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耐心等待叶家搬离五口镇的机会，上演一场山匪打劫的大戏。 再由他“正好路过”，“拔刀相助”，来个英雄救美。 沈璃道，“各位莫急，莫急！都是道上讲规矩的，沈某敬各位是个汉子！我们按说好的做事。等下各位装作山林劫道，把叶家人捆好了，我便装作刚巧路过，领人赶来营救——当然打不过各位，只把叶小娘子连同她家人带走，留下叶家满车的钱财辎货，各位任取便是。” 众壮汉哈哈笑道，“放心，放心。弟兄们只求财。” 前方传来一声呼哨，叶家车近了。 沈璃隐入密林深处。众壮汉纷纷起身，从野地丛间嘻嘻哈哈地走到山路边，拴起绊马绳。 “吁——” 驾车走在最前头的秦陇一个急停。“什么人！” 绊马绳拦在路中央，蹲在两边草丛的汉子们并不遮掩行迹，纷纷露出身形，为首一个彪悍壮汉威吓拔刀，迎风抖了抖大砍刀上的一串铜环。 “半夜三更山林边碰着我们，还问我们是什么人？弟兄们养家糊口，生平做的是无本生意，看各位膘肥体壮，半夜来讨个生意做做。” 秦陇：“嘿！你才膘肥体壮，你全家都膘肥体壮！” 素秋惊得脸色煞白，“这哪里是肥不肥的事？娘子，我听着不好，这些人难道是……” 秦陇的车在前头堵着，叶扶琉在后头瞧不清楚，索性跳下车，新奇地往前几步观望，感慨： “这才是真正的山匪呀！瞧着都歪瓜裂枣的，真正的山匪就这德行？站前头说话的那个是山匪大当家？见面不如闻名，失望得很。” 素秋：“……”山匪不都这个德行？娘子你想什么呢。 秦陇在路边停车跳下，箱笼里一通猛翻，翻出长剑挂在腰间，捋袖子冷笑。 “讨生意？老子一个月的月钱才八两！谁能从老子手里讨走生意？” 正要拔剑迎上时，叶扶琉抬手一拦，“等等。我过去跟他们说几句。” 众山匪的虎视眈眈下，叶扶琉绕过大车上前，站在两边对峙的空地中央，笑吟吟问对面的当家山匪： “东南西北中，九州有英雄。各位豪杰瞧着眼生，不是惯常行走江南的罢？不知上的是哪座高山，拜的是何方码头？” 话音刚落，对面那群山匪齐齐道，“哎哟！” 为首那山匪头子大笑，“你这小娘子从哪边学的切口？鹦鹉般学个两句，指望着糊弄弟兄们放你？哪有这回好事。” 山匪头子扛起铜环大砍刀，“东西南北中，中原显身手。老子上的是中原九华山，拜的是关东美髯公。小娘子哪条道上的？说清楚便罢，说不清楚别怪我们不客气。” “东西南北中，南方有码头。”叶扶琉不慌不忙应道， “走的是舟船道，拜的是吴越王。钱塘叶家，当家叶四娘。” 两边切口对上，对面山匪头子的态度登时一变，把大砍刀收起，“大水冲了龙王庙，原来是自家人！”热络地自报身份： “九华山旋风寨现任当家，庞铁桶！钱塘叶家上一代的当家人和我们旋风寨不打不相识，两家有交情！” 叶扶琉上去寒暄，“上一代当家人叶十郎是家师，久仰旋风寨大名！” “叶家名声在外，久仰久仰！” 两边热络寒暄了好一阵，山匪们鸣金收兵，叶扶琉原路返回，招呼秦陇送过去两个细软箱笼，作为山匪们走空一趟的谢礼。 递箱笼的时候，叶扶琉还在低声咕哝，“庞铁桶。堂堂山匪大当家，怎么能叫庞铁桶。” 身边的素秋啼笑皆非：“管他叫什么桶。耽搁了好一阵，咱们赶紧走吧。” 叶扶琉若有所思：“等等。刚才庞当家通了个气，说他是被人雇来的。雇请他们的人姓沈。指定今日凌晨时分，在五口镇外抓捕姓叶的小娘子，等我们哭天喊地时，他好来个英雄救美。” 素秋一惊，随即大怒：“呸！定是沈璃那混账！许久不见，他到现在还贼心不死啊！” 叶扶琉：“他没跑远。我会会他。” ———— 沈璃压根没跑。 事态发展远超预计，他震惊地无话可说，人就站在隐匿处，瞠目看着。 江南吴地出身的叶小娘子，行商从来不过江，居然和北边的山匪认识，两边互相吹捧“久仰大名”！ 这是个什么走向！ 他眼睁睁看着叶扶琉跟山匪庞当家嘀咕几句，径直往他藏身的密林处走来。 事已至此，沈璃也不想躲了。 他直接拨开枝叶现身。 叶扶琉见面时居然还是笑意盈盈，和庞当家寒暄时并无差别，“沈大当家，又见面了。” 沈璃勉强笑了下，“扶琉，多日未见。” 事已至此，图穷匕见，一切的背后算计都被当面戳破，他破罐子破摔，反倒可以毫无阻碍地当面吐露心声。 “两年前的春日，你我于扬州相识。头一次知道你名字当时，我便想着，扶琉，扶琉。似你这般剔透如琉璃的美人，当得起一个 ‘琉’字。” “自古琉璃二字并称。你名琉，我名璃，你我都是江南行商，我未婚娶，你未嫁，我们岂不是天生一对？” 沈璃追忆起从前初遇时，眼神倒也是情真意切的。 “我和你认识两年有余，姓魏的才认识你多久？扶琉，论对你上心，他绝比不上我。两年时光，心心念念，时刻惦记，时常梦见。” 沈璃说着说着激动起来，索性把衣衫拉开，指自己袒露的左胸膛，“非得把里头这颗心掏出来，才能让你看出我对你的中意？我沈璃哪里般配不上你叶扶琉？” 叶扶琉走上几步，嫌弃地把他扯开的衣衫又阖上了。辣眼睛。 “还需掏出来看？沈大当家，你这颗心肯定是黑的。听闻你渡江北上，我还当你真的振作图强，报效家国……你倒好，去北边请来一群山匪陪你唱戏。英雄救美之后呢？该不会打算把我拉回去直接拜堂了？” 沈璃噎了一下。他还当真如此打算的。 未出嫁的小娘子遭遇山匪，名声算是毁尽了。他先把人救下，后不计较她的名声，与她成婚拜堂…… 再闹腾的小娘子入了洞房，之后还能折腾什么？他于叶家还有救命之恩。 以后必然只能老老实实做他的沈家夫人。 沈璃懊恼地咬牙。 千算万算，漏算一招。 “叶家经商从不出江南……”他百思不得其解。 “你如何能和北边山匪攀上的交情？劝说庞当家自行离去？” 叶扶琉的唇角微微一翘。“想知道？好，我告诉你。” 她回身招呼秦陇，“车上提前准备的薄木长匣子取一个，送林子里来。” 月隐云后，时亮时暗，黑暗密林里传出一阵奇异的动静。 新挖出的大坑边，叶扶琉盘膝坐着，随手摘下的长木枝往坑底敲了敲。“认识我两年，不知我叶扶琉是什么人，今天让你瞧瞧。看清楚了么？还想和我拜堂成亲入洞房么？” 坑底传来一阵扒拉木板声。 叶扶琉愉悦地听。 “平日瞧着我爱笑和善？从心底觉得十来岁的小娘子好欺负？呵呵，处心积虑从北边山上请来一群山匪唱大戏，把我叶家人吓得不清……真当我是好捏的软柿子？” 木枝往下咚咚地敲，“今天就叫你看清楚，我叶扶琉跟你寻来的山匪是同一种人。你沈大当家再紧追不舍，死缠烂打下去，长木匣子就是你归宿。你沈璃未婚无子，无声无息消失在密林里，辛苦挣下的偌大家业全归了家里游手好闲的两个叔叔，你甘心？” 坑底扒拉木头的声响听不到了。安静片刻，坑底传出一阵疯狂的敲击声。 叶扶琉把木枝往坑里一扔，起身道，“别敲了，没这么早放你出来。坑底安静，你自己躺木匣子里想个清楚。至于能不能重现天日，看你运气了。” 折腾一番，已经将要天亮。 细长杆吊在大驴前头，叶家大车又晃晃悠悠出行。叶扶琉赶车的当儿，时不时回头往来路上瞅，边瞅边嘀咕， “怎么还不来？这两人睡死了？ ” “谁还不来？”素秋纳闷地问。 “魏大魏二。” 素秋震惊了。娘子反复提起的事，多半是真的！ 天边升起启明星，东方现出鱼肚白。叶扶琉把驴车停在路边，自己从后方跳上车，木箱盖打开。 “三郎！别睡了，起身，天亮啦。” 载人的大青驴车里，除了包袱细软，只放一个最大的木箱。正是从魏家扛出来的四尺长、半人高的木箱。 箱盖打开，不紧不慢坐起身的，岂不正是魏家郎君！ 同车的素秋缓缓睁大眼睛：“……” “听好了，三郎。”叶扶琉坐在木箱边，“夜里发生的事不知你听清几分，总之，劫道的山匪和我们叶家有交情，意图劫持的沈大当家被我埋地里了。叶家做的就是这种营生。” “至于你魏三郎嘛。”叶扶琉敲了敲木箱盖，“你在五口镇时，身边有魏大魏二，家里养着鹰，江宁府有亲戚，外头还有一群旧麾下，算无人敢惹的厉害角色，我们叶家惹不起。但现在不一样了。” 她把大车周围遮盖的乌布遮篷扯开，引魏桓往外看， “我们已经出了镇子，周围荒山野岭的，叫天不应，叫地不灵，你家魏大魏二不知你在何处，你也没法子寻找旧麾下，你孤身一人啦三郎！” 魏桓耐心地听着。“所以？” 叶扶琉引他去看装货的太平车， “看到隔壁大车上的薄木匣子没有？八尺长大木匣带出来一对。一个已经装了沈璃，埋在林子里，你细听还能听到动静。猜猜看，还有个匣子打算装谁？” 说到这里，叶扶琉歪了下头，乌溜溜的眼睛转了一圈，眨也不眨地盯身侧郎君的神情。 魏桓原地活动一下手脚，从车里站起身，掀帘子下车。 “果然是前不着村、后不着店的荒僻野地。” 他想了想，“上次相约郊外银杏林比试时，记得你也带去两个八尺长的薄木匣。如今带出两个，一个已经用上，另一个莫非是为祁棠准备的？” 叶扶琉噗嗤乐了，乌亮眸子愉悦地弯起。 “阿兄！”她快活地往后头招呼，“你听到没有，我就说三郎不是多疑猜忌的睚眦性子。我一口大木箱把他连夜扛出来，他依旧不会猜忌我。如今你可信了？”
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