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他的面孔在暖黄色的火光下显得轮廓柔和，少了处理政事时的凌厉，却多了几分柔软的温情。他说：“薰，恭喜你及笄。生辰快乐。” 龙池点点头，像一只轻灵的猫，像一朵随风飘起又落下的红色玫瑰花，在船舶间穿梭。白石跟在她的身后，偶尔应答她的话，讲讲自己挑这件礼物的心路历程——当然，也有不是他挑的、而是来自于五郎和其他人的，又或是没有什么心意、仅仅只是名贵的东西。但饶是如此，龙池也已经足够动摇。 最后一件礼物，在长桥末端的船上。龙池拆开，那里面是一面铜镜，成像极其清晰，边缘镶嵌珠宝翠玉，奢靡异常，甚至透露出半分俗气。白石道：“这是宫中贡品、天皇赏赐，虽不算是顶好的，但也不算辱没了你。” 龙池对着灯火，将铜镜凑近自己面前细细查看。她抚上镜中人的面容、镜中人的鬓发，突然意识到了什么，心中的疑问几乎要蹦出口：“夫君挽才有好兆头的发髻，父亲也要为我梳吗？” 她望向白石，而白石也看她。他神情坦坦荡荡，像是在说：“有何不可。” 龙池眉头微蹙，吞吞吐吐。直到白石走上近前，拨动她发簪上垂落的红宝石，问：“怎么了？” 他垂下眼来看她，神色极温柔，又像是想邀功。龙池忽而抬手，抚平他耳旁翘起的发丝：“没什么，我很开心，父亲……我真的很高兴。有这样的生辰礼，我还有什么遗憾呢？” “你是我的女儿。”白石笑着，牵着她的手，将半边脸颊送入她的掌心，亲昵地贴紧，“我对你好，比其他人待女儿更好，才不会愧对你。” 龙池望进他浅灰色的眼睛，片刻之后，便惊惶无措地移开视线：“……父、您良苦用心，我实在是…问心有愧。” 白石看出她并不如他所想的那般喜悦，却也并不知道自己今日是否还有哪里未顾周全，只好取来披风盖在她身上：“今天薰是被风吹久了，我们先回去，喝些热汤，再好好睡一觉，休息一下。……我明日一早就走，你怠懒些亦无妨，不必送我。” 龙池侧头看着他，悄悄伸出手，勾住了他骨节分明的手指：“那新年呢？新年时一切都会结束吗？您会来看我吗？还是那个时候就能带我走？” 白石目不斜视，以沉默作答，却在披风的掩映下缓缓握紧她的手，就好像永远都不会再放开。
第16章 2-8 第二日，白石早早地走了。龙池沉浸在他吩咐点上的安神香的余烬里，直到日头完全升起，才从无梦的睡眠中挣扎着醒来。 她披上外袍，登上高高的哨楼，却只能见白石带领的队伍已变成小小的黑点，极迅捷地往山谷外奔驰。 龙池一下子泄了力，手撑在哨楼的栏杆上——其实她有些不知道该怎么面对白石了，或许他避免与她道别、早早离开对她来说更好。只是，她还有些不甘心。 从昨晚起就逐渐滋长的复杂情感缠绕住了她的心、捆住了她的肺，害得她呼吸都困难。但龙池却无能为力，只能斜倚着哨楼的廊柱，有些出神地望向山谷的方向。 过了不知道多久，一名侍女来找她。 “小姐，家主要见您。” 龙池想起家主说，让她督促白石，莫要让他为情之一字蒙蔽双眼。难道那时他就知道白石为她准备了那么大阵仗的生辰礼？难道那句话其实是为了敲打自己，让她守好本分，不要动多余的妄念？ 她惴惴不安，在风中用金簪挽起长发，随着侍女去见家主。 家主见她，还是慈祥，指着面前的位置让她坐下。龙池端正跪坐后，还未来得及开口，便见家主将一微微泛光的铜制配饰从腰间解了下来放在桌上，又推到她面前：“这是给你的。” 它花样古朴，纹路精致，龙池好奇地拿起它，问：“这是什么？” “我手下守卫府邸的亲卫，也有小一千人，此符乃是用来指挥调度他们的身份凭证——你且收好。” 龙池难掩惊慌，将兵符放回桌上，仿佛扔掉一个烫手山芋似的：“这是您的东西，我怎么好拿？何况这种两军交战之事，我并不精通，如何使得？” “暂交予你罢了，不必有压力。”家主道，“枫这次回京都，下次再来时，想必一切都已结束。然而黎明前的夜晚最黑暗，若是有人狗急跳墙，做出些破坏规矩的腌臜事来，我们多一层保护也无伤大雅。只是我已年老，精神不济，恐怕不能及时应对，只有你能担此重任。” 龙池：啊不是你们白石家是不是真的有什么喜欢给小孩出难题的癖好。 尽管如此，她还是收了，并且还打算去见见亲卫的小首领们。谈及何时她方便召见他们时，老家主忽然出声提醒：“从前他们是保卫白石家在京都的府邸的——就是你之前住的地方。后来我搬来岚山，除了代代的家仆照旧之外，还额外招了许多人来。他们并非全然可信，你要小心。” 龙池问：“也就是说，我有必要尽早铲除亲卫中的奸细？” 老家主答非所问：“你有这个能力的话，把异己一同铲除也行。” 异己？是白石家的异己，还是她的异己？龙池从中嗅出了点危险的味道，只好暂避锋芒：“……这实在是不敢。” “你没什么不敢的。”老家主像是意有所指，结束了这场谈话。 龙池满背冷汗，直到他的背影消失在连廊阴影中，才劫后余生般长长吐出一口气，颤颤巍巍地站了起来。 比起老家主，老夫人那里倒更有些温情。龙池去的时候，她还从枕下拿出用油纸包着的桃花酥给她——虽然龙池并不知道她是怎么藏起来、又藏了多久的！ 正当龙池小心翼翼闻着确定桃花酥有没有变质时，老夫人的眼神清明瞬间，伸手摸向龙池发间摇晃的红宝石，颇有怀念地开口：“バラ……かおる……” 龙池微微侧头，浅浅叹息，无奈地笑着，握住老夫人冰凉的手：“嗯，是玫瑰哦。” “玫瑰啊……还是带刺的好，才能保护自己。”老夫人说，“かおる也要保护好自己，我们要一起等悠介回来。” 悠介是她的孩子的名字。龙池听了便知道老夫人还是不清醒着，只好顺着她的话安慰道：“嗯……我们一起等悠介回来、一起等他回来。” 老夫人含笑，望向粼粼的湖光。 夏日很快就过去了，秋日也在如黄金、如烈火般的枫林中悄然流逝。一转眼，换了天地，居然已是冬季。这期间白石并没有回来过，只是与龙池保持着通信。而龙池也在这段时间内，悄悄清洗着亲卫内的二心之人，已然卓有成效。正当她以为新年会这么平安又孤单地过去时，京都突然传来了消息——是坏消息。 白石办事不力，火烧小半个皇宫禁苑，被罚府中思过，要过了年才能被放出来，现如今摄关其他五家都铆足了劲要落井下石，恨不得除之而后快。 龙池听到消息时，已是当天晚间。她第一反应就是去寻老家主，然而守门的侍女却说他早已睡下，无论何事都请明日再禀。龙池不信，径直闯进去后望见窗后那一点烛火，便知老家主此刻决心不管事，只能咬了咬牙，回自己的房间安排其他人继续打探消息，又唤来亲卫首领，叫他从今日起开始沿宅邸周边布防，务必密不透风，不可放过一只老鼠。 亲卫首领走后，她又手写一封通知书，叫侍女送到管家房中，让他明日起尽量采购一切必须物资囤积，无需关心损耗——她实在害怕水路也被封，特殊时期，自给自足才最令人安心。 除此之外，人员调度、食水补给、侍从去留，一切的一切做完，她才终于停歇下来，就像一台机器终于到了它该停止运行的时候，发出空洞的机括归位声——她长吐一口气，跌坐在椅子上。 不行，她想。一股从未有过的热烈的思念从她心中突然爆发：我得去见白石才行。我们已经很久没见，这是新年啊，他怎么能孤零零地一个人过呢？我必须去见他。 少女的冲动像火，燃尽了所有理智。她站起身，披上斗篷，拎着一盏小灯走向马厩。七姬和看守马厩的老兵正睡着，龙池叫醒了前者，后者同时被惊醒。他问：“小姐？您要去哪？” “我去京都。”龙池说，“不必等我，不用汇报……也不要拦我。” 老兵困乏，却还是撑起身子道：“属下怎么会拦小姐，自然唯您马首是瞻——我再去提盏灯，至少会把您安全地送到城门外。” 龙池微愣，随后点点头：“多谢。” “份内之事罢了。”老兵说，“您见到小主子，替属下对他说句新年快乐就好。” 小主子？龙池的脑筋略一转弯，才意识到他说的是白石——居然还有这个称呼。她掩唇笑了笑，便翻上马，跟在骑了另一匹马的老兵身后逃出岚山。 夜间山路难行，还飘起细细的雪。幸好老兵弓马娴熟，七姬天生聪慧，带着龙池平平安安地出了山。此时，她眼前的平原已从枯草一片成了坦荡的银白色，反射着月光，有种温润的美。 “是今年的初雪。”老兵说，“能看到初雪，按我老家的说法，小姐一定能行一整年大运的。” “真的吗？有这个说法？”龙池短暂地双手合十，在心中默默许了个愿，又抓住缰绳，“可惜时机不对，不然是该好好欣赏。”她想起前几年她和白石在积雪的白石府邸里堆雪人，五郎说白石年少时是打雪仗的高手，神出鬼没，准头又好，当他的对手猝不及防就会被雪糊一脸。 龙池问真的吗？白石笑而不答，掬起一捧雪灌进龙池的领子，害她被冰得尖叫起来，抬手扬起一堆雪往他的脸上扑去。白石拿手去挡，但还是有莹亮的雪花落在他发顶。他无奈地掸去雪花，说：“以前还算常胜将军，但我如今常年不玩雪，技艺早就生疏，还是别闹我了。” “熟能生巧。”龙池答，“反正您以后年年要陪我玩的。” 龙池想到这里，七姬也仿佛心有灵犀似地加快了脚步。它把她载到城外，龙池便勒停它，翻身下马，道：“我此去隐蔽，你不能和我一同进城，就在这里稍等——我见了父亲就回来。回去给你加餐，乖。”她摸摸它的鬃毛，将七姬带到隐蔽的地方，便进了城门，在雪中奔向白石府。 绕了一圈，龙池倒是没发现有人把守，只是里头什么动静也无，与附近名门府邸热热闹闹的节庆气氛比起来冷清许多。不过她意外的是，居然连其他家族的暗哨也没有——他们也要过新年吗？ 不过，总之是方便了她。龙池走到一处角门，轻轻叩响门环，里面传来问话声：“谁呀？” “白石薰。”她说，“我从岚山回来——不要禀报父亲，我亲自去见他。”
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