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“我懂。”她道。“范举人前途无量，未来是范氏的大家长。我这个守节的寡妇见不了人，孩子自然也是有名无分。” “不是因为这个。”范贞固淡淡笑着，满心不快。 他一根根掰开她的手指，道：“究竟是为什么？你心里清楚。” 李妙音觉出自己的虚张声势被他看穿，仍不甘地盯着他，睫毛微微颤动。 她手腕使劲，想抽回来，他突然使劲，制止了。 范贞固含着笑意俯身，凑近她，低语道：“娉娉，你对我不真心。” 说罢，他出门。 发痴的鸟儿发出几声清冽的啼叫。 范启元在世时，曾说，吾儿天性阴鸷，非君子之材。 李妙音如今想来，半分不差。 这般清醒到天光大亮。 玉箫端着铜盆，停在帘后，迟疑地唤了声“夫人”。 李妙音翻身，靠着冰凉的瓷枕，轻声唤她进来。 玉箫俯身钻入帘幕，见帷幔中只剩她一人，一时间神色复杂。她放下水盆，替主子掀开帷幔，又打开窗户透气。雨已经停了，透明的水珠沿着绿芽往下坠，猫儿不知去了何处，院子安静得可怕。 李妙音坐到妆台前。玉箫弯腰，替她挽发。满头乌发，一根红绳，发尾抹上了发油，挽成燕尾的模样堆在颈子上。接下来是上妆，玉箫拧开鸭蛋粉，正要往上扑。李妙音望着镜子里的自己，忽而生出一股难以抑制的厌恶。 她撇过脸。“别弄了，弄给谁看。” “夫人——”玉箫欲言又止。 “人老珠黄，不弄也罢。”李妙音赌气般，夺过玉箫手中的瓷盒，重重拍在梳妆台。 玉箫垂下眼帘，在手心晕开胭脂，又撕下一片棉花，极轻地问：“夫人，大少爷什么时候走的？” “天还未亮便走了。”李妙音自嘲似的笑了笑，低低回。“男人就是这样，到手前百般殷切，可一旦得手，就弃之如敝履。” “夫人稍安勿躁。”玉箫边说，边往主子的脸颊抹胭脂。“大少爷尚未娶妻，眼下还算是被您握在手里……婢子只怕到明年，大少爷赴京赶考，考中了个状元、探花，留在了京城。” “坏就坏在他考的中的。”李妙音叹息。“这我知道。” “所以不论如何，您得想个法子，把老爷留下的那点田地从大少爷手里要过来。”玉箫道。 李妙音听完这一席话，眼珠子左右动了动，稍一思量，便起身，到作嫁妆的红木箱里翻找了一阵。她先摸出一个鸟头金簪。鸟头有些许损毁，尖端发黑。李妙音见了，蹙眉，慌忙将鸟头簪塞回去，转而取出一块雕龙画凤的松烟墨，然后拿出一个木匣，木匣里装着一个珊瑚串。玉箫适时递来一块绣帕，替她将墨放在帕子里裹好。 她叫外头进来一个丫鬟，叫她将这两样东西送给大少爷。 告诉他，这是给孔巡案的礼物，叫他登门拜访时，莫要忘了带上。 以及，母亲时刻将他放在心上。
第4章 公案上 收到礼物，范贞固微微一笑，狭长的眼睛微微眯着看向佣仆。 “母亲可有说什么？”他问。 “夫人说她时刻将少爷放在心上。” 范贞固听闻，仍噙着那一抹浅笑，点了下头，道：“母亲费心了。” 说罢，他屏退仆役。 打开匣子，里头装着一串朱红的珊瑚串，沾有些许残香，是妇人常用的玉簪粉。 范贞固取出珠串，拿在手里，垂眸轻嗅，笑意更浓。 “娉娉，”他呢喃。 过了晌午，歇了一阵的春雨重整旗鼓，淅淅沥沥地落。范贞固唤来一名细心的小厮帮忙打包礼物。是一幅沈周的山水画，奸心装裱后，以丝绢包裹。他带着字画坐上马车，离开无妄园，雨势渐急，如在茫茫江雾间航行。伴随一声马的嘶鸣，车停了，春风带着细雨灌入布帘。 孔巡按来苏州不足半月，几日前，刚搬入位于虎丘的新居。 宅院不大，也实在有些老旧，胜在清雅。 范贞固缓步迈入，几步便能遇到一个敞开的箱子，里头是还未收拾好的杂物。他绕过，跟着一名老仆来到书房。房门没关，留了一道小缝。仆人刚要拉门，便听咣当一声。接着，屋内传来一个壮年男子的声音，“别拉门！不能拉的！你们要进来，就从缝里钻进来。” 范贞固透过门缝，狐疑地朝里头瞧了眼，才两手提起衣摆，猫着腰，钻了进去。 他进到里头，回头一看，发现门后立着一个梯子，再往上瞧，原是屋顶漏了，还没来得及补。苍白的天光打拳头大的窟窿泄进来，雨丝像蛛丝，在屋内结着网。 屋内比屋外还要乱，两本新书叠着八本旧书，一层层堆上去，错综复杂，垒成了个书山。 书山里有一位三十岁上下的男子，瘦高个，皮肤蜜黄，颧骨很高，嘴唇上的胡须像用剪刀横着一把剪掉，整齐极了。 见到范贞固，那男人伸长脖子，仔细瞧了会儿，突然抚掌，笑道：“你就是范公的儿子？” 范贞固连忙作揖：“见过孔先生。” “不必拘礼。”孔怀英撩起衣摆，打书堆里跳出来。“我与你父亲师出同门，你也算是我的侄儿，何必如此见外。” 说着，他快步走来，亲热拉住范贞固，带他坐到随意扔在地面的蒲团。范贞固表面笑盈盈的，眼神则悄悄挪到他握过来的手上，嫌恶一闪而过。 “你大伯先前来找过我，说你明年要去京城参加会试？”孔怀英道。 “是。”范贞固垂眸。“恳请孔先生为小生指点迷津。” “没什么好指点的，去考就是了。范公当年二十三岁便中了进士，可把我等庸才羡慕坏了。所谓虎父无犬子，你如今也才二十出头，不迟。”孔怀英拍拍他的后背。“京城气候寒冷，不比苏杭，记得多带些衣裳。到了会馆就安心温习功课，熟读四书，京城那些浮夸纨绔可交可不交。考中了，多的是小人巴结。” 提到父亲，范贞固似是不悦，唇角仍上扬着，客气道：“谨遵先生交诲。” “你若是考中，想留在京城，就去拜访你父亲仍在京城任职的旧友。严党倒台后，不少前辈官复原职，多多少少能帮上你。不过，京城那个天气，真叫人受不了！春天的时候，一起风，到处是黄沙，半点绿意也见不着，烦人啊。”孔怀英边说边比划。“更别提花销。京城的东西不见得有多好，价钱是一个比一个贵，就那点俸禄，刚开始肯定撑不住。你要是图清闲，就申请往南都调，离家近、开销也小，仆童、帮佣都能从家里带过去，省不少钱。” 男人越讲越热切。 范贞固垂着眼，默默听完，装作不经意地拾起一本书，暗暗转了话题。 “您可是还没招到合心意的佣仆？不如我明日叫家里的杂役过来，帮您一起收拾……”“不碍事，”孔怀英摆手，“大半是从官府借来的陈年卷宗，看完就要还回去。” 范贞固挑眉。 “护城河里的那具无名尸，你听说了没？” “略有耳闻。” “如今闹得人心惶惶，都说是猫妖杀人。” “孔先生信这个？”范贞固笑一下。 “子不语怪力乱神。”孔怀英却板起脸。“不论如何，都得尸检之后再说。” 范贞固略有些讶异，问：“这都好几天了，仵作还没报检？” “别提了。”孔怀英苦笑着摇头，长叹一声。“巡捕赶到时，尸体旁早已围满看热闹的百姓。再加上经水泡发后，尸身肿胀，臭不可闻。仵作便想用尸体腐烂、不能检验来搪塞我。眼下我叫耆长看守尸体，等待复检。复检官还在路上，明早能到。他是我从九江调来的，经验丰富，等他到了再进一步检查。” “辛苦孔先生了。” “对了，”孔怀英突然想起什么似的，看向范贞固。“你是当地人，可听过废园有猫妖的传闻？” 范贞固左眼一跳，道：“未曾。” “据说是流传在妇人间的神祇，与坑三姑类似，同是来路不正的邪神。”孔怀英低声道。“也是，你年幼丧母，真不一定听说过。” 他顿了顿，又补充：“我也是听下头人说的，讲三十年前也有一桩相似的案子。死的是个无赖，失踪了好几日，突然有一天从池塘里浮出来。当时按失足落水结案的，但有传闻说是猫叫勾人，被叼走了魂魄……所以想跟你打听一下。” “万一真是猫妖作乱，孔先生打算怎么办？” “要真是邪祟，找道士开坛做法便是，”孔怀英道，“我更怕鬼后有人。” 范贞固听闻，沉默不语。 两人静了一会儿，又聊了些诗文上的事，直到晡时将近，范贞固才起身告辞。他将带来的礼物送给孔怀英。孔怀英没打开，顺手交给了下人，继而取来文港周坊出产的毛笔赠予他，祝他明年中第。 送走小辈，孔怀英的心情甚好。 他背着手在书屋内转了两圈，活络一下筋骨，又埋进书堆里继续查看卷宗。 雨停一阵、落一阵，书屋内也是干一阵、湿一阵。江南早春，总这般不干不净，没个痛快。 忽而几声“咚咚咚”。 孔怀英抬头一看，瞧见门缝里钻进一个小脑袋。 “老爷，夫人叫您去用夜饭，您快……”阿紫拼命仰起脑袋，看向孔怀英。 话音未落，一滴冰凉的雨水落到她的额头。 “哎呀，老爷，这屋顶可不能再拖了！”阿紫惊呼，急忙将脑袋撤出书房，两手扒着门板，冲里头喊。“您再这样，我就跟夫人告状去！” “别！你千万别跟夫人说，你讲了她非得拿扫帚揍我！”孔怀英嚷嚷。“我讲真的，她怀着孕呢！你个小丫头可别气她！” 阿紫才不理。她皱皱鼻子，一溜烟跑走了。
第5章 公案中 孔怀英见状，两手提起衣摆就往外追，跑太急，险些卡在门缝。 他奔过廊道，一路跑到膳厅，只见阿紫站在一位妙龄女子旁，替她倒春茶。女人不过二十四五，正赖在扶椅上，摇着白绢折扇。她身上是鹅黄的长衫，淡绿的百褶裙，迎春花般斜斜开着，小腹处微微隆起，怀胎四到五个月的模样。 她转头，见夫君毛躁的模样，噗嗤一笑，扇子遮住半张脸。 “看你那傻样。”姜月娥调笑。“不知道的人，还以为我在家压养了条大黄狗，啪嗒啪嗒满屋子跑。” 孔怀英委屈地瞪了眼阿紫，一撩袍子，坐到她身边。 他少年家贫，常年寄居佛寺，后来到庐山求学，直至三十岁中进士后才成亲，娶了姜月娥。她是同僚家的次女，初见时，两人隔一道纱幔。轻纱后，少女面目模糊，唯有袖中清雅的焚香，随午后的微风暗暗传来。那一瞬，孔怀英像生了大病，眼前好似瞧见未来自己灯下闲读、夫人红袖添香的美好场面。
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