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她搬来五口镇整个月了。结交攀话，旁敲侧击，周围十几户乡邻都挺正常，只有隔壁魏家不太正常。 主仆两个大老爷们，打着养病的借口，整天不出门，不结识乡邻，登门的只有郎中。还不是镇子里那几个，都是外地陌生面孔。说句不客气的，谁知道是真郎中还是假郎中？ 魏家郎君闭门养病，却又不像病重到起不了身的模样。吐字清晰，走路稳当，只是借着病不搭理人。 主人养病，家仆伺候，魏家没个正经营生，但家里并不缺钱。 魏家不缺钱，却连个仆婢短工都不请。隔壁宅子整天空荡荡的，比叶家荒了十几年的宅子还空。 叶扶琉心里有个猜想。 她自己就是打着布帛生意的幌子，做宅院倒卖的生意。叶家同样不喜欢多请人，人多眼杂容易误事。 魏家宅院不小，同样荒了许多年，同样新搬来不久。 魏家郎君的病会不会也是个幌子，幌子下面遮掩不能见光的行当。 她有点怀疑，魏家是同行。 …… 日头接近晌午时，门外响起了脚步声。 素秋提着一大块腊肉回来了。 “刚才把阿桃送回家里，留下做新衣的半贯钱，她家阿娘欢喜得不得了，死活塞过来一块腊肉，推都推不掉。” 素秋把腊肉放在灶台边，边生火边问，“娘子，半贯钱是不是给多了？” “不多。”叶扶琉过去把腊肉提溜起来，满足地闻了闻肉香。“我们初来乍到，周围都是乡邻，多花点钱财不要紧，主要是留个善缘。以后我们搬走了，善缘还留着，乡邻们愿意帮我们说话。” 素秋：？？ “我们又要搬？”素秋人都麻了，“娘子，两年我们都搬了三处了。全是前后三进带花园的大荒宅子，好容易把一处收拾干净了，没住几个月就要搬。我们到底有多少宅子？” “……咳。叶家祖上喜欢置业，各处的家业不少，总得收拾收拾，不能老荒着。”叶扶琉把话题轻轻巧巧岔开，“水滚了，腊肉赶紧切一块放锅。就煮点……嗯，汤饼吧。” 素秋果然被带跑了。 两人商议着吃食，厨房里热热闹闹开始和面。 素秋边和面边道，“刚才进门时，我看到隔壁的魏大坐在门边哭。” “……”叶扶琉脑海里浮现起八尺魁梧大汉哭唧唧的场面，起了满身的鸡皮疙瘩，“他哭什么？他家郎君又没事，我早上还看他上木楼晒太阳来着。” “魏大不肯说怎么了。但看他哭得眼角通红，魏郎君或许真的不大好。”素秋悄声说，“娘子带回来的八对纸人纸马，还是先留着吧。” 叶扶琉喝了口蜜水：“说晚了。已经入土为安，不能再刨出来了。” 素秋：？ 厨房生火的烟气大，叶扶琉改坐在门外屋檐下，摆弄着新得的小楠木箱。 箱子个头不大，多年脏污拿软布一寸寸地清理干净，在阳光下露出点点碎金色，木料用的是楠木里最上等的金丝楠木。 入手沉甸甸的，箱子里头锁着东西。 她起了些兴趣，倒也不着急打开，把小箱子继续抱着，瞥了眼围墙对面的木楼。 午后阳光挪去西边，东边这处小木楼上没了阳光，当然不会再有晒太阳的人。 她琢磨了一会儿，问屋里倒腾汤饼的素秋，“你觉得对面的魏家郎君，是真病，还是假病？” 素秋吃惊地转过脸来，“魏大都哭成那样了，怎么可能是假病。早上送阿桃回家，阿桃家的阿娘也说，魏家的生意不好做。魏郎君是北方人，病中失了胃口，镇子卖的许多南边的吃食，他家郎君一口都不吃，直接扔了。起先每天还买两顿汤饼，最近连汤饼都只买一顿了……人总是不吃东西，病哪能好哟。” 叶扶琉望着对面的小木楼，“他家不缺钱，为什么不雇个厨娘？” “……哎？”素秋被问得一怔，“对啊。南边吃食不合胃口，雇个北边来的厨娘不就行了。” “所以他家有问题。” 叶扶琉放下小楠木箱，叮嘱素秋，“病人宜吃清淡口，汤饼里不要放盐了，放点提鲜的瑶柱，再卧个蛋。香喷喷盛一碗出来，我去隔壁探个病。”
第4章 庭院里弥漫开诱人的香气。 鲜香味道无形无影，越过院墙，散在各处。 叶扶琉走南闯北，钱财上偶尔吃紧，但吃食上从来不苛待自己。她随身有个小牛皮褡裢，走到哪里带去哪里，常年装着瓶瓶罐罐的瑶柱，菌菇，干鲍，蟹膏…… 偶尔想换换口味时，就会随手抓一把放汤里，提鲜。 她从锅里舀出一匙汤，自己尝了尝。 小火连炖几个时辰的大骨汤底，加入面片，葱花，再加点提鲜的瑶柱，滋味好得很。 叶扶琉哼着江南小调儿，特意寻出个八角荷叶边的定窑白瓷碗，起一勺热腾腾、香喷喷的汤面，盛在精致瓷碗里，领着素秋出门，敲响对面魏家的门。 魏大开门时脸色不怎么好，不耐烦道，“去去去，我家不要这些乱七八糟的——叶小娘子?” 叶扶琉眉眼弯弯，把汤饼递过去。 声线温柔和缓，“无意中听说，贵宅郎君整日没有吃食了？病中怎能如此不顾惜身子。可是镇子里售卖的吃食偏甜口，不合魏郎君的口味？刚才家中烹煮面汤，我顺便舀了一碗来，魏郎君尝尝看。” 魏大的鼻尖耸动了几下。 就是刚才隔墙飘过来的那股鲜香味！ 他只是闻了闻，便食指大动。郎君说不定会多用几口！ 魏大当即接过碗去，感动道谢，“多谢叶小娘子挂念，这就拿去给我家郎君试试。” “碧纱笼也拿去盖着。”叶扶琉叮嘱，“天气热了，蚊虫乱飞。不把碗盖好了，端进去那一会儿功夫就有小虫落进碗里。” “欸，好。”魏大是个实诚人，一句废话不多说，连碗带碧纱笼直接端走。 才走出两步，身后有不寻常的动静。魏大一回头，愕然发现，隔壁的叶小娘子闲庭漫步，自己慢悠悠跟进门来了！ 魏大立刻停步，两只手不得空，拿魁梧身躯挡住前路，“叶小娘子不好进来的。” 叶扶琉悠然环顾左右。魏家的庭院也大，但收拾得比隔壁她家齐整多了。杂草拔得干干净净，青石条铺得整整齐齐。 “大家都是乡里邻居，门对门紧挨着，魏郎君病得这么久了，我竟然从未登门探病，实在是过意不去。”叶扶琉打量够了庭院，垂下眼睑，视线看地，露出一丝失落表情。 “之前奔波忙碌，今天好容易得了空，便惦记着登门探病……原来只有吃食可以进门，我不能进门么？” 魏大捧着满满当当一碗汤饼，被噎住了。 是啊，天底下哪有吃食进门，赠送吃食的正主儿反倒不能进门的道理。 拿人手软啊。 魏大默了默，魁梧身躯往旁边一让。 “叶小娘子……进来吧。我家郎君不喜见生人。我替叶小娘子通报一声，郎君要不要出来见客，我也说不准。” 叶扶琉笑吟吟跟在他身后走，“无妨无妨，只是进来探探病。魏郎君如果当真身子不利落，自然不必勉强的。” 她领着素秋穿过前庭，两人进了一处待客用的偏厅，魏大还想给她上茶，叶扶琉催促他赶紧把瓷碗端去后院。 “汤饼热腾腾的才好吃，别放冷了。” 魏大也这么想，道声谢，端着碗大步出了偏厅。 偌大的待客花厅里只剩下叶家两个小娘子了。素秋这时才呼了口气，低声提醒主家，“魏家连女眷都没有，只有两个男人。我们登门会引来闲话的……” 被人说两句闲话……不痛不痒的。 “来都来了。” 叶扶琉一双明眸灵活地打量四周， “登门多看看，看明了情况才好办事。刚才一路过来，你瞧见什么了？” 素秋是个细致人，仔细回想片刻，“宅子布置清净雅致。庭院收拾得很干净。到处空旷无人。一路走过来，显得极为冷清。或许魏家郎君是个孤僻冷清的性子，才会有这样雅致又冷清的宅子。” “你观察的都很对，只有一条，魏家郎君是不是天生冷清孤僻的性子，只看庭院布置，不好判定。人可比宅院难懂多了。” 偏厅里没有半个小厮仆婢，魏大急匆匆去了后院，连待客的茶水也没人上，叶扶琉自己踱出花厅，四处随意转悠。 “如果这位魏郎君不是天生的孤僻性子，却刻意不见人，不和乡邻来往，守着冷冷清清的宅子，整月闭门不出，里头肯定有猫腻。” “那……魏家郎君是真冷清还是假冷清，我们又如何知道呢。”素秋问。 “当面说几句话就清楚了。”叶扶琉站在水缸面前，探头往里望。 水缸里头应该曾经养过一阵莲花，莲花早养死了，水面上只漂浮着几个枯死的莲蓬。 廊下挂了个小巧的鸟笼。或许曾经养过八哥。如今八哥无影无踪，只剩下空鸟笼。 叶扶琉边走边看，渐渐发现不对劲的感觉从何处而来—— “整间宅子竟没一个活物？” 她刚才进门就觉得静。如今看来，岂止是无人走动的安静呢。初夏季节，树上没有知了的鸣叫声，庭院里没有蝴蝶飞舞，周围郁郁葱葱的都是松柏长青木种，视野里连一朵艳色的花都没有。 “我们那处宅子够荒了，屋檐下还有两窝燕子整天飞来飞去呢。” 叶扶琉细致地观察周围，高大松柏遮挡了头顶日光，庭院里大片的背阴地，穿堂风刮过身上，突然有点阴风阵阵的感觉，她情不自禁拢住了手臂。 “这位魏郎君是有点天煞孤星在身上的。我瞧着有三分像天生的孤僻冷清了……” 远处传来脚步声。 素秋扯了下她的衣袖，叶扶琉瞬间闭嘴，若无其事走回偏厅，规规矩矩坐下。 片刻后，魏大神色黯然地走进厅堂，压抑着情绪过来拜了一拜，尽量平静地道谢，“多谢叶小娘子的汤饼。我家郎君用过了。” 进门处光亮，叶扶琉一眼便瞧见了魏大发红的眼眶。又哭过了？这么大个头北方汉子，怎么整天哭唧唧的。 她问了句，“可是魏郎君不喜我家汤饼的口味？送进去没有用？” 魏大摇头，“郎君用了。当着我的面前用了五口汤饼……把筷子放下了。” 叶扶琉惊奇道，“你家郎君怎么回事，一餐饭固定只用五口的？这胃口比鸟儿还小，从前就是这样？” 大概是被正正戳中了要害，魏大脸色难看起来，勉强维持着平静道，“娘子不知，五口算是用的多了。自从搬来镇子，郎君一餐饭食经常只用三口就停，有时候一口也不用。每餐能用五口……已经算是合胃口了。总好过一口不吃。”
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