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黄荃一眼便瞧出了她的弱点，将她淘汰出局。虽说松酿也曾背地里骂过他有眼无珠，但心底却知，他所言不假。 技不如人甘拜下风！她想通了，便也没什么好怨恨的。 “各位考生，请肃静，下面公布考试规则和题目。”一旁的副官扬声道。 众人立即闭上嘴，正襟危坐，凝视着副官，做洗耳恭听状。冗长的考试规则宣读完毕，终于到了重点。 “此次作画的主题是——踏花归来马蹄香。” 副官话音刚落，众人陷入沉默，顿时鸦雀无声，静得只有风吻过宣纸的沙沙声。 松酿和众人一样，正低头思索该呈现出怎样的画面才能最贴切地表达出考试主题。 “花”、“归来”、“马蹄”三样具体事物都好表现，可这“香”是无形之物，用画很难直接呈现。 画师们面面相觑，无从下笔。 松酿思索良久，忽的眼睛一亮，像是打通了任督二脉，匆匆拿起画笔，蘸满墨汁，开始在画纸上勾勒脑海中的场景。 众人见状，亦是赶忙动笔，生怕落下进度。 松酿专注于作画，并未注意到黄荃站在她身后，盯着她逐渐成型的画作看了许久，嘴角挂着淡淡的笑容。 一个时辰后，锣声响起，副官赶忙出声叫众人停手。话音未落，已有小厮匆匆上前，将一众考生的画作收走。 松酿长舒一口气，下意识抬眼望向端坐在最前方的黄荃。可这次，后者并没有腾出目光给她。 “花久，你画了什么？”王希孟急切地问。 松酿笑而不语，动了动有些僵硬的手指，漫不经心道：“既然考完了，还想那么多干嘛，走，回家等消息去。” 松酿和王希孟边说边笑，刚刚迈出画院大门，便见楚槐卿正缓步朝他们走来。 松酿看着他，有点恍惚，自上次上元节后，两人便未曾见过面。 彼时，他们还穿着厚厚的冬衣，天空还飘着鹅毛大雪。如今，已是阳春三月，桃花缀满枝头。 松酿率先发问，唇边带笑：“你怎么在这？” 王希孟冲楚槐卿微微点头，见两人有话说，便冲松酿告别，先行离去。 楚槐卿盯着王希孟走远，方才将视线重新投向面前的少女，轻笑:“看你这样，考得不错？” 松酿昂起小脑袋，语气一点不谦虚。 “当然，我这次可是准备充分，保准能一举夺魁!” 楚槐卿抿嘴微微一笑，冲她挑眉，提议：“那要不要去庆祝一下，湘湘阁？” 松酿琢磨了一下，一本正经地发问：“你请客？”楚槐卿哑然失笑，扬声强调：“你放心，我请客！” 松酿这才放下一颗心，当即点头如捣蒜，满口答应，还不忘拍拍楚某人的马屁。 “楚兄，不愧是堂堂尚书之子，出手就是阔绰。” 楚槐卿瞟她一眼，嘴角抽了抽，似笑非笑，兀自迈开腿向前走去。松酿见状，赶忙匆匆跟上。 “你今日不用当值？” 松酿想起范中与她说的，除了休沐之日，他每日卯时便得抵达朝堂参加早朝，直到申时方能归家。 “我今日告了假。” 松酿顺着他的话接道：“为何告假？” 楚槐卿愣了愣，面色略过一丝难为情，耳垂泛着淡淡的血色，“家中有点事，需要我处理。” 松酿丝毫没有怀疑他话里的真实性，因为这实在没什么值得撒谎的。 两人抵挡湘湘阁时，正是晌午，有客人陆陆续续地进入酒楼。 包厢被预约殆尽，楚槐卿便选了一个靠近窗户的角落，可以望见外面的景致。 “客官，想吃些什么？”小二热情招呼着他们。 楚槐卿朝松酿比了个手势，示意她随意点。松酿倒也没客气，直接叫小二将店里的招牌菜上两三个。 楚槐卿端坐桌前，调侃对面之人：“我以为，你今日也要点一桌子菜呢？” 松酿一愣，随即想起之前在樊楼的经历，也不怪他这般想。 当时她确是抱着宰他们一顿的心态点了那么多菜，因为她损失了师傅留给她的墨宝，而且樊楼毕竟是鹿叔当家，她也是为了借机照顾他的生意。 可如今就她与楚槐卿两人，又是在这湘湘阁，她没道理再如此挥霍。 她不答反问，脸上的笑容别有深意：“你觉得，我是个奢靡的人？” 楚槐卿摇摇头，从他与她接触的这些时日来看，她对金银珠宝这类身外之物并不怎么看重。 “挨过饿的人，都懂得粮食的重要性。” 楚槐卿一怔，垂下眼帘，若有所思。对他而言，餐桌上的珍馐只是财富地位、门第家风的象征。 每道菜都要尝一下，但每道却也不能多吃。从小小的餐桌礼仪就得学会凡事适可而止！ “挨饿是什么滋味？”他从未历经过。 松酿斜他一眼，虽知他说的是真话，却还是没忍住露出嫌弃之色。 “我都不知是该羡慕你，还是同情你，连挨饿的滋味都没尝过，你这人生不完整。” 楚槐卿面上划过一丝窘状，继而很快被他掩饰掉。 “挨饿，就是......你看见面前的食物，能吃的都觉得好吃，不能吃的也觉得能吃，总之，看什么都想放进嘴里嚼嚼。” 楚槐卿骇然，盯着松酿的眼神有些复杂，讶然道:“你还有过此等经历？” 松酿把玩着手中的筷箸，眼神瞟向窗外，一时间有些晃神。 那次，她与父亲在赶往金陵的途中遭遇了山匪抢劫。庆幸的是山匪们只是贪图钱财并没有伤人，不幸的是他们抢走了父女二人所有的东西，包括赶路的干粮。 荒郊野岭，没有吃食，父女二人赶了一天一夜的路，饿得两眼发昏，才终于偶遇商队，得以援手。 那种前胸贴后背的饥饿感至今仍令松酿难以忘怀。 也是那次经历，让她对那些吃了上顿没下顿，时常吃不饱饭的乞丐有了更深的同情。 “贫苦人家的不幸遭遇那可多了，这些自然不是你这种养尊处优的少爷能理解的。” 楚槐卿凝望着故作轻松的眼前人，第一次从她没心没肺的脸上捕捉到一抹忧郁的神色。 正当此时，小二端着热腾腾的饭菜过来，嘴里吆喝着：“客官，您的菜。” 香气扑面而来，松酿咬着筷子，忍不住翘起嘴角，盯着桌上的佳肴熠熠生辉。 楚槐卿好笑地看她一眼，轻声道：“请用吧。” 松酿立即夹起一块里脊肉，肉酥脆可口，酸甜适宜。 她眯起眼睛，笑得像只满足的猫。楚槐卿见她这吃相，瞬间觉得眼前的菜都美味了几分。 两人面对面安静地吃着，耳边传来客人们的交谈声。 “听说了吗？据说这次考试，状元郎本该是户部尚书之子——楚怀，但主考官韩一间是他师傅，韩一间为避嫌，所以才将第二甲范中提为了第一甲。” “真的？可这韩一间如何知道自己的徒弟便是第一甲？如今为了公平都采用了誊录制。” “你傻啊？人家可是师傅，徒弟的知识都是他教授的，又怎会判断不出自己徒弟的文风。” 松酿放下手中的肉，抬眼望向面色从容的楚槐卿，犹疑要不要追问此事的真相。 她忍了五秒，终究还是没忍住，凑近了问道：“他们说的是真的吗？” 楚槐卿抿嘴一笑，放下筷箸看着她。果然不出所料，这家伙是绝对憋不住不问的。 “你觉得呢？” 松酿拄着下巴仔细琢磨了一下，然后摇头，表示自己不知道。 “是真的，师傅与我解释过，他为了避嫌，将我的文章判做了第二。” 松酿瞪大了眼睛，有些不可置信，讷讷问道:“范中知道这事吗？” 若他知道自己的状元郎竟是这样得来的，心里该作何感想？ 他一贯争强好胜，心底有着自己的骄傲，容不得别人有丝毫的僭越。 楚槐卿见她忧心忡忡的面容，心中一紧，有些酸涩，“你很在乎他的感受？” 松酿点头，目光坦荡地看向他。 “他和我在一个屋檐下生活过三年，而且他爹是我师傅，我的技艺都是他一手教授，当初在金陵，我和老松多亏他们父子接济，如今在汴京，我自然要好好照顾他。” 楚槐卿面色一松，望着松酿清凉如水的眸子，淡淡道：“只是为了报恩？” 松酿愣了愣，旋即重重点了下头。 楚槐卿见她这幅模样，心中的不快瞬间烟消云散，唇边绽放出一个大大的笑容。 “所以，我能不能求你件事？” 楚槐卿心情大好，爽快接道：“什么事？” 松酿盯着面前的少年，面上略过丝丝为难之色，只见她掰着手指，欲说还休。 少年追问:“到底什么事？” “就是......若是范中问及你此事，你能不能否认啊？不然，我怕他面上挂不住，心有芥蒂。” 楚槐卿意味深长地看她一眼，夹起一块竹笋放进嘴里，细细咀嚼。 有些涩，看来这潇湘阁的大厨也不怎么样！ 他放下筷箸，好整以暇地望着面前的少女，就在松酿以为他要开口拒绝的时候，忽闻耳边传来缥缈低沉的嗓音。 “好。”
第55章 黄荃捧着一叠画纸进入阁楼，面色恭敬地将手中之物递给了迎上来的侍从。 “官家万安。” 屏风之后，一道低沉的嗓音响起，“黄老，此次考试可有惊喜？” 黄荃默了默，方才开口:“禀陛下，此次考试共有五百余人参加，最后合格之人仅二十有余，其中表现最出色的当属三十一号应试者，花久。” 赵佶一顿，眸光流转，将手中的茶盏放下，朝侍从看了眼。侍从立即上前，将手中画作呈了上去，随即默默退下。 赵佶盯着眼前的画纸，看得入神，眼神一眨不眨。 多数考生画的是骑马人踏春归来，手里捏一枝花;有的还在马蹄上面沾着几片花瓣，但都表现不出“香”字来。 他一幅幅看过去，始终没有看到满意的，直到翻到最后一页，不由地微微一滞，唇边绽放出一抹灿烂的笑。 这主题本是他踏春之时的突发奇想，没想到有人能将这无形的“香”表达得如此淋漓尽致。 画上，几只蝴蝶飞舞在奔走的马蹄周围。 蝴蝶的存在说明马蹄之上存有浓郁的馨香，那这香味从何而来，便能联想到必是此马踏花而来，所以蹄上才芳香四溢，引来蝴蝶围观。 赵佶俯身细览，抚掌大赞：“妙!妙!妙!” 接着评道，“此画之妙，妙在立意，妙而意境。把无形的花‘香’，有形的“归来”跃然于纸上，令人感到香气扑鼻!” 黄荃听到这话，知道赵佶已经看到了最后，出声提示道：“陛下，最下面那副，便是花久所作。”
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