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琴太太心满意足之余，又犯了心软，指她坐下，“我就是白提醒提醒你。鹤年那孩子是有礼的，只怕你心急火燎的藏不住事，闹出笑话来。” 月贞不由得暗里翻个白眼，都认为鹤年是好的，就她不守规矩！她心有不平，陪着琴太太说了会话，即要辞去。 才跨出罩屏，就听见琴太太在后头叹气，“你常怨人处处辖制你，利用你，你自己不知道，你也是常叫人为难得没法子，简直不知该打你好还是骂你好。就是打你骂你，你也不见得能听进耳朵里。” 月贞扭头，就看见她没精打采地窝在榻上笑，那头乌蓬蓬的秀发裹得脸愈发显小，小得有种回光返照的稚嫩。月贞心里忽地抽紧一下，为自己一向将她看作是位自私阴毒的长辈，险些忘了她也不过是个女人。 这厢出来，冰天雪地里遇见鹤年，月贞不理他，哼了声错身去了。 鹤年正要到琴太太屋里请安，见她又不知怄了什么气，便掉回来问她：“怎么看见人也不打招呼，只管拿下巴对着人。” 四下里看看，大冬天没人愿意在外头乱逛，只一片雪挂林间，压得那些花枝草木沉沉地低着头。九曲桥的阑干上也积着雪，真成了冰雕玉砌的一个世界。 在这世界里，风静树止，空前的宁静祥和，所以月贞那点不平，也不过是一种心满意足的撒娇。 她把脸歪到一边，斜着瞟他一眼，“快别跟我拉拉扯扯的，否则人都说我憋着坏要勾引你。” 鹤年松开手笑起来，“谁又说你什么了？” “还不是芳妈！一定又在太太跟前告我的状，说这几日我常跟你一齐进出。太太知道了，才刚把我说了几句，说你是懂礼的人，我不好，行止常有个不规矩，叫我留心，别常跟你混在一处。哼，都看着你懂礼，怎么没看到你半夜三更敲我窗户的时候？坏名声都叫我一个人背着，恨死我了！” “原来是为这个。”鹤年益发好笑，“你要是觉得不公，你就到姨妈面前把我也供出来，坏名声咱们俩一起扛着，我倒是没什么。” 月贞横他一眼，又没奈何的笑了。他握一握她的手，觉得冰，摧她回房，“咱们回去说话吧，外头站着冷。” “你不到太太屋里请安了？” “一会再去一样的。” 走了两步，月贞又说：“还是到你那头去吧，芳妈这会一定在屋里，给她看见，又刺她的眼。” 便又到那边宅里去，好在鹤年屋里没闲人，月贞自解了斗篷坐在榻上看他在对面四方桌上瀹茶。他背着身，因为一边腿脚不便，重量全放在另一边腿上，站得歪歪斜斜的，却是一种风流慵散的态度。月贞烤着手，心里美得很，觉得这样一个人就要名正言顺是她的了，只要朝廷那头能收回成命。 想到此节，又有些忧思，“太太说寥大人上京去了，为给哪位大人祝寿，顺道去疏通牌楼的事，也不知道到底能不能成。太太押了好几万银子呢。” 鹤年端着热腾腾的茶走来，笑容隐在茶烟后头，不急不躁的，像个神仙，“这年头只要舍得钱财，什么事都好办。上面那些人收了钱，自然会想个法子出来，小小一块牌楼算什么，就是生死大事也不过一念之间。” “可这事当初皇后娘娘是知道的，如今要撤掉，自然也要请示她，她可不看重银子。” “皇后娘娘虽不看重那些银子，可她远居深宫，天底下的事都是听人说，也由人说。只要说的人会说，这事情也就能办成了。” 月贞撇下嘴，“你倒是一点不担心。” “轮不到咱们忧心，姨妈自有手段，就算此处不成，她也会想别的法子走别的门，她一向是不达目的誓不罢休。” 亏得他提醒，月贞想起从前琴太太整治人的手段，也算心狠手毒。可那已经是最初的印象了，与她相处这几年，渐渐又觉得她也并不是一味歹毒的人，起码对待自己从未苛待。 “太太好像身子有些不如从前了，今年屋里的炭烧得比往年都多，她又瘦，不像姨妈胖一些，禁得住冷。你不知道，自入了冬，她每日都戴着抹头，从前只有生病怕风吹着才肯戴一戴，今年倒不要人劝，自己就肯戴上。” 鹤年听她说着，觉得分外暖心。这些心不甘情不愿的陌路人走到一处，渐渐真成了一家人。他把她的脸摸一摸，像是褒奖，“你也越来越晓得心疼人了。” 她检点从前，是有些自私冷漠，凡事只顾自己，甚少体谅别人。因此有些惭愧地打开他的手，脸上泛着恼羞成怒的红，“你这是什么话，难道我不心疼你？” 鹤年猛地缩回手，把眉一挑，按到这头来，把她揿在榻上压着，“动不动怄气就罢了，怎么还动不动就打人？” 榻上点着厚厚的裀辱，黑缎洒金花面的，花纹看不清，只知道是缠枝纹，乱缠乱纠着。月贞像是这荆棘丛里长出的一朵白花，红的蕊就是那两片殷红的唇。 他把她的手钉在两边，不容反抗地低下脸亲她，头上的窗户透进冷的雪光，也不觉冻人，屋子里自有暖的气息。 正到情.动处，听见个丫头在场院里喊：“二爷，贞大奶奶是不是在您屋里？太太请她去说话。” 月贞登时推开他坐起来，把刚解开的襟口又阖上，讪笑着拉开门，“我在这里呢，天冷，只好关着门说话。” 那丫头也没别的地方想，笑着就走了。月贞又踅回罩屏内，提一提眼，“姨妈多半也是问寥大人进京的事。” 鹤年理了理衣裳，也同她到霜太太房里去。霜太太见他们进来便是眼前一亮，觉得是对金童玉女，只恨琴太太偏要从中作梗，不许月贞嫁到这头来！ 她把脑袋重重一偏，一条帕子在手里无所事事地荡了荡，“你们太太在家做什么呢？” 月贞寻了跟前的椅子坐下，“没做什么，就是慢慢筹备惠姑娘的嫁妆，刚定下几件首饰的样式，吩咐铺子里打呢。” 霜太太为这事心里发急，又听赵妈的话不肯显出来，于是故意要问问琴太太那头的动静。谁知人家像是吃定了她，另有别的事忙。 她暗里把牙根子错一错，哼了声，“她倒是闲得很。不是听说前几日才为你的事打发了寥大人进京？有什么信没有？” “哪有这么快呢，只怕连南京还没到呢。” 霜太太默着不说话，眼睛一转一转地在两人身上睃了几回，心下忽然起了个歪主意。只等月贞坐了会辞去，她单把鹤年叫进卧房里说话。 卧房里没别人，除了炭偶然噼里啪啦响一声，就是她嘁嘁鬼祟的声音，“方才贞媳妇到你屋里做什么？” 鹤年心虚一下，端着十分正派的神色，“大嫂原要来给您请安的，怕您在午睡，就到我那里去取本书给崇儿念。” 霜太太没疑心，只是斜着眼瞟他，“你也是，既然心里老早就有她，怎么不……”底下的话有些不好说，她把脑袋向另一边偏着，只等着他来问。 “不什么？” “不干脆生米做成熟饭呀！”霜太太立时掉过头来，简直怒其不争，“你想想，贞媳妇是愿意的，现如今就是你姨妈偏要跟我作对，不许她到咱们家来，想你到他们家去。哼，想得倒美，我好好的儿子白给她？干脆你一不做二不休，你姨妈就是不答应也得答应。” 说得鹤年额上直冒汗，眼睑底下浮起一缕赧态的疑红，口里却是另一番义正严词，“您在胡说些什么？这种事情岂能行得？要传出去，叫大嫂怎么做人，儿子又怎么做人？” “你姨妈才不会放任事情传出去呢，我自然也不会。”霜太太把眼翻一翻，自己也觉得这些话不该做母亲的说，便不再提了，两手一摊，“那这会怎么办？你姨妈舍不得把人给咱们，就跟我在那里死犟着。我简直恨死她那脾气了。” 鹤年看她一眼，“那您何不让一步？” 霜太太立时高吊起两条弯月眉，“我让她？凭什么？！我们家是穷得揭不开锅还是图她那点家业？我好好的儿子凭什么拱手让她！” 看这架势，这姊妹俩是谁也不肯让着谁。鹤年只好一面等着朝廷那头的信，一面慢慢筹划个周全的办法。 “要周全却难，我们太太是一定不肯让的，她原就是为把你招过来好帮衬家里。” 月亮与雪光照得窗明几净，月贞穿着寝衣，支颐着脸对着炕桌上的蜡烛，一说话便把火苗吹得机灵地抖一抖。 窗外夜色沉寂，万籁俱寂，偶有积雪压断树枝，“噼啪”一声，或是屋顶化雪，“滴答”一下，是冬夜里俏皮的一点生机。 鹤年在床上撩着帐子看她，觉得异常可爱，也套了件狐皮外氅走来，坐在身后搂她，手往她胳膊上摸一摸，“坐在这里不冷？” 才发了一场汗，月贞正是热呢，眼睛里的热雾还未散，像是温泉上头笼的烟。她安然靠在他的袒裼的胸怀里，笑嘻嘻摇头。 鹤年扯着大氅的衣襟将她裹紧，“姨妈不肯退让，就只好我到这里来了。” “你母亲怎么肯？” “她到底犟不过我，只是又要惹得她哭。” 月贞知道他一向心疼母亲，眼带愧意扭头，“为了我弄得你们母子吵架，不大好吧，只怕往后她老人家怨恨我。” 鹤年剥着她脸上汗黏的发丝，温柔笑着，“说是为你，也不全是。你知道如今缁大哥很忌惮我在家，自从我从京城回来，他心里就十分不安，只是不好明讲。虽然我不想与他争什么，可我在家对他就是个威胁，只有我到了这边来，另有一番事业，他才能放心。况且崇儿当初是过继给渠大哥的，你一走，他是该留还是该走？岂不是又让他成了个孤儿，不如我过来的好。” 他凡事都是先体谅别人，月贞凝望着他，眼里波光动一动，两手攀上他的脖子，“你真好，真是个活菩萨。” 他只是笑，拨开她的额发，轻柔地亲她，“再一则，也该我母亲让姨妈一回。当初要不是母亲一味在外祖家撺掇挑唆，姨妈也不会嫁到李家来。而是嫁当时议亲的那人，一对少年夫妻，说不定恩爱到白头。” “你总说那人那人，那人到底是谁？” “你不知道？”鹤年拥着她笑，两人裹在一张皮子里，“就是年年节下都有人情往来的那徐家的三老爷。” 李家的人情往来众多，且不说族中的一干亲戚，就是生意场上官场上的那些人，，每回节下都是数不尽的礼尚往来。月贞仔细在脑子里翻拣那些拜帖，总算拣起一张大红封的泥金笺，落款总是一个叫“徐海升”的姓名。 她长长地“噢……”了一声，手指头提起来点一点，“就是那做漕运生意的徐家，咱们家的茶叶走水路都是包的他们家的船。” “就是他们家。”
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