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她还要提防随时可能使坏的吴通判。 苏芷端起那一碗冰糖红枣窝蛋汤，亲手喂了林家大娘子一勺甜汤：“请林家大娘子好生作养身子, 旁的琐事，本司使定会尽绵薄之力。” 苏芷用了谦词, 也没有正面答林家大娘子的话。 然而这一句言简意赅的话, 已然道出了所有答案。她许诺林家大娘子, 若案情有古怪之处，她定会往下深挖, 查明真相。 绵薄之力, 也是倾力而为。 苏芷是个好人, 好人总劳苦奔波、总受累, 她愿意帮林家大娘子受这一回。 林家大娘子陪同夫君官场周旋多年，自然明白这一番话术深意。 她饮下甜汤，感激苏芷鼎力相助。 苏芷要走了，她不能再耽搁了。 她拜别林家大娘子，撩起防风毡帘，小心跨过门槛。正当苏芷离去时，林家大娘子突然喊住了她：“苏司使。” 苏芷回眸，英气逼人的一张脸沐浴在清冷月色中，明艳非常。苏芷不是盘桓内宅的妇人，她有自己的天、自己的地，她能像鸟儿一样翱翔天穹，能像马儿一样驰骋原野。 那一瞬间，林家大娘子忽的很羡慕苏芷。她只是个妇道人家，被困于后宅樊笼，连夫君的死因都不能插手深入。 她朝苏芷温文一笑，死气沉沉的眉眼焕发了一点精神气儿：“苏司使，折一枝花再走吧。” 苏芷朝院子望去，果然，靠近外圈宝珠莲花瓦当的墙檐边栽着一棵玉蝶梅。花树横生出枝枝蔓蔓，直指天幕。枝桠上挤出一朵朵冷逸梅花，绿萼紫白瓣，远远散来幽香。 林家大娘子怅然道：“这是夫君亲手置下的梅花树，他说过，待我产后，可一块儿迁家至衢州。那时，旁的身外之物都不必带，唯有这棵花树，他想寻人挖出根茎，一并带走。” 终归，林然的愿望没有实现。他死了，死在没有妻子家人、没有温馨家宅的陌生土地上。 他最终成了孤魂野鬼，没能回来故土，见不到家人最后一面。 苏芷的心脏仿佛被无情的手扼住了，她能感受到林家大娘子的无尽哀痛。 她目光坚毅，同林家大娘子说：“放心，我会给你一个交待。” 这样爱重妻子的林然，不会拿性命开玩笑。故此，他绝不可能畏水还执意冒险游湖。 苏芷折下一枝梅，小心藏入怀中，襟抱满香。 她不会辜负花期。 苏芷本打算回衢州，临走前，还是去了一趟皇城押司官张进府上。 张进见到苏芷，错愕极了，忙躬身上前请她下马：“您几时回来的？” 他很聪明，没有唤“苏司使”，他知苏芷戴着幕离掩面，定是不想让人发觉身份。 苏芷轻声道：“不必，只是说两句话便走。” 她想起之前在朱逢宅邸里的暗室发现的那一排排触目惊心的木笼，既然其中一个关了哑奴，另几个空的也该是关了别的孩子。 那些孩子，上哪儿去了呢？ 张进道：“您请吩咐。” “之前让你查的都城失踪人口，可有眉目？” “是，下官正想等您回衙门后再同您禀报。您稍待片刻，下官去去就来。”张进回家里拿来卷轴，递给苏芷，“内城没有孩子失踪，反倒是外城不少流民的孩子不见踪迹。他们曾报过官，县衙里也派出衙役搜寻过，奈何一无所获。下官将失踪孩子的样貌都根据流民的口吻绘制下来了，有家人的孩子，应当都记录在册，若是丧失双亲的孤儿……下官无能，查不到更多线索了。” “内城都是达官贵人，要是丢了孩子，势必会闹大，他要抓人，也只能从外城下手。你做得很好，来日我会将你的功劳上报给大殿下。”苏芷赏罚分明，不会揽功，跟着这样的上司过活，实在是运气好。 张进大喜过望，忙拜谢苏芷。 交接完公事，张进又想起另外一出诡谲事：“有一件事，下官不知当不当讲。” “你说。” “下官四下查访，又向街坊邻里问话，还去关押哑奴的荒宅附近，探访了居住山里的樵夫与农户……得来了一条线索。说是几个月前，他们见到朱毅将两个孩子送到渡口，那里停泊着去往衢州的船只。” 苏芷震惊，问：“你确定吗？那人是朱毅？” “千真万确。下官拿朱逢，啊不，是朱毅小相给他们比照过，都说那人是死去的朱毅。下官还埋伏过一阵，只可惜，没能逮住船夫。只是从其他人口中知晓，若是想去衢州，大多数人都会在这个渡口登船。” 朱毅把孩子送往衢州做什么？苏芷抿唇不语。 本来这些事，问问哑奴或许就知一二，但她不会说话，又是被留在荒宅里的幸存者，应当也不知晓那些孩子的凄惨命运。 苏芷还得回衢州一趟，要是那些孩子真被送去了衢州，或许这一卷失踪孩子的小像就有了大用处。 活要见人，死要见尸，她总得往下查一查。 “我明白了，我回一趟衢州，你接着往下查。” “是。” 苏芷不放心，又叮嘱一句：“记住，这些案情进展先不要同刑部以及大理寺官署透露，待我归京再说。” “是，下官明白。”张进猜测苏芷此举，是为了防其他衙门揽功。他是皇城司的官吏，自然要站在苏芷身后，听上峰差遣。 苏芷颔首，放下面帘，策马离开。 临走前，她骑马路过一回苏家。内城里马匹不可奔波，以免冲撞达官贵人。 苏家灯火煌煌，显然是苏母还没入睡。也是，她那个性子，要么吃茶听曲儿，要么看话本，一把年纪了，还同姑娘似的，要她叮嘱才睡。 苏芷看似心硬得很，其实也会思念母亲的。 她路过家门，却不能入，心里凄苦得紧。 会有团聚日的。 苏芷叹了一口气，还是硬着心朝前走。她出了都城，一路向衢州的官道赶去。 赶了几天路，苏芷累得神志不清。 她滚鞍下马，和王氏要了几桶热水，洗干净身子后，连午膳都没用就入睡了。 这一睡就是三个时辰，待苏芷醒来时，已是月上中天。 她脑仁发涩，按了按额角。 这时，一股甜腻的赤豆牛乳味飘来，屋外响起敲门声，原是沈寒山在门口。 苏芷开门，请他入内。 沈寒山含笑：“你醒了？” 他把一碗赤小豆牛乳粥摆在桌面上，又递了木勺子给苏芷：“一回来就睡下，也不知吃点东西垫肚子吗？尝尝吧，我没加糖，只加了花蜜，口味不太甜，应当不腻。” 沈寒山举止脉脉柔情，搞得苏芷很不适。 她匆忙喝了两口豆粥，把这两日回京城查探到的事告诉沈寒山，还递上了那一副失踪孩子的样貌特征画像。 苏芷：“张押司寻了画师画的，还找孩子父母核对过，应当长这样。这是一年间京城失踪了的孩子，不知是落入朱毅之手，还是被其他人牙子发卖了。不过朱毅确实把几个孩子带到前往衢州的渡口，送上了船只，得查查那些孩子是不是被发卖到衢州了。” 沈寒山道：“这事儿交由叶主簿去办便是。” “嗯。”苏芷难得和沈寒山和风细雨讲话，“你呢？这几日都做了什么，有什么收获？” 要是他什么都没干，坐享其成等她查案的话……苏芷定会拧断他狗头！ 沈寒山晦暗不清地笑了声：“芷芷稍等片刻。” 又想卖什么关子？苏芷皱眉。 没一刻钟，沈寒山费力掮着一个红漆箱子入内。 待箱子打开，入目便是金灿灿的金锭子。 苏芷瞠目结舌，她这辈子都没见过这么多钱。 呆了片刻，苏芷吃惊：“吴通判送的？你真收下了？你疯了吗？” 他居然有那么大的胆子！他到底要做什么？！ “芷芷，现如今，你我是见证贿金的同伙了。”沈寒山探向红漆箱笼摸了一把，转身递给苏芷一锭黄金，“芷芷，给你这个。从今往后，我的钱，便是你的。” 他慷慨解囊的做派，气得苏芷心肝脾肺肾疼。 “……”苏芷好想，杀了他。 这是贿金啊，谁拿了，谁人头不保啊！ 她夺过他的金子，狠狠砸到了地上，怒斥：“沈寒山！我真是错看了你。” 沈寒山勾唇，上前去捡起金子，小心吹了灰。 他慢条斯理地道：“不要吗？芷芷缘何同钱过不去呢？” “这是百姓的血汗钱，是民脂民膏，你花这些钱，不亏心吗？！” “嗯？吴通判犯的罪孽，同我有什么干系？要下阿鼻地狱，也是他下。左右我事不关己，自然高高挂起了。” “……”苏芷从前怎么不知道沈寒山这么有贪官污吏的潜质？要知道的话，她能一刀砍了他！ “不成。”苏芷上前，抱住箱笼，“这金子，我得充公。你就等着吧，官家自有旨意处置你。” 沈寒山挑眉：“吴通判的贿金，沈某怎敢自留，本就有充公交予官家之意。” “你什么意思？”苏芷蹙紧眉心，“你方才不是把贿金给我，让我随便花吗？” “哦，那个啊……”沈寒山风轻云淡地理了理衣袖，道，“那是我攒下的俸银，同吴通判送来的贿金没什么干系。” “你……”她是被他耍了吗？是吧是吧？ “此前不是年节吗？手头紧，没给你压祟钱。今日阔绰了，把小姑娘的压岁封红包补上，有哪处过错吗？” “没、没有。”苏芷语塞，她貌似错怪了沈寒山。 “既如此，芷芷还将我送的礼弃若敝屣。”他凄怆地苦笑一声，“真教我心寒。” 说这话时，沈寒山那张平素常笑的俊脸满是骤雪霜寒，他望向窗外明月，不欲看苏芷一眼，似是对她很失望。 苏芷从来没有做过那起子鄙薄人好心的事，她虽冷漠、不喜同人多搭腔，该有的良善心还是有的，绝不会是眼下这个蛮横模样。 沈寒山缄默不语的样子，苏芷忽觉有些心酸。 他是受委屈了吗？一片好心遭人埋汰…… 可、可她不是故意的。 “沈寒山。”苏芷撇撇嘴，喊了他一句。她的手负在身后，绞着五指，无所适从。 “嗯？芷芷有何吩咐？”沈寒山不会冷落苏芷，只要她唤他，他总会应的。 苏芷意识到了这一点，此前的一些细枝末节纷沓而至……论使坏，沈寒山好似也确实没有让她有什么实质性的损失。 不安、焦躁、烦闷。 苏芷心里五味杂陈，好似发酵的酒坛，冒泡、溢味，所有变化都能通过气息与质地被人尽收眼底。 她是那样好看透的人，她的一举一动，沈寒山了然于心。 苏芷忽有些丧气。
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