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姚蓁略微不解，看向他。 秦颂踯躅一阵，忽然跪地：“臣愿常伴公主身侧，以护公主安危。” 姚蓁思忖一阵，听出他的言外之意。他不愿去客栈，想留在这座府邸中。 若是曾经，姚蓁听到这番恳切的话，定会想也不想，便允了他。 可今非昔比，她如今心中一片平和，毫无波澜。 她寻不清缘由，但—— “这是宋公子的府邸。”她温声道，“他如今不在府上，我不好私留旁人。” 秦颂仰头看着她，一言不发，眼神中映出的明光，渐渐黯淡下去。 她这话几乎脱口而出，极其自然地将自己同宋濯归为同一战线，仿佛忘却了她几个月前，是多么惧怕宋濯。 秦颂犹记得，她被宋濯训斥后，躲起来，哭的有多可怜。 他曾以为，他们是肖似的人。 如今看来，并不是。 她在同宋濯纠葛不清时，曾口口声声说着她对自己有意，如今却将界限划分的泾渭分明，甚至不记得也不曾过问，自己亦姓宋这件事。 骨子里流淌着的，尽是上位者冰冷的血。 她同宋濯，才是肖似的人。 姚蓁与他目光相对，如同蜻蜓滑过水面，悄然转移视线。 半晌，秦颂伏地道谢，随侍从离去了。 姚蓁没有注意到，他离去时，垂落的鬓发下，唇边一抹惨然的笑容。 她听闻了方才那一番话，思索明日若是知州再次施粥，自己应当出面，前去帮忙一番。 * 朔方城虽为大垚西境最为繁华的城池，人烟却不算多，仅城郊地区人口稍密一些。 秦颂说的凶悍流民，姚蓁施粥时，从未见过。 她入目所见，乡音淳朴，黄发垂髫，老弱妇孺，流离失所，食不果腹。 满目凄凉。 朔方境内尚且还算安稳，灾民数量并不多，但周遭战火纷飞，灾民不计其数，皆向形式较为稳定的朔方涌来，攒动在城门外，等待着救助。 姚蓁盛着粥，心底说不上什么滋味，只好垂下眼眸，不去看眼前情形。 两军交战，最受苦的往往是这些底层的百姓。 她眼睁睁的看着，却毫无办法。 所幸这些日子，天渐渐暖和起来，虽然灾民们衣不蔽体，但不至于冻伤。 今日灾民的数量，似乎比往日少了许多，申时，粥尚有剩余，上前领粥的人却寥寥无几了。 姚蓁拂拭额角汗珠，看见一旁，斥候恭敬向知州禀报事宜，知州听着听着，面上渐渐流露出喜色。 他疾步朝姚蓁走来，低声道：“殿下，探子来报，宋相公已将通县收回！” 姚蓁喜不自胜，克制地抿抿唇：“太好了。——他可曾说过，何日归来？” 陈知州道：“宋相公乘胜追击，正与叛军交战，想必还需一阵时日才可归来。殿下稍安勿躁，快写回去歇息罢。” 姚蓁颔首，轻声应，好。 她在城门口滞留一阵，又盛了半个时辰的粥，待再无流民上前，才折身返回府邸。 她到府邸时，未见姚蔑身影，走了几步，迎面却遇见知州的小女儿，喜盈盈地唤她：“公主姐姐！” 姚蓁在皇帝诸多子女中，排名第三，身后诸多姊妹兄弟，做惯了大姐姐。 知州小女陈盈，比她小了两岁，近来常常寻她。她生的十分好看，眉眼间同姚蓁的一个妹妹有些肖似，姚蓁每每看见她，皆心生亲近之感。 同活泼可爱的小女郎相处起来，她的忧愁亦减淡了几分。 姚蓁抿唇浅笑，同她交谈。 陈盈说，娘亲炖了家养的鸡，让她端来一些，同公主共食。 她提到娘亲，姚蓁立即想到，她来到朔方城的第二晚，知州夫人亲自上门，送来了一些素净的衣裳，安抚着她，让她在头七之日，给陛下与皇后烧一些纸钱。 姚蓁这才知晓，她父皇与母后薨逝的确切日子——三月初九。 想到这里，她眼中有些酸涩，神情有些失魂落魄。 陈盈似乎意识到自己说错了话，转而说了旁的，引着她入屋舍中，二人同姚蔑一起用餐。 原本依照礼节，她不应同太子与公主同案。 可乱世中，谁也没顾及这些。 餐后，姚蓁忆起，近几日有些繁忙，忘记给宋濯写信。 恰好今日斥候并未出城，她便提笔写了一封信。 “近日诸事无恙……”她提笔，逐字写道。 “春雪渐消，草木萋萋。前夜骤雨，扰人清梦。燃灯续昼，望檐下雨帘，忽忆去年春时，芳菲融泥，君着渥丹襟，授岂曰无衣。如今王事多难，王于兴师，修其矛戟（1）……” 她洋洋洒洒，写了许多，可心房中汹涌的情绪，却如同融化的滔滔春水，摧枯拉朽，尚未止住。 眼眶微微有些涩然，滞了滞，她继续写道：“言念君子，温其如玉（2），铁马轻骑，利刃寒光，薄伐叛军。既不见君，吾心忧忡，闻君归期，心忧方止。” 写完这些，她看着眼前铺陈的信纸，抿抿唇，将一旁搭着的外裳披在身上，手指拂过衣袖上流淌过的微凉月光，又提笔续上两句： “东风杨柳绿，翠袖月犹寒。愿君长解虑，一笑作春温。” 写完这句，她匆匆将信纸叠好，放入信笺之中，差人送去斥候处，而后双手捧着面庞，怔了一阵，心口忽然急跳。 她欲唤回前去送信的侍从，可他早已不见踪影。 姚蓁抿抿唇，折身回到屋舍之中，伏在桌案之上，盯着自己蔓延在衣袖上的长发，半晌，剧烈的心跳声才缓缓平复。 - 次日清晨，知州派人传来消息，言明今日不必前去施粥。 姚蓁起先并未在意，只当是流民数量减少，便留在家中，处理公务之余，同姚蔑温习策论。 接下来，一连七日，知州那边皆传来消息，不必施粥。 三餐皆被安排妥当，又有陈盈每晚前来陪伴，姚蓁这几日，不曾踏出府门一步。 这一日傍晚，陈盈派女婢捎来口信，说今日繁忙，不与二人同用晚饭了。 姚蓁放下捧着的书册，轻轻颔首，命那婢女将饭盒搁在桌按上，不甚在意她的话。 那女婢转身欲离去，姚蓁不经意抬眼，忽然看见了她看向自己时，那双通红的、眼底含怒的眼眸。 她微微一怔，意识到不对，放下书册，叫住那婢女，缓声道：“你家小姐，究竟怎么了？” 那婢女闻言，浑身立即颤抖起来，半晌才转过身，跪在地上，哭诉道：“殿下，公主殿下，求您救救我家小姐吧！老爷有意隐瞒，所以您有所不知，叛军偷袭而来，已经围城七日了！ “城中断水断粮，民不聊生。对方首领言明，只要交出公主与太子，便不再为难。可……可陈家满门忠烈，我们老爷怎会做那般背信弃义的鼠辈……” 姚蓁闻言心惊，猛地起身，便听她继续道：“老爷殊死与他们交战，渐渐不支，只好另觅他法，寻找与公主太子样貌相似之人，与敌军交涉。太子殿下尚且好说，但公主……满城之中，只有我家小姐样貌气质，与公主有两三分肖似。老爷准备让小姐替公主前去。” 她抬眼看向姚蓁，泪眼朦胧，压不住眼底的怨意，厉声道：“公主，这是你的命，不是我们小姐的！” 姚蓁脑中“嗡”地一声，双手紧紧扣住桌沿。 陈盈与她的幼妹眉眼相像，自然与她亦有几分相像。 她一时又急又惊，气息不匀，颤声道：“……备车，去陈府！” - 暮霭沉沉，残阳如血。 陈府中。 陈盈跪坐在地上，失魂落魄； 陈知州阖着双眸，坐在主位之上；他身旁站立着满面是泪的陈夫人，她怀中抱着一件白衣，双手将衣料握地满是褶皱，浑身颤抖，但半句制止的话都说不出。 半晌，陈知州睁开双眸，轻声道：“盈儿，你可愿意？” 他的手指，紧紧握住座椅扶手，青筋暴起，满目哀伤。 陈知州出身贫寒，同发妻伉俪情深，一路坐到如今这个位置，除却早便从军的儿子之外，身边只有这一个女儿。 他自然也是不愿拱手送她入虎口，可如今城中人心惶惶，饿殍满地，暴动四起。 降城，或者是将皇嗣送给敌军，皆是会被人戳穿脊梁骨、遗臭万年。他不能做那辱没祖宗之事。又听闻城外敌军并无人见过公主真容，无奈之下，出此下策，才作出牺牲自己独女之举。 陈盈跪在地上，泪流满面，半晌，才轻声应道：“女儿……甘愿。” 她话音才落，屋舍外忽然传来一阵骚动，旋即姚蓁掀开锦帘走进来，面露薄怒，鬓边的白色珠花颤抖不已。 她扫视屋中情形，沉声道：“陈知州，你好大的本事，这么大的事，竟胆敢隐瞒本宫！” 她动了怒，语气森严。 陈知州立刻伏地认错。 姚蓁抿抿唇，看向陈盈。 陈盈此时安静不语，眉眼处的婉转的神态，娇柔的身形，的确与她有几分相像。 陈盈清澈的目光与姚蓁交错一瞬，旋即看向别处；再看向娴静温柔的陈夫人，亦是不愿与她对视。 姚蓁双手指尖扣紧衣袖边沿，纤长的睫羽，缓缓垂落。 屋舍中，沉甸甸的岑寂当头压下来。 纵然深知深明大义，可任何人碰上这种事，又怎能不怨？ 恰逢此时，探兵跌跌撞撞闯进屋舍中，急声道：“报——知州大人，敌军现又攻城了！” 陈盈浑身一颤，陈夫人的哭声亦大了几分。 陈知州焦头烂额，长叹两声，安抚妻女。 姚蓁立在几步外，静静看着他们一家，鼻头酸涩。 半晌，待他们一家说完话，她轻声道：“知州大人，您送我去叛军处罢。这本就是……我该得到的。” 他们闻言，皆是一怔，看向姚蓁。 姚蓁的一身白衣，在穿堂风拂过时有些轻颤：“我走之后，还请您照顾好太子。” 陈知州红了眼，颤抖着唇，说不出话。 姚蓁不忍再看眼前情形，向外走去，身形单薄如纸，与地上那探兵擦肩而过。 身后蓦地掠起一阵风，姚蓁颈肩处忽的一痛，旋即眼前一黑，天旋地转，倒在那探兵怀中。
第36章 常棣（二更） 晨风猎猎。 东方一线金光乍现, 金光如波涛，漫过层叠山脉，淹没块状农田, 阴翳潮水般退去。 一道人影赶着日光，悄无声息地接近城楼。 城楼上, 苍青衣袍垂地，衣袖上的银线勾勒出的祥云纹路，在晨风吹拂下, 折射出浅淡的光晕。 泛着金光的浓长睫羽垂落，他冷黑的眼眸微动，睨向人影的方向。 来人几步跃至城墙上，抱拳跪地, 沉声道：“主公。”
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