，写得极快。 写完草稿，增删修改几处，又拿药膏子搓热手后，便用古雅飘逸的馆阁体工工整整地抄写在答卷上。 她对书本上的内容向来熟识、融会贯通，前两场都早早答完。 第三场考的是经史时务策，五道策问分别涉及工、农、吏、法、民。实际上若是面面俱到，绝不仅限于此。 许澄宁跟着燕先生游学数载，除了书上的学识，她见识过十六府水渠的规划挖凿。见识过饥荒赈灾流民的安置与疏散，也见识过监察御史巡视蜀地，不出半月便撸下大大小小几十名贪赃枉法的官吏。 因先生声望极高，她还翻阅过多地府衙积年的政事记案。 她一手扶袖，一手磨墨，细细琢磨了一会儿，才正式下笔，一气呵成。 贡院不提供三餐，却按点给予热水。馒头冷透就会硬，许澄宁用馒头夹了腌菜，贴着盛水的陶碗捂了一会儿，一口馒头一口水地吃完。 为节省蜡烛，入夜她也不挑灯夜战，用药膏子捂热了手脚后，把自己裹得像个蚕宝宝睡下了。 许是号房阴冷彻骨，叫人睡不安稳，夜里辗转之时又梦回岐山村…… 祖母是个干瘦矮小的老婆子，像庙里供奉的夜叉一样凶神恶煞，握着带刺的藤条一边打一边痛骂。 “你这个荡妇！仗着有几分姿色就敢勾搭人，背着大山偷汉子！说！这个野种是不是你在外面乱搞有的？！到底是谁的种？！” 母亲跪在地上苦苦哀求：“他真是大山的孩子！求您，别再打啦……” 大伯娘笑道：“娘不知道，女人生娃，哪个是娘明明白白，哪个是爹嘛，当娘的可能也不知道呢！” 三叔母也道：“南哥儿自打生下来，就长得跟兄弟姐妹不一样，别人抱一下子嫂子都不许，宝贝得跟什么似的，天天卖菜都背着南哥儿，该不会……是带着儿子去见他亲爹吧？” 祖母大怒，叽里呱啦骂得难听至极，细细的干枯的手指指着她：“拖出去打死！扒了裤子打！” “不要！” 母亲扑过来紧紧把她抱在怀里哭喊：“不要打！不要打他……” 无论几个堂兄怎么拉扯，母亲都死死抱住她不肯放。 那顿藤条，她没挨几下，母亲却被打得皮开肉绽，遍体鳞伤。 从大宅回到自己家要越过一个长长的小土坡，母亲单薄干瘪的身躯在前面摇摇晃晃地走，她迈着小短腿跟在后面。 跪了一整天，她走不动扑倒了，巴巴地趴在土坡上，仰头看母亲。 母亲回过头，夕阳在她身后染上橙红的光晕，暖融融的，她看不见母亲脸上的神情。 母亲定定站了一会儿，走过来把她背起，才继续往前走。 年幼的她不懂事，趴在母亲背上搂着她的脖子，晃着小脚丫回了家，那段土坡很长，长到令她忘记了在大宅的遭遇。 但祖母没有忘，村里的人也都没有忘，他们一次次变本加厉地羞辱母亲，默许家中的孩子欺负她辱骂虐打她。
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