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她这时满涨的愧怍，沈寒山定然发觉了。 她之前还声嘶力竭同他争辩，眼下连说话的底气都没有。 这种感觉很难讲，就仿佛苏芷一直把沈寒山当恶人。 直到一天，这个恶人做了一件天大的善事。 苏芷恨不起他，甚至觉得是自己心胸狭隘，诬陷好人。 她本该给他一个机会……一个陈情的机会。 苏芷咬了咬牙，还是依照内心所思，对他说：“压祟钱的事，谢谢你。我冤枉你一回，正好和你之前晚宴得罪我那次抵消了，咱俩谁都不欠谁的。” 她给了他甜头，如他所愿了，总该高兴了吧？ 沈寒山有意做了这一场戏，闻言，微微翘起唇角，道：“好啊，多谢芷芷原谅则个。往后，沈某定然小心待你，绝不让你再受委屈。” 这话听起来怪怪的，好似什么互诉衷肠的肺腑之言。 苏芷浑身不适，但也心宽，没和他计较太多。 此时，她只是微微颔首：“嗯，希望你说到做到。” 一句话，把事情轻飘飘揭过了。 事后，苏芷回味此事，又觉得沈寒山办差其实很妙。 要是他不收贿金，反倒可能惹得吴通判起疑。 毕竟上峰不帮他遮掩了，吴通判岂不是会遭到朝廷追责？倒不如鱼死网破来得好。 偏偏沈寒山喜笑颜开，踏踏实实收下了钱。这就代表朝廷派来的提刑官不会深究吴通判的过错，是一根绳子上的蚱蜢，那么吴通判就能高枕无忧，慢慢部署恶事了。 他放了心，不会立刻销毁罪证，或是马上下手制造人祸、捞百姓的钱财。 好歹苏芷他们还能多拖延几日。 如今要紧的，是先稳住这只老狐狸。 其他账目，往后慢慢清算。 作者有话说：
第四十章 苏芷要查旧事, 自然需要叶主簿在侧提点。 深夜，三人又聚了一回。 每次小叙，王氏都招待得体, 今夜她也熟门熟路，摆上了果脯以及梅花茶, 供几人品茶慢聊。 看到茶盏里的梅花, 苏芷想起她带来的那一枝玉蝶梅。她骑马时，很小心护着，却还是把花压得干瘪，凋落了好几朵。 原来，这世上很多事都不能强求。 苏芷遗憾极了，置梅花于案上。花香清冽幽冷，她嗅了一会子，沉沉睡去。 幸好沈寒山后来进屋, 没质问梅花来处，不然她不知该如何启齿。 苏芷多冷硬心肠的一人, 竟会怜悯林家大娘子，帮她把家乡的花儿, 带到了亡夫辞世的土地。 苏芷问起叶主簿：“林州牧死的那日，他在做什么？怎会平白无故想起登船游湖？” 叶主簿顿了顿, 道：“下官前几日翻阅过案牍, 文书上记载, 那日林州牧私访渔户，询问捕捞收支境况。聊得兴起, 林州牧欲他同一块儿上船收蟹笼, 也就是这时, 起了风浪, 渔船发生了意外。林州牧不慎落水，渔夫跳河去救，哪知溺水之人力大无穷，反倒是带着那水性极好的渔民一同溺亡。” 这事儿说起来唏嘘，自己死了倒也罢了，偏生还要拉上一个无辜的人垫背。 事情说出去都不光彩。 苏芷是听说过这种状况的——若有不识水性的人落湖，他的求生本能逼人拼命扒拉住身旁所有可依附的事物，好似藤蔓一般粘缠上身。落水者力大无穷，会将来救他的擅凫水之人，视为最后的救命稻草，死死抱住。救人者施展不开拳脚，反倒受累，最终双双遇难。 这事乍一听没差错，苏芷却轻啜了一口茶，道：“要是林州牧绝无可能上船呢？他幼时遭水祸，连赴任衢州都罔顾圣旨，行的陆路。这样畏水的官人，不可能一时兴起要去游湖，遑论拾捡蟹笼了。除非，他脑子出问题。” 此言一出，苏芷也愣住了。 她微微眯起眼眸，把话抛给沈寒山来接：“一个人在什么样的情形下，才会去做自己不愿做的事？” 沈寒山噙笑：“要么受人胁迫，要么神志不清。林州牧已是一州之主官，还没人能拿得住他，由此可见，只有最后一个可能了——或许他落水时，是被人下了药，这才不知反抗，不知挣扎。” 要是只下了迷药，落水呛到口鼻便醒了。那么和普通溺亡之人并无两样，也发觉不出疑点。 至于那名渔民，究竟是下河里救林然……还是怕他上岸后东窗事发，继而用尽浑身气力拉他下水，置他于死地，那就不得而知了。 聊到这里，叶主簿毛骨悚然。 他从不知道，这些看似稀松寻常的事，还能有这样让人肝胆俱寒的内情。 若没有苏司使和沈提刑往下查探，谁能发觉其中端倪？ 死了都没地方伸冤。 叶主簿不解：“谁要害他？” 苏芷心里已有了人选，然而这只是一个不着边际的猜测，她不能说，以免误导旁人。 苏芷问：“林州牧死了，可是衢州大事。你记得那几日有发生什么不对劲的事吗？” 叶主簿苦笑：“实不相瞒，下官不过是州府里的一个小小逻卒，位卑言轻，即便有哪处风浪，下官也不能第一时间嗅着风吹草动。” 一瞬之间，叶主簿像是想到了什么。 他忽然猛灌了一口茶，以茶代酒，壮了壮胆。 随后，叶主簿哆哆嗦嗦地道：“下、下官好像想起一桩事了。” 苏芷目光如炬，望向叶主簿，请他开口：“你说。” “林州牧死的那日，县令嫌死人晦气，影响官运，命下官带领衙役前往知州府收拾随身箱笼，好将林州牧的私物一并交付给京中家眷。”他是个不起眼的小官吏，自然哪边需要往哪边搬，被人当成鞠球踢来踢去。 “那日，下官前往林州牧府邸，却见吴通判从中出来。他的扈从都待在府外，只他一人入林州牧府邸行走来去。下官觉得吴通判行踪怪异，还问了句他的来意。” 叶主簿至今都记得，不可一世的吴通判在和他这样小人物讲话时，居然目光躲闪，带有一丝慌乱。 他和叶主簿匆匆道了句：“不过是前来吊唁一番林州牧罢了。你是县令派来收林州牧遗物的？待你理好所有家私后，送到本官的马车上。州府主官的后事，自然要本官帮忙代办，知道没？” “下官明白了。” 吴通判嘱咐完这句，仍旧不走。 他不放心极了，又回头，叮嘱叶主簿一句：“不要偷藏任何林州牧的物件，明白没？否则本官定要治你窃物之罪！快去办差吧，本官就在府外等你。唉，林州牧走得痛心，本官定要将他身后事处置妥当，才好同京中交代，也方对得起同僚一场缘分。” 吴通判同林州牧认识不过两月之谊，竟情义深重至此地步，还亲力亲为帮忙料理后事，实在难得。 那时，叶主簿想着，保不准吴通判这一出官场戏码是演给朝廷看的，这才十二分的挂心。 如今想来，事出突然，却有几分可怖。 叶主簿咽下一口唾液，沉声道：“那时，我入林州牧家宅收拾箱笼，发现衣橱箱子都有被人翻动过的痕迹，还当是失窃，诚惶诚恐好一阵。后来细细想起，事先独身入府邸的人除了吴通判，还能有谁？应该是他翻动的。此举……不像是缅怀林州牧，倒像是在寻什么东西。” 沈寒山闻言，笑了声：“他要真寻到了自己想要的东西，也不会叮嘱你收拾遗物时要千万分小心了。想必是无功而返，这才一惊一乍的做派。” 苏芷皱眉：“他有什么东西，得去州府主官宅院里找？” “自然是对自己至关重要的东西。”沈寒山打了个哑谜，“偏偏还得是林州牧死后，第一时间跑去找的……” 他话音刚落，大家俱是起了一身鸡皮栗子。 苏芷望向叶主簿：“那你收拾林州牧生前之物时，可看到了什么要紧的东西？” 叶主簿苦笑一声：“下官软弱无能，上峰这般吩咐，我便只能谨小慎微照做了，并没有留心林州牧遗物是否有异常。” 他不敢和吴通判争，他只是一只听人差遣的蝼蚁。他要保全自个儿，必须装聋作哑。 这是叶主簿的求生之路，苏芷不该高高在上，苛责他。 “不过，下官料想吴通判应当是没寻到他想找的东西。”叶主簿道。 苏芷问：“此话怎讲？” “在下官交付林州牧遗物后，吴通判还寻了下官一次，问林州牧所有私人物件，包括书画笔墨，是否都已收拾妥当。下官尽职尽责办事，自是不敢慢待公差。吴通判听得下官回话后，倒也没说什么了。” 从前没在意的地方，如今细细想来，却诸多诡谲。 苏芷喃喃：“他要找的东西，没从林州牧府上带走吗？那有没有可能……此物还藏在州牧府上？” “这……应当不可能吧？府邸里外都翻找过一通了，并无用物留下。” 苏芷不信邪，凡事都要她自个儿过目才行。 她道：“能否带本司使去一回州牧府？” “好。” 苏芷执意要去，叶主簿也只得作陪。 翌日清早，叶主簿同衙门告了病假，私底下悄摸领着两位上峰登了一回州牧府。 到时，已是深夜。 苏芷特地带上了那一枝从京城折来的梅花。 她存有私心，是故意来州牧府的。 家府已然有几个月无人打理了，府中空荡荡的，多处地方没有修缮，透出一股子凄惨来。 这是官宅，若要修葺，得同官家请旨，一般官吏都不会住在破败的官宅里，生怕委屈到自己。林然倒是个老实人，不乱铺张浪费，踏踏实实在州官宅子里过活。 苏芷入门，远远瞧见院中栽着一棵玉蝶梅花树。 好巧。 花树同他京中院子里的那一棵相似，只是略小了些，花树不够高大，许是还没长多久。 这是林然生前亲手种下的。 树根底下有掘土的痕迹，有人刻意挖过泥，搞得里外一片狼藉，猜是在翻找东西。 只可惜，一无所获。 苏芷抽出林家大娘子赠的花枝，一个飞燕掠檐式的跟头，翻上了瓦垄。 她借清冷月光，细细寻找放置梅枝的地段。最终寻了一节枯木，把新生的梅枝摆在上头。 苏芷低喃：“不知你的魂魄是否归了故里，我携你家娘子的花枝给你带个口信儿。她已生产，是个女婴，母女平安。小娘子生得漂亮，打小便知心疼母亲，不哭也不闹，你该放心了。” 苏芷虽说没有同林家大娘子问过孩子性别，但从襁褓用的绸缎花样上看，便知男女。小郎君不会用明艳粉嫩花色，唯有小娘子才不受锦帛颜色束缚。官宦人家用色拘谨，这点断断不敢出错。 正当苏芷要下檐离去时，那枯枝忽然裂开一道缝。
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