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—— 船队停在小镇东北的船坞。叶家雇请来的大批雇工开始卸货。 镇子北面的叶氏大宅门外挂起千响鞭炮，噼里啪啦声响不绝，大红色的爆竹炮仗热热闹闹落了满地，迎接主家商队安然返程。 留在叶宅的叶家大管事开门远远地迎了出来。 叶扶琉看大管事脸色不对，迎面问， “我不在家这几天，可是出了什么事？” “没有大事。略有几桩小事。” “说说看？” “抓了个入室的蟊贼。” 叶扶琉放心了，踩着满地红鞭炮往门里走，“我当什么事。自从我们搬过来，全镇子都知道叶家人少钱多，摸黑入室行窃的贼人没有十个也有八个了吧？” “这个蟊贼不同。”叶大管事板着脸道，“略用些手段，他吃不住逼问，昨夜招了。劫财还是其次，此人绰号胡麻子，乃是本地街头出名的浪荡儿。不知在何处见了主家一面，从此念念不忘，打算夜里潜入宅子蹲点，先劫财，再劫色。” 叶扶琉听笑了。“是个胆子大的。想办法整治整治。” 事情不大不小，她并不怎么往心里去，话题随即拨开， “对了，前几天夜里拖走的一船砖瓦被我带回来了。你盯着卸货，莫要被人趁乱摸走几块。拉回来你看看堆哪儿合适。” 叶家大管事顺着她的话往下接，理所当然道，“家里正好缺砖瓦。前院的围墙可以加固一层，把贼人捆了，给他砌围墙里头？” 叶扶琉递过一个惊奇的眼神，“脑子够快的啊。不不不，我们是正经生意人，不做害命的棘手生意。” 才走到门边，吱呀一声，隔壁的门开了。身材魁梧的家仆走出门来。 隔壁邻居姓魏，只住了主仆两人。家仆的名字好记，叫做魏大。 或许被千响爆竹惊动，听到了叶家返程的动静，隔壁的魏大往门外泼药渣时，往叶家方向扫来一眼。 叶家搬过来没多久，但两边门挨着门，一条长街上住得最近的两户邻居，见面少不了点头寒暄的交情。 叶家大管事冲魏大点点头，“出来了？”魏大同样客气地回点头，“倒药渣。”又客客气气冲叶扶琉问好，“叶小娘子的商船回来了？路上可安好？” “船队今早刚回，路上稳妥。”叶扶琉站在门边寒暄，“几日不见，你家郎君身子可还好？” “不好不坏，就那样。”魏大叹口气，拎着倒空的药盅，黯然进门去了。 叶扶琉若有所思地盯着魏大的背影。 “我记得临走前，隐约听说几句，隔壁那位人已经不行了？” 几人前后进门，叶家大管事如实回禀，“原本听说是不行了，前几天来了个面生的郎中，把人又救回来了。如今不好不坏养着，偶尔上木楼晒晒太阳。” “救回来了？”叶扶琉倒有几分意外，“我还专门置办了八对纸人纸马，毕竟是邻居一场，万一这趟回来人没了，正好给隔壁送过去——” 素秋跟在身侧，极快地扯了下她的袖子。 在叶扶琉讶然的视线里，默默抬手往上指了指。 叶扶琉顺着她指的方向一偏头。 这不是巧了么。 她打算送纸人纸马的那位，隔了一堵院墙，正在隔壁的小木楼上好端端坐着呢。 叶家和魏家两边的院墙挨得近，两堵墙中间只空出一尺半的空地。叶家占地大得多，墙这边是叶家宅子第二进的中庭院，墙那边是魏家后院的木楼。 叶扶琉闭了嘴，视线一转，改看头顶的日头。 今天是个多云少风的好天气，清晨的日头照在身上暖洋洋的，又不至于像午时炎热，难怪隔壁的病郎君会出来晒太阳…… “他听见了没有？”叶扶琉压低嗓音，怀疑地问素秋，“我刚才说话的声音大不大？” “娘子的声音不大。隔壁郎君重病，五感消退，多半听不见我们说话的。你瞧，魏郎君望着远处，兴许压根没注意到我们。” 素秋说得没错。小木楼高处端坐的人影，视线往前平视，始终遥望着天际。 叶扶琉的心思活络地转了一圈。“人还能坐在楼上，腰板笔直，纸人纸马应该是用不着了……改送点药过去吧。” 打定了主意，她往围墙边走了几步，冲对面高处微微一笑，露出八颗雪白整齐的牙齿，亲切友善地冲邻居打招呼。 “魏家郎君早啊。” 高处的郎君沐浴在早晨金色的日光里，连姿势也未动，眼帘低垂，静静地看了眼围墙这边，视线挪开了。
第2章 初夏的天色亮得早。 小镇上的人家起得比鸡还早。 昨日叶家商船浩浩荡荡回返，惊动了整个镇子。河边卖菱角儿的阿花得了一笔丰厚赏钱，更是惊动了全镇子的生意人家。 小镇长街最北边，叶家大宅的门外，大清早就乌泱泱聚集了大群的小子丫头。孩童们争先恐后的叫卖声此起彼伏。 “卖洗脸水喽~~” “上好的刷牙粉~~” “甜豆腐脑儿~不甜不要钱~” 叶扶琉一大早硬生生给吵醒了几回。 “蜜水儿！”有个小女童的声音又高又脆，穿透了前后几进庭院，“甜滋滋的蜜水儿！” 素秋在卧房外敲门问她，“大管事过来问娘子，门外许多卖吃喝的。娘子早上想吃点什么？” 叶扶琉脑袋嗡嗡的，闭着眼翻了个身，“甜豆腐脑……蜜水儿……” 才安静下去没一会儿，耳边又传来小女童惊天动地的哭声。 这觉是睡不下去了。 叶扶琉掩着呵欠起身，睡眼惺忪地穿过庭院。 她出来的随意，身上披了件绯色绣杏花的薄春衫，又套了条长石榴裙。 绯色配石榴红的配色太抢眼，容易衬得人面色黯淡。但穿在叶扶琉的身上，明艳衣裳就成了人的衬色。人从垂花拱门里走出来的那个瞬间，满庭院的藤蔓草木仿佛都被映亮了。 “怎么回事？才回家都不能安生。” —— 阿桃坐在叶家庭院的土坑里哭，边哭边攥紧手腕的平安符。 早晨被自家老娘催促来叶家送蜜水时，阿娘叮嘱她说，“带着平安符去。叶家宅子最近不太平，夜里总有鬼哭！机灵点，别做打头那个，也别落在最后，得了赏钱赶紧回家，当心被宅鬼吃了！” 她牢记阿娘的吩咐，不做打头的那个，也不肯做最后一个，挤在三四个小童中间忐忑进了叶家的门。 叶家是一座好大的宅子，好宽敞的庭院，好多浓密的爬墙藤蔓，好……好破。 叶家小娘子搬来之前，这间大宅子无名无姓地荒了十几年了。四面八方的乡邻都当它是无主荒宅，冬日没柴火了，拆走一块门板，夏日多蚊虫，拆走一块窗纱，咳咳……能不破么。 庭院粗略收拾过一轮，满院子长了半人高的荒草才割不久，一摞摞地堆在围墙旁边，夏季草木疯涨，地上到处都是没割干净的杂草茬。 虽然叶家大宅子闹鬼，虽然叶家的大管事面无表情，从头到尾没有笑模样，但人年轻又长得俊，给足两倍市价的铜子儿，出手顶顶大方！ 阿桃一碗蜜水换了八枚大铜钱外加满兜的甜枣，心里乐得开了花，铜子儿攥在手里数了又数，数的太专心了，也就没听见叶家大管事说话。 大管事对他们说，“我家娘子还在睡，你们莫吵着她。庭院才开始翻修，你们原路出去，别踩中间泥地，当心地上有——” 话还没说完，“哎哟”一声喊。 地上有坑。 阿桃就这么掉坑里了。 —— 土坑底发懵的阿桃被捞上来时还在哭，冷不丁瞧见了叶扶琉，哭声骤然一停，只顾着张嘴发愣。 叶扶琉走近阿桃身边，抬手摸了摸她蹭灰的脸蛋，嗓音温温软软地问她，“怎的掉下去了，摔得疼不疼？” 阿桃本能地点点头，点了两下反应过来，连忙摇头。 坑底的泥不知怎的，坐上去好硬。比起屁股摔得疼，坑底还有更可怕的事。 阿桃面色带了点惊恐，指着坑底，“我听见了……下面有鬼哭……” 叶扶琉：“唔……” 小孩子嘴巴不牢靠，出去万一碰着小伙伴，大白天听到鬼哭的流言又散出去了。还是直接送回家里的好。 叶扶琉替她把沾灰带泥的小脸蛋仔细擦干净了，从叶家大管事的兜里抓了一把甜枣给她，又从自己的荷包里倒出几颗糖饴，最后补了把铜子儿。 “素秋，你把这孩子送回家去。我看她衣裳勾破了，你和她阿娘说说赔偿。” 素秋应了声，过去牵阿桃的手。 阿桃被巨大的惊喜砸得说不出话了，揣着满兜的甜枣糖饴，捧着满手的铜子儿，晕晕乎乎地被素秋带出门去。 叶家大管事关好门转回来时，叶扶琉还站在土坑边，浓长的睫毛遮住视线，站在坑边往下看。 听到大管事的脚步声走近，琉璃般剔透的乌亮圆眼抬起，冲着来人方向扬了扬下巴，露出一丝似笑非笑的神色来。 “叫你办事，你就这么办事的？险些叫个小娃娃戳穿了。我还能不能安安稳稳地睡个好觉了？” 叶家大管事的脸色黑了。 他也站在坑边，面无表情地往坑底望去。 如果阿桃再大两岁，她就会发现，刚才硬得咯屁股的那块坑底，其实只虚掩了薄薄一层的浮土。 坑底下埋了木板。 木板长八尺，宽三尺，高两尺。与其说是个长木匣子，倒不如说更像个简陋的薄木棺材。 正好塞得进一个身量不怎么壮硕的成年男子。 —— 坑下的薄木棺材被起上来了。 木板打开，露出里头躺着的麻脸汉子。 里头的人被活埋了一场，人几乎疯了，眼泪鼻涕糊了满脸，被破布堵住的嘴巴不住地嗬嗬叫。 叶扶琉站在木板边，手里无聊地摆弄着新得的双鱼白玉佩，漫不经心跟棺材里的人说话。 “胡麻子兄弟是个胆大的，单枪匹马摸黑进我叶家的门，打算先劫财，后劫色？夜路走多了，容易撞鬼啊。” 躺在棺材里的人呜呜呜地哭，边哭边含糊不清地求饶。 没人听他说什么。叶家给了他两条路。 “第一条路，绑你去官府。《大雍律》第五十九条，持凶入室、意图盗窃者，杖八十，流三年。你老老实实认罪服刑，天高地阔，别让我再见到你。” “第二条路，你胡麻子是本地的地头蛇嘛。面子比天大，你拒不认罪。那更简单，原地躺好了，我再把你运回坑底埋了——” 棺材里的汉子疯狂摇头大喊，被堵牢的嘴巴里露出几个含糊音节，“认罪……认罪……” 叶扶琉满意地往屋里走。 早上买了一碗蜜水儿还没吃呢。
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