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秦陇这时才察觉不对，纳闷地问，“怎么了？哪里不妥当？” “知县要送人，你不会说几句客气的场面话帮我推了？” 叶扶琉翘着唇角，敷衍地拍了几下手，“把县衙的官差领回来，站在我家门外守门，出入有八双眼盯着。很好。很好。”转身出了门。 秦陇摸不着头脑，站在原地发怔，满脑子都是疑问—— “请来县衙官差守门，哪里不好了？” 叶扶琉的火气来得快去得也快，几步跨出门槛，迎面瞧见八名板着脸的衙门官差在叶家门外迎风排开，忽然又笑出了声。 做她这行无本生意的，有官差帮忙守门，威风了。 她含笑上去寒暄几句，又示意秦陇拿钱。 有钱能使鬼推磨，八名官差齐刷刷露出了笑脸，拍着胸脯保证，知县大人吩咐他们看护叶家，叶家有什么事，只管叫他们帮手。 “我们初来乍到，能有什么大事。”叶扶琉一口温软如水的江南吴语腔调： “就是宅子太大，缺人手打理来哉。祖宅中有些破败的旧物，年头太久了，想委托相熟的商队带去临近几处府城修补。大件旧物搬动太沉，扛勿动，还请各位官差搭把手好伐。” “嗐，小事。”八名官差掂着手里沉甸甸的铜钱，一个个心里乐开了花。好家伙，每人得了一贯赏钱，叶小娘子出手果然顶顶大方！ “搭手出力的活计，弟兄几个随叫随到！” 散出去八贯铜钱，得了八个临时长工。叶扶琉满意了。 她领着秦大管事进门。 前庭满地的杂草已经割尽，露出原本的青石地面。三尺长、一尺宽的长条青石铺满整个庭院，依稀彰显出大宅当年的雄伟气势。 她沿着宽敞的庭院往前，熟练地绕开地上新挖的几个坑洞，招呼着官差们去东北角的偏僻跨院，两人一组，扛出几件沉重的散木料，放在阴凉通风的廊下。 大热天的，八个身强体壮的官差扛出一身大汗。 “木料子够重的啊。”为首那官差咂舌，“木榫子全蚀烂了，这几根木料还要运去江宁城修补？直接扔了才叫省事。叶小娘子，弟兄们帮你寻个地方扔出去？” 叶扶琉好脾气地跟他们解释，“祖上传下来的旧物，再破再旧也得留着。如果能修补好，原样放回祖宅里，才算是不辜负了祖辈的期许。花费多少钱财也值得。” 官差们啧啧感慨，叶小娘子的孝心感天动地啊。 日头不早了，眼看着天色逐渐昏黄，叶扶琉客客气气送官差出门去。 送到门边时，不经意间提了一嘴。 “不愧是知县大人，慧眼如炬。我家曾祖父的时候确实在京城出仕，具体做的什么官职，年代久远，我不太记得了。总之这间祖宅就是当年置办下的。今天报官送去的那只猫儿盆证物，也是当年宫里赐给我家祖上的。猫儿盆留在县衙里，劳烦各位多留意些，毕竟是宫里赐下之物，莫要损坏了才好。” 官差们齐齐惊了。 难怪卢知县见了那猫儿盆，立刻神色一变，寻了个锦盒亲手安放进去，又派遣他们八个来叶家守门。 叶家果然是官宦之后，祖上出过贵人的！ 素秋从厨房里取来几串腊肉风鸡腊肠，八位官差每人手里提满了东西，态度热络，一个个拍着胸脯保证： “叶小娘子只管安心在五口镇地界里住下。以后再有不长眼的贼人胆敢冒犯叶家，我等只管把那贼子拿了，先捆去衙门吃一顿杀威棒再说!” 叶扶琉笑吟吟道谢。 “叶家人丁单薄，加上初来乍到，容易招人惦记。以后有劳各位了。” 热热闹闹送走一群官差，叶扶琉把两扇大门敞开，人站在门边，随意和附近探头探脑的几位娘子闲聊了几句。 “昨夜家里入了贼……” “不不不，婶子误会了，没有闹鬼，是进了贼……大活人……” “多亏我家大管事警醒，当场把贼人抓了送官……” “对，镇子里的浪荡儿，叫胡麻子的那个。人赃俱获……” “祖上确实当过京官……哪里哪里，不敢当，如今早不住京城了。先父临终前的遗愿，回来祖宅看看……” 邻居家的娘子们满足地散去了。 叶扶琉把该散布的消息都散布出去，也满意地关了门。 沿着院墙往庭院走，没走出几步，心头忽然升出一点异样的感觉。 她顺着那点异样感觉，停步往四下里张望。 隔着两堵围墙，邻家魏宅的木楼高处，不知何时出现了一道朦胧身影。 木楼朝东，早上才有阳光，午后的日头转去了另一侧，木楼朝东这边暗憧憧的，端坐的身影笼罩在长檐阴影里。 叶扶琉往上仰头，看不清高处阴影里的面容，只看到一双深黑的眼睛。 哟，今天汤饼吃了五口之多，有心情下午出来看热闹了？ 叶扶琉往围墙方向走近几步，抬头和对面打了声招呼。 “我家来了官差。魏家郎君，可是吵着你了？” 坐在高处的郎君当然毫无反应，叶扶琉早习惯了。病人么，什么反应都正常。 她自顾自地往下说。“早上送去的汤饼用了大骨汤，加了提鲜的瑶柱，都是家里自己烹制的。晚上还是做一样的给你送去？” 魏郎君的视线从长街远处收回。八名县衙官差每人手提着叶家给的腊肉风鸡，说说笑笑走远了。 他的目光往下，落回两家相邻的院墙边。 日头已经下山。天边晚霞的余光落在庭院里，光线其实不怎么亮。但叶扶琉生得白净，站在墙边仰着头，仿佛一株带着露水的白栀子花，将周围庭院景致都衬托成了背景。 魏郎君的视线在叶扶琉的脸上再度转了一圈。 缓缓开了口。 “隔壁乃叶氏祖宅？贵家祖上出了京官，你父亲临终遗愿，要你回来祖宅看看？” 叶扶琉眨了下眼。 好家伙，铁树开花，石头说话了。 魏家郎君虽然得了不知什么大病，摆出离群索居的孤峭姿态。看了邻家一场热闹，原来也会主动问起八卦呀。 叶扶琉的唇角微微上翘，嘿，有意思极了。 “是啊。”叶扶琉装模作样地叹了口气，抬手指了指廊下刚抬出来的几根沉重木料。 “祖上只风光了一时，后面家境逐渐败落。到了我父亲那辈，更是被迫搬出京城……我本来想回江南祖宅看看，没想到祖宅竟破落成这般模样了。我们身为后人，有什么办法？只能把祖宅里的破败家私清点整齐，自己出钱出力，一样样慢慢地修呗。” 她说得情真意切，说到后面把自己都感动了，抬手抹了下泛红的眼眶。 一墙之隔，魏郎君久久地沉默了。
第6章 这几天镇子上热闹的很。 叶家商船停在船坞出货，引得周围百里方圆的大小布庄掌柜都过来问价，江宁府的大布庄掌柜都来了仨，五口镇俨然成了布匹生意的集散地。 沈家商队这两天也在镇子上。沈大当家住在镇子最大的那处酒楼，日日和人摆酒宴饮。有相熟的生意同行问起，沈家商队在五口镇停了不少日子了，等着做什么大生意呢？ 沈璃半真半假地笑曰：“守株待兔。” 沈大当家守株待兔，等的是什么兔子，镇子里的闲人猜测纷纷，但闲话没传进叶扶琉的耳朵里。 她这几天在叶家大宅里闭门不出。 人忙着呢。 卯时初，清晨的第一抹光亮从东边照亮庭院的时候，秦大管事领着木匠走进叶家大门。 摆在廊下通风阴凉处的几根木料已经散尽霉气，仔细擦拭干净。叶扶琉和木匠两个并排蹲在廊下，一根根地翻看木料。 木匠是从别处镇子专程请来的好手，蹲在木料跟前熟练地查看，连声叹息。 “难得的好料子！ 最上等的海南花梨木，耐腐，质重，入水沉底，贵价得很。怎么弄得处处生了霉点，难道屯库房里十几年没拿出来？可惜，可惜……” 叶扶琉也心疼得不行。“祖宅十几年没人看顾，全锁在屋里。到了春夏季积湿返潮，榫头都烂完了。你瞧瞧还有救不？” 木匠琢磨了一会儿：“还好木料子没有蛀蚀。花梨木的料子油性大，只需打磨打磨就有润光。能救回来。” 碰着难得一见的珍贵好料，木匠不敢动刨子，取了锉草[1]，一寸寸地动手精细打磨，把木质表层的霉点细细地磨去。廊下响起令人牙酸的持续打磨声。 叶扶琉坐在宽敞院子里，取出画纸和羊毫，临摹着木料的尺寸粗细，琢磨着往纸上画样。 太阳出来了。紧闭的大门外传来孩童叽叽喳喳的叫卖声。 “早晨现做的甜豆腐脑儿~” “早晨新鲜出炉的芝麻饼~” “甜滋滋的蜜水儿，不甜不要钱！” “香油现炸的馓子，不香不要钱！” 素秋托着一碟豆腐脑儿，一碗蜜水，连同芝麻饼，馓子，木漆盘里堆得满满当当进门来。 “娘子，吃朝食了。” “哎，放桌上。”叶扶琉头也不抬，“你跟秦陇先吃用吧。我把画样子画完了再吃。” “我不饿，等娘子同吃。”素秋把买来的朝食一碟碟地放石桌上，凑过去看叶扶琉在画什么，打量几眼，困惑地拧起眉头。 “这是什么物件的画样子？屏风？” “底座有点像屏风座，但实物不是屏风，是个灯架。” 叶扶琉抬手随手一指廊下长长短短的花梨木料，“等料子打磨好了，重新接榫头，我看看能不能拼装起来。” 素秋瞅着满地散落的木料，一时不知说些什么。 “花费许多功夫，就为了做个灯架？娘子，我们直接出去买几个不是更好。” 叶扶琉眨了下眼，薄汗从长睫末端滚落下去，“不一样的。” 她重新执笔，继续一笔一划地描绘画样，乌黑的眸子里闪着晶莹亮光，那是某种称得上期待的愉悦情绪。 “不是寻常的灯架。真能拼好了，那才叫好东西。” 石桌这边两位少女嘀嘀咕咕的时候，秦陇坐在石桌的另一边闷头猛吃，吃完一抹嘴起身： “主家，我还得去趟县衙。宫廷流出的猫儿盆这等贵重之物，如何能放在县衙里头？被人监守自盗了，岂不是无处喊冤去。我得取回来。” 说的有道理。叶扶琉不拦他。 “门外有官差守门，你去吧。猫儿盆至少值个三五百两，你能拿回来，这个月的月钱我给你发双倍。” 秦陇哼了声，极为自负地抛下一句，“君子守诺岂为财。秦某和主家签了两年契，这两年里该拿多少是多少，半分也不多拿。”起身一拱手，出门去了。 叶扶琉目送秦陇出去，对着面前吃空的几个小碟，默了默。
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