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曾三娘一肚子火气没处发，忽起了教训教训她的念头。打她一来西街巷，前后几条街的男人都跟没了魂似的，就连先前常和她说话的陈儒都一门心思只盯她了。她就有那么好看吗？ 曾三娘捏紧了手里的捣衣杵，心里不服气得很。恰这时一阵风过，撩动了溪石板上青裙少女额前的几绺碎发。 她侧过脸，抬起湿淋淋、白生生的手背擦额头，刚爬出云边的太阳把细碎的光都撒在了清澈的水面和她带笑的眼睛里，映得她粉白.粉白的脸上也波光粼粼。曾三娘呼吸一滞，一瞬间脑子里闪过凌雪开的白梅，闪过在层层叠叠的荷叶中盛开的菡萏，甚至闪过了上元节时看到的站在花灯船上游街的神仙娘娘。 柳筝把散发别到耳后，起身拧衣裳，曾三娘的视线不自觉地下移，看到她皓颈下半掩的锁骨，纤美的腰肢上健康饱满的弧度，还有撩起的裙角下一双欲露不露的纤白脚踝。曾三娘竟就这么站了半天。 柳筝洗完衣服同何家媳妇道别，甩着手上的水往岸上走，走了没两步，抬头看见正盯着自己瞧的曾三娘。柳筝立刻停步，抱歉道：“不好意思，方才没瞧见你……” 曾三娘感觉到不慎甩落到自己脸上的细小水珠才回过神来，羞恼之间狠瞪了她一眼，抱着东西匆匆离开了。 柳筝对此习以为常，并不计较，回家先把衣服晾上。 王初翠已经睡醒起身了，正一边喝粥一边拿豆皮卷炸油果吃。 “听小虎说，屠户家的那个老婆子今天来闹事了？” “没闹起来，曾安把她拉扯走了。” “哼，要不是我身子病乏，铁定一棍子把她打出去！” 柳筝晾完衣裳开始洗碗筷，来回涤三遍，又倒开水烫了烫，不到三刻钟就都洗好收拾齐整了。见王初翠吃完了早食，柳筝把煨在煤炉上的药给她端了来，一边守着她吃药，一边拿来账本算盘记账。 昨儿买了五石豆子回来，连带请人搬运的钱一共花了四两三钱银子。今早上她起得有些晚，又没有姥姥帮忙，磨浆、滤浆效率很慢，只做出来一桶，卖出五十三碗，入账一百零六文。这六文钱留下来买水，一百文放进钱箱里存着。家里油盐快吃完了，柴薪也不够了，再支二十文出来零用吧。哦对，今早还花两文钱买了花呢……算算总钱，共存有五百五十八两七钱银子了。 “姥姥，我们在院里打个井吧，”柳筝指指阳光通透的院落，“就打在左手边。” “嗯，我早先就说过打一个的好，省得你绕路洗衣服，还得看人脸色。这几个闲得没事儿干的，尽编瞎话侮辱人……” “管他们作什么，不妨碍我们过自己的日子。”柳筝懒洋洋地靠在椅背上拨着算盘，“打个井好贵呢，没二十两恐怕下不来。” “说是这么说，可我们千里迢迢过来，又不是为着受这委屈的。你也别舍不得那几个钱，说白了要想找到你舅舅，不靠这十几二十两的。” 柳筝当然明白这点，前些年光在南直隶境内托人找就已花了三五百两银子，却只得出个人早被转卖到京城来了的消息。京城这么大，当年十二岁的孩子，今年算算该有二十四了，是否还在人世都是个问题，否则怎么会不想着回家呢…… 柳筝想到了自己来京城要找的另外一个人。若是他肯动动手指派人去找，恐怕一个日夜间把全城翻个遍都不成问题。可她并不情愿找他帮忙。她心里恨着他，虽然连他到底是个怎样的人都不清楚。 今日圣上又没能亲临奉天门御门听政，只传了内阁三位阁臣到皇极殿商议国事。宋砚出了午门，坐上轿子去了刑部。 刑部侍郎孟博瀚亲自带他见过各位官吏，告诉他清吏司主要负责的事务，最后领他进了刑部监。 “这几个是去年中秋前后从湖广押运来的，犯的是匪盗罪，你应该有所听闻。”孟博瀚指了指阴湿牢房内三个浑身血污的囚犯，“审了大半年了，迟迟结不了案，大理寺那复审了两回，都打了回来。上一任的两位主事便因此被革了职。具体情形，卷宗上都写得清楚明白，我就不多说了。这案子再审不出来，就得会同三法司共审了。” 宋砚接过司狱司递来的卷宗，大致扫了一遍。 孟博瀚意味不明地看着他，笑道：“先前我便听闻，定国侯家的世子是个小神仙般的人物，能文能武，难得的是有一颗慈悲心，打人不愿见血，翻书不愿见污秽事。今日到这般地方，不会觉得委屈吗？” 空气中弥漫着酸腐刺鼻的气息，有老鼠爬上囚犯的脖子啃咬他们的下巴和两耳，有恶虫钻进他们长年累月不见愈合的伤口里产下一串一串的白色虫卵，呕吐物和排泄物混在一起，蝇蚊嗡嗡。青袍少年立在一线天光之下，眉目坦然，与这里的一切都显得格格不入。 宋砚收起卷宗，扫向那目露不屑的三人，平淡道：“平冤理事，是下官职责所在，孟侍郎玩笑了。” 孟博瀚盯了他两息，又看了看那三个浑身上下不剩一块好肉的囚犯。不是说，他见腌臜之物便会犯恶心，闻见血腥味就会眼前发昏吗？ “哈哈哈，世子年轻有为，办事负责，真乃我刑部之幸。”孟博瀚拍拍他的肩膀，提醒道，“不过，实在难忍之时，也不必强撑。在一个不适合自己的位置上，努力只会更加束缚自己的手脚。” 宋砚沉默以对。 宋砚命人把那三人都提到了刑房，孟博瀚在司狱司搬来的椅子上坐下，看他能怎么审。 这案子是荆州府枝江县的县令越级状告直接押进京来的，声称湖广有几个府州县的官员和山匪勾结，他在当地已收集到许多证据，然而抚按两院的大小官吏尸位素餐，推诿扯皮，告上去无人受理，他实在没了法子，这才携全家老小将状纸投进了通政司。就这样这状纸都差点递不上来，若非章阁老拦下了首辅刘炳留中不发的奏章，这事根本入不得天眼。 可怜那枝江县的县令，勉强躲过当地官员的围追堵截，到京时已经奄奄一息，还要为越诉挨五十杖的笞刑。刑未受完，便在午门前一命呜呼了，家人不知所踪，所谓证据更是无从取得。圣上大怒，下令彻查，可这唯一的线索就剩此刻刑部大牢里关押着的三个囚犯了。 这三个匪徒也是嘴硬，进来快有一年了，什么火鞭铁锤的刑都受过，愣是没吐出他们匪寨究竟跟什么人什么官有来往，偶尔报出几个地名人名，也是真假参半，令人无从下手。 明眼人都知道，此事牵连甚广，往小了说恐怕整个湖广地的官员都没人逃得掉嫌疑，往大了说，这内阁与司礼监能否与此事完全洗脱干净都是个问题。是以此案一直有人在审，却一直没人审得出结果。 孟博瀚知道，宋砚曾师从于章阁老受过教诲，章阁老与定国侯府关系非同一般。章鹤一直决心彻查此案，却受多方阻挠，尤其是东厂和锦衣卫，他们几次想将囚犯押送进诏狱审问，都被章鹤拦了下来。如今宋砚由都督府的四品武官迁任为刑部六品主事，难免要接办此案，很难说不是章鹤等人有意为之。 定国侯不愿宋砚牵扯进太多朝堂纷争，几日前还找过孟博瀚，托他想个法子令宋砚知难而退。其实孟博瀚觉得根本无需刻意为之，谁不知道宋家在整个都督府都是如鱼得水，而宋砚年纪轻轻就以一身好功夫扬名京城内外了呢？他本就不是个来六部九卿做文官的料子。而且听说他素来爱洁怕血，受不了一点脏污，这刑部大牢他待一日没事，那一个月、几个月，甚至是几年呢？ 方想到这，孟博瀚看见宋砚命人端来了一盆刚烧化的铁水。铁水烧得红通通的，盛在大石盆里，端着的两个小吏气都不敢多出一下。众人顿时觉得刑房里更加闷热难忍了。 那三个囚犯面面相觑，其中一个骨头最硬的冲宋砚不屑开口道：“好小子，你有恁本事使出来给爷爷们看看吧，要是能从爷爷肠子里掏出一个有用的字儿算你有本事！” “我掏不出，也不想掏，灌点好玩的东西进去倒是可以。”宋砚靠坐在官帽椅上，斜他一眼，对身旁的小吏道：“灌他嘴里去，一滴不许剩。” 小吏听这话冷汗都下来了，不确定地看向孟博瀚。孟博瀚坐直了身子，压低声音道：“世子，这几人杀不得，他们若死了，这线索可就全断了……” “有三个呢，死一个不要紧。”宋砚瞥向另外怒目而视的两人，“留一个就够了。” 孟博瀚攥攥手心，竟也出了一层薄汗。 “不先审问审问？” “几位大人先前能审的都审过了，我能问出什么新花样。” 孟博瀚悄然打量着宋砚，难以相信这些话是从他口中说出来的。怎么和他听到的传闻一点都不一样……
第3章 小吏见孟博瀚没有阻拦的意思，招手示意另外几人上前，把那名囚犯死死押跪在地，动弹不得。 囚犯怒目圆睁，嘴里不停咒骂，小吏甩了几个巴掌上去，钳起他的下巴逼迫他仰面张大嘴，承接舀来的那一勺勺滚烫铁水。 刑房里传来皮肉被烫熟的声响和那囚犯杀猪般撕心裂肺的嚎叫。但他没能嚎几声，因为很快就被烫毁了喉咙。 孟博瀚从前也做过清吏司主事，刑讯拷打的活当然没少干，比这更血腥的场面都见过，头两年想想还会犯恶心，如今已经能面不改色地看完全程了。剩下那两个囚犯就不一样了，这半年来他们虽受了不少刑，但顶多就是铁钉鞭沾盐水抽、拿铁钳子烫掉几块肉下来，疼痛难忍可也死不了。直接拿铁水往嘴里灌，这还是头一回…… 几勺下去，刚才还铁骨铮铮叫嚣着的汉子四肢无力地抽搐几下，不动了。 “把他们三个关回去吧。” 小吏茫然：“大人，这个已经死了。” 宋砚笑了下：“关回去。以后不必给他们送饭送水了，反正也审不出有用的东西，浪费米粮。” 小吏应下照办，把面如土色的两人和那具死相凄惨的尸体一起拖回了死牢。 孟博瀚已经猜出了宋砚的意图。死牢里无水无粮，只有一具尸体，接下来会发生什么，可想而知。 宋砚不怕他们死，也不怕查出旁人不敢查的真相，他真是来办事的。这对刑部而言再好不过，出了事，可以全部推到他头上去；立了功，多少会给刑部算上一点。 离开刑部监后，宋砚单独回到值房，冯策立刻端来一只黑漆痰盂给他。 宋砚伏坐在椅上，搜心抖肺般吐出一滩酸水，以帕掩唇才勉强平复下来，两边眼尾泛出湿红。 冯策冲了碗蜜水给他漱口，几度犹豫，还是开口道：“爷，要不咱还是算了吧，刑部这污糟地方，哪里是您能待的，属下不信就没别的地方能帮到章阁老了。”
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