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季姝站在坛上，睥睨脚下跪伏的身影，黑压压望不见尽头，这份无与伦比的殊荣与尊贵，令她飘飘然如立云端。 陆琚被厚重龙袍压出一身热汗，目光透过十二冕旒落在宁王身上，唇边扬起得意的弧度，静静等待。 祭拜过程繁复，大司典冗长的祷词中，陆瓒捧在双手间的祭器，在日光照射下，原本细碎的裂纹正在逐渐扩大。 从祭器交在手中的那一刻起，他便知道，今日他将被钉死在这祭坛上。 陆瓒微不可察向季湛投去一瞥，后者与解知闻并立群臣之首，垂眉敛目，那张清隽脸庞显出几分不耐和戾气。 “咔嚓”声加剧，手中的祭器陡然四分五裂，瓷片跌落地面，清脆的声响惊动了所有人。 皇帝收起唇边笑容，冷然看着陆瓒，身后秦优越前一步，厉声喝斥： “宁王，你好大的胆子，竟敢当众毁坏祭器，可是对陛下和太后娘娘心怀不满！” 太后眼中有惊诧一闪而过，微微蹙眉看了眼皇帝，显然，对儿子的自作主张感到些许不满。 太心急了，眼下长公主在京城已成瓮中之鳖，难逃一死，之后收拾陆瓒的机会多得是，何苦坏了今日的典仪。 上回的登基礼就已让她满腹遗憾，得位不正的流言纷飞，正要借今日祭天弥补回来，怎地……如此沉不住气。 “臣不敢。”陆瓒微微躬身，并未对碎作一地的祭器做任何解释，姿态谦卑虔诚。 满场鸦雀无声，秦优的公鸭嗓显得尤为高亢。 “陛下，宁王心怀不轨，故意扰乱祭典，犯下大不敬之罪，罪不容恕，请陛下从重处置。” 皇帝面色沉重，“朕怜你年幼，本想留你在京读书，是你坚持要为先帝守陵，朕也赐你封号以示抚慰。祭天关乎国运，即便你再心中有怨，也不该拿天下万民的福祉儿戏。宁王，你太让朕失望了。” 一番劝诫颇显痛心疾首。 “皇兄。”陆瓒抬起头来，神色间并无慌乱，少年郎清亮的嗓音响遍全场。 “臣弟若真对您心怀怨怼，又岂会当众摔砸，故意落下口实，难道就为让你有个惩罚臣弟的由头吗？” 一语戳破皇帝面上的伪善，白玉珠串下，陆琚脸色瞬间涨得通红，“你、你这黄口小儿，出言不逊，你眼里……可还有朕？朕是真龙天子……” “皇帝莫要动怒。”太后打断他的话，沉声吩咐：“宁王不敬祭祀、顶撞天子，来人，将他押下去。” 上次与长公主当众争辩，她就明白了一个道理，本就是上不得台面的阴谋算计，何必争口舌之快，生杀予夺的权柄在手，便该快刀斩乱麻。 季以舟身在不远，此时蹙了眉头，下意识手摸腰间，这才记起今日一身文臣装束，哪来的刀？ 一旁解知闻转过头来，看一眼他手上动作，无声笑了。 “司徒大人这是要……” 违逆上意，公然造反么？ 赶在祭天前收缴季湛兵权，为的就是不受他辖制，坏了好事。 季以舟微一侧耳，神情恢复如常，甚至朝他也笑了一下，目光转向后方。 随着太后这声令出，台下由远及近，如浪潮般掀起骚动。 纷纷扬扬的议论声，起初是从外围观礼的民众处传出。 今次祭天大典，为彰显天家仁和爱民，朝廷特许周边郡县的士绅学子前来观礼，更重要的，是要压下朝野间，有关继位正统的流言蜚语。 眼下却适得其反。 朝堂之上，群臣为着身家官途，趋炎附势者众，但民间乡野的声音，则不一定是权贵说了算，尤其是看重风骨气节的文人。 鹿鸣山作为附近数一数二的书院，今次来观礼的学子众多，在看到宁王在祭台上被宦官斥责时，已开始小声议论起来。 接下来皇帝怒斥，再到太后一语要给宁王定罪，立时群情激愤。 众怒声中，王清挺身而出，“公然毁坏祭器这等重罪，秦总管未经勘察，便直指宁王，恐怕有失偏颇，还请娘娘查明原委，也可平息士绅学子们的困惑。” 台下的声潮此起彼伏，此刻汇聚成统一的呼声。 “对，王中丞说得没错，宁王是陛下唯一的弟弟，怎可任由个宦官诬蔑定罪。” 王清今日的措辞，不如上次在紫宸殿恭顺，分明有恃无恐。 太后目光移向宁王，没想到，放他去守陵，竟被他结识了一批文人学子，和王清串通一气，真以为靠那些酸儒的唇舌，就能左右朝堂么？ 她看一眼解知闻，对方回了个眼色，太后会意，心下稍安。 有解斓领三千玄天骑拱卫在侧，学子闹事倒也不足为惧，大不了以武力驱逐。 然而此次祭天的本意，算是全毁了，太后还得给皇帝收拾烂摊子，眼神示意秦优： “说到底，扰了祭典亦是不祥，这些碎片还不快收拾了。” 秦优打个突，心道还是太后娘娘高明，碎瓷上有黏合用的脂胶，被人瞧出破绽倒是麻烦，连忙叫人去打扫。 太后则换了息事宁人的态度，和声道： “想是宁王身体不适，这才连祭器都捧不稳，秦公公，扶他下去休息。” 有了打碎祭器这项罪名，事后再发作也不迟。 秦优上前来扯陆瓒的袍袖，“宁王殿下定是有疾在身，言语冒失冲撞陛下，多得娘娘宽厚仁慈，不与你计较，还不赶紧谢恩。” 云翳在陆瓒身后，悄然拿手挡住秦优，向上一抬眉，笑嘻嘻低声道： “有劳秦总管费心，不过，你还是先着紧陛下的龙体吧……” 所有人都未曾留意，长长的冕旒遮蔽下，皇帝面色通红似血，怒张的双目呆滞无神，垂在身侧的手握成拳，直挺挺僵立，一动不动。 “妖道嘉木的丹，炼给死人的倒还罢了，活人也敢吃，秦优，你狗胆包天……小命不想要了么？” 云翳的危言耸听低不可闻，幽幽传进秦优耳中，惊得他几要肝胆俱裂，连忙回头看去。 “陛下！” 太后也是这时才发现皇帝的异样，惊惧着要去扶他，手心摸到滚烫一片，“皇帝……” “陛下想是中了暑气，娘娘，先扶陛下到阴凉地儿歇歇……” 秦优焦急说道，服用究源丹会有体热的症状，这个他和皇帝早就知晓，但这件事从头到尾都是瞒着太后娘娘的。 云翳的话在他心头有如一根毒刺，秦优惊惧交加，惟恐事机败露。 一旁迅速有宫人抬来舆轿，扶着浑身燥热、气息急促的皇帝睡上去。 秦优含恨瞥了眼云翳，提醒太后：“娘娘，那宁王……” “把人先羁押起来。”太后的声音尖厉刺耳，被皇帝突如其来的病倒，惊得心神不宁。 季以舟对眼前的形势颇觉满意，原想着叫陆瓒故计重施，装病提早回京，谁想倒下的换成皇帝。 眼见几名禁军围住宁王，季以舟举步上前，被身边的人抬手拦住。 解知闻颇有几分语重心长，“贤侄与长公主联姻，实非明智之举啊。” 近日京中传出一些流言，道季湛与家族不睦，甚至登上家主之位，其中也有几分不清不楚的嫌疑。 这才令他恍悟，自觉已窥清对方的意图，从容笑道：“不论先帝生前意愿如何，如今人死如灯灭，大局已定，宁王成不了气候的。” 季以舟驻足，目光随着手扶舆轿、急步离去的太后，微微侧首，似笑非笑对解知闻道： “那么，太尉将人从宫里偷出来，安置在府中，也是想看看她腹中那胎，将来能不能成气候？” 解知闻眼皮子猛地一跳，面上飞快掠过一抹惊骇。 原以为季湛受家族排挤，这才找上长公主，想借二皇子这条龙脉飞黄腾达。 私下里，倒对季湛起了一丝惺惺相惜，自觉英雄所见略同。 无人知晓，假漪妃刘烟的腹中，还揣着先帝的遗孤。 这样一来，除了新帝和陆瓒，还有第三个有资格继承皇位的人。 选择这条更易掌控的皇家血脉，本是解知闻最大的秘密。 他无从所料，竟早已被季湛看穿。 解知闻紧紧盯着对方，这人的年纪比他儿子还小几岁，一旦揭开伪装，亮出的却是锋利獠牙。 此刻这个把柄被拿捏住，他一时也不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着季湛上前，喝退欲要押住宁王的几名禁军。 解知闻转而看向解斓，将最后的希望寄托在儿子身上。 解斓立在阶上，正对奉命前去驱赶学子的禁军低声吩咐：不得伤人，维持秩序即可。 回过身，以刀柄挡了挡步下高台的人，沉声唤住他，“以舟。” 看一眼跟在他身后的宁王，解斓面色泛难，“娘娘下了旨意，你还要带他走？” 季以舟言简意赅，“他姐姐是我的妻子，我要带他走。” 解斓回望不远处，由霍闯和宁通带队的百人护卫策马持刀，被玄天骑阻拦在外。 两方兵马都是他们一同训练出来的，两人都清楚知道，今日若兵戎相见，季以舟绝无突围的机会。 但，他的刀口绝不会对着兄弟，解斓收回刀，如同过去每次送他出征前一样，郑重道了声： “去吧，小心点。” 解知闻震惊莫名，又有一重早知如此的懊恼，恼恨他们这些不知天高地厚的年轻人，为何一个个都如此难以掌控。 他径直往行宫去见太后，进去时皇帝已醒，面上潮红褪去，脸色青白交加、难看至极。 为着今日的大典，陆琚早起时特意多服了一粒究源丹，连小优子也瞒着，谁想被陆瓒刺激得晕厥过去，险些出丑。 他拿眼神警告秦优，莫要在太后面前露馅，挥袖赶走太医，行至外间时，正听见解太尉向太后禀报： “季司徒抗旨不遵，劫走宁王返回京城了。” 陆琚大惊，咬牙道：“这些乱臣逆贼，立刻派兵去追！” 太后抚着额角，看向他的眼中，怒其不争的愤懑比过去隐晦得多，她最近时有察觉，皇帝不像一开始那样，对她言听计从了。 到底他才是皇帝，太后并不想因此损伤母子情分，但对他的无知，却不得不厉声喝止： “不可。” “母后！” “季湛眼下虽无兵权，却握有朝廷大半财路，不可轻易撕破脸。” 解知闻见他二人欲起争执，一团和气在旁劝慰，把这个早就显而易见的局面，又向年轻的皇帝解释一遍。 心里，实际也烦透了这对扶不上墙的母子。 陆琚面色颓然，闷闷坐在龙椅上，还是这样，从前父皇在时对昌国公百般隐忍，如今他对季湛，也要如此。 太后心里窝了团火，恨不得指着儿子的鼻子痛骂一顿，责他不分轻重缓急，擅自行事。
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