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“我想要抬举她，她对我祁氏到底有多大仇多大恨呐？生怕没人瞧见我的笑话，围墙拆了个精光，两扇门板连带着青瓦都搁地上，拆掉的房梁还给我整整齐齐拼成两个‘井’字！我有阵子出门，认识的同窗好友见面就给我画个井！” 魏桓心平气和地听着，指尖缓缓抚摸着石砖花纹，想起冰鉴里的两百来块石砖，也是码得整整齐齐，丝毫不乱，开口赞赏了句，“做事利落有序。” 祁棠：？ 魏桓听到这里，已经把前因后果串出个大概，举杯抿了口温茶，“这位秦水娘，对你祁氏应该并无多大仇怨。把宅子拆得整整齐齐，或许是方便你这个主家修复。” 祁棠怒道，“她有毛病啊！和我祁氏无冤无仇，没事把我赠她的宅子拆了作甚！” 修长的指尖轻点膝头石砖，魏桓无声笑了下。 随即放下茶盏，吩咐魏大送客。 祁棠：？？ 顶着头顶大暑天的太阳把他喊回来，连口茶水都不给，没头没尾说了两三句话又赶他出去，魏家这位三表兄脑子也不大正常！ 他魏桓前几年京城得势，在北边如何的呼风唤雨，反正他祁棠在南边没见着。如今这位表兄身上所有的实权官职都卸了，只留两三个食禄的虚衔，只带个家仆隐居在无名小镇里，不就是无权无势了吗！ 阿父堂堂一品国公，为何坚持要他这国公世子带着名医厚礼过来巴结魏家，在魏家接连地吃瘪？ 祁棠想不通，愤然拂袖而去。 五口镇这趟探病极为不痛快。但不管如何，如今人总算见到了面，厚礼送进了门，魏三表兄看起来确实病恹恹的，但看他说话走动，不像是人病到快不行的样子，阿父那边回去可以交代了。 祁棠卸下重担，一身轻松地出了魏家的门。 领着七八名豪奴出门十几步，忽然觉得身后少了俩人，回头仔细一打量，从江宁府带来的两位名医，人呐？！怎么没影了？？ 少了名医诊治这一环，回去可不好交代。七八名豪奴呼啦啦散去各处小巷，盯着头顶烈日四处询问两位名医的下落。 祁棠站在隔壁叶家门边的阴凉处等候。 等了片刻，名医没找到，迎面走来两列八名官差壮汉，为首的官差停在他面前，皮笑肉不笑地道，“有乡邻报官。” 知县七品，县丞八品，县衙里当值的官差捕头不入品。祁棠压根没把这几个官差放在眼里，眼皮子都未动一下，只斜睨了眼旁边的亲随小厮。 亲随小厮是个嘴皮子利落的，昂着头教训官差， “你们怎么当差的？怎么这么晚才来？害我家郎君被人拿着棒子追打！叶家那边是一场误会，我家郎君宽容大度，不和叶家计较了。你们去把魏家那个叫做魏大的家仆拖出来，狠打一顿即可。” 八名官差嘿地笑了。 “光天化日之下，在魏家呼喝不休、又言语惊扰隔壁叶家，吵嚷着什么 ‘踹开叶家大门’。魏大阻拦你们行凶，现在竟敢指使官差欺压良民了？你们几个胆子壮啊。” 直接拿铁链子往祁棠脖子上一钩，连主人带众豪奴全部锁走。 “我等奉县尊之命，照看奉公守法的良民叶家。你们好大的胆子，晴天白日的就敢惊扰良家。弟兄们，锁去县衙门，先打一顿杀威棒在说话！” 祁棠：？ 这穷乡僻壤的官差不长眼，居然不认识他祁棠？ 祁棠挣扎着不肯被锁走。 “你们好大的胆子！我乃江宁府信——唔唔唔——！” 官差熟练地拿布堵了嫌犯的嘴。这年头，是个人都敢招摇撞骗，四处流窜的浪荡儿各个都说自己在江宁府有大靠山，谁理会。 —— 门外的动静隐隐约约传进内院，叶扶琉没多搭理。 她专心拨弄了整个时辰的七环锁，试了七八十种，都不对。 素秋看不下去了，“不过是个小木箱，又不是什么了不得的物件，不值得耗费偌大心力在上头。娘子真想要箱子里摆放什么，不如把木箱劈了。” 叶扶琉长吁口气，“乐趣就在开锁里头。把木箱劈了，那不是煮鹤焚琴吗？” 拨转了一下七环锁，上头刻了文字的七个铜环滴溜溜地转圈。 “七个环的密锁，解密七字就算不是句诗文，也必然对于物主……我是说叶氏先祖，有些意义才对，不大可能是胡乱排序的七个字。否则天长日久了，胡乱七个字谁记得?” 面前正好转到一个“俯”字。 她盯着“俯”字看，似乎最近在哪里见过这个字…… 心里骤然一动，往后拨了拨。果然在下一环的七个字里寻到了“仰”。 “俯仰”，听起来像有意义的两个字。凑一处试试看。 叶家大门就在这时被拍响了。 “叶小娘子，放我进去。我是给隔壁魏家看诊的林大郎啊。” “他怎么大中午的来了？”叶扶琉把小楠木箱收好，对报信的秦陇说，“给他开门，我去前院见他。” —— 林郎中在前院里来回踱步，扬眉吐气。 他早两天就得了消息，但怕挨打，始终不敢来。 今天终于得了准信，见他一次打一次的魏家表弟恶人有恶报，被官差锁去了县衙门，他终于可以光明正大地上叶家报信，不怕撞上正主儿挨打了！ “叶小娘子，千真万确的消息，江宁府相熟的郎中传来的。” 林郎中悄悄告密，“行商有商帮、行会，我们行医的也有行会。江宁府的医馆行会在两三个月前，行头[1]传话下来，最近北边来江南的一户魏姓主仆，在京城得罪了了不得的人物。上头有人发话下来说，魏家主人身上的病，无需尽心医治，治好了，当心惹祸上身。但这户魏姓呢，不巧又是江宁府信国公府的亲戚。把人治死了也要落罪。” “魏家之前找过几个郎中，名气一个比一个大，都是医馆行会里头响当当的人物，谁不知道魏家的麻烦事？既不能治好了，又不能治死了，开的都是补气养虚的糊弄方子。” “齐老郎中去年告老归乡，起先不知道，把魏家当做寻常病人救治，先用一剂猛药把人救回来，后面打算慢慢调理来着……没等开第二剂，不知是被人登门警告还是行头找了他，总之，吓得他连夜带全家跑了。” 叶扶琉乍听意外，细想又不很意外。 魏家郎君可是曾经做过山匪当家的人物，道上得罪的人肯定不少，金盆洗手哪有那么容易。这不是被仇家盯上暗害么。 既不能治好了，又不给治死了，要把人慢慢地耗死，仇家好毒的心肠。 她问林郎中，“那你呢。你怎么敢上门给魏家治病？” 林郎中摸了下秃瓢，“我……咳，得罪的人多。山里隐居了一阵子，后来被请出山去看诊，又得罪了江宁府的贵人，被人……咳，送出城来。行会那边没来得及知会我。” 叶扶琉问明白了，转头跟素秋说，“再拿块金饼来。” 金饼拿来，当场过秤，足金十六两整，叶扶琉握着黄澄澄的金饼在林郎中眼前晃。 “之前的诊费另算，把魏郎君治好了，这块足金饼归你。你怕得罪上头的贵人，大不了你带着金饼也搬家就是。敢不敢治？” 林郎中眼睛都直了，豪气冲天拍胸脯， “江宁府的贵人又不是没得罪过，我林大郎怕什么，大不了搬家！治！” 叶扶琉鼓掌赞好，“你就在这里等着。秦大管事去码头看货了，等他午后回来，我叫他带着你去隔壁，给魏家郎君再看诊一次。他最近的症状好转不少，你看看要不要改方子。” 林郎中斗志昂扬地坐等。 叶扶琉先回了内院。 素秋旁听全程，感慨万千，“之前魏家郎君病得形销骨立，人眼看着快不行了，原以为是病重无法救治，没想到是人祸啊。” 叶扶琉：“当真歹毒。也不知魏三郎君从前在北边得罪了什么样的狠辣人物。都归隐了还不放过人家，追到南边来赶尽杀绝。” 两人低声议论叹息了一阵，叶扶琉想起人，顺带想起了身上揣着的绘画。把荷包里的画纸拿出来，阳光下展开一只东方鸣舞的仙鹤。 “木匠今天怎么没来，我要把这副画给他的。” “木匠来过了，正赶上隔壁魏家那边闹腾，动静太大，把木匠给吓跑了。说他晚些时候再来。” 素秋接过画纸，啧啧赞叹，“魏郎君画的？好生漂亮一只仙鹤，翎毛画得栩栩如生的……欸？” 她也瞧见下方钤印的“桓”字了。“那个桓字是——？” 叶扶琉把画纸又折起来，原样放回荷包里，“那是魏郎君的单名。别轻易念，指名道姓的不大礼貌。” “呀……” 素秋倒吸一口气，神色震惊，“魏郎君，当着你的面……把他的名字告知于你了？” “告诉我了。怎么了？虽说钤印字号的多，但或许人家就是喜欢把自己名字钤在字画上呢。我问过魏大了，他说他家郎君不在意。” 素秋连脚步都停了。直觉不对劲，很不对劲。 “这哪是在意不在意的问题。一个尚未婚娶的郎君，当着未出阁的小娘子面，把钤印了自己单名的书画相赠……” 正好进了二门，素秋反手关好门，压低嗓音问，“魏三郎君是不是对娘子你有意啊。” 叶扶琉清澈的圆眼乌溜溜地转过来，惊奇地看了素秋一眼， “素秋，最近你是不是才子佳人的话本子看多了？大户女郎丢了块帕子，和捡到帕子的郎君成亲了。穷书生街头卖画，和买画的小娘子成亲了。别多看，都是酸儒写来骗小娘子的。” 素秋无奈道，“娘子你就不信吧。去年我跟娘子说，沈大当家对娘子有意，娘子也是不信，说生意人心眼多点不稀奇。瞧瞧他最近都做出什么事来了。娘子现在还不信姓沈的心思？” 叶扶琉浑不在意地往前走，“当众拿缉捕令要挟我打压我，这种下作手段也叫对我有意？我信他个鬼，给我有多远滚多远去。隔壁魏三郎君要是也是这种‘中意’法子，信不信我拆了他家木楼，把那两根撑门面的金丝楠木柱子给扛走卖了？” 素秋：“……” 不是，娘子，知道你向来喜欢好木料，你什么时候盯上人家两根撑门面的大柱子了？我们不是奉公守法的好行商么？ 素秋想了想，闭嘴不再劝。世间男子大抵是看不上厉害小娘子的，沈璃虽然中意自家娘子，不也在极力打压么？隔壁魏三郎君向来寡言，素秋难以猜测这份似有似无的“中意”，到底是哪种中意。
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