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“你，你把我老婆子烫坏了，还敢叫我去见官？！街坊邻居们，你们评评理啊！” 曾婆哭得如丧考妣，终于引得先前与她闲话的陈嫂帮忙说话了：“柳娘子啊，不是我说，你也体谅体谅她老人家，年纪大了，哪能说是都像你这般手脚伶俐牙尖嘴利的？你自个儿家里也有老人，难道就不怕她在外头也受这般羞辱？” 陈嫂是对门陈家早食铺的，柳筝和姥姥搬来之前，在西街巷上他们生意最好。不同于曾婆惹人嫌的名声，陈嫂人缘一向很好，和谁都能说上两句，是以她一开口，人便都觉得曾婆占了三分理，开始有应和的了。 柳筝仍是笑：“我只提了句去见官，嫂嫂就赶忙扣了个欺辱老人的罪名来，真叫人承受不起。难道在嫂嫂眼里，官爷们都是只会逮着老人欺负的糊涂蛋吗？” “谁说官爷糊涂了我是说你——”陈嫂惊觉自己被她的话绕进去了，天子脚下多大的胆敢说官爷们的不是？她立刻改口，“再怎么说，人是在你摊子上出的事，你就这么眼睁睁看着五六十岁的老婆子趴在地上哭？亏得人家孙儿又是给你送猪蹄，又是给你送羊腿的，再没心肝的人也做不出为着一碗豆腐脑为难人家亲奶奶的事儿吧？” 想到曾安送出去的那些东西，曾婆顿时觉得自己真受了天大的委屈，呜咽起来，人群看向柳筝的眼神就多了几分微妙。 一个十六七岁的弱质女子，身边只一个年迈病弱的姥姥，几月前租下了这条街上位置最好的铺子不说，还整天抛头露面地卖豆腐，对什么男的都摆笑脸，谁知道卖的是哪门子豆腐？ 一个个明里暗里地谴责起柳筝来。 冯策嗤笑：“市井闲人便是如此，没一点分辨是非的能力。世子爷，咱们走吧。” “事情经过，你都看见了？是旁人烫的她，还是她自己烫的自己？” “爷，属下看得清清楚楚，她压根没被烫着！反倒摔烂了人家的好碗。” 宋砚点头：“那就不能眼看无辜之人受屈。” 冯策没想到世子爷要管这点闲事，不过并不多言，点头应下后立刻朝人群走去，打算帮忙断断案。 这时却有一孩子先他一步拉着一个身材高壮的青年挤了过去，瞧见来人，曾婆的哭声更大了，却更显得柳筝嗓音清冷：“曾安，我几次从你这买肉，有哪一回漏了给你的银钱吗？” 曾安黝黑的脸腾地红了，他抬手用力一拉，硬是把躺地上不肯起来的曾婆拽起来了，先低斥了她一句“你还嫌不够丢人”，又憨笑着对柳筝赔罪：“没有，我倒希望你柳娘子能甭那么客气，承承我的意。” 柳筝似笑非笑地看着灰头土脸，一声都不敢多辩的曾婆：“这我哪承得起。曾大哥，你铺上要忙生意，我这的客人也等着用早食，就不留你和婆婆喝茶了，别又被好端端放稳了在桌上的茶水烫着。” 曾安更加羞窘，瞪了一眼在自己面前老实得跟鹌鹑似的曾婆，扯着她离开了。 见这茬事儿就要这么不咸不淡地揭过去了，陈嫂不甘心地想添把火：“曾大郎，你奶奶受了委屈，你怎么还帮着外人说话呐？” “是啊是啊！胳膊肘尽往外拐了！” 曾安头也不回：“闭上你们的嘴吧，长舌妇！” 陈嫂一噎，恼怒地跺脚：“不识好人心的驴羔子！” 接着瞥了眼收拾碗碟继续招呼客人的柳筝，咕哝着骂：“不知检点的狐狸精！” 冯策见没自己什么事了，便往摊上随便找个位置大喇喇地坐下，准备点两碗豆腐脑尝尝，却听见柳筝对众人道：“今天的都卖完了，各位明日再来吧。” 柳筝朝冯策歉意地笑了笑。冯策心念一动，不由自主地冲她微笑点头。 摊上大半都是住在附近的坊民，男人居多，见柳筝一桌挨一桌地收拾起来，他们目光流着涎，盯着她细白的手腕笑道：“怎么每回就卖这么点？够你租这铺子的吗？爷爷们有的是钱，多吃几碗也使得。” “两文钱一碗的东西就别说得跟买金子似的了吧，充什么胖子！”小虎劈手夺过那人手里的空碗，娴熟地替柳筝摞起来。 “小虎！回来！”隔壁蔡嫂咬着牙低斥一声，小虎回头扮个鬼脸，还要继续帮忙。 见柳筝不应话，摊上还不知什么时候坐了个瞧着凶神恶煞的家伙，余下几人自觉没趣，搁下几文钱走了。 柳筝接过小虎手里的碗，一一放进热水里泡着，转身拿出一包芝麻花生糖装进他的荷包里，小虎流着口水连连拒绝：“不要不要，我长大了，我不爱吃糖！” “都是姥姥亲手做的，带回去和妹妹一起吃。姐姐谢谢你今天又帮了我个大忙，一会儿我去洗衣裳，还要劳烦你帮忙照看照看铺子，姥姥在楼上睡觉呢。” 小虎这才勉强收下糖，拍着胸脯保证：“一定给你看得好好的！谁来捣乱我打谁！放心吧！” 柳筝提桶上楼拿了脏衣服，带上皂荚捣衣杵，锁上门一径往两条街后的清溪河去了。 冯策已回到了路口，把方才的所见所闻告诉给宋砚知道。宋砚始终透过车窗往巷内默默看着，猝不及防看见青衣青裙的少女提着东西朝这个方向走来了，她发上的榴花在还没完全亮透的天色下艳得像误落砚中的一滴朱砂。 视线就快要交汇的那一刻，他不动声色地收回目光，轻轻放下帘子，直到她清浅的脚步声靠近又渐远。冯策不明所以地问怎么了，宋砚只抬手让他调车离开。 身后突然响起一阵辘辘马车声，柳筝侧头看了一眼，才发现这角落里竟不知何时停了辆青帷挂绸的华贵马车。马车旁还跟着方才那位瞧着就很不好惹的军爷。 她立刻停步往道旁避让，马车路过，微风卷起车帘一角，柳筝低垂的视线里一瞬间闪过车内一只红透的耳朵。
第2章 到了清溪河畔，柳筝四顾看了看，河岸已有几个姑娘媳妇捶着捣衣杵洗衣了。她就近找块溪石板，挽了袖子裙角，撑开小杌扎坐下，把木桶里的衣裳倒出来，一件一件过水捶洗。 初夏还未被日头烤晒过的溪水还有些冰，不过柳筝习惯早起做豆腐，两手常在水里泡，倒不觉得有什么，边洗边在心里算着账目。 来京城前，她们将家里的八亩薄田和一间豆腐铺子都变卖为银了，只留下一间老屋。一亩地六两三钱银子，铺子地段一般，卖了五十两，除却契税，拢共换了一百两银子。她和姥姥两人十几年来种桑养蚕、做豆腐卖豆腐，还清所有债后拢共攒了八百五十两。一路北上，走了一个半月，因为水土不服，姥姥病到现在，途中吃喝、开药买药，林林总总花费了四五十两。到京城后，挑铺子、买铺子，那铺子不但地段好，还分上下两层，带一个小院子，下面做生意，上面能住人，花了她们三百八十两银子。 这铺子原先是卖瓷碗瓷盆的，倒也干净，柳筝找人里外重新刷了一层粉，简单收拾一番，便打通了一楼前后两间屋，放上磨盘、豆腐架子等一类东西，专用来做豆腐。其后采买锅碗瓢盆、请人打桌椅板凳，糟七糟八不胜枚举，又是四五十两下去。至此还剩下四百七十两。 在吴江县的时候，她们一大碗豆腐脑只卖一文钱，到了京城，柳筝特地往各个街市观察过，卖一文两文三文的都有，因为见对门早食铺卖的那个豆汁儿两文一碗，于是也干脆定价两文一碗。毕竟京城这什么东西都比南边儿贵，连铜板也是。京城用的都是又厚又重的黄钱，七百文就能换一两纹银，她们用的皮钱一千文才能换得一两。她们那米价低，黄豆价更低，到这来都要贵个两三成。 不过好在她们生意不错，每天泡四十斤黄豆，能做出一百七八十斤水豆腐，整整两大桶，基本都能卖完。从二月初开张，到如今五月份，平均一个月要用掉五石豆子，一石八钱银子，成本就是四两银，比从前稍多点。但涨价到两文一碗后，利润就相当可观了，按一天一百碗算，扣除成本和商税，纯利有四十四两。惊喜的是，许是因为京城的豆子都是从北边几个州府进的，那里晴天多雨水少，出的黄豆品质比她们从前买到的都要好，颗粒饱满滚圆，还不容易生霉生芽。 要说有什么弊处么，就是这的气候和苏州府实在相差太大，浸泡豆子的时间、点卤点脑的温度都很不好把控…… 还是找人在院子里打口井吧。这不像吴江县桥比路多，出门就是河，现在洗个衣裳都费劲，平时用水还得花钱同人买。费几个钱不算什么，主要是太麻烦，每天光是泡豆子就得用掉至少一缸的水，几个大缸摆在院子里又占地方又碍眼。 小虎说的那个井匠住哪来着…… “柳姑娘，早好呀。” 柳筝回头一看，是同条街上住的何家媳妇。她把东西往旁边挪了挪，何家媳妇在她身旁坐了下来。 “何嫂子早好，善哥儿去学堂了？” “才去，推了他好久才肯起身。天冷的时候怕冷，天热了又怕热，不知长到几岁才能出息点……” 对岸方才还哗哗不停的水声在柳筝同何家媳妇说话时小了许多，几个年长的妇人不住地拿眼觑着她们。 “我说吧，你们想想，跟何家那个处得好的，能是啥好货色？” “她俩聊啥呢？” “俩人做派一样一样的！头不好好梳，手腕子都露在外面，生怕别人瞧不见。何家媳妇你们是知道的，行院人家出身，骨子里的骚媚劲儿！” “还能聊什么，传授传授怎么靠那本事养活一大家子呗。诶，你们说，她俩会不会换着情郎玩呢？” “还真保不齐哦！” “这不该问我们呀，应当问问三娘！三娘，你哥刚才差点为柳娘子当街打你奶了，你晓得不晓得？” 曾三娘埋着头搓洗衣裳，闻言动作一停，抬头瞪了一眼对岸正温声软语说笑着的两人。 刚提起她的妇人见状大笑起来，又道：“你回去问问你哥，柳娘子有没有叫他夜里别宿她那了，去探探何家媳妇的时候？” 曾三娘把手头的衣裳往水里甩动几下涤干净，捞起来用力一拧，水花子噼啪噼啪四散开来，淋在了几个妇人的头上脸上。她把衣裳往桶里一扔，提起就走：“嘴巴放干净点！我们曾家人可做不出那种不干不净的事儿！一个个的管好你们自家男人儿子，别什么屎尿都凑上去咬一口，连带着你们也脏得恶心人，臭死了。” “嘿，她说我们恶心？！” “三娘，你别好赖不识！当心你哥染上脏病，没得治哦！” 曾三娘心里窝着一团火，脚下走得能生风。那老太婆又给他们丢人现眼了，大哥也是个糊涂东西，整天围着那狐媚东西转悠，也不嫌丢人！ 走到水岸这头，曾三娘停下脚步。柳筝还在与何家媳妇唠着家常，似乎对旁人的编排一无所觉。
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