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卢知县呵斥了秦陇，转过来又和叶扶琉隔门寒暄几句。 身为本县的父母官，亲自把猫儿盆送上家门，除了表示对宫廷赐物的重视，原来还存了别的心思。 眼看周围邻居的家门一扇扇敞开，看热闹的人群逐渐围拢过来，卢知县拱手往北面京城方向郑重行礼，随即当众提起…… 江县辖下四个县镇，五口镇是最为富裕的一个镇子，叶家是五口镇数一数二的富户。 两年前天子御驾亲征，一战平定北边的动乱祸事，这才有了南边民生的兴旺富足。朝廷赋税吃紧，国库空虚，正是江南富商踊跃募捐，担起富户责任的时候哪！ “小小一个猫儿盆，价值三百两有余。足以抵得二十户中等人家的赋税。”卢知县高举猫儿盆，展示给众人观看，“——叶家富贵，勿忘家国啊。” 叶扶琉淡定地微微一笑。 难怪一县父母官会亲自登门。原来是收不上赋税，募捐到家门口来了。 叶家这两年布帛生意在江南铺得大，早成了官家眼里行走的肥羊，去哪里都被猛薅羊毛。 叶扶琉被官府追着募捐又不是头一回了，驾轻就熟，当场慷慨表态一通，为家为国，富户募捐朝廷义不容辞，口号喊完了，话锋轻飘飘转了个弯儿： “江南大小行商，以沈氏商号为首。沈大当家如今就在五口镇，募捐的具体份额么……还请宽限几日，容小女子去和沈大当家商量商量。” 卢知县精神大振，注意力登时被转开了，“沈字商号的当家人也在镇子上？好极，他人在何处？本官这就去拜访！” 薅羊毛么，哪有嫌弃肥羊多出来一只的。卢知县摩拳擦掌，问明地方，转头直奔五口镇沿河的几处酒楼而去。 叶扶琉客客气气送走门外的大佛，客客气气送走周围看热闹的邻居，站在门边，借着门上的灯笼亮光，把手里的猫儿盆翻来覆去查验完好，冲秦陇微微一笑。“这次做得很好。下次别做了。” 秦陇：“……” 叶扶琉揣着猫儿盆往庭院光亮处走。 猫儿盆保持着原样，兴许是顾忌贵重的宫廷赐物，不敢动手清洗。还没等她在光亮下把猫儿盆泡进清水里，安静许久的隔壁却意外传来一声询问。 魏桓隔着院墙问，“叶小娘子的猫儿盆卖不卖。” 叶扶琉的脚步一顿，唇角往上翘了翘。 闹腾了整个晚上也不是没收获的，你瞧，生意这就找上门了。 叶扶琉张口就来，熟练地搬出了北方京城的长辈。 “先祖旧物，孤品难卖。这猫儿盆呢，是祖上养猫玩耍用的小物件。我原打算运去北方，放在京城里的长辈面前，睹物思人，给长辈个念想。不好卖的。” 魏桓隔墙听着。 先祖旧物，孤品难卖。听起来有点耳熟。似乎上次卖灯台的时候同样的说法。回回都惦记着往北边送，叶家当真有个长辈在京城？ 琢磨片刻，他突然回过味来。 宅子都不是叶家的，哪来的先祖旧物。 魏桓：“……” 所谓长辈，所谓孤品……都是抬价的套路吧？
第17章 送往京城长辈手边做个念想云云，当然全是胡诌。主要是刚才卢知县当众估价三百两，叶扶琉觉得价低了，稍微抬个价。 宫里流出来的旧物，最为世家大族钟爱。随便运到州府大城里转个手，三百两开价起步，碰着个识货的，五百两也不是卖不得。 叶扶琉不做声，打了个呵欠，水汪汪地盯着隔壁院墙。 出三百两银子会考虑，出五百两当场卖。你倒是出个价啊。 做生不如做熟，她心里其实有倾向，摆弄着自己纤长的手指尖，给出一句暗示，“怎么，魏三郎君身边缺东西了？” 隔壁的魏郎君是个聪明人。回应得言简意赅，“五十两金。” 叶扶琉笑了。 碰着出手爽快的大主顾，她向来也爽快得很。 她抱起猫儿盆，沿着围墙就往外走，“看在两家邻居的难得缘分上，不送去北边，留给你了。起身开个门，我把猫儿盆送过去。” 隔壁却没有动静。 片刻后，魏桓的嗓音回答， “起不了身。等魏大回来。” “嘶。病得这般严重？”叶扶琉发自真心念叨了一句，“保重身子啊。要不然我叫秦陇翻个墙，给你送过去？” 隔壁默了默，道，“魏家有门，出入还是走门的好。” “也行。” 等着罢。 一阵急促的马蹄声从远处奔驰而来，猛地停在魏家门口，骏马深夜嘶鸣不止。 魏大终于回返了。 没有哪家关门休息的铺子是一块金饼砸不开的。魏大捧着江家赶制的两大油纸包芙蓉凉糕连夜赶回。 带着难得的笑容，手捧油纸包进魏家不久…… 茫然地捧着三块金饼出来。 砰砰砰地敲隔壁叶家的门。 三块金饼，四十八两足金，叶家抹掉二两金的零头，送来一只脏兮兮看不出底色的猫儿瓷盆。 两笔生意送出去六块金饼，魏大的表情都麻木了。 心里疯狂呐喊，嘴上不敢多问，他呐呐地说，“郎君为什么起了兴致，五十两金换个猫儿盆回来？我们家里又没养猫儿……” 魏桓要来半盆清水，洗净了手，在灯下亲自清洗猫儿盆。 彻底擦拭干净陈年污垢之后，翻到盆底部，寻到三粒芝麻钉，怀念地挨个摸了摸。 小小的猫儿盆，除了猫儿没养过，什么乱七八糟的都装过。 养水仙，装鹅卵石；水仙花开了三季，好看得很。 养鸡崽，鸭崽。猫儿盆里盛满清水，黄色绒毛的小崽子一只只扔水里扑腾。 养鸽子，撒一把细米，各种毛色的鸽子呼啦啦从天而降，小脑袋挤破头地争抢。翅膀扑棱着，落下满地的羽毛。 鸽子很快养腻了。后来开始养鹰。 羽翅雄壮的小鹰，凶狠地啄食肉块。仆僮们不敢靠近，将猫儿盆远远地搁在廊下。家里都知道是三郎养鹰放肉食专用的盆，鹰隼护食，谁也不敢多碰。 病中清瘦的手沿着盆底摸索，寻到一处浅浅的划痕。 横，竖，撇，提。 幼年顽皮的小郎君曾经午间无聊，划下自己的名字。 “桓。” 魏桓在灯下凝视着划了一半的散乱划痕。 当年突发何事，耽搁了午后顽皮，划了一半的名字就从此搁置下来？ 早忘了。 “五口镇能买到鸽子么？”魏桓凝视着猫儿盆，突然问了一句。 “啊？哦！鸽子啊，只要出够钱，肯定能买到。”魏大拍着胸脯保证。“江南商业繁华，行商满地，鸽子不挑毛色品种的话，随便买没问题。” “挑几十只好的信鸽来。” 魏大精神一振，“是！” —— 五口镇多商贾来往，酒楼生意兴隆，深更半夜是酒楼生意最旺的时辰。 灯火通明的二楼阁子包间里，沈大当家正在宴请意外相遇的客人。 “林郎中受委屈了。”他斯文地举杯，“喝酒压惊。这是怎么回事？” 沈璃对面，林郎中被揍得满脸青紫开花，喝了满肚子的酒都打醒了，趴在桌上呜呜呜地哭。 “仗势欺人啊！侥幸投身个富贵胎，领一群豪奴，他就当街打人了！穿金戴玉的富贵小郎君，不在自家待着，却来我们这小地方的酒楼，坐旁边阁子里，拿二两金哄我过去，大半夜的当街暴打我！看我的脸被打成啥样了呜呜呜呜……” “哦，他好好地为何打你？” “谁知道！我才刚和他照了个面，他问了我几句叶小娘子的相貌身形，我如实说了，叶小娘子身段苗条，身高六尺出头，瓜子脸，圆杏眼，听口音像是吴地钱塘人氏……他就下令把我拖去路边，一顿暴打！说我这小小的郎中也敢寻他的乐子，背后消遣他。我哪里说他闲话了，我都不认识他！” 沈璃斯斯文文抿了口酒。 林郎中为何挨打他根本不在意，他在意的是为何一个富贵少年郎会问起叶小娘子。叶家走南闯北的做生意，该不会又结识了哪家商号的少东家，追到五口镇来了？ “那位富贵小郎君来五口镇，是专程来寻叶小娘子的？” “不不不，只是顺带问了几句叶小娘子。三四个豪奴围在路边揍我的时候，还有个小厮四处拦人问路，他们要寻的是京城口音、刚搬来不久的魏氏主仆，听着像是镇子北边的魏家！” “这样。”沈璃再不关心了，把话题轻轻扯开，“林郎中挨了一顿打，二两金被那富贵小郎君收回去了否？” 林郎中连哭声都停了，忿然拍案，“一顿打都捱了，金子绝不能被他拿回去！好好的在我这儿。” “好得很。”沈璃温文地举杯劝酒，“林郎中放宽心怀，你需得这样想。得了二两金的好处，就当做是你大晚上的出了一次诊，收了二两金诊费。” 林郎中瞪眼如铜铃，“那我捱的这顿打又算什么？” “接了二两金诊费出诊么，当然是要治病的。往常是给病人治病，今天给你自个儿治跌打损伤，没差多少。” 哎嘿，说得有道理！ 林郎中攥着袖里的二两金，心气顺了。 他接过沈璃一杯敬酒，大着舌头道谢，“多谢沈大当家开解！有什么事寻我帮忙，尽管说，别客气！” 沈璃放下酒杯，“说起来，沈某确实有件事想询问林郎中，就是关于镇子北面的魏家。听说魏家出了一块金饼的巨额诊费，邀请林郎中登门医治……你看魏家郎君的病，能治好否？” 林郎中喝多了酒，人居然还没喝糊涂，瞪眼说，“怪事，沈大当家和魏家又没交情。突然问我魏家郎君的病情作甚？” 沈璃目光闪动，“唔……” 叶家和隔壁魏家的交情似乎不错。 魏家郎君虽然病中孱弱，他借着在叶家庭院里溜达的机会瞄看几眼，平心而论，魏郎君的相貌清贵，气质沉静，像富贵人家出身。 小娘子的心事如海底针，看叶扶琉对邻居嘘寒问暖、递送吃食的稀罕劲儿，他沈璃认识她两年了，从未有过这般好待遇。谁知道她是不是就好病弱美男子那一口？ 比病弱，他是决计比不上魏家郎君的。 只能从根源上掐了。 把病弱美男子的病给治好了，看他还怎么病歪歪地哄骗小娘子？ 沈璃眯起精明狐狸眼，从袖中取出一枚黄灿灿的二两小金锞子，放在林郎中面前。 “关于魏家郎君的病情，沈某有事相托。我和他虽然无甚交情，但魏宅隔壁的叶小娘子，和沈某有不少生意往来，算是生意场上相熟的朋友。叶小娘子心善，看不得邻居病重垂危的惨状，和我提了几次，我也颇为担忧。不知林郎中放手医治的话，能不能彻底治好魏家郎君的病症——”
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