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凌霜因感其春晖之情，出言安慰道：“请太后宽心，凌霜定会尽己所能，以解主君之难。” “有你这句话，哀家就可放心了，只是恐怕委屈了你。”太后携着凌霜的手回座，又道：“哀家知道，你是不愿去扶朔和亲的，皇帝自然也不会勉强你去。他曾不只一次地和哀家提起，以江家的功绩，加上先帝的贵幸，再没有谁比你更有资格做南晔的皇后了。哀家先时见得不到，只怕你自幼惯于沙场生活，不像闺中女子那般精细体贴，所以和皇帝之计议有些相左，对你说了些不当的话，你切莫放在心上。” 凌霜此时正为自己不曾考虑主君目下难处而有自责之意，听太后如此说，便回道：“太后所见亦不无道理。” 太后却摇摇头，继续道：“此番扶朔来使进京，已让哀家意识到，自己所见之局限。想来闺中女子，又有几个可以如你这般真正当得起‘倾国倾城’之名的？只是，这也恰恰是使皇帝为难之处啊！” 见凌霜听到此处，并没有作意反驳，太后便接着说下去：“为君者不可不以江山社稷为重，今可不费一兵一卒便取华泽千里之地，皇帝怎会不动心？可是一则皇帝因‘以将易城’之名甚不光彩，再则也是不忍使靖远公寒心，三则更不愿见你转作那扶朔新君掌中利剑，反伤了你君臣二人自幼相知的情分。” 太后一番话，说得词真意切，不免使凌霜心中疑虑。 原本以凌霜之见，南晔与扶朔之干戈决不会止于一次和亲。华泽之地也不会因一时之议，便定其最终归属而永为南晔疆土，两国迟早还要为此交兵。 况且十数年间，扶朔不断将都城周遭各郡兵户旧部迁往华泽定居，今若骤然将此地划入南晔，其民未必便轻易归附。看似不需费一兵一卒，其中隐患亦不容忽视。 之前她以为南容澈必然也会出于此虑拒绝左少琛的提议，无需犹疑，而这几日主君确实迟迟未下决断，亦不曾召自己议事。难道陛下果真因群臣的奏请而对靖远公府心生防忌，且为了安抚朝野人心而有意先将可见之利收入囊中？ 毕竟是帝王之心，君臣之道，陛下若真有此念，也在情理之中。 想到此处，凌霜心头莫名地涌上一层酸楚，忍不住问道：“如此说来，陛下是有意使臣和亲扶朔，以换取华泽十七城了？” 太后长叹一声，以满含怜惜的神情望着凌霜，语重心长地说道：“知子莫若母，哀家看得出，皇帝纵然心中已有定见，这样的话也是说不出口的。” “哀家虽然知道皇儿心中的苦楚，却替他排解不得。”太后说着竟自拭起泪来：“这一面是社稷生灵，一面是宠臣密友……身为人君的无奈，大概如此吧。”于是又将凌霜的手握得更紧，语中不无恳请地说道：“思暖，依哀家看，你就以大局为重，别再与那扶朔的使者作对，而使皇帝徒增烦难了。只要皇帝能够省忧，哀家亦可稍感宽慰，对你的感激之情也是不待细说的。” “太后的意思，是让臣自请去扶朔和亲？”闻弦音而知曲意，凌霜便也将太后用意一语道破。 太后面上现出欣慰的笑容，对凌霜赞赏道：“就知道思暖你一定能明白哀家的苦心，果然不错。” 凌霜却轻轻推开太后的手，向后退了两步，揖礼道：“若这果然出于陛下所愿，臣自是……不会推辞。臣此番亦是奉圣命入宫议事，太后若无别话，请容臣告退。” “平朔将军请留步！”见凌霜并没有明白答应太后之语就要离去，一直静坐在旁不曾说话的柔隐太妃突然开口阻道：“我也有几句话，要说与将军。” “请太妃赐教。”凌霜闻言驻足，转向柔隐太妃道。 柔隐太妃先是莞尔一笑，方缓缓开口道：“依我之见，陛下倒未必真有意以将军你来换取华泽十七城。” 凌霜听了此言，眸色为之一亮，凝神会意地望着柔隐太妃。 晏姈姝此时却是满目的惊疑与忐忑，而太后也捏紧了拭泪的锦帕，看向柔隐太妃的目光提防中透着责备。好在柔隐太妃接下来说的话，到底还算令这二人放心：“不过，若说陛下想让将军亲自到那扶朔新君身边去，似无不可。” 凌霜不禁凝眉询道：“太妃此言何意？” 柔隐太妃一面缓步走向凌霜，一面说道：“平朔将军颖慧过人，且又承袭乃父为国为君的赤诚之心，岂不知苏秦所以报燕昭王之事？” 凌霜听了心头一惊—— 传说苏秦当年为报燕昭王知遇之恩，不惜身行死间之计，忍辱负重在齐国为相，表面上为齐湣王效力，其实时时不忘为燕国之利筹谋…… 柔隐太妃言下之意，无疑是说当今陛下所求的并不只是华泽十七城！这千里之地在他心中或许尚不足比凌霜之重，但若能借此次和亲之便，使一信臣得以深入扶朔内腹，就中对符崇施以影响，以图弱扶朔兴南晔之长计，未尝不是切合雄主伟志之思虑并且值得付之一行的。 而对于这一点，凌霜之前却不曾想到。此时听来，觉得有如醍醐灌顶的同时，更感到如同锥刺入心，芒刺在背。 凌霜几不可察地默了一瞬，并未将这种难言的情绪流露出半分，便向柔隐太妃揖手说道：“太妃灼见非凡，凌霜受教了。” “哪里，”柔隐太妃又是宛然一笑，说道：“我等后宫之人，实与将军不同，本不该开口妄论朝政的，只不过方才听了太后和将军说的话，不能不略微动一点分忧解难的心思，也还是凭借道听途说的些许杂闻稗史，尽量揣度着说罢了。将军只当作是私意闲话吧。” 柔隐太妃说话行事一如其封号，温柔含蓄、进退有度，既不取悦于人，亦不得罪于人，却也不免让人觉得捉摸不透。 而凌霜性格自来率真疏阔，既已知其意，便也不与她详拆，但颔首为礼而已。 “如此我再多说一句，”柔隐太妃见凌霜对她所说的话并不反感，眼风不经意间瞥过晏姈姝，方又继续道：“我听说将军与晏上卿彼此情意深重，然而当今陛下和先帝到底不同，想来南晔也难再有第二个靖远公和梅夫人了。” 柔隐太妃这番话更是耐人寻味，而凌霜亦能意会几分——想是毓宁公主已对柔隐太妃说过晏麒千秋节表白心迹之事，而因主君在此之前早已将麒兄确定为驸马人选，终不会准许他别有倾心之人——即使这个人是江凌霜。 凌霜心下暗忖：如此一来，便更多了一个让我去扶朔的理由了。看来无论为君为友，我若能自请成扶朔之行，似乎才是万全之策……
第四十二章 持玉牌殿前问罪 见凌霜无言沉默，若有所思，柔隐太妃便又似知心解意地含笑说道：“我见将军觉得亲切，一时不免多言了。如有唐突之处，还望将军莫怪。” 凌霜彬彬回礼道：“太妃点拨之语，确当引以为虑。” 因南容澈此时正在宣政殿相候，凌霜自不会在慈安宫中被绊住太久。 凌霜辞出后，柔隐太妃不免又说些宽慰太后的话，便也请辞回宫，晏姈姝相随送出殿门。 将别之际，晏姈姝敛裾向柔隐太妃拜谢道：“方才幸有太妃妙语，才好劝得她转意，姝儿着实感佩。” 柔隐太妃侧转身回视晏姈姝，表情却显得有些淡漠，说话的语气也是不冷不热：“我说那些话，总不过是为了太后和宁儿。至于姝莲郡主的谋划，左右与我无关，自然也不当得这一谢。”说罢略不停留，举步走开了。 晏姈姝倒也不以为意，从容平身，仍旧衔着一抹笑转身回到殿中陪侍太后去了。 宣政殿经过一连数日的冷静后，终于又恢复了热闹，或者说，南晔群臣对主君的“避而不见”终于失去了耐心，于是乎不请自到。 借着扶朔使团宫门声讨的情节，襄国公晏显未等宫内传召，自凭着手里的襄君玉牌，携领一众朝臣来了个“兹事体大、不容迟误”的紧急陛见。 晏显所持之玉牌乃是南晔先帝亲赐，这不仅是为彪炳其保君王、扶社稷之功勋，亦更体现了先帝对他非同寻常之信任——因持有此物者，不论何时，一旦遇有急情，便可凭此直入禁中、速抵君前，原也是为议政或保驾之便。 晏显今日既携此物前来，南容澈自是无由拒见，只得在宣政殿升朝接见。 因此，当凌霜从慈安宫中辞出，来至宣政殿中时，此间早已肃然鹄立了一班朝臣，只有巡防营校尉殷虎垂首跪伏在地上，看起来像是一只待啄的弱雁孤禽。 随着凌霜入殿，几十双眼睛便都锁定在她身上，那目光中的意味，活像是被猎物引逗的鹫鹰又发现了新的更诱人的餐食。 早些时候因是萧成前来传召，凌霜料想主君叫她来应不会是为朝议，此时看到这样的场面，实在是出乎意料。然而凌霜却并未有半分迟疑，英姿飒爽、步态从容地走到御前，俯首行礼道：“圣命召见，臣来迟了，还乞陛下恕罪。” 南容澈摆手笑道：“朕知道爱卿是先到慈安宫给母后请安去了，又岂能怪罪？” 凌霜方称谢平身，便听身后有人出言道：“陛下，平朔将军既然来了，巡防营私押扶朔使臣一事，自可问明白了。望陛下天听明断！” “将军，”那人话音刚落，殷虎便连忙转向凌霜，似是劝止地急急说道：“将军再不需多言！卑职方才已向陛下请罪了，此事皆是卑职一人所为，与将军并无一点关系！” 凌霜侧过身，星目灼灼地打量着殷虎，表情不辨喜怒，直直地看进他的眼里，未发一言。殷虎却埋头避开了凌霜的目光，不敢再多说一句，但是他要说的似乎也都已说了。 “殷校尉，”晏显在旁冷嗤一声，道：“听你这样说话，老夫不得不提醒你一句，维护上将之情与欺君罔上之罪，究竟孰轻孰重，你该仔细掂量，现下可不是你义气用事的时候。” 殷虎听了，方又刻意挺了挺背脊，然而终究还是没能彻底摆脱那略显弯曲的弧度：“多谢襄国公提醒。但将军于卑职有再造之恩，卑职此时若不能舍死以报将军之恩，又何谈忠君报国之人臣大义。”顿了顿，便又以首触地，向南容澈请罪道：“臣愿一身承担所有罪责，就请陛下治臣之罪，切莫怪罪于将军！” “你一身承担？你承担得起吗？”南容澈的眼中寒光森森，仿佛有于千年冰窟中结出的凛冽锋利的冰针铺天盖地地从中射出，直穿入殷虎身上的每一个毛孔，让他顿时毛骨悚然，汗毛倒竖。 晏显见状，不失时机地接言道：“陛下圣明。殷虎这厮不过身居巡防营校尉，区区副职，安敢私自拘禁扶朔重臣，做出这等伤国体、辱君行的大逆之举？此必是受人指使！” “襄国公所言有理，方才校尉殷虎认罪时，自说过他在馆驿带走扶朔左相时，分明称说是平朔将军相请叙话。此一节是否属实，任大人便可作证。”刑部主司严正青说话间转向礼部尚书任道远，询道：“请问任大人，这话当时您可曾听到？”
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