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陈五娘看向他，有事的时候要找能做主能管事的人说话，这是陆彦生说过的道理，小娘子很会活学活用，此刻便不与伙计纠缠，而是直接问罗掌柜，“度数高的糯米酒多少钱一升？” “哦，糯米酒嘛。”罗管事醒了瞌睡，余光直往身边的伙计身上瞄，“八百文。” 陈五娘点了点头，深吸了一口气，是被气的，因为那些账本上最近三个月高度糯米酒的价格是五百文一升，不是账簿本身造假，就是这些管事和伙计们拉高价钱偷挣私钱。 那可是三百文的差价，最近三月酒坊平均一个月售出四十斤酒，加起来就是，是多少来着，陈五娘心算了一会儿，是一万二千文，折十二两银子，账面上整整少了十二两银。 见七夫人不说话，田婆子抿了抿嘴，虽然她不知道陈五娘在想什么，反正肯定生气了，敢惹夫人生气，她可不依，于是田婆子‘砰’的捶了下桌子，“太贵了，你们这是……哄抬物价！” 说完田婆子回过味来，不对呀，这是自家酒坊，卖得越贵主家挣得越多，七夫人犯不着生气嘛。她哪里想得到，这酒价是卖得高，但钱没有进到自己荷包，她痛心。 “走，不买了。”陈五娘站起身要出去，幸好她来试探了一回，不然这秘密不知何时才能被发现呢。 主仆二人刚走到门槛边，身后响起一声阴阳怪气的嘲讽，“买不起问什么，穷酸鬼还想喝酒，喝泥水去吧。” “你说什么？！”田婆子从没见过这般嚣张的伙计。 早年的酒坊伙计自然不敢这般嚣张，丰年一斤粮三五文钱，一升普通的酒水才十文，十五文，酒坊迎来送往都客客气气，但是到灾年就不一样了，酒比粮食还金贵，除了能喝在嘴里享受之外，还能消毒，喝了驱寒发热，物以稀为贵，这酒的价钱便直线飞升，涨了数倍不止。 这时候谁会来买酒？除了真正有钱又不缺粮食吃的人，就是不得不买酒来消毒或者养身体的普通人，这时候酒不是食物，而是药，店大欺客，伙计自然一日比一日嚣张。 看了问了又不买，都会受到他的奚落。 “说说又怎么了，本来就是，买不起还来装蒜，晦气，快走快走！” 陈五娘沉浸在损失了大笔银子的悲伤之中，一个月十多两，一年便是一百多两，当初三叔卖她也只卖了八两呢，她看了那伙计一眼，心想这人日后一定要拿住了细细审问，究竟贪墨了多少钱。 可是田婆子等不及了，和徐婆子护陆何氏护得紧一样，田婆子护陈五娘也护得紧，绝对不肯叫夫人吃亏，田婆子一个箭步，上去就给了那伙计一响亮的耳刮子。 ‘啪’的一声响，脆生生。 打完了，问完了，陈五娘带着田婆子要走，伙计捂着脸满脸的错愕，竟然敢打他？打完直接就走？ “来人！”伙计吼了一嗓子，紧接着酒坊后门里，竟然涌出了好几个汉子。 酒坊里负责待客经营的只有两个汉子，但是后面却常年坐着五六个汉子看守，酒、粮现在是宝贝疙瘩，这时候还敢开门营业的，自然要做足准备。 这些汉子不是陆家伙计，是安山村的村民，有几个是陆家的佃农，谁有闲就来酒坊中充人场，换些铜板或者几粒粮，他们虽然瘦，气势很足，若有上门挑衅的闲汉二流子，见店中人多便不敢造次。 两个女眷面对一群汉子根本毫无招架之力，伙计抱着手臂洋洋得意，心想待会抓住这个死婆子，非要扇回去一对耳光才解气！ 等等，那小夫人和婆子怎么一点惧意也没有？ “罗老三，你认不得我了？”田婆子叉腰，指着其中一个汉子道。 “田？田婆子啊，呀，那这位是？”那叫罗老三的去陆宅送过柴禾，和田婆子见过面打过交道的，刚才一时没看清楚，才认出来。 田婆子扬起头，得意的说，“这位是陆家七夫人。” 霎时间，酒坊里乱了锅，罗掌柜的瞌睡彻底醒了，伙计也不惦记这还田婆子耳光，连连赔罪，恨不得直接跪下来，那些撑场子的汉子也惊慌，陆家拔一根毫毛下来都比他们腰粗，七夫人可开罪不起。 一时间酒坊中叫喳喳的。 “七夫人恕罪，我们眼拙。” 陈五娘突然明白为什么嫌王森吵时陆眼神要揉太阳穴了，因为头疼，此刻她便是如此，“你又没见过我，眼怎么拙了，说话颠三倒四。” 说罢领着田婆子出门去，远离了这个吵得她头疼的地方。 爬上车厢，陆彦生搭手扶她坐下，助她取掉纱帽，然后递了方帕子给她，“擦一擦汗。” 这手帕是陆彦生的贴身之物，用了好一阵，便带了他身上的味道，一股淡淡的草药味道，很清爽很好闻，不过就是素净得分过。 陈五娘将帕子拿在手中翻看，淡灰色的棉料子，纯色，一点多余的花纹都没有，改日帮他绣些花样上去。 “试探的怎么样？”陆彦生问。 车厢里放着茶壶，陈五娘倒了一杯喝缓解口渴，喝完了才说，“他们罄竹难书。” 陆彦生默然，随后朗声大笑，“何罪至此？” 陈五娘勾着手指，“第一条，谎报价格，第二条，欺客，第三条，当差时睡觉。” …… 小娘子数落了很大一通，最叫她痛心的还是那些银子，三年里起码没了四百两银子，且销量是逐步下滑的，去年一月能销五六十升，前年更多。 陆彦生也沉默了一会儿，酒坊里面不干净，他早有预期，而这些银子，并不是他最看重的，他在想如何把酒坊里的人全部换成自己的，如果换的太急，新人没上手，又没有老人带着做事，也不好，需有一个平稳的过渡时间。 “不得了，我刚才忘记尝酒了，不对，我也尝不出，这酒里说不定掺水了呢。”陈五娘说道。 她方才越想越不对劲，就代入了伙计的视角，假设她要中饱私囊，要怎样做才能挣更多的钱，除了抬高售价之外，还可以在酒里掺水哇，两升酒掺一斤的水，或者是在好酒里掺劣质酒，这都是抠钱的好法子。 陆彦生想了想，经过陈五娘的提醒，他想起来了，“这酒中应该掺了水。” “这些藏酒大部分是灾年前酿造的，旱前一年正好是丰年，我记得田里多打了很多粮食，粮食丰收粮价下跌，二伯觉得卖了不划算，便往仓里存了一半，剩下的都酿了酒，那一年陆家酒坊比往年多造了数千升的酒，还和农民买了许多低价粮继续酿造，因为酒重陈酿，放在酒窖里多存几年，就能涨价卖出了。” “那个主意还是我出的，因此印象深刻，荒年前酒坊每日能售百升以上的酒，到荒年时库存应当只有一半，二千升是禁不起卖的，陆家还要自留，如今库存上写着说余五百多升，想来也不对，不仅是掺水了……” 陈五娘接话道，“还有可能被偷拿！”她的心更加疼了。 陆彦生看她痛不欲生的模样，伸手握住她的手，自从来时安慰陆彦生时陈五娘牵了他，陆彦生就将牵手当成了理所应当，他决定先不去杂货铺了，杂货铺肯定也不干净，免得她心情更沮丧，不如去个能令人开心的地方。 “我们去找许巍然，如何？” 陈五娘来了精神，立刻坐直了身子，她惦记着宋采儿要送她肥兔子呢，“好。” 许家就住在县城内，在南城一片瓦房组成的街巷里，那算是南城好的居所了。许父也是读书人，是个老秀才，屡考不中，便开了一间私塾教人读书，再往上据说已故的许祖父也是读书人，因此，许家勉强算，与商人之家不一样，有些清高的。 前日陆彦生便差人送了拜帖来，今日登门时，许家早已有了准备。 才刚叩门，就听见了宋采儿的笑声，“是不是阿娇来了。” 上次闲聊时二人互相改了称呼，宋采儿说她的闺名和名字一样，都叫采儿，家里人都这样叫，让陈五娘也叫她这个，并问陈五娘的闺名是什么。五娘？妮儿？陈五娘觉得都不太行，于是告诉宋采儿她没有闺名，宋采儿想了想，便唤她阿娇了。 初听这个名字，陆彦生的眼皮猛地跳了下，未免过于亲热。 宋采儿将陈五娘迎进去，不知是不是她的错觉，陆七爷今日心情似乎不太好，脸色阴沉沉的呢。 许家的宅子很简单，进门一道影壁，然后是单院加东西厢房，今日许父外出访友，除了许巍然夫妻外只有许母在家中。 在陈五娘和陆彦生到访的前半个时辰，许母还在和儿媳妇置气，许家三代读书人，许母娘家也是读书人，在许巍然还小的时候，许母就早早帮儿子物色起枕边人来，本看好了娘家的侄女，谁知道儿子倾慕宋采儿，非她不娶。 宋家是做买卖的商户，在镇上有好几家铺子，家底殷实，但许母不喜欢，他儿是读书人呢，就该找知书达理的温柔女子做妻，这宋采儿大大咧咧，她实在看不顺眼。 但儿子喜欢，娶便娶了，令许母最看不过眼的是宋采儿的爱好，她喜欢养小动物，在院里养了四五只兔子，这些小畜生除了吃青草以外，宋采儿还会喂它们玉米粒儿，菜叶子，每回看到许母的心都在滴血。 “人还不够吃的，怎么还有闲心喂兔子，我看是吃饱了撑的，闲得慌。” 每回母亲这样倾诉，许巍然便劝，“母亲不要怪罪采儿，她喂兔子所费的食物，都是岳父母托人捎来的，并没有动家中的东西。” “我知道，你也不必护着她，我不过是顺口说一说罢了，瞧瞧你，这是娶了媳妇儿忘了娘，我没怎么着呢，你就着急了。”许母听了儿子的回护更加生气。 许巍然不明白为什么，他不过是说了事实而已，不说是由着母亲数落妻子，说了母亲更加不快，他夹在中间两头难做人。 这时候敲门声响，陆彦生来拜访简直解救他于水火。 …… 许母将自家做的冰镇梅子汁端出来款待客人，另拿出一盘新鲜的毛桃，以许家的家境来说，这已是体面了。 “你们小的聊，我和邻居说好，下午同她一起缝衣裳的，要出去了，晚上留在家吃饭住一晚，我家中还有空房。” 许母瞧不上商户，但她很喜欢陆彦生，没别的原因，当初在书院的时候，每一次考试他都是头名，比成绩忽好忽坏的许巍然强多了。 之前听说陆彦生残废了，许母狠狠的可惜了几日，今天见他登门，能站能走的，心中很是欣慰，要是将来他和巍然都考上了，二人同朝为官，彼此间也好照应，念及此，许母对陆彦生更加的和蔼可亲，无比和善。 “多谢伯母美意，晚辈心领，家中有琐事需处理，晚些时候便要告辞了。”陆彦生微颔首回道。 “哦，那改日吧，下回有空一定来吃饭，我厨艺很好的，巍然，你说是不是？”许母既遗憾又庆幸，遗憾在于没机会和陆彦生拉近关系，庆幸的是陆家家大业广，每日的饮食想必很精致，许家仅靠许父一人养家，现在勉强糊口，置办不出体面菜色招待陆彦生。
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