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八月底加冠，九月初家中开始议亲。 父母喜笑颜开，父亲念叨着这次巡查江南征税的监察事办得好，要趁热打铁，给他在提举常平司[1]谋个好职位。母亲啐道：仓司虽然肥差多，但人辛苦，爱儿在外头都跑黑跑瘦了，还是在江宁府谋个不必整日往外跑的安稳差事妥当。父亲点头称是。 他这回格外留意，三言两语间便听出父母于他的期许。 给他谋个留在江宁府的清闲差事。国公府出身的郎君，不缺那点俸禄。 就在江宁府里寻个门户登对的人家，一年内议亲完婚。 两三年内抱个大胖孙。 先娶妻，后纳妾，多子多福，为国公府开枝散叶。 祁棠站在向来慈爱的父母高堂面前，踌躇良久，咬牙问出一句，“父亲母亲可曾听过……‘溺爱无生良才’？” 父亲一怔。母亲轻轻拍了祁棠一巴掌。 “别说傻话。我儿好好的，远好过什么‘成才’。” 母亲絮絮念叨着：“城东建武侯当年不就是指望独子成才？早早地把孩儿送去京城读书。他儿子倒是成才了，战死大同，追封了个‘忠勇侯’的风光谥号，呸，人都没了，建武侯一把年纪还要吃丹丸再拼个儿子，落得满城笑柄。咱们家只愿人好好的，就在江宁城里待着，不要什么成才。” 分明是温柔慈爱的言语，寄托父母最美好的愿望期嘱，于祁棠来说，却成三尺温柔穿肠刀，剖得他冷汗淋漓。 祁棠从记忆里惊醒，眉眼间的消沉褪去，重新显出振奋。 对着面前歪头打量他神色的小娘子，他郑重道，“我决意要去京城。寻觅良师，结交益友，精习文武，总之，要闯出一番新天地，莫蹉跎了此生。今日特来辞行。” 叶扶琉听得也精神一振。哟，纨绔要奋起，新鲜事！ “去吧去吧。”她摆摆手，不怎么走心地道，“愿你早日成才，报效家国。” 言语敷衍太过明显，祁棠原地又消沉下去。 “等我闯出一番新天地，至少也要三五年。”祁棠神色黯然，“你不会等我三五年的。” “那当然。”叶扶琉不客气道，“世子带给我的麻烦可不少，我等你作甚？今日一别，我往南走，你往北行，我们多半再不会见面了。” “说的是。那我们就此……告辞。”祁棠扯着唇角想笑别辞行。强笑出声的同时，人却哭了。 啪嗒，一滴泪落在门边。 叶扶琉稀奇地看向地上濡湿的小点。“真哭了？” 她还要凑过去仔细查验，祁棠狼狈地抬脚踩住那处。“看什么看！” “这么凶？看来是真哭了。”叶扶琉改而抬头打量起面前的少年郎。祁棠扭头不让她瞧，但叶扶琉还是一瞬间瞥见隐约发红的眼角。 “从前我最嫌弃你目中无人。心里只有自己，没有旁人。所谓的喜欢简直是笑话。” 叶扶琉若有所思地看向地面，“今天这滴泪倒是显出三分真心。” 秋日夕阳拉下斜影，她打量面前少年郎扭开的侧脸片刻，走近半步，抬起手，替祁棠把通红眼角盈满的要落未落的泪花擦去了。 “祁世子前途珍重。以后再遇到喜欢的女孩儿，好好对她。” 马蹄声逐渐沿着长街远去。 叶家继续往外搬箱笼。 就在许多乡邻探头探脑的张望里，娘子们惋惜的叹息里，孩童们依依不舍牵着衣袖的告别声里，入秋的江南天光逐渐黯淡下去。 ———— 暮色降临的镇子边缘，山林黄叶满地，河畔水流阵阵。 河畔有两匹马并肩踱步。 夕阳映亮了马上两人的轮廓。其中一个是刚刚在叶家门前辞别的祁棠，另一个赫然是在江南消失多日、北上行商的沈璃。 沈璃笑着举杯：“以此杯中美酒，为世子践行。” 祁棠同时举杯：“多谢沈大当家告知消息，令我能赶在叶家搬家之前，再见扶琉一面。” “好说好说，不过是感同身受罢了。世子，你我不打不相识，之前种种龃龉，一笑泯之？” “之前种种龃龉，一笑泯之！沈大当家，有劳你今日送行。祁某此行去京城历练，若不能出人头地，誓不回江南！” “呵呵，愿世子前程似锦！” 沈璃在河畔勒马，目送祁棠一行走远。良久，嘲讽一哂。 “傻小子还真走了。世子，祝你在京城出人头地，前程似锦。你家魏表兄在镇子里安心养病。江南各处好风光，留给我沈璃和扶琉罢。” ———— 月升日落，星辰隐现。蟋蟀在野外窸窸窣窣，家家户户亮起灯火。 魏桓立在木楼高处，凭栏下望。 叶家已经腾空了。箱笼搬去门外，细小物件留下，庭院四处灯笼依旧点亮，映照出一道熟悉的轻快身影，百褶长裙随风细微摇曳，领着大管事往门外走。 魏桓回身入室内，把手中的京城来信揉成一团，随意扔进字篓。 片刻后，魏大登楼：“郎君，叶家人来了。” “请进来。”魏桓平静道。 魏大语气迟疑：“叶家人……带来个极大的箱子。”
第58章 魏大比划木箱尺寸, “四尺来阔，三尺来高，极大的木箱笼。” 魏桓并不意外, “木材过大引人注目，叶家或许想把大柱截断装走。锯木吃力，你帮他们一把。” 魏大原地踌躇片刻。魏桓很快发觉了他的迟疑。 “是了, 他们若要移动大柱, 我应下楼。”转身往楼梯口走去。 魏大咳了声，“郎君误会了。叶小娘子登门时说得清楚, 她无需帮手，人马上就上楼来。但是……想要我和魏二避嫌。” 魏桓脚步一顿, 返身走回栏杆边。 “你和魏二避一避。” 魏大：“是。” 叶扶琉不是单独上来的。她打头，大管事扛着大木箱吭哧吭哧跟随身后。 魏桓默然打量木箱。为何不放置楼下, 而是扛上二楼？ 叶家改变心意, 不打算要木柱了？ 沉吟片刻，他抬手指向木柜, “那对银兔毫盏倒是轻巧, 你若喜欢, 取走便是。京城地契都在回字纹木匣里, 犀角玉杯在最下屉。叶家可是打算回钱塘老家？不知准备走陆路还是舟船？” 叶扶琉笑而不应，四处张望，果然把一对银兔毫盏收进箱笼里。摸了摸地契匣子的回字纹，把地契匣子也收进箱笼里。木楼放置的常用物件不少，她拣魏桓常用的，挨个收拾放进木箱。 四尺宽大木箱, 放进去十来件小木匣小布包，只占据小小一角, 几乎还是空的。 叶扶琉在木楼上转悠半圈，打量空荡大半的木架，回身和魏桓商量， “三郎说过，今晚无论叶家人来取什么，任取便是。魏家还有件好东西，我得一并装箱带走。” 魏桓并不甚在意，抬手道， “自便任取。” 叶扶琉便站在木箱边，冲魏桓招了招手，“过来。” —— 魏大和魏二两个抱臂站在木楼下，眼睁睁瞧着叶家人大张旗鼓地扛着木箱上去，搜刮了足有小半个时辰，又正大光明地扛着木箱下来。 上楼时木箱明显是空的，秦陇一个人扛得轻轻松松。下楼时木箱沉重，秦陇卡在楼梯半截，吃力地叫唤，“帮帮手，帮帮手。” 魏大腹诽着，“木楼上的好东西全装空了吧……真是半点不客气。”还是过去帮手，两人合力把木箱扛下木楼，运出魏家。 眼看着直奔叶家四头驴拉的太平大车去，叶扶琉追在后头喊，“不是那辆辎货车，另一辆车！” 砰一声，沉重箱笼放在头顶乌布遮篷的大青驴车上。 魏大到底还是没忍住，当着叶扶琉面问了句，“都拿什么了，如此沉重。该不会把新打好的大冰鉴给带走了？” 叶扶琉笑而不应，自己跳上车，拢起辔头，往后头招呼，“素秋坐好，秦陇上车，阿兄，我们走了！” 正是九月中，秋分节气前后，凉风飒爽而不冷，秋高而无肃杀之气，叶家两辆大车在乡间小路晃悠悠慢行。 头顶明月隐现，叶羡春将甜梨绑在细竹竿上，自己拿一支，幺妹和大管事各一支。叶扶琉手握细杆，熟练地吊在大青驴面前，边赶路边惬意哼起江南流行的小调儿。 “素秋，和你打个赌。赌咱们走出多少里地去，魏大魏二两个才会追上来。” 素秋坐在车里，轻轻呸了声，“魏家留在五口镇，他们两个为什么会追上来？娘子无事闲开心。” 叶扶琉：“因为我把魏家最贵重的一样给弄来了。” 秦陇神色古怪，少见地不吭声。 大车在乡间小路奔出去十来里，眼看即将出镇子界碑，前方密林边影影绰绰现出一列人马。 —— 沈璃傍晚于河边送走祁棠，领着身后众人溜溜达达沿着河道往下游走，路过银杏林时，勒马看了眼河道对面的小石山。 在他身后跟随的，不是以往的沈家亲随，而是十来个身形彪悍的北方大汉。满身腱子肉，腰间挂各式兵器，狼牙棒，流星锤，峨眉刺，最多的还是大砍刀。 镇子上入夜后传来消息，叶家重车出行，装了满满当当两辆大车的辎重细软，统共却只有两个小白脸，两个小娘子。大汉们抱刀哄笑起来。 “等下别亮刀，吓着人家小娘子，哭哭啼啼地可不好。” “两个标志小娘子，沈大郎君看中的是哪个？另一个小娘子分给弟兄们？” “先把两个小白脸给砍了。咱们再来分小娘子。” 沈璃摆摆手，“各位好汉，玩笑归玩笑。来之前便说好了，钱财归各位，人归我。” 他这趟北上走得狼狈。魏家把沈家人捆了手脚，搁在山石顶上，波涛阵阵，狼嚎声声，那山顶巨石不甚平整，人时不时往山下滑几寸。那一晚可是刻骨铭心。 沈璃向来不是轻易认输的性子。 他输给魏家什么？没输在心眼上，输在动手上。沈家跟随他身边的亲信，各个都是脑子灵活的生意人，嘴皮子利索。不像魏家，蓄养了两个能打的家仆！ 沈璃想通了关卡，立刻连夜渡江北上。 一来，确实给两百三十块汉砖找来一位中原大买家，倒手赚了翻倍利。 二来，各方牵引，重金开路，从北方寻来一群刀头舔血的真正山匪。
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