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于是其二，便是要去当铺，换些钱两。她记得，逍遥生游历在外，袋中常存钱两，以备不时之需，甚至还能为人慷慨解囊。 最后，她想在躲藏时学习越语。如她欲于越国走动，不通越语只会寸步难行。她读过不少求学故事，打算参考其中做法，聘个先生、请人来教。 等过了这阵，她就动身去寻找蒙蚩，一边找，一边从大越返回巫疆。 思及此，阿萝回忆地图，自怀仁巷前往西市。 …… 大越不设宵禁，虽已入夜，西市依然繁盛。 阿萝按《上京详览图》记载，穿过与怀仁巷相接的市门，再向南走，终于抵达当铺。 夜市间，当铺不比小摊热闹，内里人员无几，唯有朝奉[2]忙碌。 阿萝踏入当铺，被朝奉抬眼一瞧，顿生怯意。 在肃王府，她与魏玘、杜松、秦陆等人语言相通，障碍较少。而今，她不会说越语，却要与越人交易，不禁怀疑自己能否成功。 可她再是犹疑，这一关终究要过。 好在，当铺内有纸笔，阿萝将之借来，以此与朝奉交流，不出一刻，就顺利当得银两。 临走前，她还请求朝奉，将银饰为她留着，待她有钱之后再来赎回。 那些银饰是蒙蚩留下的。他曾嘱咐她珍藏，以作辟邪之用。但其实，她并不在乎银饰的功用。于她而言，它们更像是她与父亲的一种联系。 尤其是，蒙蚩外出太久，她与他之间的联系已越来越少。 若不是迫于无奈，她定然不会将银饰典当。 万幸是，朝奉答应了她。她便将此事记在心中，有待日后来赎。 离开当铺后，阿萝又依地图，去笔行采买。她只想，在她会说越语之前，可像方才一样，借由纸笔，与越人沟通。 待阿萝离开笔行，戌时已至。 她调转方向，走上西市北街，打算前往不远处的旅社，暂作投宿。 北街悠长，人来人往。 不知觉间，一道影子跟上了阿萝。 二人距离逐渐拉近，那人伸手，鬼鬼祟祟，悄然摸向她的行囊。 “啊！”惨叫忽然炸开。 阿萝双肩一颤，循声看去。 一名男子站在她身后，着了越人麻衫，捂住右手虎口，五官因疼痛而扭曲。 再低眸，阿莱已钻出半身，正嘶嘶吐着红信。 “你放什么畜生咬人！” 男子气急败坏，不待阿萝反应，便操着越语、怒骂起来。 阿萝还当是阿莱误伤旁人，忙将青蛇塞回行囊，双唇微张，要向人道歉——可她不会越语，连半个音节也发不出来。 眼前，男子口沫横飞，声如洪钟。 身边，不少行人闻声驻足，将二人隐隐包围。 这是阿萝最害怕的境况。她滞在原地，一时进退维谷，急得泪花直冒。 对方说了什么，她根本听不懂。周围人如何议论，她也全然不明白。若取纸笔沟通，就要打开阿莱所在的行囊，只会让局面更糟。 正焦急着，一条左臂突然横向面前。 阿萝顺势望去，发现那左臂的主人是另一名青袍男子。他右掌裹纱、摇动纸扇，左掌后扣，看上去，似是要将她护在身后。 青袍男子两唇开合，与麻衫男子说了什么。 ——声音莫名有些耳熟。 阿萝还未细想，便看麻衫男子的脸色由白转红，随后推开人墙，落荒而逃。 旁观者见状，哄散而去。 青袍男子转向阿萝，又说了些什么。 阿萝咬唇，有些窘迫。她伸指，隔空点了点喉头，又摇手，以示自己不会说越语。 青袍男子一愣，不由凝眉，仔细观察阿萝。 很快，他展眉，笑道：“原是巫人娘子。难怪会被小贼盯上。” ——这两句话，已易了巫语。 阿萝惊讶，道：“你、你会巫语吗？” 想不到，这上京城也藏龙卧虎，会巫语者比她想象中更多一些。 青袍男子颔首，摇动折扇，又道：“那人趁你不备，欲行扒窃。大越虽然安泰，但娘子独身在外，又为异族，最好还是多加防备。” 得知事情全貌，阿萝心生羞愧，想自己非但不识状况，还险些冤枉了阿莱。 她轻声道：“谢谢你，我知道了。” “可我没什么能报答你的。我……我给你一些钱物吧？” 青袍男子朗声大笑，道：“举手之劳，娘子不必客气。” “在下陈广原，不知娘子贵姓？” 阿萝一听，错愕道：“你就是陈广原吗？” 秦陆说，陈广原是他的朋友，而她能以玉佩为证，寻求陈广原的帮助。 离开王府时，她还考虑过，是否要去崇化街陈府。但她不想再给人添麻烦，最终没有前往。没想到，竟会在西市遇见陈广原。 陈广原扬眉，道：“自是在下。看娘子模样，可是听说过陈某的名字？” 阿萝点头，又摇头，道：“你是秦陆的朋友吗？” 提及秦陆，陈广原脸色一变。 不过转瞬，他又恢复如常，道：“正是。莫非娘子也与秦陆相识？” 阿萝轻轻颔首，想起秦陆的处境，不禁面露哀色。 她道：“是的。” “他曾告诉我，可带着他亡妹的遗物来找你，说你会帮我。” 说这话时，阿萝目光垂落，并未觉察——对于亡妹一词，面前人的脸上浮现出刹那的茫然。 只听陈广原笑过两声，便道：“应是秦兄知我乐善好施，又见你身处他乡，方才于心不忍。哪怕你身上没有信物，陈某也会鼎力相助。” “娘子不妨说说，你与秦兄如何结识，又怎会谈及亡妹？” 阿萝听他提问，仍垂首，一时没有出声。 因着对秦陆的愧疚，还有对魏玘的失望，她不愿同人谈论自己在肃王府的遭遇，也暂不想说秦陆与她沟通时的细节。 陈广原皱眉，又松，道：“娘子不必勉强。不知娘子贵姓？” 阿萝道：“你叫我阿萝就行了。” 陈广原道：“阿萝娘子，陈某从来不会强人所难。既如此，你我二人只说帮助，不说其他。只是天色已晚，不如由陈某送娘子返回住处？” 阿萝摇头，道：“谢谢你，但我不好再麻烦你了。” 她抬腕，点向街尾旅社，道：“我还没找到住处，正打算去那边投宿。路不远的，你不用送我了，我自己去就行。” 言罢，阿萝转身要走。 陈广原连忙唤道：“娘子留步！” 见人回头，他才道：“旅社早已满员，娘子怕是会白跑一趟。不如先随我回陈府暂居，待寻定住处，随时搬离，期间也可来去自如。” 阿萝眨眸，并未立刻答应。 她对上京不算了解，又看街巷人流涌动，自然对旅社满员信以为真。 但之前，魏玘带她回肃王府，却关住她、看中她的用处。如今，陈广原提出邀约，她也难免心生顾虑。不过，她确实需要找个地方、躲避一阵。 她忖了片刻，道：“也可以。但我会给你钱，你要收下。” “我会干活，也不用人照顾。过一阵子，我就走，不会给你添麻烦。” 阿萝依然相信，这世上有真诚的好意。可她也意识到，好意背后，兴许有不为人知的原因。 如此，她才想将借宿定义为交易——书里说，有商有量的买卖最为公平，只需钱货两清，双方都有所得，不必揣测其他。 陈广原听罢，手中纸扇一收，道：“成交。” “阿萝娘子，这边请。” …… 肃王府，大成殿内。气氛寒冽，滴水成冰。 魏玘背倚主位，一掌抚案，指尖敲击，声响低微。 川连侍立他身侧，自余光处窥见他神情冷峭，不由敛气屏息，唯恐发出半点声响。 二人静默，一人迁思回虑，一人提心吊胆。 方才，秦陆身受酷刑，仍不肯透露与阿萝的谈话。 纵然如此，魏玘也早就料到，知其无非是向阿萝套取他动向，或是诱导阿萝离开肃王府。 当初坠马时，他就知道肃王府里有太子内应。趁着远离王府、人脉隔绝，他暗自初筛一遭，锁定了大致范围，留待回京后着手追查。 后来，他与阿萝互生情愫。她有心留在他身边，他也不吝于给她如此机会。 但他心中清楚，带阿萝回京，风险极高。 在越国，巫人地位远低于越人。当今圣上看待巫族，也以其为蛮夷，隐有轻贱之意。如令太子党羽得知他宠爱阿萝，定会对他口诛笔伐。 ——堂堂肃王，岂能耽于美色？ ——王室之尊，为何自甘堕落？ 一旦此类说辞被搬上台面，稍有差池，他就会身陷困境。 更不必提，阿萝并非寻常女子，而是身负孽力传说的巫疆妖女。尽管他知道，所谓孽力只是愚昧无知，但万一让太子党羽知晓，定会借题发挥。 为此，他才下令，压住阿萝踪迹，只容她在府内走动。 他想，为了照顾他，她甚至放弃了逃出小院的唯一机会。她情深如此，为他而留在府内，大抵也不是难事。当然，他也不会亏待她。 她单纯真挚，所求不多。凭他的权势，凡是她想要的，他皆能满足。 正好，阿萝留居王府，太子内应甫一见她，定然喜不自胜、视她为扳倒肃王的法宝，自会向她套取信息，并将她送往太子手中、为质为证。 他只需命宿卫留心，是谁刻意接近阿萝，再搜取相关证据，自能查出内应。 于是，秦陆自投罗网，被他当众惩处、杀鸡儆猴。 到这里，一切都在魏玘的掌控之中。 可之后的事，竟如决堤溃坝，朝他未曾预料的方向，一泻千里。 先是鱼杏儿顶替阿萝出嫁，再是阿萝逃出肃王府——魏玘想不明白，他步步为营、谋划如此，为何局面会脱离控制？ 二十二年以来，这是他第一次失算。 到底是哪里出了问题？ 魏玘眉关紧锁，神情阴沉，叩指声也越发杂乱无章。 那鱼杏儿，他只看她一眼，便知她趋炎附势、居心叵测。想来应是她哄骗阿萝，主动提出换嫁之事，以排忧解难为名，全她一己之私。 但阿萝为何会答应？ 对肃王府侍妾之位，无数女子趋求若渴。而她待他情深义重，更没有理由与鱼杏儿换嫁。 除非…… “笃！” 重击一声后，叩指声陡然停顿。 大成殿内，霎时重归于寂，不闻丝毫动静。 魏玘脸色铁青。 他发现，自己先前所有布局，无不立足于阿萝与他之间的情谊。他信她纯稚，也信她一心向他，故而断定她不会受旁人蛊惑。
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