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阿萝听罢，垂眸不语，神情若有所思。 郑雁声也不催她，只等候，盼这一番话多少能开解她忧悒。 半晌过后，阿萝终于抬眸。 二人的视线再度交错。在那圆钝、清柔的杏眼里，尘般的淡雾消散了些许。 或许，想要迷惘彻底消散，还缺一点亲身经历。 “德卿，多谢你与我说这些。”阿萝柔声道，“我会好好思考的。只是稍后，我要出府一趟，当下得先去梳洗了。” “出府？”郑雁声讶道，“你已不必施药，还要去何处？” 阿萝道：“我要去孙府。” 她一顿，眸里柔波微漾，又添道：“那位辛朗少主……是我的兄长。他暂且借宿于孙府，我想去瞧瞧他的伤势。” “喔，那正——” 不以为意的话音戛然而止。 郑雁声瞠目结舌，愣在桌边，一时失了言语。 不过眨眼，她想起阿萝方才的反应，又回过神来，上下打量对方，神色难以置信。 说是兄妹，可二人的容貌与气质并不相似。阿萝生得净澈、清丽，一颦一笑宛如春水；辛朗则挺俊、雄迈，瞧着更为憨实。 而且，照这样看，面前的少女岂不是巫疆的公主了？ 思及此，郑雁声反倒冷静下来，想阿萝所为确有王室气度，不禁腹诽魏玘便宜占尽。 巫疆今时臣服，将来却未尽可知；如与巫疆公主定情，自能取得巫疆支持，长远来看，对魏玘乃至整个大越，都利大于害。 不过，真让郑雁声在乎的，绝非阿萝的出身。 她轻咳一声，又拈起中断的话：“那正好。你近些来。” 阿萝不解，依言走近，便被人牵起小手，塞进了什么绵软光滑的东西。 ——竟是一方丝帕，绣有青青劲竹。 再抬眼看，只见郑雁声眼波含情，唇角扬翘，牵起盈盈笑靥。 她道：“听说表兄召集富室，聚于孙府中堂，此刻正在商议孤幼庄之事。既然他在，川连大抵也是跑不脱的。” “好阿萝，你帮帮忙，替我将这丝帕送给川连吧。” …… 更衣梳洗后，阿萝离开都尉府，前往孙府。 此间道径，她曾随孙家小厮走过一遭，记得还算清楚。 一路上，阿萝穿行街道，只见官兵、百姓径自忙碌，修葺受损房屋。不少灾民认出她来，向她投以目光，却无人对她恶语相向。 这令她多少有些不习惯，难以分辨视线背后的真意。 待阿萝抵达孙府，恰见小厮候于门边。 对方似乎早知她会来，向她躬身一礼，便领她迈入府门、向内走去。 阿萝跟随其后，穿行庭廊。 不知走了多久，视线尽头，终于出现一间明堂，与庭廊相连。雕花木门大开，足叫外界瞧清内里陈设，连带着椅上的丛丛人影。 魏玘、孙家阿翁、段明及多名学子等，均在其中。 更意外是，辛朗竟然也在。 众位正专注于议事。隐隐的对话声愈渐清晰。 二人走出庭廊，来到中堂之外。 小厮缄默，示意阿萝入内，却被她摇头谢绝，只得径自落礼告退。 说到底，阿萝终归不愿再让魏玘受累。她知道众人正在议事，索性挽起小手，默立檐下，一壁等待，一壁聆听身后传来的攀谈。 字句往来少顷，议事的内容逐渐明了。 诚如郑雁声所言，确是在说兴建孤幼庄的安排—— 先前，为助恤孤善举，孙老乡贤捐出庄子一座，以资孤幼庄选址。 那庄子位处山腰，与深林不过一墙之隔，本是为贺孙家大郎新婚而筑。谁知大郎不喜山林，孙老又无迁居意向，庄子也就闲置荒废。 正因此，如需取孙家庄子、为孤幼庄所用，需得事先清理修缮。 孤幼庄一事，乃首创义举，不属赈灾救荒之常项，而翼州官吏、燕南军等忙于赈济，不好另作调度，这才令魏玘召集众人、寻求帮助。 孙家庄子占地广阔，分为东、西两园。西园以楼阁、游廊、屋宅、厅堂等处为主，东园则以耕田、工坊、水池、东厨等处为主。 分配西园洒扫时，堂内响应积极，受学子、富室等认领下来。 可当差事转至东园，众人纷纷没了声音。 原是因为，东园杂草遍布，更是不知自何时起，盘踞了一条碗口粗的大蛇。 早先，有燕南军将士摸排孙家庄子，险些命丧蛇口。今晨时，魏玘亲身探查，并未亲眼所见，但也发现了一层褪下的干皮。 听到这里，阿萝并非不能理解众人的退缩。 她与阿莱为友，是因阿莱轻小，灵性又大于野性。让她和巨蛇作伴，她也会心生胆怯。更不必提众人的目的，是要赶走巨蛇，或将其捕杀。 只是，问题横亘此处，总归要人解决。 东西两园彼此相连，共成一庄。东园祸患不除，西园也难得安宁。 一时之间，空气默凝如冰。谁也没有开口。 就连阿萝这个堂外人，也低垂眼帘，盯住缎红的履尖，不知如何是好。 忽然，一道男声横空出世—— “由外臣来吧。” 听出人身份，阿萝心神微凝，不禁旋身看去。 眼前只有一道红木墙。可莫名地，她竟自上头瞧出人迹，是高大、拙朴的态相。 墙那头，魏玘的声音沉冷如常：“请命无戏，少主三思而后行。” “殿下明鉴。”辛朗道，“捕猎野兽，乃我巫族所长。” “我族久居山林，熟悉野兽习性，专行围杀。随行外臣的几位近侍，均是冠绝族内的勇士与猎手。定能为此等善举尽绵薄之力。” 自荐落幕，无人应答，声息再陷凝滞。 片刻后，才听长指低低一叩，似是击打木案、以示应允。 “便依少主。”魏玘的声音随之而来，“清理东园之日，且由川连从旁辅佐。” “听凭殿下吩咐。”川连应声道。 阿萝听得对话，气息些微淤堵。她旋身，背对中堂，视线重回足尖，久久发不出声音。 安置过东园，便听议事终末。众人受允离去，稀稀落落地向堂外走来。 一道道人影自内贯出，与阿萝擦肩而过。其中几人或是学子，或是当地大户，甫一见她，先向她作揖致意，方才离去。 阿萝受宠若惊，连忙提裙回礼。 她边回着，心头边漫开一股奇异的感觉，稍稍冲淡了方才的淤堵。 ——直至辛朗迈步而来。 阿萝身子一滞，提裙的纤指顿时紧蜷。 不待她开口，辛朗也发现了她，眼里的惊讶显而易见。 很快，惊讶变为无措。他动唇，却并未作声，生生扼断半晌，才道：“你怎么来了？” 阿萝垂着头，小手揪住衣角。 她转眸，扫向辛朗周身，见他手掌缠布，慢慢就抿起双唇。 不知为何，自她听说辛朗帮忙施药起，他给她的感觉就与从前不同了。可具体有何区别，她也说不上来，只在心里描出朦胧的影子。 但有一点十分明晰——她似乎愿意试着去做辛朗的妹妹了。 “我来瞧你。”她道，“你的烫伤还好吗？” 听见烫伤，辛朗莫名心虚，不自觉地将患处藏往背后。 他温声道：“我没有大碍。” 阿萝细细嗯了一声，这才抬首看他，眸波清凌凌的。 “你非要去扫东园吗？”她道。 辛朗沉默须臾，终究点了点头，道：“是。” 昨日与魏玘分别后，他确实思考很多，也反省很多。其余暂且不论，只说改善族人处境，本就是他的责任，不应推到阿萝身上。 “与你一样，我也得做些什么。” “不一样。”阿萝轻声道，“我做的事并不危险。” 施药前，她记得辛朗看待两族关系的态度，故而不曾知会他。 但在此刻，她有些后悔。倘若当初，她事先知会他、唤他一道帮忙施药，他是不是就不必冒此风险，也能表露巫族善意？ 他变了，变得和她更接近些，却并不令她欣喜。 面对阿萝的担忧，辛朗舒开眉宇，俊朴的面庞显出宽慰的笑容。 “放心，我很有经验。” “更何况……”他一顿，掀目望她，视线定定凝聚，“我还想看你一生胜意、平安顺遂。在那之前，我绝对不会出事。” ——这既是对自身性命的许诺，也是对守护胞妹的宣誓。 对于阿萝，辛朗始终感到亏欠，有心替自己、更替父母恕罪。他深谙自己并不聪明，更与魏玘相去甚远，只得跌跌撞撞地保护妹妹。 饶是叫魏玘来评议他，也难说他心意不诚。 阿萝虽然单纯，却心细如丝，又怎会察觉不到这真挚的血脉之情？ 她并未抬头，仍垂睫，向辛朗勾了勾手指。 辛朗会意，缓缓挪动手臂，递出了包扎后的手掌。 阿萝接过，注目瞧去，指尖一点，落上他掌心的麻布，近乎轻无地抚动着。 这便是手足吗？她默默地想。 那股相同的血脉，如将两人串联起来，疼是一处疼，苦也是一处苦。如若不然，为何受伤的是他，她也会感到难过呢？ 在这对素昧平生、遥遥相隔的兄妹之间，那道看不见的冰山似在悄悄融化。 “阿萝娘子，不必担心。” ——是川连的声音。 阿萝一惊，下意识缩回手，抹去睫边的泪水。 她抬眸，循声望去，只见川连来到近前，手中执着一柄未开的竹伞。 川连与辛朗交换目光，又与阿萝道：“依殿下吩咐，于少主清扫东园当日，我也会在旁协助，不会让少主有所闪失。” 阿萝吸了吸鼻子，被这句话稳下心神。 “多谢你，川连。”她道。 念出他名字，她又记起郑雁声的托付，便自怀里摸出那方丝帕，递予川连。 “请你收下这个。” 眼看此情此景，川连、辛朗皆是一讶。 阿萝见状，心知二人兴许有所误会，正要阐明内情，忽觉烈风倾卷。 有人疾行而来，大步流星，抵达她身侧。 尚不待她凝眸看去，一股力道猝然锢来，揽她进如锁的臂弯，令她贴向坚实的胸膛。 阿萝闪躲不及，只觉长影打落，拢她入阴翳之中。 下一刻，薄唇覆来。 烈阳走目，映照阿萝惊诧的眸瞳，勾出男人凤眸的线条——凌厉，飞翘，闭合，写满掠夺与侵占，藏起熊熊的酸意与怒焰。 魏玘舒张长指，扣住她后发，将她的气息含吞唇下。 川连与辛朗在旁，一时愣在原地。 周遭还有未离的富室与学子，被这情形夺了目光，惊得面红耳赤。 到底是川连更知事些，眼疾手快地开了竹伞，遮住贵主与阿萝，要为二人挡下视线。
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